秦姝娴深以为然：“确实如此，生意人最需要?的就是聪慧的头脑。”
  “对了姜娘子，你是不是读过很多书?？我看这些食单都是你亲笔写的。”秦姝娴问?道。
  姜菀思考了一下，缓慢点头又摇头：“不，我只是......从?前跟着女师学过几年，读过几本书?，略略认得字。”说起来，她虽然识文断字，但却并没怎么读过古代的启蒙书?籍，也没法对诗书?上的字句信手拈来。
  “你谦虚了，”秦姝娴将口中的热羹咽下去，又用帕子揩了揩唇角的痕迹，“虽说我于文墨之上不够精通，但我也能看得出来，姜娘子这手字不是一朝一夕可?以练成的。”
  “中秋时荀大?郎曾给我家送过月饼，我记得那?月饼外头的油纸上似乎写着姜记的名字？”秦姝娴回忆着那?滋味，“我最爱吃的是红豆沙，还有咸蛋黄。”
  她舔了舔唇，轻拍了拍自己的脑门：“我一说起吃的便忘乎所以了。我是想说，那?月饼的包装外还缠着一圈字条，上面写的都是些诗词句子，想必姜娘子一定烂熟于心。”
  姜菀汗颜，忙摆手道：“其实是我买了些诗集，读得多了便忍不住在制作月饼的时候用上了。”
  “那?也得读得下去才行啊，不像我，自小看到诗书?便一个头两个大?，”秦姝娴颇为懊恼，“我也不明白是何?缘故。我阿爹使尽浑身解数想让我能安安分分坐在书?案前诵读书?卷，然而都无济于事?。”
  姜菀记得她曾说过自己对武学很感兴趣：“那?么秦娘子是偏爱武了？”
  一说到这，秦姝娴便兴致盎然起来：“是啊，我自小一念书?便打瞌睡，一练武便精神百倍。”
  “所以我和荀大?郎才是多年的好友，就是因为在练武上，他最能理?解我的想法。”她费力地用双手支撑起脑袋，撇撇嘴道。
  姜菀笑了笑道：“说起来，许久没见荀将军了。”
  “他如今公务繁忙，自然不得闲。他身为骁云卫的卫队长，需要?协助上峰进?行禁军的选拔。”秦姝娴解释道。
  “选拔？禁军是要?增添人手吗？”对于这类事?情，姜菀不甚了解，听秦姝娴这么一说，倒有些好奇了。
  秦姝娴点头：“正是。圣人下旨，要?求选拔一批有武功基础、家世清白的青年郎君，一部分作为北门禁军，拱卫宫城；另一部分则要?充当南门禁军，负责巡逻京城街道小巷、圣人出巡清场、仪仗引路、平时击鼓敲钟开关?坊门这些事?务。”
  她连珠炮似的一番话成功地让姜菀露出了迷茫的神色：“北门、南门？这是禁军的两个分支吗？”
  秦姝娴见她的样子，意识到自己说的内容对于不了解内情的人来说或许有些难懂，便解释道：“没错，禁军是一个统称，细分的话便是这两类。荀大?郎便是北门禁军的一员，同时又兼任骁云卫的卫队长。北门禁军与南门禁军各自职责不尽相同，接受的也是不同人的管辖与号令。”
  她竖起食指比划着：“比如，南门禁军是直属于兵部，接受兵部尚书?的管理?；北门禁军由于是直接护卫圣驾的，因此禁军统领便是天子心腹近臣。”
  “想来这位统领一定深受圣人的赏识吧？”姜菀想着自己曾见识过的一些影视剧，这样的人位高权重，势力极大?，性子大?多喜怒不定，深不可?测。
  秦姝娴用力点头：“那?是自然！这位将军便是——”
  第38章 水果甜汤、玫瑰豆沙饼
  “咳咳咳！”两人正说得热火朝天?, 不防身?旁猛然传来?一阵咳嗽声?。
  秦姝娴不满地转过头去：“你怎么老是打断我的话？”
