内廷总管压低了声，语气有些紧张。
  马车急停的时候祝迟一把按住车栏杆，身体向前倾，避免没有一头撞上车壁。他神色平静，一点儿也不意外。
  他是秘密出宫的。
  两天前，祝迟对自己的御前会议大臣们大发了一场脾气后，将自己关在寝宫，闭门不出。这种事情，普尔兰不是第一次干了。
  大臣们谁也拿易怒的少年国王没办法。
  借着这个掩饰，祝迟带上了自己的内廷总管离开了王宫。在原本的命运线中，这名有些软弱的内廷总管为了他的国王被人杀死，是当时祝迟想到的最合适也能够信任的人。
  国王的快马都会被人拦下，敌人肯定已经在王宫布下了细密的眼线。
  祝迟心知肚明，顶多到第二天下午，人们就会发现国王已经不在城堡之中了。
  他根本没有想过自己能够瞒多久，拦截的追兵直到现在才赶上已经算是意外之喜。
  此时他们正身处荒野。
  他们后面是一小片刚刚经过的黑树林，此时有一些影子正在林中穿行着，朝他们逼近。他们前面是峡谷通道的入口，隐隐地有灵星的火把，在月光照射到的一角可以看到一点儿充当路障的木栅栏。
  他们被夹击了。
  “陛下，请您待在车内不要……”
  内廷总管一手扯着缰绳，一手拔出了剑。
  “向前冲。”
  祝迟打断了他的话。
  内廷总管微微一愣，从少年国王的声音里他久违地听到了一点儿熟悉的东西——那是和先王威廉陛下一脉相传的强硬和不可违背。
  隐约间，内廷总管好像听到了机括声。
  “冲！”
  祝迟下令。
  内廷总管松开了紧紧扯住的缰绳，剑往头马股上一扎。
  头马吃痛，嘶鸣一声，转瞬之间狂奔出去，连带着其他骏马都放开蹄子。马车几乎是从地面上飞过去，发出令人不安的巨大声响。车厢在这样的狂奔下仿佛随时可能散架。
  背后的骑兵从黑树林中冲了出来。对方轻装疾行，速度极快，像一团浓重的阴影。
  祝迟一把扯下了马车车厢后半部分用来起遮挡作用的黑绒布。
  借着惨白的月光，祝迟看清楚了追上来的骑兵。
  一共十七名骑兵，全部骑着黑色的战马，穿着没有标记沉重的银色锁子甲[1]。铁盔将他们的脸遮得严严实实，只露出一条缝隙，这即是防御也是掩盖身份。
  不像是雇佣兵。
  祝迟冷静地判断。
  马蹄声急促，黑色的骑兵旋风一般席卷而来。转瞬间就逼近了马车，对方战马白色的鼻息都能隐约看清。距离够了，祝迟不再犹豫。
  他抬起了握在手中的东西。
  ——赫然是一把被教会禁止使用的十字弓。
  普尔兰虽然是个暴君，但是自小接受的军事训练让他的身体素质极佳。托这个的福，祝迟在疾驰的颠簸马车上能够稳稳地握住机弩。
  祝迟架起十字弓，透过弩机上的“望山”[2]瞄准了骑兵。
  作者有话要说：
  [1]锁子甲：中世纪骑士常备的金属甲胄
  [2]望山：瞄准器
  第2章 国王亲至
  骑兵首领看到马车上一点银光闪过。他意识到了不好，但是已经晚了。
  祝迟简直是个疯子，他一个人扛着骑兵逼近的压力，硬是忍到了双方距离缩小到射程内才举弓。
  “小心——”
  首领大喊。
  祝迟带着鼹鼠皮手套扣动了舵柄。十字弓前端的尖喙脱离弦枕卡口.弦枕滚转，弓弦释放。[1]，一点寒光从马车中流星般射出，转眼间就到了毫无防备的骑士们面前。利箭破空，在下一刻洞穿锁子甲。
  一蓬鲜血飞溅而起，首领松开了缰绳从马背上栽落。后面的战马从他的尸体上踏过。
  “十字弓！”
  其余骑士们又惊又怒。
  众所周知，十字弓被称之为“诅咒之物”。
  只要经过简单的训练，普通的农民都可以拿着它射杀骑士。就算是最精细的锁子甲都无法抵御它。因此，早在三百多年前，就被绝对禁止在圣徒的战争中使用。
  骑士们的愤怒对马车中的祝迟毫无影响。
  他淡蓝的眼眸仿佛凝结着寒冰。
  精铁利箭“咻”“咻”“咻”地连续破空而出。
  其余追击的骑兵们接二连三地倒下，他们错误地听信了主子的话，将孤身的国王当成了手到擒来的猎物，轻骑追杀。此时，那辆孤零零的马车已经不再是轻易可以取得的酬劳，而成为了恐怖的魔鬼。
  骑兵们恐惧起来，开始想要退走。
