陆陆续续有一些贵族加入这场圣战的先锋战役。
  “菲利家族，科尔维尔家族……”
  国王翻看着内务总管呈报上来的名录，低声念出每一个站到圣廷阵营中去的名字，神色不动，难以揣摩他的喜怒。
  内务总管垂首站在一边，没有出声打扰国王的思考。
  国王很快将所有名单看过一遍，他向后靠在椅背上，微微合眼沉思着。
  名单和他预料的差不多，参加这场叛乱的中部贵族基本都是一些小贵族，领地不大，爵位晋升的希望也十分渺茫。其余的大家族固然没有加入反叛，却也没有出兵讨伐平定叛乱的意思。
  他们按兵不动。
  ………………
  距离柯林郡不远的普顿郡中，格雷伯爵像所有中部大贵族一样，整顿自己的兵器，却对临近的普利塔尼和麦森家族领地的混乱坐视不见。
  “父亲，我们要这样等下去吗？”
  格雷伯爵的儿子辛里匆匆地走了进来。
  他是个年轻的小伙子，高大英武，高高册封为骑士不久。
  格雷伯爵擦拭着自己的配剑：“蒙特他们不也还在城堡里带着吗？”
  格雷伯爵口中的“蒙特”是指普顿郡西部的蒙特家族，他们与格雷家族堪称世仇，双方领地挨得太近，彼此之间因为私仇而爆发的冲突一整本手抄书都写不下。
  “就因为他们没有动，所以我们必须忍着？”辛里问。
  “父亲的意思是我们应该静观其变。”
  一旁的兄长戴尔耐心地向自己脾气暴躁的弟弟解释。
  戴尔比辛里年长许多，已经开始跟着父亲处理领地中的事情。
  关注深渊海峡对岸政变的，不仅仅只有国王，这场从北地叛乱开始的风暴早已经让所有人心生忧虑。同为贵族，罗格朗的大贵族们将海峡对岸的勃莱西贵族如今的处境看得清清楚楚。
  他们要么在“神责之战”中丢了性命，要么在神圣帝国建立之后，失去了自己的优越地位，从原本的与教会贵族地位相似，但跌落于圣职之下。这种身份上的转变，不仅仅是尊严的受挫，更重要的是地方掌控权的更迭。
  罗格朗的大贵族们并不想让一群跨越深渊海峡前来的僧侣神父，从自己手中拿走传承数百上千年的领地，在罗格朗这块大蛋糕中，从原本属于他们的那块里再分走一大部分。
  他们不想做第二个前勃莱西贵族。
  只有小贵族们才会如此积极踊跃地倾倒向圣廷的怀抱，因为一旦圣廷获胜，他们就将有机会从小贵族翻身成为大贵族。
  “但是，那为什么我们不讨伐他们？”
  辛里愤愤不平地说。
  “他们就是一群逆贼与卑鄙之徒。”
  “你能确定最后赢的是我们，还是圣廷？你能抵挡神圣军团，还是能抵挡天使降临？”戴尔反问。
  辛里刚要毫不犹豫地说出自己被授封为骑士时发的誓言，戴尔按住了他的肩膀，摇了摇头。
  因为在他们的争论中，父亲已经擦拭好了长剑。
  格雷伯爵站起身，目光锋锐地看着自己年轻的儿子们：“固然，我们是为了传承，但也不仅仅是为了传承。我们是贵族，也是罗格朗人，如果到了必要的时候，为罗格朗而战，的确是我们的使命。但是我希望你们记住——”
  “战争不是儿戏。”
  格雷伯爵难得严厉，两兄弟一时间不敢再多加言语。
  这时一名信使快步奔进城堡大厅。
  他带来了反叛领地的最新情报。
  战火烧起来了。
  ………………
  赫里德城是罗格朗东部沿海的一个城市，以一个属于国王名下的“天鹅港”而闻名。天鹅港虽然不及罗格朗东部的科思索亚港那么大那么繁华，但其战略意义要更高于科思索亚港。
