“正好, 我再买一些带回府上，给我阿爹阿娘尝尝, 他?们一直很好奇你的手艺呢。”秦姝娴眉眼弯弯。
  姜菀心领神会，微微笑着道：“那是?我的荣幸了。”说着，她又?亲手挑了几个最饱满最甜的烤红薯打包好递过来。
  三人这么一番对?话, 虽未明说, 但处处都?透露着一个信息——姜菀是?清白的。若秦姝娴真是?吃了她做的饭菜才会病倒, 又?怎会在?病愈后第一时间?喜孜孜地又?来光临呢？自然也不会说出秦氏夫妇对?她的手艺好奇这样的话了。
  不知是?谁小声说：“听说县学?那个厨子?其?实是?俞家酒肆的人。”
  “……”
  “我也看见了, 那日两个衙役押送着那人回衙门审判。”
  方才还在?争辩的几人顿时偃旗息鼓了，自觉没趣，便先后离开了。余下的食客眼见为实, 看当?事人都?当?街辟谣了，还有什么不放心？因此也在?秦姝娴身后排起了队。
  待到客人少了些, 姜菀引着秦姝娴入内，在?单独的隔间?里坐下，打量着她的脸色道：“秦娘子?，你应当?已无大碍了吧？”
  秦姝娴眨眨眼：“我这不是?好端端站在?你面?前吗？”
  姜菀松了口气，道：“那就好。”
  她顿了顿，轻声道：“我瞧着秦娘子?的脸色还有些憔悴，还是?需要多多休养。今日之事，多谢你为我直言。”
  秦姝娴握住她的手：“姜娘子?何必客气？我也不忍看你被谣言抹黑，连累食肆生意。此事由?我出面?，应当?就可以还你清白了。”
  两人又?说了一会子?话，秦姝娴看着天色渐晚，便道：“我先回去了，阿爹阿娘还等着我回去用?晚食。”
  “秦娘子?慢走。”姜菀送她出门，目送着她走远。
  有了秦姝娴的力证，大多数食客便放下了心，姜记食肆也渐渐恢复了往日的热闹，只是?谣言如风，难以捉摸，轻易便会吹到每个人的心里，给每个人心中留下痕迹。正所谓“好事不出门，坏事传千里”。
  但姜菀经历了最初的愤怒，如今已经心如止水。日久天长，她总会扭转局面?的。
  *
  这一日午后，秋日的阳光如碎金一般洒落在?食肆门前，路上时不时便有三三两两的行人经过。姜菀叮嘱了宋宣在?厨房忙碌，自己则出来开始做冰糖葫芦。她将串在?竹签上的糖葫芦在?铜锅的糖浆中一滚，那红彤彤的糖葫芦上便凝了一层透亮晶莹的糖衣，待糖衣凝固了，咬下去便是?脆硬的，山楂果吃起来酸甜交加。
  姜菀把一串串糖葫芦放好，甩了甩略有些酸痛的手腕，一抬眼便看到了一个意料之外的人。
  “苏娘子?？”
  苏颐宁以女子?之身把兴办学?堂之事做得颇为成功，因此她在?长乐坊及周边坊内都?有不错的名声。又?加之她面?向平民百姓广收学?生，便有不少人都?感念她的恩情。因此，虽然她的学?堂不在?永安坊，却?也有不少人识得她。
  她甫一出现，又?是?在?路上人头攒动?的时候站在?了姜记食肆门口，便很自然地引得不少人注目。
  苏颐宁在?食肆门前站定，笑吟吟地道：“姜娘子?，我今日正好经过永安坊，便想着与你续签一下学?堂点心的契书。”她说话时的声音柔和却?不失力道，清晰得足以让四周人听见。
  姜菀愣了愣，这才想起已是?月末。先前她与松竹学?堂签的契书是?三月一签，月末正好到期。她道：“瞧我这记性，竟把此事忘了，还麻烦苏娘子?亲自来这一趟。”
  苏颐宁莞尔：“无妨。”她瞧着那一根根晶莹透亮的冰糖葫芦，笑道：“前些日日我偶感风寒，吃了几日药才好转，然而口中却?一直发苦，正好尝尝姜娘子?做的冰糖葫芦开开胃。”
  她说着，示意身后的婢女取出契书：“姜娘子?，咱们进去说吧。”说着，她又?仿若不经意地开口道：“学?堂的学?生们对?你做的点心都?很推崇，我亦是?。这数月来，姜娘子?给学?堂做的点心都?色香味俱全，还会充分?考虑到孩子?们的口味和胃口，他?们都?喜欢得紧。”
  两人进了店内，思?菱特意多待了一会，果然听见不少旁听的食客窃窃私语起来：“苏娘子?都?这样推崇姜记食肆，应当?并无问题吧。”
  “秦娘子?和苏娘子?都?与这店主这般熟悉，看来之前真的是?讹传。”
  “都?怨你，以讹传讹，乱传话！”
  “......”
