管事的一见是孟秩，拱手道，“孟府令漏夜来此，不知何事？”
  他边说边看向孟秩身边的人影。那人一袭黑袍默然伫立雨中，看不清眉目。
  黑袍之下，那人的目光也看向了他，又好像毫无障碍地透过他，看向无际雨幕中不可知的远方。
  他莫名打了个寒颤，回过神来就听孟秩道，“今夜上元，主公让我来探视凉公，并送一些节日的礼品。漏夜叨扰，实为避人耳目。”
  曹满原是凉州牧，隐居江州后，私下皆以凉公称呼。
  孟秩是魏淙旧部，忠诚向来无可置疑，又当了多年的永安府令，管事也认得他，又见他道破曹满身份，应该确实是君候让他来的。
  但是保险起见，他还是问道：“孟府令，可有令牌？”
  孟秩说罢掏出一块桐木牌，进出凉公府的人员皆需要上报，并派发出入令牌，此桐木牌是黑袍人替他伪造的，制作精巧足够以假乱真，加上有孟秩的身份摆在那里，管事细看了看，便道，“跟我来罢。”
  厅堂宽敞富丽，厚重的家具在雨中散发出一股幽沉的檀木香。
  曹满在一名年轻侍婢的搀扶下缓步走出来，西征结束后的几个月来，他的身材臃肿了不少，养得是面白体胖，颇有一副富家翁的仪态了。
  那个曾经驰骋沙场、雄踞西北，属下数十万凉州狼的一方诸侯，如今唯独那颇带嚣气的浓眉和精光聚敛的三角眼，依稀还留着那么一丝桀骜的枭雄气。
  曹满似乎对现今的生活还算满意。魏西陵果然是一诺千金的人。
  豪奢的府邸，锦衣玉食，成群的仆从，享受着和他在西北别无二致的诸侯待遇。唯独这江南的天气让他颇为不适应，西北的冬天凛冽干燥，冷得爽利，不像这江南的冬天，连绵数十日的细雨，阴冷潮湿，寒意刺骨，他浑身的关节都阵阵酸痛。
  所以孟秩他们一进门，曹满立即就吩咐下人把门窗关紧了。不让外面的阴风湿气渡进来。
  屋子里火炉烧得很旺，又潮又闷。
  屏风前，曹满倚靠着描金檀木凭几，一双三角眼上下打量着孟秩，懒洋洋道：“没想到时至今日，老夫还有客来拜访。但老夫和孟府令可没有故旧。”
  孟秩是个武人，向来直来直往，也不会奉承，于是道：“实不相瞒，我今日前来是想求教曹将军一件旧事。”
  曹满脸上露出一丝不悦：“老夫年纪大了，记性不好。很多过往的事都记不得了。”
  孟秩却不识趣，追问道：“这件事曹将军应该还有印象，那是当年兰台之变后，蛮夷入侵中原，魏老将军北上御敌，与曹将军相约会师于上禄城。”
  “我所知道的，在凉州时就已经告诉魏将军了。”曹满不等他说完打断道，随即脸色一变，倨傲道：“我没必要在你面前重复一遍。来人……”
  但送客两字，他还没有说出口，忽然一缕幽凉的夜风裹挟着雨夜充沛的湿气掠过他的鬓角。
  紧接着，他的目光仿佛瞬间穿透了院落、街巷、城墙，看到了远处旷野上，一只寒鸦从枯枝惊起，扑棱着翅膀，如一支离弦的利箭般穿向远处阴沉的天际，蚀骨的寒意攀上他的脊背，室内的火光仿佛都跟着忽闪地暗了几分。
  曹满悚然一惊，他明明下令将门窗紧闭了，哪来的风？
  阴森诡谲的气氛勒住了他的咽喉，他感到一阵毛骨悚然，却发不出声，鼻尖渗出了冷汗，瞪着双眼盯着前方的虚空。
  厅堂里，烛光幽幽地闪动着。
  他听到一道声音，仿佛是从遥远的旷野传来，又若近在耳边响起。
  “曹将军，把当年的事，再说一遍。”那声音清冷薄凉，像早春湖面上浮动的冰。
  曹满乍然如梦初醒。抬起头就看到眼前站着一个人。
  黑色的袍服如夜色幽寒，整个人似乎也透着黯昧不清的冷意，仿佛连烛光都绕开了他，将他大半张脸都隐在沉沉的暗影里，唯有下颌的线条分明，冷峻优雅，犹如雕刻。
