两人原本也是恩爱夫妻，可自从杜辉的事发生后，两人几乎见面就争吵。
  杜老爷觉得杜夫人愚昧不堪，没远见。
  杜夫人觉得他不顾儿女死活，一心只求荣华富贵，说他冷心冷肺。
  这一顿吵，最后结果还是杜老爷气得又拂落一桌器具，冷着脸往外走，哪想到刚到外头就听见左一声“不好”右一声“出事”，做生意的最忌讳说这样的话，加上杜老爷刚吵过一架正心情不好，见那小厮跑到跟前，气得一脚踹了过去，喝道：“莽莽撞撞，什么样子！”
  这一脚力道极大，小厮被踹得倒地呻吟。
  倒是让杜老爷散了些心中火气，拂了下衣摆，又澹然问道：“什么事这么慌张。”
  那小厮疼得不行，却又不敢不回，只能压抑着那股子难受劲，结结巴巴回道：“老爷，阮，阮家那个大儿子来了。”
  阮家大儿子？
  杜老爷皱眉，显然没想起这是什么人。
  还是身后长随李邱立刻反应过来，上前一步，低声禀道：“是进了忠义王军队的那位千总大人。”
  青山镇和留兰镇相邻，平时有什么消息几乎不用半日也都传开了，加上杜家因为杜辉的事一向颇为关注阮家，有将士上阮家的门以及阮庭之被封“千总”的事，当日就一丝不漏传到了杜家，后面杜老爷还特地让人去查了下，知晓这阮庭之被封千总不仅仅是因为骁勇善战，一举歼灭了一个土匪窝，最重要的是他还曾替忠义王挡过剑。
  没想到竟是他来了。
  刚刚还沉着一张脸的杜老爷霎时脸色一白，“他来做什么？”
  李邱自是不知，只是听到门外传来的响动，又回想阮庭之的脾性，不由压着嗓音问道：“要不要把家里的下人护卫都喊过来？”
  “喊过来有什么用？难不成我们还要和他动手不成？”杜老爷沉着脸没好气，嘴里不禁暗骂道，“也不知最近是得罪了哪路太岁！”上次信件的事还没查清楚，现在阮家居然又出了个武将，还是一个对忠义王有救命之恩的武将，他恼得头疼，但人都到了门外，他也不可能一直龟缩在里面，只能咬牙道：“我出去看看。”
  估计阮庭之这一来也就是泄一顿火，咬咬牙也就过去了。
  杜老爷整了衣摆出去，就看到朱红大门外一个白衣劲装少年高踞在马背之上，他神情肃穆，脊背挺直，手中的长枪斜指天空在日光下泄出一片清寒。
  虽说是来找人算账，但阮庭之并未为难不相干的人。
  见那腰胖臂粗一身华服的男人出来才骤然冷下一张脸，手中长枪紧握，听男人上前拜礼，手上长枪突然如挽花一般直抵男人下颌，“你就是杜辉他爹？”
  被人用这样尖锐的物什抵着，就算在商场如鱼得水的杜老爷也不禁怕得直冒冷汗，他不敢躲也不敢动，生怕阮庭之这柄长枪再往前一寸就直接要了他的命，心中暗惊这小子果然如传闻中那般行事莽撞不要命，脸上却只能维持着干巴巴的笑，喑哑着嗓音忍着畏惧问道：“大人这是做什么？”
  旁边李邱却气不过，攥着拳头怒视阮庭之，“阮大人就算是朝廷命官，也不能这样草菅人命！”
  “草菅人命？”阮庭之扯出一抹冷笑，“杜辉那个畜生做混账事的时候，你们怎么不嚷？现在知道草菅人命了？”他见二人俱白了脸，敢怒不敢言，喉间发出一声嗤笑，一边虚握着缰绳神色懒散地坐在马背上，一边拿枪背轻拍杜老爷的脸，“我知道杜辉现在流放凉州了，不过子不教父之过，杜老爷是杜辉的爹，自然是要替儿子担这个责的。”
  杜老爷从未受过这样的奇耻大辱，却依旧不敢发火，甚至不敢后退，只能咬着牙仰头问阮庭之，“大人想做什么？”
  “做什么？”
  阮庭之似笑非笑斜睇着男人，突然脸色一沉，手里长枪猛地高举朝那块门匾砸去。
  轰的一声，在众人还没有反应过来的情况下，那块用金漆锻造的乌木门匾就已经碎成两半，碎屑纷飞下，从半空向地上砸去。
  李邱忙拉着杜老爷后退，其余小厮也都吓得脸色煞白。
  只有那一人一骑依旧在朱门之外神色如常，少年看也没看那块碎了的门匾，只是看着吓得苍白脸的杜老爷冷冷道：“谭柔是我妹子，以后你们谁再敢对他们姐弟如何，这块门匾就是他的下场。”
  他说完突然又策马往前。
