她是人群簇拥的对象，贵女们或坐或立，在她身侧。
  富丽堂皇的大堂内陈列着方桌、圆桌、半圆桌、香几、茶几以及琴案等等，上面列次堆了当季瓜果、精细糕点、让人唇齿留香的春茶、镂空鎏金的香笼和焦尾古琴。
  祝清若和祝四被人引着向里走，一路上越看越是胆战心惊。
  这是与她们之前所处的截然不同的世界。
  玉盘珍馐，琳琅满目。
  祝清若心中渐渐火热起来，这也是她一直为之努力的，她一定要把握住如此机会。
  被带到堂前，丫鬟退下。
  祝清若带着祝四姑娘向内走，短短几步路行得十分艰难，生怕哪里有错让人看了笑话。
  “清若，你来啦！”李令玉本站在那与人百无聊赖地闲话，心中没趣极了。
  她自命清高，讨厌这样虚伪奉承的时刻，却又因为自己脱不开家族的供养而不得不参与其中。她多想到百姓中去，体会人情冷暖。
  因而看到让人眼前一亮的祝清若，她欢喜地叫了出来，乍一看倒真像是与祝清若多么要好。
  贵女们觉得祝清若和祝四都眼生极了，好奇地打量着二人，想知道她们的身份。
  祝清若成为众人的焦点，紧张得手心沁出汗来，面上还一副不卑不亢：“令玉，生辰快乐。”她拿出袖中古朴的香膏盒，“这是我亲手做的香膏，希望你能喜欢。”实际上是香膏铺子里买的又随意加工了一番。
  李令玉听着这礼物是祝清若手作时果然激动不已，笑道：“清若，还是你懂我。”
  祝清若心中的满足感到了顶点。
  李令玉收下香膏，又看着祝清若身旁的祝四姑娘问：“这位是……？”
  祝清若先是欢喜，而后面上飞快地闪过一丝黯然。确定李令玉捕捉到她的黯然后她才又重新笑着打起精神介绍：“这是我的四妹妹，祝清菡。”怎么看怎么苦涩。
  祝四姑娘被人群看得紧张，压根没留意到身旁自以为的好姐姐脸上什么神情。
  李令玉瞬间明白祝清若在家中的处境只怕并不好，不然她那样善良守礼的人怎会带着个陌生人过来？
  一定是被逼的！看看清若的表情她也看得出来！
  李令玉的神情一下变得不善起来，冷冷睇着祝四道：“我倒不知，我与祝四姑娘还有交情。”
  第69章 好命的祝严钏！
  祝四姑娘没想到李令玉如此不给面子, 不可思议之抬头看向她，眼眶一红，屈辱极了。
  她早知道她们不是一个世界的人, 却也没想到李令玉张口便如此不客气！
  祝四的嘴唇都在颤抖，最后的尊严让她憋着不哭。
  祝清若看着祝四吃瘪，心中痛快。让祝四和她娘不知天高地厚想占她的便宜, 既然想露脸，那便露个够。
  只可惜她还是要为祝四说话的。
  一来祝四代表的也是祝家, 而她同样是祝家人。李令玉若打脸太过，那就是也在打她的脸了。二来像她这么善良的人, 怎么好意思看着妹妹被人欺负呢？三来则是她利用祝四让自己显得善良，也打算利用李令玉让自己在祝四心中更加可靠。
  没有什么比落难时伸出援手更让人感激的吧？
  祝清若攀住李令玉的胳膊, 轻轻地摇了摇，带着些讨好道：“令玉, 这是我妹妹。”
  李令玉本想再出言挤兑挤兑祝四姑娘，被祝清若这么一打岔, 气也泄了，只能恨铁不成钢地看她一眼摇摇头：“你就是太过好性子，就是这般才让人欺负到你头上的！”
  祝清若只重复着：“这是我妹妹。”
  这话在李令玉听来是她万般无奈, 但因为祝四是她妹妹她不得不如此迁就。李令玉更看不上祝四，但看在祝清若的份儿上不再过多刁难。
  在祝四姑娘听来则是不一样的。这是祝清若在舍身为她求情！她被李令玉嫌弃, 成了众矢之的，而三姐姐竟然没有与她划清界限，还在为她求情, 这是怎样的善良！
  一场闹剧过去，贵女们纷纷入席。
  祝清若如愿入了众人的眼，给人留下的印象还很不错。
  她坐在李令玉的手边, 祝四坐得远远的。
  席上觥筹交错。
  李令玉并不注重规矩，筵席上贵女们你来我往。
  “最近这天儿也是怪了，冷得要命。要不是府里去年的炭还没用完，我都要和街上那些流民一样挨冻了。”
  “不过这陈年的炭烧得我浑身不舒服，总觉得身上黏得慌。还是李姐姐府上的新炭好用，不仅暖和，燃出来的味道也香的紧。”
  “那你可真是太惨了，烧旧年的炭，天呐，想想我浑身都痒。你也是可怜，平日里养尊处优的，被这破天气害得要用旧东西。”
  “可不是么，我让我爹派人去买些新炭来，可城中的炭火都卖完了，只能凑合凑合。”
  祝清若低头拨弄着碗中汤，面上红一阵白一阵，手指在桌下暗暗攥紧。
  她们竟然还分新炭陈炭。而在祝家，有的房中炭都不够用。祝家之外，不少人到冻死连一块炭都没有。
  “这鬼天气，快过去罢！我还想玩马球，去郊外踏青呢，现在只能被拘在房子里，好不痛快。”