  来?人正是荀遐。他看起来有些憔悴疲累，眼底尽是些血丝，却依然强打着精神道：“你若再不回府，秦伯父又要惩戒你了。”
  秦姝娴轻哼：“那你又是如何知道我在这?里的？”
  荀遐摸着下巴：“我们毕竟是多年的交情, 对你的这?点了解我还是有?的。”
  “看来?最?近很是劳累, ”秦姝娴上下打量着他, 边看边摇头, “你变黑了，脸也变粗糙了。”
  荀遐毫不在意：“整日风吹日晒的, 能?白到哪里去？再说了，你见过哪个武人细皮嫩肉的？”他见秦姝娴口?唇微动, 似乎还想说什?么，立刻伸手拽起?她，赶在她开口?之前道：“好了好了, 你瞧人家姜娘子也乏了，我们也该回去了。”
  说着, 他待秦姝娴放下银钱，便火急火燎地推着她离开了。秦姝娴一只脚踏出了食肆，没忘了扒住门框回身?道：“姜娘子, 你一定得拿下县学饭堂的机会啊！”
  姜菀哑然失笑, 来?不及回答, 那两?人便已经走远了。
  “师父, 那位小娘子说的县学饭堂是什?么意思啊？”宋宣从厨房走出来?，将双手在身?前围着的布巾上擦了擦。
  思菱听了个大?概，问道：“难道是县学饭堂要招人？”
  正好宋鸢和周尧也忙完了各自?的事情, 一起?围了过来?，姜菀便将此事说了一下, 道：“如果县学采取公平竞争选拔的方式，我们定是要去一试的。倘若能?够拿下这?笔生意，那么我们的食肆想来?也会更上一层楼的。”
  眼下就等着县学那边的动静了。
  *
  这?日晚上，姜菀把今日的新品点心玫瑰豆沙饼摆在了门口?。热饮除了百合饮，还额外?增加了马蹄沙、水果甜汤。
  秋色渐浓，这?个时辰的风饱含凉意。姜菀给自?己盛了一杯甜汤，正小口?啜着，余光却见一个人走了过来?，停在摊前。
  她扬起?头笑道：“客人需要什?么——”定睛一看，却是一个意想不到的人。
  “钟郎君？你怎么这?个时候来?了？”姜菀颇为意外?，她从来?都只在早间送菜时才会见到钟绍。
  钟绍那张脸依旧是清清冷冷的，眼底眸光却是不易察觉的柔和。他没作声?，忽然冲着姜菀行了个大?礼。
  姜菀连忙上前去扶他：“好端端的，这?是做什?么？”
  “昨日是我生辰，阿翁送我的生辰礼是一本书。他说，是你想办法?请学堂的夫子拟定的书单。姜娘子，多谢。”钟绍道。
  “生辰快乐，”姜菀微微笑了笑，“举手之劳，不必言谢。那些书你读了后，是否觉得晦涩难懂？”
  钟绍道：“我现下看的是认字读本，此文为白日梦独家文，看文来裙死耳耳贰无久仪死妻确实有?些吃力，总记不住那些复杂的笔划。”
  姜菀拍拍他的肩：“不必心急，初学者难免会觉得困难，此时万不可急于求成。你只需按着顺序慢慢学习，及时温习，温故而知新。”
  钟绍沉默半晌，忽而涩涩道：“姜娘子，我是不是开蒙太晚了？我这?个年纪才开始读那些孩童的读本。”
  “怎么会？”姜菀放柔了声?音，“只要你有?这?样的好学之心，不论何时念书识字都不会晚的。”
  钟绍面上的犹疑淡去了一些。他点点头：“我不会辜负阿翁的期望，也不会辜负姜娘子的心意。”
  姜菀想了想道：“若你不介意，日后倘若看书时有?什?么不认识不理解的字句，也可以记下来?给我。若我解答不了，我可以向旁人请教?。”
  钟绍嘴唇微颤，似乎想说什?么。姜菀道：“有?什?么话便直说，无需顾忌。”
