房间内死一般的寂静。
  老者们在刹那间反应了过来，扭头看向威廉，他们回想起很早就见过的、疑似重复的设计图，立刻就明白了一切。
  “我说一群小小的中级器械师而已，哪儿来的能耐设计出那样美丽的器械，原来是有大王子在背后指点呐……”其中一位老者毫不客气讽笑道。
  矮人老者忍不了，他对谁都容易炸，一把夺过学徒手中的设计图摁回箱子里锁起，爬到桌子上破口大骂：“呸！我最讨厌肮脏卑鄙的东西，你配为器械师吗？！亏你还是个大王子！我们地下城的老鼠都比你干净得多！”
  “滚！滚出去！再看到你不安好心，我就是余生再也不来圣特里，也要让你吃个教训！”矮人老者像扔手雷似的，将长桌上的茶杯茶壶一股脑儿全砸威廉头上。
  威廉好几次想开口解释都被砸回去了，他不敢还手也不敢强迫他们，只能不甘地瞪了一眼手提箱，憋屈地护着头脸匆忙逃出。
  一片狼藉的房间里很快只剩下五位沉默不语的老者，和一个还不明白状况呆头鹅似的器械学徒。
  矮人老者喘了口气，直接盘腿坐在长桌上，他抱着鹿皮箱发了好长一段时间的呆，轻声叹道：“人老了，果然就会喜欢干净一点。”
  另一位老者也没有了聊下去的欲望，他靠着不太柔软的椅背，仰着头揉了揉脖子：“我是没有精力去改变时代啦，但是帮忙守护一个奇迹，那还是帮得上忙的。”
  老者们对视一眼，都默默笑了起来。
  威廉顶着一身碎瓷片出来后，脸色就没有松快过，他抬手扫了扫卡在胸口流苏上的锋利瓷片，不小心划伤了手掌，丝丝缕缕的血液沿着狭长的伤口渗了出来。
  身旁的侍从忙不迭寻找药剂给威廉喝，威廉却没有接过，只是目光深沉地注视着掌间的一片血色。
  良久，他抬起头轻声问：“第二次选拔的评委，有多少是贵族出身的？”
  这个侍从跟了大王子很久，许多事都是他一手操办的，他毫不犹豫回答道：“几乎都是贵族呢殿下。”
  威廉点点头：“很好，你也不需要多说什么，就让人和提醒一下剑兰会干的好事，还有……那天晚上纪迟的嫌疑。”
  “是的，殿下。”侍从躬身退去。
  *
  三天过去，圣特里中央竞技场，第二次选拔。
  “克洛伊，你真的没问题吗？你真的学会了吗？你真的可以做到吗？”林顿很紧张，他想想获胜能得到的金币，整个人就要窒息了，一刻不停地骚扰克洛伊。
  克洛伊头一次体会到烦躁的情绪，她发现这种新情绪一点也不新鲜，反而想一箭崩了旁边苍蝇一样的队友。在她计算来，如果没有纪迟阻止，她有99.99%的几率能永久解决掉这个麻烦。
  但算也不用算，纪迟有99.99%的几率不同意。
  得手的几率实在太过渺茫，克洛伊提不起精神，安静地站在一边，连伪装出来的呼吸都忘记了，像个真正的器械一样。
  “啊啊啊！克洛伊被吓死了！”林顿捧脸尖叫！
  “安静！你再吵下去，我们都要被你烦死了！”巴德侧脸骂道，虽然他不及林顿的腰高，但气势两米八，一下就把林顿压得跟崽子似的服服帖帖。
  纪迟摩挲着手中的魔法袋，那里面是各种珍贵的材料，他们将靠着这些炼制成设计图上的套装。
  值得一提的是，他们直到昨天才买到了足够的晶线，这种材料很少被器械师们运用到，价格不高，数量也不多，他们找遍了王城的各大店铺，都没找出多少。可是它在他们的设计图上，充当着“电线”的作用，可谓是套装的生命线。
  幸好巴德联系了一些器械大师帮忙，这才凑齐了足足一捆晶线。
  也因为这个，他们也没有时间和材料训练了。最后安上能量槽、铺制晶线的一步，只能靠克洛伊的临时发挥。
  纪迟和巴德不是很着急，因为他们了解克洛伊细致到可怕的操作精度，那是任何一个种族都到达不了的领域，如果连克洛伊都完成不了，那他们也没必要浪费时间竞赛。
  可林顿不知道，他整个人都处于极度紧张的状态，小嘴叭叭叭说个没完。
  纪迟瞥了他一眼：“冠军的奖励平分掉不也就四五千金币么……你怎么弄得这么紧张？”
