昌明殿外御阶下。
  已跪了两个时辰，雨虽下的不大但时候长了也湿透衣袍和头发，发尖汩汩滴着水珠，地砖冰冷，太子不停磕拜，口中念着：“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿，哀哀父母，生我劬劳1，叩请父皇恩慈，允儿臣代母受过，以偿生身养育之恩......”
  襄王跪在旁边不动，绷着嘴看着哥哥心疼不已，一张脸忍憋的通红。
  内监总管出来宣口谕：“继后白氏德浅行薄，奸狭歹毒，不堪为国母之尊，太子忝居储位不明是非，不辩青白，即日起幽禁于含章殿，除每日崇文馆例行课读，不得走动。”
  襄王的指甲在地砖上刻出了痕印，太子伏地叩首：“儿臣，遵旨。”
  栖霞殿。
  一位柳叶眼吊梢眉的年轻女子在点蔻丹，身上妃色织金一品妃大袖衫，围着霞帔玉坠，高梳飞仙髻，听完内监的禀报大笑两声，脖颈缠着白纱。
  “一日双喜！想不到这太子是个如此沉不住气的！从前只顾跟白氏斗，每次见他就觉闷葫芦似的人，竟没瞧出是这么蠢的，果然书呆子，倒省了本宫的事，不过哥哥也是够草包的，衡州一年又是砒毒又是暗杀，使了姥姥劲了，愣是没伤到他分毫，花那么多银子养的刺客打不过区区府兵，还不如本宫的一个计策管用。”
  身边的嬷嬷忙奉承：“娘娘好手腕，一箭双雕！易储指日可待！咱们福王殿下很快就是太子了。”
  金氏笑的露出牙齿：“也只我的禩儿当得起！”
  嬷嬷问：“那白氏如何处置？娘娘现在摄六宫事，得皇上最信重，权柄在手，何不斩草除根绝了她。”
  金贵妃冷哼：“本宫现在弄死她如同踩死蝼蚁，陛下明发谕诏跟她义绝，她这辈子在这宫里再无翻身之日。本宫偏要留她一口气，叫她瞧着心爱儿子是怎么从储位上跌下来的，瞧着她一辈子的经营是怎么化为泡影的，到那时再慢慢折磨她，叫她尝尝人彘的滋味，告诉内侍省一应吃穿用度给本宫好生相待，本宫的狗吃什么她就吃什么，宫里不养闲人，最下贱的女婢作什么她就作什么，从明日起每天舂米一石，干不完不准睡。”
  嬷嬷作揖：“遵懿旨！”
  金贵妃听的十分受用，不禁又大笑，白森森的牙衬托的唇边口胭红的滴血。“今天是本宫入内廷九年以来最痛快的一天！”
  嬷嬷又问：“接下来如何？这太子位只剩一层窗户纸，娘娘如何这最后一击？还有永王，他可是嫡长子，又是皇上的原配孝德皇后所生，咱们可别为他人做了嫁衣。”
  金贵妃抚摸着指甲：“本宫要的人哥哥可送来了？”
  嬷嬷道：“午膳后就送来了，奴婢已将她们安置在沧月馆，奴婢亲去看了，确实按娘娘的吩咐找的，刚破瓜接客两年的，胸大臀圆，脸蛋生的妖精模样，男人见了十个把持不住。”
  金贵妃唇边闪过一抹阴险：“一个十八岁，一个十五岁，正是男子发育长成，青春悸动想入非非的年纪，干柴正缺烈火......五天之内教会她们宫中礼仪，不能让人看出是勾栏出来的，然后安排进含章殿和弘贤殿。”
  “遵旨。”
  这时宫人来报：“宓王殿下醒了，直哭疼的难受，吐血压住了，可胃和食道都有损伤，太医说三天之内只能喝淡盐温水不能进食，流质也不能进。”