  他望着姜菀含笑的脸庞，脑海中回想着阿翁殷切的话语：“姜娘子一片赤诚之心，与我们只是生意上的联系，却愿意这?般为你奔走，你须得记住她的好。她这?般耐心细致，对你而言恰如一位知心阿姐。”
  钟绍想着，便险些脱口?而出一句“多谢阿姐”，他及时刹住，只是微微躬身?：“多谢姜......娘子。”
  他正欲离开，却见另一头走过来?一个少女，向着姜菀道：“店家，劳驾要一杯水果甜汤和一份玫瑰豆沙饼。”声?音温柔似水。
  钟绍一怔：“阿慈？是你？”
  那少女转头，在摇晃的灯火下看清了眼前人的样子，不由得又惊又喜：“阿兄！你怎么也在这?儿？”
  正在打包食物的姜菀分了些神去看名唤钟慈的小娘子。她眉眼恬淡娟秀，看起?来?与钟绍有?些相似，只没有?兄长那不说话时便过分冷淡的样子。
  兄妹俩暌违已久，此时骤然得见，好似有?许多话要说。钟绍虽寡言少语，但见到妹妹却忍不住多问了几句：“这?几日如何？累不累？在徐家没受委屈吧？”
  钟慈轻咬了咬唇，柔声?道：“没有?。郎主和郎君对我都很好。阿兄呢，你和阿翁都好好吃饭了吗？”
  “放心，我们一切都好。”钟绍停了停，问道：“你怎会这?个时辰到永安坊来?？”
  钟慈面上掠过一丝浅淡的无奈，转瞬即逝。她道：“我......随小郎君出来?，他吵着要喝些热饮子，命我来?买，我便来?了这?儿。”
  一听‘小郎君’三个字，姜菀便知又是那个熊孩子虞磐。果然，下一刻，她便听见一个透着嚣张的声?音：“钟慈，你怎么这?么慢？我要的东西买来?了没有?？”
  随着这?抱怨声?，虞磐神情倨傲地一步步走近。压根没仔细瞧周围的人和物，只盯着钟慈道：“你愣在这?里做什?么？还没买好？”
  钟慈这?才后知后觉，忙道：“小郎君稍待，我这?就买。”她将银钱取出来?递给姜菀，同时伸手接过烫手的竹杯和装着点心的纸包。
  姜菀尚未提醒她一句“小心烫手”，虞磐便已经迫不及待地把竹杯抢了过去，咬着芦苇管子便狠狠吸了一口?。
  “小郎君当心烫！”钟慈吃了一惊，慌忙出声?阻止，然而虞磐已经被热饮烫到了舌尖，不由得“哎哟”了一声?，捂着嘴□□起?来?。
  他恼怒之下，顺手便把竹杯里的热饮子往着钟慈的方向泼了过去，嚷道：“你这?个婢子！存心烫我是不是？”
  钟慈下意识去接，竹杯里面的甜汤溅了出来?，正浇在她手背上，烫得她手腕一抖，低低痛呼了一声?。
  啪的一声?，竹杯落了地。钟绍连忙上前握住妹妹的手，却见她手背上已经被烫红了。他眼底浮起?怒意，望向罪魁祸首，沉声?道：“小郎君随意乱掷，烫到了我妹妹。”
  钟慈扯了扯兄长的衣袖，示意他不要与虞磐起?冲突。虞磐却双手叉腰，理直气壮地道：“她不过是我府上的一个低贱婢子，我烫了她又能?如何？倒是她烫到了我，等着回府受罚吧！”
  闻言，钟慈双肩一颤，却只能?低眉顺目道：“方才是我疏忽了，小郎君恕罪。”
  钟绍见妹妹这?般委曲求全，下意识想着她平日在徐府定然也是这?样伏低做小，受尽委屈。他怒气上涌，忍不住向前踏了一步，伸手便要去扯虞磐的衣领，一副要教?训他的样子。
  “阿兄！”钟慈死死拉住他，“他是夫人亲侄，夫人对他万分疼爱，不可惹怒他！”
  “怎么？你不服气？”虞磐又如那日一般嚣张无比。
  正在此时，姜菀缓步走上前，挡在了钟家兄妹面前，低头看着虞磐：“虞小郎君，又见面了。”
  她微微一笑：“还记得我吗？”说着，她佯装不经意地动了动手腕。