  纪迟是真的在疑惑，他还清楚地记得，这玩意儿在决定一生的入学测试前，还有心情出去挣外快呢，怎么在这场竞赛上急成这样。
  林顿抖着腿，目光灼灼地盯着竞技场最高的领奖台上，嘀嘀咕咕：“你不懂你不懂……”
  “算了，炼制的时候别手抖了。”纪迟搞不懂他，多吩咐了一句。
  竞技场上的钟声响起，上百支队伍陆续来到场地中央，绕场地一圈的台座上骤然响起一阵响彻云霄的欢呼声，许多不同职业，不同身份，不同种族的人热情高涨地注视着竞技台，他们都在期待、猜测、押注着，顺道见证轰动大陆器械的诞生。
  几位负责赛事的器械师戴着一副魔法单边眼镜，仔细检查着纪迟魔法袋中的材料，在确定没问题后，躬身请他们入场：“祝您一切顺利。”
  巴德带领的队伍一出现在竞技台上，台座上的讨论声大了许多，显然狂热的赌鬼们为了挖掘宝藏，将他们的底子都挖了一遍，以此换算成获胜概率。
  确然，巴德的经历很是辉煌，但剩下的三个……赌鬼们毫不客气称他们为凑数的。
  林顿稍微好点，纳特大师的声名在圣特里还是有点热度的，不过他的成名时间实在太短了，炼器手法不够老练是一个致命缺陷。
  克洛伊么，这小女孩儿好看是好看，但听说没什么天赋，炼器方式主要靠判断和记忆，这是最没潜力的炼器方式，除了一些脸即正义的肤浅之人，没多少赌鬼看好她。
  至于纪迟……善于在冷门选手间游走的资深赌鬼们都不知道要怎么评价这个少年。
  一个因为当街制作药剂而在器械学院出名的魔法师——听起来就是脑子被兽人踹了才会下赌注的对象。
  几个赌鬼刚吐槽完，迎面就砸来了成堆成堆的金币，那是几个看起来干干净净的少年少女，可惜脑子一定是被兽人踹过的。
  “我押纪迟的队伍。”小少爷拍了拍手，身后的老管家微笑地走到赌盘前，拿出一只最为稀少的顶级魔法袋，带着白手套的双指在袋口优雅地一撑，上万枚金灿灿的钱币像瀑布一样，直接将巨大的赌盘铺满。
  小少爷不在意地笑了笑：“这才是第二次选拔，那还是谨慎一些吧。”
  赌鬼们：“……”
  第93章
  纪迟并不清楚赌盘上的明争暗斗，他们正有条不紊地将魔法囊中的材料一一取出，按照使用的顺序摆在面前的工作台上。
  他们分到的炼制位置不是很好，就在竞技场的南侧的一个角落，不远处就是观众所在的看台，欢呼声喧闹声议论声，不用仔细听都能灌入耳朵。
  巴德皱了皱眉头，他喜欢在安静的房间里锻造，虽然噪声不会影响到手中的工作，却会影响到自己的心情，尤其是矮人一点就炸的脾气，心情不好很容易和别人发生矛盾。
  他将锻造工具摆在趁手的地方，抬头和几个小孩说：“之后我要是着急说什么了，请不要放在心上，千万不要被我影响到。”
  巴德想得很周到，但他一时间忘记了，正常人确实可能被影响，但这三个小混蛋就没有一个正常的。
  纪迟将一块老是要滑到下去的液态金属扒拉到工作台上，无所谓的从鼻腔里轻哼一声答应。
  林顿还在双眼放空地叨逼叨，嘴里不知道翻来覆去在嘀咕着什么。
  克洛伊被他烦到自闭，走路动作都不想模仿了，僵硬地连膝盖都没有弯，绕着工作台飘移着。
  巴德深吸一口气，立马炸了：“听到没有！！！”
  三个人被他吓了一跳，迷茫地瞅了他一眼，啥都没听清就哦哦哦几声。
  几个赌鬼就站在离他们不远的看台上，搓手满脸喜色地瞄着成堆的金币，仿佛已将它们收入囊中。
  他们笑嘻嘻地指点巴德难看的脸色：“现在就闹矛盾了，炼制的时候怎么能配合得好啊！”
  “没错没错！哎，我们自己来个小赌局吧？我赌他们前三都进不了。”
  “哈哈哈可以！那我赌他们进不了前五！”
  “那我来个大的……”一个老赌鬼仰头灌了一口酒，口齿不清道，“说不定他们连第三次选拔都去不了……”
  *