  思?菱放下心来，果然某些特殊情况下，还得靠这些说话极有分?量的人出面?表态才能扭转局面?。她松了口气，转而笑眯眯地吆喝起来：“冰糖葫芦酸又?甜，走过路过来尝尝吧。”
  *
  姜菀与苏颐宁去了后院房内坐下，她仔细浏览了一下契书后便签下了名字。
  苏颐宁饮茶的空档，姜菀踌躇片刻，说道：“苏娘子?，恕我直言，方才你在?店外是?不是?有意为之？亦或是?受人之托？”
  她对?上苏颐宁的目光，解释道：“......若你只是?为点心契约一事而来，应当?不会当?着众人的面?为我说那么多好话。”
  苏颐宁展颜一笑：“姜娘子?果然聪慧，我早知瞒不过你。你说得不错，确实是?有人私下拜托我，同我说了姜娘子?你如今遇到了困难，希望我可以寻找到适宜的机会，在?众人面?前为你力证一番。”
  她面?上掠过一丝无奈，叹道：“若不是?他?人告知，我竟不知道这些日子?你身上发生了这样的事情。因此无论有没有人拜托我，我都?是?会说这番话的。只希望我今日来得还不算太晚，能帮到姜娘子?你。”
  “苏娘子?这是?哪里的话？你愿意为我直言，我已经很感激了，”姜菀握着她的手，“只是?我还有些疑问，那位拜托苏娘子?的人……是?谁？”
  其?实话一出口，她心中便隐约有了猜测。
  苏颐宁缓缓摇头，唇角扬起浅笑：“我答应了他?要为他?保守秘密，恕我无法告诉你。但我想以姜娘子?的聪敏，一定可以猜到是?谁。”
  姜菀轻抿唇，欲言又?止，最后化作一句：“多谢你，苏娘子?。”
  苏颐宁看着她，目光多了几分?感怀：“我听说了姜娘子?这些日子?经历的波折，于你而言确实是?无妄之灾。好在?姜娘子?不是?轻易放弃之人。”
  姜菀笑了笑：“起初我也为此懊丧过，但事后一想，一味愤怒或是?伤怀并无用?处，不如用?往后的桩桩件件生意来重新建立口碑，毕竟事在?人为。”
  “我早就知道，今日这一趟不会白来，”苏颐宁站起身，轻轻握住姜菀的手，“姜娘子?，保重。”
  送走苏颐宁，姜菀独自一人在?房中坐了许久。
  那个人，会是?沈澹吗？
  不知为何，姜菀觉得心头漾起了暖意，渐渐的，那暖意蔓延到了脸上，让她脸庞微热。
  *
  “风水轮流转。”这日，思?菱与宋鸢从?外面?回来时，异口同声说了这句话。
  “怎么了？”姜菀问道。
  思?菱放下买的东西，说道：“如今的俞家酒肆，便是?前些日子?的我们。”
  姜菀略一怔，已经猜到了：“因为陈让？”
  宋鸢一边开始择菜，一边道：“虽然县学?那边没有大肆宣扬此事，但坏事总是?传播得很快，坊内几乎人人都?知道俞家酒肆的厨子?在?县学?饭堂做的菜导致学?生染疾病倒了。”
  姜菀若有所思?。陈让明面?上是?俞家酒肆的人，却?出了这档子?事，以俞家的谨慎，必然也会极力撇清与陈让的关系，免得引火上身。
  果然不出半日，姜菀便听说陈让被逐出了县学?后也没能回到原先的东家。俞家酒肆声称由?于陈让擅自做出这样的事情，有违酒肆的经营理念和原则，为了往后店里食客着想，他?们只能把他?解聘。
  为了表明态度，俞家酒肆还贴出了告示，宣布这几日进店用?餐的食客均可以享受一道免费菜品。
  俞家如此干脆利落地摆脱了与陈让的关系，这一举动?可以说是?挽回了一定的名声，让食客们意识到他?们有错能改，绝不包庇。至于陈让，他?一夕之间?便变成了人人喊打的落水狗，不仅名声尽毁，还面?临着刑罚。
  思?菱说起此事时神情是?掩不住的痛快：“当?初他?以为攀上了俞家的高枝儿就能飞黄腾达了吗？到头来，俞家不还是?毫不犹豫地放弃了他?？我看他?如今还能去哪里蹦跶？”
  然而姜菀凭着自己对?陈让的了解，总觉得他?不会就这么轻易偃旗息鼓。
  第二日午间?，姜菀与思?菱出门去取前几日在?成衣铺定做的衣裳，回来的时候正巧经过俞家酒肆，但见里面?酒香缭绕，热火朝天。门前，几个笑容满面?的店小二伶牙俐齿，笑呵呵地向众人介绍着今日的特色菜品。酒肆楼上的木格子?窗敞开着，时不时便能听见里面?的笑语声。