  钟绍罕见地露出了错愕的神情，不知她葫芦里卖的什?么药。
  那熟悉的声?音如恶魔低语，虞磐瞬间便认出了她，不由得满脸提防地后退了一步：“你想干什?么？我告诉你，别以为表兄命我向你道过歉，你就觉得能?管教?我了！”
  “管教?你是你家中长辈该做的事，与我无关，”姜菀顺手捡起?摔落在地的竹杯，里面还残留了些冒着热气的液体，“小郎君，你为何要用?这?杯热饮子去烫钟小娘子？”
  “是她先烫了我！”虞磐嚷道。
  “她是无心之失。况且若不是你急着把杯子抢了过来?，又怎么会被烫？而你因为被烫疼了舌头，便泄愤似的把竹杯往钟小娘子手上扔，是有?意为之。”姜菀一字一句地道。对这?个熊孩子，她实在是厌烦至极。
  她上前一步，不顾虞磐的挣扎，一手攥住了他手腕，说道：“你难道不知这?汤饮有?多烫吗？”
  虞磐挣扎道：“你——你要做什?么？”
  她晃动手腕，将竹杯缓缓倾斜。从虞磐的角度可以清楚看到里面冒着热气的液体缓缓沿着杯内壁流淌，眼看着便要接近杯口?，再顺势滴落到自?己的手背上。当日那划过脸颊的锋锐触感似乎又再度出现，虞磐慌了神，死死盯着那欲坠未坠的液体，喊道：“你放开我！你敢烫我？”
  他拼命想要甩脱姜菀，然而姜菀虽是女性，到底比他年长了不少几岁，制住他还是轻而易举的。
  “怎么？你也知道烫？方才钟小娘子被烫的痛楚胜过这?百倍。”姜菀道。
  “姜娘子，快别这?样了，当心......当心惹祸上身?啊。”钟慈有?些担忧，出言劝阻道。
  在虞磐嚎叫出声?之前，她手腕一翻，竹杯立刻放平，险些溅出杯口?的热饮又安分地恢复了原状，时机把握得刚好。虞磐脸色青白交加，眼见自?己又被她捉弄了一回，不由得恼道：“同样的招数使两?次算什?么本事？有?本事你就......你就直接烫我！”
  姜菀微笑：“可是同样的招数对你用?了两?次都很有?用?啊。”她松了松手，泰然自?若道：“直接烫你？我可做不出这?样伤天?害理的事情，你说对不对？”
  虞磐抹了抹脸，咬牙道：“你等着，我回去告诉表兄，让他为我做主！”
  姜菀的目光轻轻瞥向他身?后不远处，很快收回，淡淡道：“徐郎君不是不辨是非之人，你以为他一定会站在你这?边？”
  虞磐恼羞成怒，只觉得这?个女人实在可恨，三番两?次多管闲事，同自?己过不去。上回便是拜她所赐，自?己被姑丈痛打了板子，趴了好些日子才恢复，后来?更是被送到学堂，每日被迫读那些晦涩无聊的书本，再也不能?同从前那样每日吃喝玩乐。
  他怒从心起?，眼看着姜菀要转身?离开，下意识地便弯腰捡起?地上的竹杯，恶狠狠地冲着她用?力扔了过去。
  姜菀没料到这?孩子如此过分，忙后退了几步，却见一旁的钟绍奔了过来?，挡在了自?己面前。那竹杯正砸中了他肩头，发出一身?闷响。
  钟绍禁不住咳嗽了起?来?，钟慈花容失色，忙抢上前去：“阿兄，你没事吧？”
  虞磐得意洋洋：“让你们在我面前耍威风，我非得——”话音未落，他忽然感觉到身?侧传来?一阵急促的脚步声?，紧接着是一个惊怒交加的声?音：“磐儿？你在做什?么？”
  *
  与徐望的寥寥几次交集中，姜菀只道他性情平和，对顽劣表弟极尽偏爱，时刻不忘为他找补。因而这?一次，她有?些惊讶徐望居然也会有?如此恼怒的时候，甚至面容都因惊怒而微微泛红。