国王手腕一转，抽出了剑。
  他的斗篷下佩着剑，他本来就是来杀艾顿将军的。
  正如艾顿将军所说，在白金汉公爵死后，他心中就蕴藏着比任何人都强的杀意。帝王的怒火隐匿在他的平静之下，当那火倾泻出来的时候，是要焚尽所有敌人。
  艾顿将军手中的剑片跌落到地面上，他跪倒在地，鲜血喷涌而出。
  “沃里克·布莱……这是他的名字。”
  艾顿将军的声音断断续续，在死前他履行了自己的诺言，将天使的身份告诉了国王。
  “祂是……圣瓦尔。”
  他的瞳孔渐渐扩大：“……那一战赢的本该是……是……”[1]
  艾顿将军身体颓然倒下。
  “那一战本该赢的是公爵。”国王缓缓说，火光照亮了他的脸。
  如果没有天使参战，那一战本该是白金汉公爵赢了。哪怕是他的敌人，也承认了这一点。
  “那一战，赢的该是您啊。”
  国王轻声说。
  ………………
  副将焦急地等待在监狱外。
  他知道国王的肩膀上还带着伤，国王这么久没有出来，他担心艾顿将军暴起伤害到国王。就在副将来回踱步，等待不下去的时候，背后传来了脚步声。
  副将提起来的心终于落了回去。
  他抢步上前就要迎接国王。
  在他看清楚从监狱中缓缓走出的人影之后，副将心中猛然一惊。
  国王提着一颗颅缓缓从昏暗中走了出来。
  那颗头颅正是艾顿将军的，此时正向下滴着血。国王脸上没有什么表情，副将却觉得他仿佛携裹在一种浓重的血腥之中。在这一刻，副将有了某种预感……也许，国王以后的日子里会踏着更多的尸山血海。
  他的王袍会满是鲜血。
  “让人去里面灭火。”国王淡淡地说，他将艾顿将军的首级递给副将，“将他悬挂在城堡的大门之上。”
  比起威尔亲王，艾顿将军在北地暴民心中的威望更高，他才是真正的反叛军旗帜。只要他活着，就会有新的年轻人加入这场反叛。死一位英雄，比死一位空有高贵血脉的亲王来得重要得多。
  后者瓦解的是一支军队，前者瓦解的是意志。
  “您……”副将想说什么，却又说不出来。
  国王已经走进外面的冷风里了，风吹动他的长袍，那袍上仿佛满是鲜血。他将砍下他们的头颅，将碾碎他们的罪骨，将要他们的灵魂永跪坟墓。
  他从不说笑。
  “休整军队，希恩一到，立刻动身夺回纽卡那城堡。”
  国王下令。
  第80章 真相
  在国王斩下艾顿将军头颅的时候, 罗格朗境内，科思索亚港。
  沃尔威海盗的珍妮号停靠在港口, 海潮冲刷着船身, 在船头的甲板上，三个人静静地站着，眺望着北方。
  时间隔了好多年, 当初的好友旧识终于再一次相见。
  霍金斯船长依旧带着那顶歪歪扭扭的黑色斜帽，脸上的刀疤斜过他的脸颊。他微微眯着眼，手中提着酒壶。查尔斯大副穿着整齐的双排纽扣黑大衣，在他旁边是黑发的伊莉诺王太后。
  “这是他当初登上的船吧？”伊莉诺看着一只停在绳索上的水鸟，“他和我说过, 是叫……珍妮？”
  这些记忆其实已经很遥远了，可伊莉诺说起来的时候, 却觉得时间仿佛还是昨天。
  她刚刚穿着华丽的长裙, 走过鲜红的地毯嫁给了那名有着天空般蓝色眼眸的年轻君主。在结婚的第二天，他带她去蔷薇王宫最高的塔楼上，那里封存着他所有视若珍宝的东西——许多画。
  很少有人知道，威廉三世有着精湛的画技。
  他将自己记忆中所有美好的场面都一一画了下来：年幼与白金汉公爵一起策马, 第一次从父亲手中接过长剑成为骑士，出海落脚在声名狼藉的海盗船上……威廉三世指着那画上的海盗船笑着对她说：
  “这可是位天真的小姑娘啊。”
  伊莉诺王太后的话刚刚落下, 她面前的栏杆上顿时接二连三地长出了许多蔷薇的花骨朵, 转眼间绽放，自动缠绕编织成了一个花冠。
  藤蔓蔓延，将花冠送到了伊莉诺的头上。
  黑发的王太后带着鲜红的蔷薇花冠, 美艳犹如她还是当初的年轻王女。
  她抬手轻轻扶了扶花冠。
  国王也许不知道一件事情……炼金术活船的记忆比人类更好，在国王踏上甲板的那一刻，这一条幽灵船就已经认出来他就是威廉三世的儿子里，正如她认出了伊莉诺便是威廉三世口中“与蔷薇一样美丽”的心上人。
  时间对人类来说太长，对非自然生物来说又太短。
  短到珍妮清楚地记得威廉三世与描述的黑发女子模样。
  “她当初也很喜欢威廉，现在也很喜欢你和陛下。”查尔斯轻轻地拍了拍栏杆，似乎想起了什么，失笑，“不知道为什么，就独独和白金汉公爵不对付。”
  一旁的霍金斯船长懒洋洋地靠在栏杆上，撇了撇嘴：“那混蛋第一天上船就差点把珍妮的船帆烧了，珍妮不讨厌他才怪……哈！那还是他最狼狈的时候！”