  “可不是么？前几日我听着府里的管家说，街上冻死了好些人呢……”
  “啊？他们不烧炭火么？怎么会冻死？”
  “别乱说了，咱们这可是京城，全天下最富庶的地方。这里若有人冻死？世上得成这样了？”
  暖房之中，贵女不解世事，带着天真的残忍。
  ……
  “好！好极了！”皇上披发跣足，怒而拂桌，奏折哗啦啦地落了满地，像是折翼的枯叶蝶。
  “皇上您息怒啊！”禄公公一面跪下膝行，将地上的奏折捡起，细致合上，余光中瞥见格奏折上刺目的“死”字，意识到皇上怒从何来。
  “息怒？”皇上冷笑，从身后的博古架上抽出用于赏玩的古剑，一剑劈在桌上。
  一劈之下，桌子纹丝未动，只有一道浅痕。
  连这古剑桌子也分毫不给他面子！
  “皇上，皇上息怒。”禄公公满嘴发苦，还不能不劝。
  食君之禄，忠君之事。
  他是皇上身边的红人，平日里因着这身份不知有多少人巴结他。现在皇上动了怒，他也只能硬着头皮上。
  “朕如何息怒啊？”皇上阴测测地看着禄公公，“如何息怒啊！朕，之生辰将至，天下却生出如此大灾大难！是何意啊？来，你告诉朕，究竟是何意！”
  “……”禄公公喉舌发紧，只虔诚下跪，脑袋贴在地上，表示出对皇权的极大尊重。
  皇上冷笑：“幽州以南，交州以北，皆有冷气横行，天下骤冷，流民曝尸街头。”他弯腰，点了点禄公公手边刚被收拾好的奏折，“各州死伤逾万！你说，这是谁之过？”
  禄公公被问得头皮发麻，根本不知道该如何开口。
  按皇上这么说，那就是天降罪，天子德行有亏。
  可他若是这么开口，那剑想来就会落在他的脑袋上。
  禄公公急得满头大汗，嗓子被灌了铅一般发不出声。
  漏壶中滴答滴答，时间一点点过去。
  “说啊！”皇上语气有些不耐。
  禄公公脑子一空白，脱口而出：“自然是那些臣子不作为的错！”
  皇上一愣：“你竟然觉得是他们的错？”
  “自然如此！”禄公公抬起头，心跳加速，“您是天子，顺承天意，上天自然是不忍心苛责您的。上天降此灾，一定是为了替您查除那些治下不严的下属！”
  皇上细细品他这话，面色和缓下来：“你倒是有些见地，起来说吧。”
  禄公公缓缓站起，将奏折放回桌上，依旧不敢有半点怠慢：“您是真龙天子，上天怎忍心怪您？您看这各州各县伤亡，一定有多有少。为何有少的？那便是人家治下有方。那些多的，不就被显出来了？都是他们无能，连这些都处理不好。”
  皇上将手中剑剑尖朝外缓缓放下，在房内踱步。
  禄公公稍松了口气，弯曲的脊背上满是冷汗。
  皇上绕着桌案走了一圈又一圈，禄公公的心也跟着提起一次又一次。他不知道自己说的如何，但只要将过错推到旁人身上，应当就对了。
  不知多久，皇上终于开口：“可见那些百姓有多愚昧。你一个阉人都懂得的道理，怎么他们就不明白呢？非朕之错，乃官之错也。”
  “是啊。”禄公公见缝插针，“既然伤亡有多有少，为何不能都做那少的？”
  “为何不能做那少的？”皇上缓缓转身，看着禄公公笑开，“你倒是个机灵人。”
  禄公公装傻：“奴才笨得很，这都是奴才心中真实所想。”
  皇上笑得更开怀：“若人人如你一般都好了。”
  “大家心中都是向着您的。”禄公公逢迎道。
  “希望如此。”皇上的怒火泄了，这会儿心中冷静下来，又翻起奏折来。
  禄公公知道自己应付过去了这一劫，终于将一直憋着的气悄悄吐了出来。他掸了掸拂尘，继续侍奉左右。
  皇上再翻阅起奏折时，眉头忽然舒展开，翻至奏折结尾定睛一看，幽州太守祝严钏。
  好熟悉的名字。
  他念叨：“祝严钏……祝严钏……”
  禄公公偷觑一眼他神色，见只是对之感兴趣而没有半分怒意，便斟酌着开口凑趣：“咦？祝大人？”
  皇上瞥他一眼：“怎么？你认识？”
  禄公公笑呵呵的：“哪里，您之前赞过这位祝大人，奴才就记下了。这位祝大人当时是因为……广阳上游各县均决堤，唯到他那里止了水患，您便提拔他去做太守了。”
  皇上便记起此事，一乐：“原是朕亲手提拔的，我说他这能力可不一般啊。”
  “您慧眼识英。”禄公公拍马屁。
  皇上浑身舒畅，有什么比他亲手发掘的人才又做了出色之事让人欢喜的呢？
  “幽州做得好啊……朕，亲调上来的幽州太守，一州死了不逾千人！幽州还在北侧，朕当真是不知那些动不动上报万人的州郡是如何作为的！”皇上底气甚足，当真觉得在天灾面前是众人应对的不好。
  “朕要再升他！升他为刺史！”皇上冷哼。
  禄公公听的心惊肉跳，这连一季都没有，这位祝县令已经连升三级，从七品县令成了四品刺史。
  太守与刺史之间犹如天堑，虽表面上只是五品与四品的差距。