  金贵妃不耐烦：“这个没用的，天天碍本宫的眼，若不是要留存半碗做证据早让他做鬼了，又不是和我一个娘胎的姐姐，算了，多派几个人照顾他，没准留着这条命还能再为本宫冲锋一次。”
  天色已黑透，因是阴天，夜幕黑压压闷的空气都逼仄起来。
  含章殿只点了一盏灯，光线耿耿，四物黯淡，松绿色帘幕影影幢幢。太子坐在铺着明黄蜀锦引枕的座榻上，脚下踏着矮踏，已换了一袭明黄蟒纹袍，束发金冠，腰系白玉革带，微微探身手肘支着膝盖，右手转动左手拇指上的扳指。
  面前一个明眸善睐的少女含泪跪着，身形娇小两肩削瘦，一看就知有先天不足之症：“对不住是我没照顾好姑母，我已想好了，明日我便去栖霞殿做宫人，卧薪尝胆，定寻机为你除去这个歹毒的女人！”
  太子眉头微皱：“不用！一猰犬而已，真正的老虎是那些手握禁卫的权宦，还有远方的藩镇节度使，我自扳得回这一局。”
  少女道：“可狗咬一口，入骨三分，狗牙虽小狂犬之毒却可要人性命，自古多少英雄豪杰丧于鼠辈小人之手，你有万丈宏图怎能被这贱人绊脚！我看的出姑父也并非真喜爱她，不过当一粉黛玩乐之物，我只需博得宓王那个软蛋的心说动他出首金氏，姑父向来贯彻仁政，定忍受不得这个。下晌我已去内侍省入了册，自今后便入栖霞殿为婢。”
  太子抬眸看她，目光严厉：“你再不听话，我立时送你回渭州，明日便给舅舅去信。”
  少女捂嘴大哭，起身跑出去。
  太子继续转动扳指，眉峰渐渐刻出思虑的深痕。
  薄雾浓云愁永昼，更漏滴滴，梓树桑树太久无人修剪枯枝新桠乱如蓬发，乱叶随风凌舞，永巷长长似到不了尽头，墙皮和角落的绿苔散发着发霉潮湿的味道。
  梓桑阁屋顶塌陷了一半，破败萧条的像是荒野残庙，杂草丛一人高，草窝里不时有蛇匍匐，石蛙在不知名的角落呱呱叫着。
  大门后一妇人倚门静坐着，约三十八九岁模样，面貌端庄婉丽，眉目一抹高深悠远，身上只穿着素绢罗衣，门外传来衣物触地额头磕碰的声音，她心中雀跃，她的孩子终于来了！
  太子对着斑驳的朱红门深深顿首，额头毫不怜惜地咚咚咚撞地，连磕三头：“母亲，儿子回来了，儿子无能，让母亲受苦了。”
  白氏泪水疯涌，听着熟悉的声音，心海的酸痛剧烈地翻涌，手抓着门框，因在病中头眩晕的厉害，摇摇头：“禝儿，你不该来，你父皇已下旨与我义绝，你也应该和我断了母子情分，这样你才能继续坐在太子位上。”
  太子上前手扶门板，恨不得长了透视眼，小男子汉也热泪盈眶：“母亲与儿子血肉相连，儿怎能不来，母亲受苦，儿身体发肤亦痛！”
  白氏脸贴门板，泪水滚滚顺流而下，指尖抚摸门缝仿佛那是儿子的脸颊：“你弟弟呢？祈儿呢？一年了，娘多想看看你们长高了多少，胖了还是瘦了。”
  太子道：“儿没让他来，父皇明日定是要杖责的，儿一个担着就行了。”
  白氏无奈地闭目垂泪：“这就是天家啊，非要这样不可，以后你打算如何？”
  太子低声道：“山穷水尽处，柳暗花明来。”
  白氏的愁苦瞬间转成欣慰：“我就知道，我儿是极聪慧明睿的。”太子贴着门低语：“父皇终于要在我和大哥之间做决断了。”
