“不必了，陛下已经到了。”上官朗冷眼看了看他，转身便走。
  皇帝身份尊贵是不会亲自进寒狱的，就临时借调了杨拓的官署。
  杨拓的官署有也是上一任署官留下来的，刑狱之地，就算是官署也幽暗森然。
  地上铺着漆黑的砖石，壁上绘有狰狞的神兽獬豸，靠东面有一层阶台，阶台上铺席，席上放置有凭几坐垫。
  阶台正中赫然有一张云雷纹大案，由整块的铁力木所制，漆黑光亮，厚重犹如青铜，极为显眼，大案上搁着竹简卷宗和一些刑训用具。
  作为寒狱的官署，有时候兼带审问人犯，这些刑具是为了起到威慑人犯的作用。
  杨拓平时就在此办公，大案后有一排书架，上面层层叠叠摆满了历年的卷宗，为了显示自己的勤勉和公务繁忙，杨拓还常常把竹简卷宗铺叠在铁力木大案上。
  当杨拓急匆匆进来见驾时，大案旁的青铜熏炉正升起袅袅香雾，武帝正站于案前，低头翻阅着案头的卷宗文书。
  “萧暥呢？”他问，
  “就要带到了。”杨拓恭敬道，“卑职这就让人去催……”
  “不急，朕等他。”皇帝道。
  从十三岁到二十一岁，他等了萧暥八年了，也不差这一时片刻。
  此时，萧暥手脚都箍着沉重的镣铐锁链，他走不快。从监舍到官署短短的七八百步路，他走了一炷香的时间。
  他入狱已经一个多月了，寒狱里阴冷幽暗，他很久都没有看到外面明亮的阳光了。
  庭院里，落叶飘零，秋风起，拂动他单薄的囚衣。
  他走得很慢。他想趁机晒晒太阳，祛一去狱里阴潮透骨的寒气，也再看一看阳光下大梁城清爽的凉秋。
  今后又不知多久才能看到了，又或许看不到了。
  铁镣拖拽过青石地面发出冷硬的声响，阳光耀眼，他抬头望去，碧空如洗，北雁南归。
  他忽然想起来，多年的戎马倥偬，他都记不清永安城的秋是什么样子了。
  江南的秋不似北方般凛冽肃杀，几阵连绵的秋雨后，湖面波光粼粼，斜阳照着残荷，长堤上秋风渐起，黄叶飘零，风中传来卖藕糕的姑娘清脆的声音。
  日落城门关闭前，他纵马踏过长堤，总会驻马柳下，俯身从姑娘的竹篓里买一份香甜的藕花糕。
  如今秋风又起，湖畔残荷冷落，长堤上依旧传来卖藕糕姑娘清甜的嗓音，只是当初那个银鞍白马的少年，再也不会回来了。
  就在这时，一只犀金龟不知从哪里飞出来，掉落在他的玄衣上。
  萧暥停下脚步，抬手轻轻地将它摘下。
  和他同行，终究是一条前途莫测的险路。
  这条路，他一个人走就行了。
  ***
  武帝看书很快，大案上的数十份卷宗他片刻就看完了，而且极有效率地指出哪几件案子办得草率，哪几件尚有疑点，以及哪几件是陈年旧案，何必要翻出来？
  杨拓伫在旁边冷汗涔涔地应答。其实他案上那些卷宗本来就是装个样子的，谁知道皇帝会来视察工作？不但来了，还一份份地看！
  这谁扛得住？
  果然，皇帝不仅高效地把这些卷宗都过了一遍，还心照不宣地看了他一眼。
  这一眼顿时看得杨拓心里七上八下。
  心中不由暗骂萧暥，走个路也能拖拖拉拉的，让皇帝在这里等他这么久。他这纯粹是故意的吧！
  但紧接着，他的心脏都要跳出来了！
  皇帝百无聊赖地抬手要去打开书架上的一方彩绘漆匣。
  “还有锁？”皇帝皱了眉。
  杨拓简直头皮都要炸了，这里面装的可不是卷宗啊。
  因为寒狱这地方的工作环境太压抑，工作内容太枯燥，动不动还要听到监狱里传来鬼哭狼嚎的惨叫。
  久而久之人都会抑郁。
  杨拓就搞了些刺激又有趣的玩意儿藏在这漆匣内以为解压。但这些东西带到办公场所，如果被皇帝看到了还能了得！
  他娘的萧暥！杨拓简直想把他全家都问候一遍，但又忽然发现，萧暥孑然一身，想要株连，都找不到个连坐的。
  武帝凝眉道:“为何锁起？”
  杨拓硬着头皮:“因为是紧要卷宗，卑职谨慎起见，故而锁起。”
  果然，武帝又道:“钥匙何在？”
  杨拓头皮都麻了，钥匙就在他身上，但他哪里敢交出来，只能拖延搪塞，“卑职，卑职这就去取。”
  他说着仓惶退出，快步向外走去，刚走到门口，就见萧暥正慢悠悠地一边走，一边和颜悦色地跟一个提着锦盒的小内侍说话。
  杨拓简直比见了亲爷还激动！差点给他跪了！
  某狐狸是自来熟，也太久没有人跟他说话了。更何况刚才他还闻到了饭菜的香气。
  寒狱里尽是残羹冷炙，他已经太久没有闻到热菜的香气了，是熟悉的烟火味。
  他喜欢闻这气味，就凑上去搭讪，却没发觉跟他说话的小内侍脸都红成了熟透的桃子，都不敢拿正眼看他。
  萧暥向来很有自知之明，他知道自己一身肃杀的煞气，人人对他如避蛇蝎。所以他和小内侍说话时便尽量地和颜悦色。