  天鹅港位于罗格朗海岸线中部地带，是多玛河一条分支的入海口。
  当初布汶战役之后，勃莱西远征军在交还“月河要塞”的谈判中，开出的条件之一就是交割天鹅港与勃莱西。
  三天之前，赫里德城的市长接到了普利塔尼的信，对方向他们索要粮草。
  这个不可理喻的请求得到了赫里德城市民的坚决抵抗。市长因此直接正面拒绝了普利塔尼伯爵的请求，据说被派去回信的信使还转述了赫里德城对“靠女装活下来的大人物”的嘲笑。
  或许是为了自己的颜面，或许是由审判局局长授意，在收到信件之后，伯爵愤然高举战旗穿过荒原，直逼赫里德城。
  作为王室属城之一，赫里德城在回绝要求之后，也没有闲着。
  士兵升起了吊桥，关闭城门，市民们将自己武装起来，抱着对“女装伯爵”——这是普利塔尼伯爵先生的新称呼——的嘲弄，开始准备守卫自己的城市。
  “愿圣主保佑，他不至于穿着长裙上战场。”
  “那样子他在战场上倒说不定真的可以大杀四方——毕竟对手光顾着笑了。”
  守卫的士兵们交谈着，等待敌人的到来。
  所有人都在注视着这场战斗。
  客观地来说，哪怕先抛掉普利塔尼伯爵这位格外糟糕的战场指挥官不谈，普利塔尼家族和麦森家族的实力都不怎么样，算不上中部最强的家族。就算有审判局局长支持他，也没有多少人看好他的这次行动。
  他要靠什么来攻打下赫里德城呢？
  答案是龙。
  普利塔尼伯爵披着铠甲，骑在高大的战马上，威风凛凛地眺望着淹没在火焰之中的赫里德城城墙。
  坚固的城墙轰然破碎，赤色的火焰腾卷数十米，烟尘滚滚巨石飞溅。
  士兵的断壁残肢在爆炸般的气浪中被高高抛起，一道狰狞的庞然黑影从破碎的城墙中冲出，扇动羽翼飞上天空，怒吼着对着坚固的塔楼再次吐出了足以熔化一切的火焰。
  这已经不能算是一场战争。
  这是屠杀。
  就算附近全部的贵族都领兵前来支援也无济于事了，守城的市民们见到属于传说之中的生物。
  那是一条黑龙！
  龙鸣狂暴，远远地传开，震得整个城堡都在这浸透杀戮欲望的怒吼声中瑟瑟发抖。天地之间大风席卷，恶龙展翅盘旋在人类的城堡之上，手持弓箭的士兵有一二勇敢者，用尽全力朝它射出铁箭。
  但那些拼尽一个士兵全部勇气射出的箭还没抵达恶龙面前，就已经被狂风绞碎。
  原本洋洋得意的普利塔尼伯爵在龙鸣中莫名觉得畏惧。
  审判局局长望着对赫里德城展开屠杀的黑龙。他是那日麦森族长冒大雨见的“侍从”，他亲自前往麦森家族的港湾，迎接了那艘从黑潮中驶来的巨船，船上的乘客只有一位披白袍的驯龙者与这条恶龙。
  “真暴烈啊。”审判者感叹，“就仿佛在发泄仇恨。”
  “可不就是发泄仇恨。”站在他身边的驯龙者轻笑，“这是绵延两个时代的怒火啊。”
  赫里德城淹没在浓烟与赤火之中。
  千年之后——
  龙临故地！
  第141章 君主之责
  “快点, 快点，再快点。”士兵挥舞着马鞭, 呵斥着, “不然就把你们这样家伙扔去喂它！”
  被催促的是一些面色苍白的妇人，她们战战栗栗地推着小车，将大量的牛羊堆到了赫里德城的市政广场上。战役已经结束了, 黑龙毁掉了赫里德的城墙加小半个城市之后，驯龙者才控制着平息了它的怒火。