  白氏道：“他近一年精神愈发不济，全靠服食丹丸支撑，每日朝会又怕人看出来，不免加大了剂量，我劝过无数次不肯听，太医说只怕就这几年光阴了，想他自己也是明了的。今日恰你要回来金氏发难他便顺水推舟了。”
  太子苦笑：“到头来终究还是以情义试人？父皇就这般不了解我？”
  白氏叹息：“他就是这样一个人，优柔寡断，本性长情重情，权谋里沉浮几十年，残酷的现实让他吃尽了背叛和利用，才变得对谁都不敢信对谁都惧怕，他原该做一个与世无争的雅士，偏做了皇帝。
  他与先原配相识与式微，孝德皇后又是诗书簪缨之家出的女子，他们自然志趣相投。
  当年你皇祖父太宗皇帝遗诏立你为太子，他万不得已才将这储君冠到你头上，这些年纵是你如何出类的拔萃，他心中的情感天平也倾向于你大哥永王赵禵。如今，垂死将及，才幡然醒悟了，知道谁是凤凰谁是凡鸟，谁是麒麟谁是驽马，知道国家命运当如何。
  奈何一生身在皇权，困顿于茫然，唯有重情的人才能让他放心托付，他深受手足相残的苦，此意在为你的兄弟们日后谋个保障，也要检验你的肩膀是否足够担当。”
  太子仍然跪着，思索道：“仍需推波助澜，父皇对大哥的感情非同深厚。”
  白氏问：“金氏你准备如何应付？她是条恶狗，欲行此路必除此畜。”
  太子道：“她下一步怎么算计儿子大概也猜得出，儿自会以其人之道算计她，她以三弟的命为筹码，父皇表面上深信不疑心里却疑窦丛生，这一丝疑惑，就能叫她全盘皆输。她心心念念七弟取我代之，实则父皇从未动过七弟的心思，主少国疑，儿只需再添一把柴，令父皇不得不把话说绝，她那般争强显胜，自会铤而走险将自己送上绝路。”
  白氏心中宽慰，想自己十几年熬心沥血栽培，终成参天大树。
  “我儿愈发进益！娘心甚慰，今日之后你已可独当一面，外头娘便放心了，今日若非看出你父皇的心思我也不会甘心入局，能换得信任，也值了。可笑那金氏自以为算无遗策，却为我们架了桥梁。这些年若非需在你父皇面前示弱扮柔，要用她在嫔妃之间合纵连横，也不会容她做大。”
  太子握拳咬牙，母亲为儿受难受辱至此，儿刻骨深愧，无地自容！
  白氏拭去腮边的泪：“我儿放心，母亲在这深宫经营近二十年，岂是她人一朝能拔除殆尽的，虽立于险境，也不会让自己有性命之虞。”
  太子手背的青筋绷起，哀哀道：“母亲这是安慰我的话，你的病是什么个情况儿是知道的，在这里缺医少药，都怪儿不好！累的母亲忧心劳神，小妹......未曾见得一面，保护不了你们是儿子毕生之痛！”
  白氏知道儿子的性格，是极担当要强的，不免泪水又泛滥：“是她命薄怨不得人，生下来不怎么吃奶又哭的跟小猫叫一样，母亲就知她是个命短的，许是你父皇服食丹丸的缘故，缘浅罢了，她已入往生，都莫要再想她了。
  唯一忧心的是你弟弟和你表妹握瑜，你弟弟心智尚不成熟你要看顾好他，免被有心人利用了，瑜儿太聪明又太有主见，今日这事还不知怎么折腾呢，他俩的个性要是对调就好了，能做你羽翼臂膀，可惜瑜儿是个女儿身了......”