  众人见他逼近，不知他要做什么，纷纷后退，阮庭之见他们这副窝囊样却只是嗤笑一声，而后在众人的注视下弯腰取回那尚在震颤的长枪，要走的时候，突然想起什么，他半歪着头，英姿俊逸的脸上勾出一抹无赖笑，“对了，还有一件事劳杜老爷记住了，金香楼是我家的产业，日后要是再有人去那捣乱，我就全都算在杜老爷的头上。”
  说完也不管他们是如何气怒，信手把自己的长枪负于身后，直接策马离开了这。
  他来的快，去的也快。
  嚣张闹了一场，竟连一个敢拦的人都没有。
  杜老爷阴沉着一张脸，看着阮庭之恣意嚣张的身影气得手臂都在打颤，正逢杜夫人听到外头声响被丫鬟扶着出来，看到外头这个情形，惊呼一声，“这是怎么了？”
  “怎么了？”
  就像是找到了发泄处，杜老爷猛地甩开李邱的搀扶，上前一步，抡起巴掌就朝杜夫人的脸上挥去，他力道极大，杜夫人当即就被扇在了地上，见她捂着脸一脸呆怔，他仍气不过，边踹边骂，“都是你教出来的好儿子！”
  要不是杜辉那个小畜生，他何至于落到如此地步！
  想到自己如今腹背受敌，还被人当众落了脸面，杜老爷气得胸腔窒闷，耳旁更是嗡嗡作响，冷冷看一眼杜夫人，他提步往里走，边走边吩咐李邱，“明天就替嫣儿她们定亲！”
  这种日子他受够了！
  李邱应声，又问，“阮家那边……”
  现在杜老爷听到阮家两字就气得牙疼，偏偏又碍于阮庭之那个官阶，只能咬牙道：“忍着！”不仅得忍，还得帮忙看着金香楼，提防有人闹事，要不然就阮庭之那个嚣张的性子，还真不知道他会做出什么样的混账事！
  *
  杜家发生的事，阮妤一家尚且还不知，今日家中待客，是为阮庭之明日践行，没请阮家族人，只请了霍青行兄妹和应天晖，阮妤便没让阮母操劳，自己带着谭柔进了厨房忙活。
  菜是阮父阮母一大早去买的，还很新鲜。
  阮妤一眼扫过，心中暗暗想着做什么菜，没一会心里便有章程了，她一边让谭柔先把那块猪肉拿出来洗干净切小块，打算做一道红烧肉，自己则是摘洗蔬菜，打算做一道豆腐煲，主料用老豆腐，配以香菇、鲜虾和青菜，去汤留菜。
  另外再做两道之前广受赞誉的三杯鸡和腌笃鲜。
  腌笃鲜和豆腐煲都是大菜，又有两道荤菜，阮妤便打算再做一道红烧焖虾，炒土豆片，焖冬笋，想着爹爹他们估计要喝酒，打算再做一道酱牛肉给他们就酒喝。
  余光瞥见身边谭柔低垂的眉眼露出几分担忧模样，阮妤系围布的动作一顿，笑着问她，“还在担心哥哥？”
  没想到会被她看出，谭柔猛地抬起脸，犹豫了下倒也没瞒，“阮大哥出去有一段时间了，我实在担心。”
  阮妤虽然觉得哥哥不会出事，但掂量了下时间，也的确晚了，便说，“你去隔壁找下应大哥，同他说一声，让他帮着去看下。”
  谭柔一听这话立刻应了一声，擦干净手就出去了。
  阮妤笑着目送她离开，系好围布又继续手上的活计。
  谭柔出去后，特地看了眼堂间，发现伯父伯母都不在，稍稍松了口气，而后加快步子往外走，刚走到外头就看到了策马归来的阮庭之，和平日总是噙着一抹笑的阮庭之不同，今日他神色微沉，眸中也带着冷色，他走过之处旁人都不敢高声说话，连窃窃私语都是得等人远了才敢说。
  “阮大哥！”
  谭柔倒是不怕他，瞧见他，悬了一早上的心总算落了下去，见他策马而来，露出一丝笑，“你总算回来了。”原本想迎下他，却见他手上长枪顶端竟有凝固的血迹，瞳孔猛地一缩，等他下马立刻大步过去，站在他身边惊慌道：“你，你受伤了？”
  “啊？”
  阮庭之这会已缓了神色，闻言一怔，顺着她的目光看过去，才哦一声，随口道：“不是我的。”见她仍一脸担忧惊惧的模样，又解释一句，“没出人命，给了个教训罢了，没事。”
  本来想迈步进去，听到隔壁响动，见应天晖和霍青行出来，撂下一句，“帮我拿下。”说完把长枪丢给她，径直朝两人走去。
  猛地被人丢了长枪，这对阮庭之而言轻轻松松的东西，对谭柔而言却让她直趔趄了好几步，好歹抱着稳住了身形，见阮庭之走得大刀阔斧的确不像是出事的样子，谭柔稍稍松了口气又目光为难地看着手中的长枪，怕回头伯父伯母瞧见，阮大哥又要挨骂，她咬着牙抱着手中的东西往里走。
