几乎对国王的微笑产生阴影的道森族长当时冷汗就下来了，在他的解读里，国王的那句话应该这么翻译：
  ——如果做不好，你们就准备上断头台吧。
  “什么习惯？”
  道森族长拿着他紧急记录下来，以防忘记的国王要求录，正在翻阅着，听到毒蜘蛛的话，他茫然地抬起头。
  “物尽其用。”
  毒蜘蛛夫人幽幽地说。
  “物”之一的道森族长一时间居然找不出话来回答。
  马车外，随同两位族长返回东南沿海的，是一支由誓约骑士带领的骑兵。
  他们代表了国王的意志，既是去帮道森族长和毒蜘蛛夫人压制地方贵族，也是去监视两位族长的，一旦他们在组建自由商会的过程中，有什么不该有的“错误”，这些骑士会毫不犹豫地砍掉他们的头。
  “这是我们唯一的机会。”
  道森族长按了按额头，负责组建自由商会事务的，自然不会只有他们两个人，国王的官员们随后也会赶到。
  “那是位不拘一格的陛下，他连霍金斯那样的海盗都敢任命为将军，只要我们表现得足够出色，未必不能得到重用。”
  “感谢他的物尽其用吧。”
  他总结。
  ………………
  习惯于“物尽其用”的国王正在接见希恩将军。
  在交割月河要塞上，勃莱西远征军显得十分不甘心，因此人质的交割事务处理得一直十分拖拖拉拉。国王估计他们原本是在等着五港同盟事变，罗格朗为此焦头烂额的时候，趁机施加压力，从而获得更大的利益。
  但是他们没有想到海战结束得那么快。
  五港同盟瓦解之后，勃莱西远征失去了继续拖延的理由，他们终于交还了月河要塞和人质，并迅速地撤离了。
  被扣押了数个月的约翰将军将在三天后抵达梅茨尔城。
  在那之前，比他更早抵达王宫的是负责新军组建的希恩将军。
  国王听着希恩将军的汇报。
  经过议会上那次对郡长们的大换血，这一次新兵的招募比以往顺利了许多。希恩将军从各地征选出的人中进行了二次筛选，组建了第一支直属于国王“铁蔷薇”骑兵，人数比国王原本预计的多了一些。
  这算是个好消息。
  这支国王预算中的“常备军”雏形已经开始进入训练了。
  国王听完汇报之后，沉思了片刻，让希恩将军带着他的军队立刻前往东南地区。
  对于最终驻扎地要选择哪里，国王对着地图思考了一会儿，最终定下科思索亚。
  科思索亚是前五港同盟总部，将骑兵调过去可以用“预防五港同盟残余势力”的明面借口，不容易引起其他人的怀疑揣测——毕竟国王刚刚经历两场叛乱，谨慎点是符合常理的。
  国王清楚，关于黑死病即将爆发的消息绝对不能泄露出去。
  哪怕“黑死病”这个原因能够在一定程度上，让人们对国王的一系列准备更加配合支持，但同时，它也定然会造成大范围恐慌。
  隐瞒与预防才是最合适的选择。
  “我希望，您能够让我看到一些我想要的东西。先生。”
  国王注视着希恩将军。
  希恩将军从国王手中接过了令状：“遵从您的命令。”
  国王的铁蔷薇骑兵执行的第一个任务：
  随时准备对东南港口城市进行戒严和封锁。
  一系列原本安排了更长时间的计划被国王生生地压缩提前了，以国王为核心，罗格朗的政府机构如陀螺般地旋转了起来。
  而此时，人们一无所知。
  他们守在自己的火炉前，轻快地谈论着国王新任命的郡长们比以前干得出色多了，希望国王的暴怒之后能够继续发泄在那些酒肉饭囊上。
  他们丝毫未察觉，国王正在为他们拉起一道长长的安全线。
  ……………………
  深渊海峡对岸，圣廷。
  从小小的村庄到繁华的城市，十字架的影子在深渊海峡的这一侧无处不在。圣廷的教堂在这边往往耸立在城市的正中央，北方的勃莱西王国更是在宫廷中大量使用了圣廷的徽章。与在深渊海峡另外一侧的罗格朗相比，这边，神国更加辉煌。
  更加无处不在。
  其中最辉煌的地方莫过于圣廷的所在地。
  教皇厅。
  一个人走进了这为神明意志神明辉煌笼罩的大厅。
  烛火的光照到他的身上，他穿着黑色从修士长袍，低垂着头。有不少人曾经在罗格朗见过他，他那时候跟随在那位意气风发的枢机主教身边，仿佛是他的守卫者，被枢机主教称为“艾诺”。
  不过，此时他与跟随教皇私生子——年轻的枢机主教前往罗格朗的时候大有不同。
  他身上那种仆从般的谦卑褪去了，只剩下黑铁般的沉默。
  黑衣修士走进大厅后，大门在他背后关上。
  烛火辉煌，所有圣书中提及的天使都被雕刻在两侧的墙壁上，用的是嵌石艺术，古朴中带着华美，至高的神明代言人正坐在他的华椅上，翻阅着一本黄金装饰的圣书。
  “宗座。”