  “把你知道的都告诉孟府令。”那人唇边浮起一丝暗昧不明的笑意，“说实话，于你只有好处。”
  此时孟秩正盯着曹满，没有看到这个笑容，只有曹满捕捉到了。
  那笑意映着雨夜瑟瑟寒灯，诡艳清绝，像是诱饵，更像邀约。
  老奸巨猾的曹满立即意识到，那人提出了一个交易。孟秩对此并不知情。恐怕这个武人，不过是被那人利用罢了。
  曹满眼睛微微一眯，开始掂量起手中的筹码。
  其实这些陈年旧事他早就告诉过魏西陵了，换得了余生高枕无忧的生活和魏西陵承诺的保护。
  再说一遍也无妨，这就相当于一货两卖。倒不如看看对方还会开给他什么报酬。
  于是，他一五一十地将当年的事情再说了一遍。
  黑袍人问得很仔细，包括一些细节。
  比如当年的绣衣使者跟曹满交谈的内容，那份诏书上说了什么。
  绣衣使者要求曹满在上禄城停留两日，那个时候，魏淙正在和曹满会师的途中，途径葬马坡……
  黑袍人的语调像闲谈一般，很容易让人放下戒备。渐渐的就变成曹满滔滔不绝的述说，细节比几个月前对魏西陵说的还要丰富。
  而他说的每一句话都像毒蛰和利箭，刺入孟秩的心底。
  “当年兰台之变，北狄扫荡中原，魏淙将军既是皇室，又是诸侯联军的盟主，威望与日俱增。如果最后他率领诸侯联军击退蛮人，收复中原，这是什么功劳？封无可封。就只能杀了。”
  “何况当年士林那些人整天鼓吹国赖长君，陛下和王氏能不慌吗？”
  “最好的办法就是借北狄蛮人之手除掉魏淙了。”
  “至于萧暥，他自己撞到刀口上，在这个时候赶去葬马坡，他如果不去，这事儿也未必能挨到他。”
  ……
  孟秩的脸色从苍白到铁青，再到脸上的肌肉阵阵扭曲抽搐起来，后槽牙咬出了血。
  那么多年，他恨错了人！
  他握紧拳头，目光犹如尖锥一般刺向曹满。
  当年迫于绣衣使者的监督，曹满不能进兵和魏淙汇合，这他明白，但是……
  “但你事后为什么不把真相说出来？！”他低吼道。
  曹满眼一翻，这些武人只知道打仗，根本就不懂得权力斗争中的水有多深。
  他道：“老夫若说出来，矛头将直指陛下和王氏，谁知道他们有没有留着后手？老夫当时只是一个西北边陲的将领，为何要冒这个险？”
  孟秩额头青筋梗起，霍得站了起来。
  黑袍人立即提醒道，“孟府令，冷静，凉公如今是唯一的人证，君候才将他安置于此，严加保护。”
  孟秩切齿道：“先生放心，加害老将军的是皇帝和王氏，我不会迁怒他人。更不会对凉公不利。”
  黑袍人点头，孟秩毕竟当了多年的永安府令，轻重缓急拿捏得住。他把情绪都控制得很好，自始至终，他说话都是哑声的，以免惊动府上的侍从。
  “此事我不会告诉任何人，以免军中老兵愤怒之下，有人做出不智之举，伤及凉公。”孟秩道，“今夜之事，我必守口如瓶，请萧将军放心。”
  黑袍人轻叹道：“其实，这正是主公忧心的。”
  孟秩一愕：“萧将军有何忧心之处？”
  黑袍人却似有难言之处。
  “先生不要见外，我的意思是……”说话间他颇有惭色，愧疚道：“前番孟秩愚昧粗鲁，对萧将军多有得罪，万死难辞，如今若有用得到孟秩的地方，先生尽管开口。”
  “既如此。”黑袍人侧首看了一眼曹满，轻道：“主公之忧在于，凉公作为此事唯一的人证，如今已年过花甲。春秋还余几何？”
  孟秩立即明白了，虽然曹满在这里锦衣玉食，君候对他严加保护，但是将来之事不可说，曹满年纪大了，如果曹满死了，人证可就没了。