  这时马车车身剧烈地震动了一下，祝迟这次运气没那么好，肩膀结结实实地撞上了车壁。嘴唇被牙齿磕破了一点。他伸出舌头舔了舔，是熟悉的铁锈味。
  借着月光，最后一名骑兵看清楚了车内握弓人的脸。
  被视为“空有残暴而一无是处”的国王面容精致苍白，薄薄的嘴唇掠着一丝猩红，手中握着被诅咒的武器，就像从地狱而来。
  骑兵打了个寒战，丧失了独自奋战的勇气，调转马头冲入茫茫夜色。
  此时，发疯的骏马已经拉着马车冲到了峡谷入口的木栅栏之前。
  守在木栅栏后的士兵被失控的马车吓得魂飞魄散，屁滚尿流地向两边爬开。口鼻中喷着白气的骏马此时看起来就像魔鬼的坐骑，它们带着马车撞开了栅栏。
  多亏国王的马车以坚硬的橡木和金属打造成，这才勉强没散架。
  峡谷不长不短，很快就冲到了尽头。
  “陛下！浮桥被砍断了！”
  刚一从峡谷中冲出了，内廷总管就被眼前的一幕惊得脸色煞白。他疯狂地向后拉扯缰绳，试图阻住发生的骏马们，声音因为恐慌而有些变调。
  峡谷出来就是蜿蜒的多玛河，此时正值隆冬，河岸与河面一同被冰封了。月光洒在蓝白的冰河上，清晰可见原本架设在河面上浮桥被人凿断了一半，在原地只留下几个刚结了层薄冰的窟窿。
  “从旁边过去！”
  祝迟来不及亲眼看河面的情况，厉声呵斥。
  话音刚落，就是一阵天旋地转。
  “陛下，陛下！”
  在最后的关头，内廷总管勉强改变了马匹奔驰的方向。马车擦着冰窟窿滑冲出去大半河面的距离，平滑的冰面上瞬间留下一道长长的白痕。在贴近河岸的时候，车厢与前轴之间的连接彻底崩裂。
  车厢被甩出去，翻倒在冰面上。
  内廷总管跟随威廉三世征战过沙场，反应还算是迅速，没什么损伤地在最后一刻跳到了冰面上。
  来不及为自己的好运庆幸，内廷总管惊恐地扑向了翻倒的马车。
  “陛下！”
  他的声音又尖又急。
  “闭嘴。”
  祝迟从马车中爬了出来，一手按着冰面，一手捂着头。他喘着气，白雾从口中大团呵出。脑子还没从眩晕中恢复过来。
  内廷总管看到他安然无恙，“噗通”一下跪倒在冰面上，伸手在胸口连点：“圣主保佑，圣主保佑。”
  竟是喜极而泣。
  “滚过来。”
  祝迟几乎被他气笑了。
  圣主保佑谁都不可能保佑他这种把灵魂卖给魔鬼的人。
  “哦哦哦。”
  内廷总管醒悟过来，急忙过去将祝迟扶起来。
  万幸这里已经是接近河岸了，冰层冻得结实。在内廷总管的搀扶下，祝迟登上了河岸。
  马车已经损坏了，拉车的四匹马有一匹摔断了脖子，一匹折断了腿。剩下两名带着些轻伤，此时驻足在河岸上，不安地甩着马蹄。
  祝迟命令内廷总管将马车烧了，他自己握着手腕眺望对岸。
  只见另外那边的峡谷中开始出现了火光，那些人终于反应过来了。他们驻足在河边，不敢像祝迟一样玩命般冒然从冰面冲过——多玛水位很深，冰层下往往河水湍急，谁也不知道哪里一脚下去会不会踩破冰窟窿。
  烧掉马车的时候，内廷总管看到了甩在冰面上的十字弓。
  他脸色变了变，没敢说什么。
  这边燃起了火，那边也燃着火把。
  祝迟看了一会，冷笑一声，对内廷总管说：“走。”
  ………………
  默恩城堡。
  这里是多玛河与纳西河交汇的地方，默恩城堡是这边固若金汤的河畔要塞。
  一般情况下，贵族即使被囚禁，牢狱生活也不会太差，甚至堪称体面奢侈。然而过去的一个月里，老白金汉公爵身为国王唯一的亲叔叔，却被关押在默恩中央塔这臭名昭著的监狱中。
  默恩塔中充斥着酷刑，勒索，寒冷，环境更是脏污不已。
  老白金汉公爵是威廉三世同父异母的兄弟，跟随威廉三世征战沙场足有三十年之久。他曾经是一位风格极为激进的军事家，但是在替侄子执政的这些年中，老公爵逐渐沉淀了下来，变得格外谨慎。
  在一个月之前，他的儿子在对迎战勃莱西王国的远征入侵中吃了败仗，不仅丢了三座重要的城镇，甚至自己也被勃莱西王宫俘虏了。
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