  思?菱小小地撇了撇嘴，没说什么。姜菀打量着俞家酒肆的格局，心中不由?得想若是?日后自家食肆也能扩充一下店面?该多好。
  她刚走了下神，便听见思?菱低声惊呼：“小娘子?快看，那是?何人？”
  与思?菱的声音同时响起的是?众人此起彼伏的议论声。姜菀抬头看过去，却?见两个衙役正按着一个人向这边走来，那人被发跣足，形容狼狈。
  “陈让？”思?菱厌恶地皱眉。
  姜菀敛去思?绪，打算看看他?究竟要怎样闹事。
  那两名衙役钳制着陈让在?酒肆前站定，皱眉道：“陈让，大人心慈，允你受刑前见见家人，待杖刑一施，你就该被逐出云安城，再不许回来了。既来了，你的家人在?何处？”
  “他?不是?孤儿吗？哪还有家人？”思?菱瞪大眼睛。
  姜菀记得陈让自幼便双亲俱亡，因此才会被姜父收养。她蹙眉，他?这又?是?闹哪一出？
  陈让穿着囚服，浑身脏污。他?向着食肆门口的小二说：“麻烦让卢掌柜出来一下。”
  那小二犹豫了一会，才迟疑着去了。
  姜菀看着陈让掩盖在?蓬乱头发下的目光，心中忽然浮起一个猜测。她可不觉得陈让会这么念旧，专程来同卢滕道别，只怕是?另有打算。
  果然，在?卢滕还未出来时，陈让艰难地转过头，对?着围观的众人道：“我自来了俞家酒肆打工，每日都?老老实实干活，本本分?分?听掌柜的话，对?他?可以说是?言听计从?。他?指东，我根本不敢往西。”
  “掌柜的一心想多赚些银钱，便让我去应征县学?饭堂的厨子?，还教我如何在?比试中胜出。”
  随着他?的话，围观众人也窃窃私语起来：“这就是?那个被县学?开除的厨子?？”
  “他?是?俞家酒肆的啊？”
  “县衙大人可真是?心善，居然还许他?来见旧东家。”
  说话间?，卢滕匆忙赶了出来，看见陈让时面?色明显不佳，碍于衙役在?侧，只好抑着不满道：“陈让，你有何事？”
  陈让向他?作了一揖：“今日来是?为了拜谢掌柜的昔日的照拂与教导。往后我会被逐出云安城，再无法见您。”
  这分?明是?一席情真意切的话，然而从?陈让口中说出来却?是?说不清的诡异。
  卢滕不动?声色，淡淡道：“往事不必多言，你我就此别过吧。陈让，望你今后能痛改前非。”
  陈让忽地冷笑：“痛改前非？难道我今日之模样，不是?拜你所赐？”
  卢滕面?色黑如锅底：“陈让，你又?在?胡说什么？酒肆已经与你断绝了任何关系，你休想造谣。”
  “若不是?你暗示我可以在?饭堂选拔中动?手脚，我又?怎会——”
  不等他?说完，卢滕立时喝道：“一派胡言！一切都?是?你自己拿的主意，与我何干？”
  他?冷笑道：“陈让，你以为胡乱攀扯几句旁人就会相信了吗？”
  那两个衙役交换了一下眼色，上前道：“陈让，时候到了，你该走了。”说着，两人按住陈让，迫使他?转身离开。
  陈让不甘心地挣扎：“卢掌柜，那药粉是?你说在?西市售卖，告诉我可以去那里买，也是?你默许我加在?饭菜中——”
  不等他?说完，两名衙役已经封住了他?的嘴，强行把他?带走，一时间?只听到陈让的呜咽声。
  待三人离开，议论的声音更大了些：“难道他?那些事是?在?俞家酒肆授意下做的？”
  “难说！”
  “什么药粉？俞家酒肆的饭菜不会也加了药粉吧？”
  怀疑的口子?一旦被撕开，就很难恢复原状。
  卢滕见势不妙，忙朗声道：“诸位，这陈让原先确实是?我家酒肆的厨子?，我也曾对?他?寄予厚望，不想他?去了县学?饭堂后便财迷心窍，忘了本，背着我做出一些伤天害理的事情。我俞家酒肆如何能容得下这样的人？”
  “我们俞家酒肆开了多年，名声与口碑有目共睹，自然不会做出这样的事情，还请大家相信我。”
  他?语气诚恳，神情认真。
  对?于卢滕的话，众人议论纷纷。思?菱也忍不住低声与姜菀道：“小娘子?，这陈让是?疯魔了吗？居然还不忘拉旧家下水。”
  姜菀无声摇头。
  不知众人对?卢滕的话听进去多少，但酒肆里原本正吃着饭菜的食客听了这番闹剧，各自交换了眼色，顿时觉得面?前的菜肴难以下咽了。
  更有人干脆不动?筷子?，拔腿就走。