  黑衣修士到教皇面前，跪伏下去。
  “你来了。”
  教皇合上圣书，他对待黑衣修士说话的口气十分温和。
  “占星师们已经完成了占卜。”黑衣修士垂首汇报，“圣主的万军即将降临，他们的火箭将指向罪徒所在。”
  教皇失笑：“我以为除你我外再没有别人，会让你明白我的意思……不用委婉，我们都清楚瘟疫最先爆发之地将是圣主的国度。你在担心。”
  “是的，宗座。”
  黑衣修士沉默了片刻。
  “一千年前的瘟疫让我们在海峡的另外一侧建立了神国，但这一次的瘟疫也许会摧毁我们一千年来的努力。”
  “我知道你在担心什么。”教皇淡淡地说，他头发两边暗白，但作为教皇而言他是年轻的，“你担心我们无法与瘟疫对抗。”
  黑衣修士沉默不语。
  “这是我们的父降下清洗罪徒的惩罚，祂的箭是指向我们的敌人。所有虔诚的信徒都会受到祂的庇佑。”教皇抬手在胸前点了四下，“我们的敌人不是瘟疫，也不是罗格朗，而是那些该成为神明羔羊的人。你从罗格朗归来，途径诸多国家城市，你一定听见了很多声音。”
  “我听见在神圣的颂歌里夹杂着嘈杂。”黑衣修士深深地低垂下头，“虽然声音还很微弱，但是的确已经出现了。”
  “不，他们的声音并不微弱。”教皇的眼中印着烛火的光，“在那些往来如梭的港口，圣主的仆从们正在遗忘他们的职责，以往受贬斥的商人逐渐成为座上嘉宾，金币落下的声音盖过了圣歌响起的声音，低地的隐士会正在试图与他们联系起来，我们的十一税征收已经有了一些阻力。”
  “圣主的利剑将劈碎那些阻力。”
  黑衣修士轻轻地按着胸口。
  “我并非要与他们开战。”教皇说，“凡人永远无法克制欲望，无法克制贪婪。以前我们认为统一的民族国家是我们最大的敌人，可事实上哪怕是在距离圣廷最近的地方，贪婪的阴影一旦蔓延，我们的敌人必然无处不在。”
  “您的意思是……”
  “人性才是我们真正的敌人。”教皇仰起头，“不论再怎么虔诚的国家，再怎么虔诚的君主，最后都会走上背弃我们的道路。我看到了在未来神的国将缩小，将黯淡……那是我们身为圣主的使徒能够坐视不理的事情吗？”
  教皇的声音急转变厉。
  “我们现在还很强大，但我们能够强大多久？我们的力量能够支持多久？有了第一道反对的声音，那么第二道第三道还会远吗？”
  在教皇咄咄逼人的质问下，黑衣修士不知不觉地出了一身的冷汗。
  “所以我们该怎么做？”
  他仿佛回到了第一次触摸十字的时侯，那时他得到神父指引，那是将赐予他使命的指引。
  “收拢我们的力量，召集我们的军队。”
  教皇站起来，转身面向背后的圣子牺牲像。
  “第一场黑死病让我们建立起了无形的神国，第二场黑死病将会让我们建立起真正的帝国！”
  黑衣修士随着他的动作看向那副图，教皇的话让他露出了惊疑不定的神色。
  教皇的意思是，他打算——
  圣廷建国！
  “千年的王国即将开启！我们必须为圣主建起属于祂的地上神国！”
  教皇厉声。
  教皇大厅中的所有烛火在一瞬间腾起洁白的火焰，那火近乎逼人。四周的天使仿佛在教皇的这句话真的降临了，他们从高空而来，俯视着这片大地，他们手中握着审判世人的剑与刀。
  金铁锵然而鸣。
  黑衣修士悚然直起了身，他仿佛见到了圣书绘画中最大的也是最神圣的预言——
  神为祂的使徒赢得了那场千年之战后陷入了沉睡，但那只是暂时的。当一千的时间过去，邪恶滋生黑暗卷土重来，而那时祂终将复苏，祂终将降临于世，带来末日的审判，在那末日的废土上，神的国度将获得新生，所有信徒们将重振祂的荣光。
  千年将至。
  王国将至。
  “神的国不是等到千年到来才建起的，而是我们该在神降临之前，为祂建起祂的国。”教皇转过来，幽幽地说，“我们是祂的仆从，祂的羔羊，这才是我们的使命。”
  “我们的使命。”
  黑衣修士再一次缓缓地深深地低下头，他将额头贴到了冰冷的地面，仿佛有神圣的荣光汇聚到他的灵魂。
  “勃莱西新王的加冕将由我亲自前往。”教皇重新落座，“我们不容意外。”
  “明白。”
  “你这一次见到了罗格朗的国王普尔兰，对他有什么印象？”
  “他与传言相像又不相像。”黑衣修士组织着形容，“我能够感觉到，疯狂的烙印依旧留存在他身上，但是他并未因为疯狂而彻底失去神智。”
  “蔷薇家族，不愧是当初的蔷薇家族啊。”
  “他会对我们构成阻碍吗？”
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