  可他越是轻言低语，那小内侍就越是紧张，越是不敢看他。
  那低柔倦哑的声音，融入秋日午后氤氲的桂花香里，稍不留神就会坠入那人眉眼间的山河风月中，害得那小内侍都不知道该看哪里，走路手该怎么放，脚该怎么迈。
  从来就没遇见过那么好看的人，却不知为什么他带着如此沉重的镣铐，也不见他沮丧。
  “陛下等你半天了，快点走！”杨拓抢上一步催促道。
  等到杨拓急匆匆回到室内，就见皇帝指间正托起一枚镂空鎏金的绣球。
  ——那漆匣的锁不知怎么打开了！
  这是朱璧居容绪先生最新设计的趣玩，镂空的铜球有荔枝大小，四周雕琢精美的富贵牡丹，里头装着一枚凝香丸，受热后会一点点融化成油脂，散发出馥郁迷幻的香气。
  不仅颇有情调，观赏性还很强。
  金蕊牡丹是王氏家纹，雕琢在此物上面，可见这在容绪眼中是一件供玩赏的艺术品。除此之外，漆匣里还有一些如金钩，灯台之物，摊在桌案上可谓琳琅满目。
  武帝扫了一眼那些五花八门的器具，明知故问道:“这就是杨司察的办刑用具？”
  杨拓面如土色，扑通一声跪倒在地，“陛下，卑职……卑职愚昧。”
  武帝冷笑着把那金钩掷于案上，这么点场面就能让杨拓几欲崩溃，这鹰犬还缺乏历练。再看萧暥，面不改色。
  只是月余不见，那人看起来更为清减瘦削了，显得囚服都过于宽大。武帝的目光久久地停留在他身上。仿佛在案前纸上执笔丹青，寸寸描摹。
  这一个月来，他提笔画江山，画漫天风雪，画战马奔驰，画关山万里，却唯独画不出斯人，画不出斯人眉间风月眼底冰霜。
  原来三千世界，万里山河，都不过是一人的陪衬。
  武帝无心再理会杨拓:“你去门口守着罢，朕有几句话要问萧将军。”
  既是鹰犬，便去守门。
  杨拓如获大赦，赶紧招呼几名署吏都退到门口，恭恭敬敬地跪着候命。
  刚才那名小内官端着漆盘进来，将饭食搁到大案上。
  “将军先用膳。”皇帝道。
  萧暥也不客气，但是脚上拴着铁链，坐下不便。
  大雍朝士人要么正座，要么盘膝，萧暥脚踝上的铁镣就显得很是累赘，所以他干脆就坐在了巨案上。
  那铁力木巨案还不及胡凳高，却是象征着帝国杀伐刑狱的大权，被他大咧咧坐在屁股底下，就颇有点藐视威权的意味了。
  杨拓瞠目结舌，当着皇帝的面他还真敢坐。由此看来此人从前剑履上殿，嚣张跋扈的传闻不虚。
  正是菊艳蟹肥的秋季，肥硕的蟹黄配上一壶上好的桂花酿。武帝知道，萧暥吃饱了后好说话。
  萧暥放开吃喝，边吃还边琢磨皇帝此来的意图，这应该不是断头饭吧？
  好像是皇帝有话要问他？
  白花花的蟹肉沾着老陈醋，有点酸，醋里最好再放点儿糖，永安城的桂花糖最香甜了，只可惜再也尝不到了。
  他心里遗憾地想，手也没闲着，有一搭没一搭地拨弄那个玲珑的金球。
  结果不知碰触了什么机括，咔哒一声铜罩滑落，里头的凝香丸滚了出来，滑落到席上，兀自滴溜转着。
  杨拓见状几欲气绝。此人吃个饭怎么还要作怪？
  萧暥好奇地捡起那犹如羊脂般的金色膏丸，这莫不是古代帝王吞服的金丹？
  谢映之说过，术士炼制的金丹很多有毒，长期服用于身体有损，但是却能在短期内使得人神清体健。就相当于把人的体能激发出来。
  他常年征战，一身伤病，如今已跨不上战马了。
  但是，山河风雨，外患未歇。
  当年横云岭走脱了赫连因，他一直耿耿于怀。
  他摩挲着那雕琢精美的金丸，心里开始暗暗打起了盘算，这东西吃了真的能提振气力？
  但怎么觉得有点油腻啊？
  凝香丸触及肌肤开始软化，有金色的油脂溢出，顺着莹润的指尖淌下……
  武帝顿时感到呼吸都不畅了，他极力地克制住自己，“朕今日来是有件事想问将军。”
  他凝目注视着萧暥，“瞿钢，丙南率锐士营余部去向不明。萧将军可知道他们去哪里了？”
  萧暥一诧:已经跑了？！
  他简直想击掌而起，好小子，跑那么利索！
  咳咳……
  他心绪起伏牵动旧伤，加上刚才又嘴馋喝了酒，胸口阵阵隐痛，皱着眉一阵低咳，单薄的囚衣下勾勒出清削骨感的轮廓。
  皇帝看他的目光霎时更深了几分，想伸手为他顺气，又忽然想到了什么，停在了空中，最后暗握成拳压下，眸中有不明的情绪涌动。
  那一边，萧暥大概觉得皇帝此刻恼怒又无奈，忍着笑，眼梢微微勾起，答道，“陛下，锐士营不是已经裁撤了？如今他们都是布衣，也许结伙做生意去了，陛下想知道他们的下落，还不如去问容绪先生。”
  他还有点得意，不留神狐狸尾巴漏了出来，被皇帝一把扣住了手腕。