  查尔斯含笑看着霍金斯船长，提醒他：“你不要忘记，当初是你满口胡言，才让他以为我们真的是要绑架威廉的……烧船帆的事也有你一份功劳。”
  查尔斯话音刚落，霍金斯船长靠着的栏杆“咔嚓”一声，忽然从中自动分开。
  “喂！”
  霍金斯船长毫无防备之下，只来得及喊了一声“珍妮”就“噗通”一声栽进了大海里。
  “当初白金汉公爵在船上，差不多就是这个待遇。”查尔斯带着点笑意对伊莉诺王太后说。
  伊莉诺挑了挑眉，想到白金汉公爵那永远严肃的家伙像霍金斯船长一样，被珍妮扔进海里不由得也觉得好笑。
  轻松的气氛冲淡了故友重逢的那份淡淡悲意，十几年后再次相见的人仿佛又回到了年轻的时候，大家虽然也扛着重重的压力，却也还嬉笑怒骂，意气风发。
  霍金斯船长浑身湿漉漉地从水中爬上来，抹了抹脸上的水，他刚想埋怨，一只信鸽飞落在船上。
  查尔斯带着笑意，取下了信。
  他展开信。
  几乎是在信上的内容跃进眼帘的时候，他脸上的笑意就凝固住了。
  “什么事？”
  霍金斯很少看到查尔斯这样神色大变的时候。
  查尔斯深深地吸了口气，他缓缓地抬起头，总是温和的眼眸中往日的时光正在一点点剥落。
  “他……战死了。”
  往日的美好轰然破碎，时间再一次横亘在所有人面前，在三位老友背后大海潮起潮落，海声亘古不变。
  ……………………
  清晨。
  蒙蒙的淡蓝雾气中，一队骑兵穿过白茫茫的雪原，在这队骑兵中还有一辆马车。微光将他们的盔甲染上一层淡蓝的冷金属色调，为首的那名骑士正是国王。
  希恩将军已经抵达，此时正率领军队夺回纽卡那城堡。而在夺回城堡的战争进行的时候，国王没有在战场上，他带领了一队骑兵绕过城堡，直奔当初白金汉公爵阻击威尔亲王那一战的地点。
  夺回纽卡那城堡对如今的罗格朗军队来说，十分轻松。
  正如国王所料，一位英雄的死影响远超越一位空有高贵血脉的亲王之死。
  在艾顿将军的头颅高悬在城门外之后，北地中部的反叛军开始溃散，至少离班兹城最近的纽卡那城堡每天都有许多守军开始偷偷逃跑。
  事实上，如果不是国王赶到及时，并且成功赢下了一场奇迹般的战役，如今面对这种处境的就是罗格朗了。
  白金汉公爵的陨落，又何尝不是让帝国失去了她的英雄？
  罗格朗有新生的君主接替了帝国雄狮的旗帜，但北地可就没有这么好运了。等到希恩将军率领后续部队赶到的时候，国王一声令下，军队朝纽卡那城堡进发，平叛的战争终于踏上了正轨。
  在希恩将军抵达的时候，此前其他两路大军终于也传来了好消息。
  此次参与反叛的邦国一共有三个，纽卡那邦国，巴尔波邦国，查沃斯邦国。
  其中以纽卡那邦国最为强大，巴尔波邦国位于纽卡那邦国左侧，实力较弱。亨利伯爵率领的左侧大军成功抵达巴尔波邦国的边境，成功收复了一座城堡和一些自治镇，为左侧大军扎下了立脚点。
  右侧军队的指挥官罗杰将军按照国王此前的命令，抵达纽卡那邦国之后，从边界一路北上，切断纽卡那邦国临海港口与内地的联系，从而阻止反叛军接受来自海外的援助。
  在希恩将军率领中军的后续大军抵达之后，国王的蔷薇铁骑和大军汇合在一起，离开了班兹城。
  他们将先夺回纽卡那王室城堡，然后再至切攻打博马里，那里是反叛军叛乱的大本营。
  按照计划，当国王率领中部大军攻打博马里的时候，亨利伯爵和罗杰将军也将完成对左右两侧战线的推进。三支军队将在平定纽卡那和巴尔波之后重新汇合在一起，最后北上平定查沃斯邦国，从而彻底完成整个北地叛乱的平定运动。
  哒、哒、哒。
  战马渡过冰河，那片斜坡出现在国王的视野之中。
  国王勒马。
  空气中还残留着一种大火过后的焦味和血腥，斜坡上那一片稀树林此时被灼烧变成黑漆漆的焦炭，或斜或倒。
  那后面，就是那天的战场。
  国王静静地望着那片被火烧过的树林，过了片刻才缓缓催马上前。他背后的骑兵沉默地要跟上，却被制止了。
  “在这里等着。”
  国王说。
  带着王冠的人，能够有多少可以走近他的人呢？而那些人里又多少人，会因为各种各样的原因渐渐地远去消失不见？
  国王独自登上了那片斜坡。
  在战马于坡顶甩动马尾的那一刻，斜坡之下的场景霍然出现在国王的眼前，赤色在一瞬间像火灼痛了国王的瞳孔。
  他闭了闭眼，过了好一会儿，才又睁开定定地注视着下方的那片战场。
  在白茫茫的雪地里，有着一片圆形的赤地。
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