  顿了顿，只觉话说的多了胸口气促，但不说又恐以后没了机会：
  “禝儿，倘若母亲这病有万一，你日后定要做个有为的明君，要了解百姓疾苦，以民生为首位，母亲幼年时国家战乱不休，百姓朝不保夕，饿殍满地，白骨遍野，见过无数襁褓之中的婴儿食匮而毙，见过骨瘦如柴的孩子啃吃自己的胳膊，死了被家人烹骨熬汤，母亲那时便立誓，要凭自己一人之力改变这世道，造一个贞观开元那样的盛世，所以才进了宫，有了你，你果然是天赐给母亲的，半点没让我失望。”
  “儿谨记了！”太子俯倒又磕了一个头。
  夜凉如水，静了半晌，忽然道：“这事之后，父皇怕是要为儿子说亲了。”
  白氏欣然，唇角弯弯笑的开心：“你太子位坐稳了他自然要为你筹谋，巩权固威，也为你以后上位平衡局面，过两三年我儿也该大婚立东宫了，大约太子妃出自右相和左仆射家，文臣集团才是首要笼络的，可能还要从门下侍中和节度使这些大患之家选几个良娣，均制各势力。真不敢相信你已长大成人，好似做梦一般。”
  隔着门，隔着漫漫深夜，太子仰望寰宇，白氏看不到儿子眼中化不开的苦涩。
  卯正时刻，天色还是一片混沌，朱雀门大开，百官从两旁的佐辅道列队步入毓德门，开始朝会点卯，而后有序地步入大正殿。
  栖霞殿，金贵妃正在伏侍元和帝穿戴冠服，元和帝不惑之岁，头发白了大半，双眉间一道醒目的深痕，因为看奏疏养出了眼疾，眼珠竟如花甲老人般浑浊，和太子一样的浓眉厚唇，周身气质温润谦厚，看得出年青时曾是一个文雅美男。
  内侍监来报：“陛下，太子去了永巷探视废后。”
  空气死寂一般的安静，金贵妃暗自窃笑，元和帝眼中怒火汹涌。
  天刚破晓，晨色熹微，晨汐的潮湿雾霭朦朦，三丈外辨不清人貌，含章殿梧桐树下，太子已在背手诵读，宫人和内侍们在扫洒擦洗，一队司正监提着刑杖气势汹汹进来，总管模样的道：“陛下圣谕，太子不听朕言，不尊朕训，脊杖二十！”
  含章殿的宫人们吓得噤若寒蝉，一动不敢动，太子听罢，将手中的书放下，解开衣扣，褪下外袍，只穿着湖绸中衣，趴到长条凳上。
  襄王来的时候已是辰初，看到令他永生难忘的场景，哥哥背上鲜血淋漓，皮肉绽裂，雪白的丝帛被染成暗红，御医正在小心翼翼剪开衣服，那衣料被血黏的模糊，御医再小心也不免掀起一小块皮肉，太子下巴支在瓷枕上，用力闭着眼睛，一声也不哼，只有额角许多青筋爆凸起，冷汗滚滚如雨珠。
  襄王喉咙发颤：“脊杖.......怎么能打你脊杖？父皇一向仁德，这次怎会如此心狠！哥，你就喊出来吧......”
  御医也看不下去，手下直抖个不停，道：“脊骨有两处骨折，一处骨裂，臣有祖传接骨药必不会让殿下留下残疾，陛下已下了旨意，令我等日夜守在含章殿，力保汤药万无一失，直到殿下脱危，治不好太子我等削足断首，幸好殿下年轻，想来好生静养三五个月也能痊愈的。”
  待上了药，内监侍奉换上干净的中衣，人皆退出去，只襄王陪在殿中，太子依旧闭着眼维持着那个姿势，好久，才开口道：“功成。”
  襄王不明所以，端着参茶持勺要喂他，太子摆手不用，仍没有睁眼，又过了半晌，突然道：“巳正了吧，朝会已散，让他们准备春凳，我要去昌明殿请安谢恩。”
  第4章 那宫，那少年2 那人……
  翌年，元和十一年，已过了上元节，到正月十六以后宫中宴会便少了，宫人和内侍们闲歇下来，能出得去办差的不免偷机到吃喝玩乐的地界消遣一番。
  东市一赌坊，两个青年小内监垂头丧脑的走出来，一看就知道走背运了，荷包输得空荡荡，年例各宫赏赐的全押了，再押就得光膀子，原想给家里捎些的，本打算小赢些利息，谁想脑袋一热把本钱搂出去了。
  两人行至一拐角少人处忽被从而降天的黑布兜蒙上脸，脖子隔上一个冷冰冰硬硬的，立刻感觉到是短刀，二人吓得尿裤子，也不敢喊，任由几双有力的大手拖拽塞进了马车里。
  走了半盏茶的功夫，也不知到了何处，被按跪在地上，过了片刻，眼前光线一晃头顶一亮，有人拿开了布兜。
  四下是一个极为宽敞的大房子，屋梁木刻着精美的雕花，四周立着大红柱子，像是个会客厅，桌椅摆设考究，墙角的钧瓷插屏泛着青亮淡雅的釉色，就知这家富且贵，不为图财，怕是要害命。
  抬头见一个约莫二三十岁的锦服男子坐在几案上首，正居高临下看着他们。小内监其中一个隐约记得见过这人，好像姓沈，是个羽林军中郎将，叫沈从文，还有个胞弟沈从武是上校尉。
  又怕揭破了活不得命，只好装作不认识，牙齿磕磕巴巴问：“你是.......何人？绑我们来此......有何贵干.......”