  阮庭之听到响声回头看了一眼，见谭柔费力抱着长枪进屋，皱起眉，刚要说话，就被应天晖狠狠拍了一掌，“你个臭小子，谁让你一个人去的？”
  “哎呦，你轻点！”阮庭之一个没站稳差点摔倒，气得回头骂道。
  应天晖瞪他，“现在知道疼了？刚刚怎么这么嚣张？一个人就敢去？”到底担心，又握着他的胳膊打量起来，语气担忧，“没出事吧？”
  站在一旁的霍青行虽未说话，但一向冷清的目光也含了几分担忧。
  阮庭之一边揉着胳膊，一边嗤道：“我能有什么事？不过几个杂碎罢了。”他一脸意气风发的模样，只是说起后话，神情又突然变得严肃下来，“我今日已经震慑过他们了，谅那姓杜的日后也不敢太嚣张，不过你们还是帮我看着一些家里，若有事就立刻联系我。尤其是你，霍哑巴——”他把目光看向霍青行，“你离我家近，平时多帮我看着些。”
  霍青行点头。
  纵使阮庭之不说，他也会做。
  阮庭之知道自己这位老友一向重诺，心下稍松，手有一下没一下地揉着胳膊，而后突然低声说道：“我以前参军只是向往金戈铁马、气吞山河的生活，觉得身为儿郎，不去战场走一遭实在可惜。”
  “可如今——”他停下揉胳膊的动作，仰头往这一望无际的蓝天看去，声音低沉，“我是真的想立战功，不仅仅是为了自己，更是为了我身后的这些家人。”
  只有立越多的战功，来日封侯拜相，他才能护住自己的家人，让他们不被宵小所欺。
  应天晖还是第一次看见这样的阮庭之，神色怔忡。
  霍青行倒还是从前那副模样，他似乎并不惊讶，只是等阮庭之说完才淡淡开口，“那就好好活下去。”
  阮庭之一愣，一会又笑了。
  他看着霍青行，笑道：“对，我得好好活下去！”说完转头看向身后的家，他抿着唇，脸上的神色是从未有过的坚定和严肃，“为了他们，我也要好好活下来。”
  “我先回去。”
  他和两人打了招呼，朝家走去。
  刚进去就看到谭柔抹着额头上的汗从他的房间出来，见到他回来，谭柔顿足步子，大概是觉得不好意思，低声说，“阮大哥，我怕伯父伯母瞧见，便冒昧进了你的房间。”
  “没事。”
  阮庭之一向不拘小节，也没谭柔那么多心思，想起刚才她那副费劲模样又问了一句，“没伤着手吧？”
  “啊？”
  谭柔一怔，反应过来又笑了，“没事。”
  阮庭之便放心了，又问了阮妤在哪，知晓是在后厨便抬脚往后厨走，没走一步，想到什么，驻足步子，回头看她，“谭柔。”
  还是第一次被他直呼姓名，谭柔呆了下，“怎么了？”
  “别去管外头那些人说的话，你没错，错的是他们，好好在我家住着，等我征战归来，亲自给你挑一个好夫婿。”少年平日一向恣意顽劣，今日却神情严肃，说完便提步朝后厨走。
  谭柔呆呆地看着他离去的身影，少年意气风发，高高的马尾在半空一晃一晃，她许久都没回过神。
  厨房里烟气弥漫，阮妤却神色闲适炒着菜，听到脚步声，她还以为是谭柔回来了，头也不回问一句，“怎么样，哥哥回来没？”
  阮庭之一听到这个声音，眼眶就骤然一酸。
  他拼命压着眼底的酸涩，扬起一抹笑，如从前般和人打招呼，“妹妹，我回来了！”
  “哥哥？”阮妤回头，见阮庭之笑吟吟站在门口，也展眉笑了起来，“哥哥可算是回来了，你若再不回来，阿柔就该担心死了。”
  “杂碎们太烦人，就耽误了些时间。”阮庭之凑过去，吸一口香气，“妹妹做什么好吃的？”
  阮妤便报了几个菜名。
  阮庭之一听，双眼立刻一亮，兴致勃勃说，“我也来帮忙！”说着走到灶口处看柴火够不够。
  阮妤倒也由着他。
  自顾自盛菜洗锅再重新炒菜。
  厨房里满是菜香味和噼里啪啦的炒菜声，阮庭之脸上笑盈盈和阮妤说着话，可目视着阮妤熟悉的炒菜动作，心里又是一阵苦涩。
  妹妹从前到底都经历了些什么？她不是官家小姐吗？
  没一会功夫阮母和谭柔也都进来了，后厨就变得更为热闹了。
  见菜烧得差不多了，阮母吩咐道：“庭之，你收拾下去喊小行他们来吃饭。”
  阮庭之应声出去。
  看着他离开的身影，阮母皱了皱眉，“你哥哥今天怎么怪怪的。”