  浑厚的钟声在竞技场高耸的穹顶上响起，竞赛正式开始，这场炼制竞赛将会持续到太阳降落在竞技场正西方的王国徽章上，并在太阳隐入绵延的郊外森林之前，选出十件最优秀的器械，进入最后一次选拔。
  纪迟抬头判断了一下太阳所在的位置，粗略一算：“我们大概有八个小时的时间完成它。之前练习的记录是六个小时，但是这次还得将克洛伊连接晶线的时间算进去。”
  克洛伊一眼就算出了确切的时间，补充：“是八小时十六分钟三十二秒。”
  巴德点点头：“也不要太急，按我们的六个小时来，两小时给克洛伊也足够了。”
  克洛伊提醒：“是两小时十六分钟三十二秒。”
  林顿终于将心神定了下来，同意：“每个人的步骤都控制在两个小时，最后应该能正好赶上。”
  克洛伊插嘴：“是还剩十六——”
  “闭嘴！”三个人同时扭头喊。
  克洛伊不说话了，摊了摊手示意他们继续，独自一人捡起一捆晶线，慢吞吞走到角落低头将它们缠在手指上。
  威廉的炼制地点在偏向竞技场中央的位置，他听到了模糊的争吵声，越过憧憧人影往那个方向一看。
  这么快就忍不住内讧了么……
  他挑起唇角，愉快地拿起一把刻刀和一截铁木，眼看就要在上面刻画起来——
  “殿下。”一个温润的声音制止了威廉的动作，样貌清秀的年轻矮人弯了弯眉眼，柔声说道，“让我来雕刻吧，您小心累到了。”
  看看，这才算是队友嘛！温柔又体贴，这样才能叫做完美的配合！
  威廉真情实感地笑了起来，满意地看了年轻矮人一眼，如善从流将刻刀放下：“那就辛苦您了，赫斯大师。”
  年轻矮人笑着摇摇头，继续友善道：“殿下如果有空的话，可以帮忙调节一下炉火么？这将给我们带来很大的帮助。”
  威廉听得通身舒畅，毫不犹豫地点头，这有什么难的，炼器中最轻松的步骤就是控温了，只要将足够的黑晶碳扔进冶炼炉里——
  轰！雾蒙蒙的碳灰像火山爆发一样冲出炉口，稍不注意就能将来不及退开的倒霉蛋劈头盖脸染黑。
  “殿下控温时一定要小心……”年轻矮人抬头看到一身漆黑的殿下，怔了怔，“哎呀，我刚想说这一批的黑晶碳质量很好，一定要小心不要被燎到了。”
  矮人大师的眼瞳认真看过去时一片深深的金色，此刻里面正隐藏着促狭的笑意，嘴里的话却很无辜：“真抱歉呀殿下，没有尽早提醒您……”
  要友善、要和谐、要配合……威廉深呼吸一口气，按捺下即将爆发的怒意，物理意义上脸很黑地戳在那里，生硬地从牙缝中挤出几个字：“没关系……接下来拜托大师了。”
  颇具喜感的一幕引来了看台上不少窃笑的声音，他们对着场地中央指指点点：“那就是圣特里的大王子吗哈哈哈，真是狼狈呀！”
  坐在贵宾席上的国王听到了几句，脸黑得和威廉有得一拼，重重哼了一声，右手捏紧了权杖，低声骂了一句：“有失体面的东西。”
  二王子路易斯抬眸看了眼哥哥，不感兴趣地垂头擦拭怀中的长剑。
  只是沾染了些灰土而已，有什么好惊奇的……想当初他跟着伯爵夫人训练时，被揍到失神失血甚至是失禁，都没有在意过自己的形象。
  因为他知道，想要奋力爬到高处，体面是最没用的东西。
  “体面是最没用的东西。”身旁一直安安静静的凯瑟琳突然柔声说道，“只要最后站在了巅峰，就能让所有人忘记当初的狼狈。”
  路易斯被说道心中所想，不由得侧头看了妹妹一眼。
  他这个妹妹不是王后所生，是国王和王宫中一个平民侍女的孩子。
  那个平民侍女非常聪明，不仅不动声色地引诱了国王，还让自己的孩子成为一位万人之上的公主，甚至在王后想要谋害她时，被她设计反倒丢失了性命。
  可惜最后不幸被国王发现了蛛丝马迹，国王并没有下令杀了她，而是将她关在一个阴暗潮湿的牢房中。
  但所有人都没有想到，那样聪明隐忍的女子，没隔几天就在牢房里自杀身亡。
  路易斯想得有些远，他并不怨恨凯瑟琳，也做不到多么关爱她。
  他们并不熟悉，但路易斯莫名觉得现在的凯瑟琳有些不对劲，一丝丝不安在撩拨着战士敏锐的神经。