  眼下，这场战役的终结者就停留在市政广场上，它匍匐时占据了广场一半以上的面积。伴随着黑龙的吐息，偶尔仍会有龙炎大团飞出, 将不远处的房屋焚烧殆尽。
  浓烟还弥漫在天空中，血肉烧焦的味道充斥鼻尖。
  一切像个来得让人猝不及防的噩梦。
  赫里德城的妇女们还来不及为自己死去的丈夫和儿子哭泣, 就不得不面对趾高气昂踏进城市的普利塔尼军队。普利塔尼伯爵接管了这座城市, 他没有约束自己手下士兵的想法，于是那些全副武装的士兵挨家挨户地踹开门，翻箱倒柜，进行了一场劫掠。
  对于赫里德城的人们来说, 这是一场灾难。
  他们甚至来不及逃亡，叛军就已经将赫里德城封锁了, 黑龙时不时飞上天空虎视眈眈。人们顾不上悲伤, 就开始了生活在恐惧阴影下。
  在赫里德城为黑龙提供食物的时候，审判局局长和普利塔尼伯爵登上了天鹅港的码头。
  普利塔尼伯爵在平民面前气派十足，在审判局局长面前卑躬屈膝, 恨不得充当局长的贴身男仆了。
  他殷勤地为站在海风中的局长介绍天鹅港的历史。
  明面上普利塔尼伯爵是此次征伐国王的军队主帅，不过这场战役从一开始指挥权就不在他手里。拉拢哪个家族，朝哪个家族传递威吓，率先攻打哪座城市都是由审判局局长亲自做决定，其中也包括了开战时间。
  审判局局长一摆手，伯爵立刻噤声。海风里群鸥飞翔，审判局局长眺望海平面，像微微松了口气：“他们到了。”
  远远的，船帆出现在视野中，一支船队顺风而来。很快地抵达了码头，踏板放下，一名穿着华丽的商人和一位高大魁梧的雇佣兵前后从船上走了下来。见到等候在码头的审判局长，商人急忙快步上前，谦卑地行礼。
  尽管他竭力让自己表现出得体，但他一开口，那无望内海特有的口音还是暴露了他的根底。
  普利塔尼伯爵冷眼看着审判局长对待这名商人比对待自己还要重视的样子，脸上不受控制地流露出一丝难堪。
  一个该死的军事承包人。
  他在心底咒骂。
  ——该死的见鬼的雇佣兵。
  伯爵很快就得在心底重新补上这后半句。
  伴随着船队驶进港湾，他终于明白了审判局局长为何选定了天鹅港作为第一个进攻目标。从那些船上下来了大量铠甲精良的士兵，圣廷雇佣了一批无望内海的巴林列人作为进攻罗格朗的先锋。
  巴林列人是个统称。
  它实际上是指活跃在深渊诸小国和无望内海地区的一股雇佣兵。深渊诸国和无望内海的诸小国之间经常为了资源发生战争冲突，但是小国与城邦很难像勃莱西和罗格朗这样的大国供养大批军队，因此则是雇佣兵业在这些地方蓬勃发展。
  但和古伦底重骑兵相比，巴林列雇佣兵实力堪称臭名昭著。
  “巴林列”在无望古语中是“恶棍，贪狼”的意思，巴林列雇佣兵多为各个国家的逃犯。
  这支雇佣兵实力强劲，手段却血腥无比。古伦底重骑兵是古典时代的雇佣兵代表，首领与士兵之间保持的是族人与伙伴的关系，而巴林列雇佣兵则是新兴的“军事承包制度”，由一名出色的商人在佣兵与客户之间充当拉皮条的角色，这名商人被称为“承包人”，军事承包人与士兵之间只剩下老板和员工的关系。
  巴林列佣兵很快驻扎进了赫里德城。
  显而易见，他们才是接下的战争主角。
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