  黑袍人道：“唯有让凉公将当年之事写下来。主公方得安心。这也算是我此来的目的。”
  孟秩想了想：“先生考虑的妥当，得让他写下证词。”
  他立即寻来了纸笔，往桌案上一摆，一脸严肃道：“曹将军可否把你刚才跟我说的，都写下来，并签字盖章。”
  曹满小眼睛狡猾得转了转，他知道，他在这里有锦衣玉食的待遇，一方面是魏西陵一诺千金，承诺下的必然不折不扣地做到。另一方面，也是因为他是当年之事的人证。他手中有筹码。
  但是这一写下来，这筹码就相当于交出去了，这对他可是大大不利。
  于是他手一摊，“事关重大，老夫今夜疲惫了，很多细节都记不清，不如容老夫回书房仔细斟酌后落笔，以免谬误，隔天孟府令再来取罢。”
  孟秩面色一僵，明天他就不是永安府令了，也就进不来这个宅子。但是他又不能催逼着曹满今晚就写下，一时间束手无策。
  这时，黑袍人缓步走上前，静静道：“孟府令不必为难，可否容我和曹将军单独说几句话，我想我有办法劝他写下来。”
  ……
  孟秩站在厅堂外，盯着雨水顺着屋檐淌下连成了水帘。
  风吹过廊下，树影晃动，映照在墙壁上暗影憧憧。他回头朝厅堂看去。
  门关着，有灯光隐隐透出漏窗。
  厅堂内，曹满开门见山道：“先生支开孟府令，必有指教。”
  黑袍人看着室内奢华的装饰，略带惋惜道：“曹将军打算在此度过余生吗？”
  曹满凝目注视着他，戒备道：“战败之人，承蒙魏将军不杀，还有别的选择吗？”
  黑袍人叹道：“曹将军还是信不过我。不肯坦诚相告啊。”
  曹满被他一语道破，干脆道：“先生要老夫相信，也该拿出点诚意，不如坦率告诉老夫，你是谁？来此何干？”
  黑袍人道：“我不能告诉曹将军我是何人，但我可以告诉你，我的目的。”
  “我要让曹将军再回凉州，重新成为坐拥数十万凉州军称霸西北、威慑四方的诸侯。”
  他的声音很轻，却似重重一锤砸落曹满心底，激起轰然的声响。
  曹满的眉头禁不住耸动了下，眼前仿佛再次看到西风卷起雪沫，狼烟马嘶的战场，那连绵的群山下巍峨的城墙，沉重的城门洞开，阳光照着城门上硕大的铜钉反射出刺目的光芒，披甲执锐涌出城门，在雪地上踏出凌乱的马蹄印。
  他死死盯着黑袍人，拢在袖子里的手攥紧了拳，小眼睛里却疑云重重。
  沉默半晌，他一字一顿道：“要让先生失望了，老夫乃此间一富家翁而已，安敢再指望回到西北。”
  黑袍人唇边勾起一抹微不可见的弧度，曹满这反应，他毫不意外。
  曹满果然是老奸巨猾，他生怕自己是魏西陵派来试探他的。
  看来他还是不了解魏西陵，以己度人罢了，魏西陵做事光明磊落，不会行此诈术。
  他淡淡道：“曹将军困在此处数月，大概不知道外边发生的事情，那么我就告诉将军罢。”
  曹满靠在凭几上，装出一副兴味索然的样子，暗中却洗耳恭听。
  “两月前，萧暥从凉州撤军，如今镇守凉州的是曹将军的次子曹璋。”
  曹满眼皮跳了跳：“璋儿？！”
  他声音清冷明晰，“曹二公子现在已经是皇帝亲任的凉州牧了。不但如此，曹将军的前属下崔平等人依旧任原职，凉州军旧部都保留了下来。如今听候曹二公子调遣。所以，凉州实力犹在。”
  “二公子虽然是萧暥委任的凉州牧，但他更是曹将军之子，绝不会忤逆将军，只要曹将军能离开此囹圄，回到西北，便是登高一呼百应。”
  “届时，曹将军旧日的麾下将领，几十万凉州军将会再次拥护曹将军为凉州之主！”
  曹满掩不住目露精光，猛地直起了背脊：“璋儿一向对老夫唯命是从，是个老实的孩子，崔平等将也还堪用。但是……”