  那人端着茶笑笑：“听说你们喜欢博.彩？今日可顽尽兴了？”
  那笑在小内监眼里阴森恐怖，后脊梁冒出的冰凉瞬间浸透里衣，连连磕头：“大人饶命！奴才以后不敢了！”
  谁知那人一挥衣袖，两个下人模样的端着长条大托盘放在他们跟前，上头赫然整整齐齐摆放着一摞摞的马蹄金锭，足足三层高，估摸每盘大概一千两。
  两个小内监从未见过这么多金锭子，顿时瞧的失了神，口水直流，这个够家里爹娘兄弟姊妹好吃好喝两辈子了！
  这金锭极少在坊市小民之间流通，因为数额太大流转不开，商铺当铺大钱庄也不易得见，只有皇亲贵胄的府上才偶见真容，今日竟然一下见到这么多的，只见见也过了眼福了。两个小监面面相窥不知何意，沈从文道：“家都是范阳冀州大名乡十里村的？”
  两个小监愈发心惊肉颤，只好点点头。
  沈从文对左边跪着的小监道：“你父风瘫了，母亲也有痨病，哥嫂刻薄不肯赡养，搬到了茅草屋，年下又断了口粮，外出乞讨。”
  小监嘴唇哆嗦，面上无人色，惊骇此人怎会了解的如此清楚。
  沈从文放下茶盏，指指面前的一托盘金锭，问：“这个给他们捎回去，买处三进的大宅子，再买几个奴仆，一辈子膏粱锦绣，可够？”
  小监壮着胆子抬头看这人表情，再三确认不是在诓他，心觉怎地就跟做梦一般，出门天上掉金子，又怕这梦醒了，点头如捣蒜：“两辈子也尽够了！”
  沈从文又对右边的道：“兄长娶亲筹借不到彩礼母亲投了井，一家子十口人挤在一间屋子，近来兄弟又出天花治病欠了印子钱，父亲被追债的打折了腿，正准备把最小的妹妹卖到娼妓馆，可对？”
  小监也点头，知道这金锭的去处不免也幻想起来：“大人明鉴！”
  沈从文尽量笑的和善：“一会儿我的人会护卫你们到钱庄换成票银，并快马送回你们家乡，再讨一封收结家书回来，不仅如此，你们常光顾的那间赌坊我已打了招呼，随你们玩，爱下多大注就下多大，赢了是你们的，输了自不必管，我的人会去结算。”
  两小监听完这个心中乐的直发疯，面上又不敢表露出来，只好小心翼翼问：“不知我等有什么可以为大人效劳的？势必肝脑涂地！”
  沈从文摸着指上的金指圈：“不用你们效劳，我这也是未雨绸缪提前巴结奉承，你们是福王殿下的贴身亲随，贵妃娘娘如今是后宫的主人，福王殿下迟早会取代太子，到殿下做了吾皇做了陛下再抱佛脚岂不太迟了？你们将来可就是内侍大总管，动动舌头就能左右生死，到时候巴结的人多了去，只怕都不记得在下了。”
  两小监飘飘然，立刻觉着眼前的金子要的理直气壮，两眼直冒金光，不由腰杆子立刻挺直了。