楚北渚就近悄声攀上一棵树，放眼望去，整个村子约有七八十户人家，现在这个时辰，家家户户均已熄灯入睡，一片漆黑中村子的轮廓都变得模糊起来。高处的风较地面更强，这样楚北渚能感受到一丝空气中弥漫的血腥气与铁锈的味道。
  很快，他就意识到，这个村子最诡异的地方在于——太过安静了。
  一个正常的村落，夜里虽然没有人的声音，但是会有时不时的狗吠，猪哼，但眼前的村庄死气沉沉，仿佛整个村子都已死亡一般。
  院中的井边没有打水的筒，没有耕地的农具，没有遮阳的斗笠，晾晒的衣物没有小孩子的，甚至连女人的都少见，有些房屋的烟囱口是熏黑的，但有些甚至没有烟火的痕迹。
  种种这些，仿佛都在告诉楚北渚，这座村子的不普通。
  在村子的中间，有一座房屋是二层的小楼，与之相邻的两件房屋也修葺得较好，这里住着的应该是村长和村中德高望重的老一辈，对于白莲教则应该是其中的核心人物。
  楚北渚跃下树，直奔那处二层小楼，这一路依旧安静得可怕，偶尔传来的两声轻微的鼾声都显得无比的清晰。
  竹制的地面常年受潮，一点点力度都能让地板发出刺耳的声响，楚北渚只能靠臂力在墙壁上攀爬。从窗缝中向内探望，屋内的景色则与普通的农人家大相径庭。
  屋门正对着的堂屋被刻意摆置成农人家的样子，但是转过堂屋就是另一番景象。一楼的书房内一桌一椅两凳，桌上笔墨纸砚具备，桌角放置着一盏灯台；靠墙摆着一个不大的书架，盛满了线装的书籍；两处墙角各摆着冰盆，盆内的冰已经融化成水。单这间屋子就已经看出主人身份的不凡，其中油灯，冰块，纸质书，这些都是富贵人家才能用得起的物什。
  楚北渚轻手轻脚将窗缝扒开一丝，从窗户爬进了屋内，他不知这屋子主人武功几何，不敢轻举妄动，因此趴在地上缓缓向前爬行，这个姿势极大地减轻了地板受到的力度。
  从窗户到桌子的距离总共没有多远，楚北渚手长脚长，随便动两下就到了。但是楚北渚觉得这几乎是他此生最狼狈的一刻，像只虫子一样在地上爬行着前进，还是他从未有过的经历。
  与满满的书架相比，桌上的东西可以用少得可怜来形容，因此楚北渚只用了一眼，就发现了一份奏章。他拿出来翻开，果然是赵连起府中被替换掉的那份。
  赵连起原本的奏章上写明了他查案的经过，他已经发现了白莲教在颍州欲起事，大肆收买当地官员，颍州参政因不愿与之同流合污而被害。但西南总督巡按西南三省，并不常驻颍州，赵连起自己孤掌难鸣，没法与之正面相抗，因此紧急上疏。
  巡抚疏奏有直达天听之权，赵连起的奏章一旦交由官驿，八百里加急送往朝廷，白莲教就失去了所有的先机，变得十分被动，因此他们索性先下手为强，杀掉赵连起，这样可以和颍州参政案一起，嫁祸给楚北渚。
  赵连起已经知道颍州地方官员多与白莲教勾结，因此他的奏章写得隐蔽，更加不会大张旗鼓告诉其他人，那么有很大的可能，赵连起府中便有白莲教的卧底，将奏章一事和巡抚府中布局全部告诉了白莲教。
  至于白莲教拿到这份奏章为何没有销毁，反而保留了下来，这件事楚北渚不得而知，他十分庆幸自己及时赶来了。现在赵景祁和柳无意他们的查案方向楚北渚不清楚，但若在这期间，白莲教众不进城活动，他们便很难发现这处据点，等钦差离开，白莲教趁机起事，大梁两大武将均被困在路上，前不着村后不着店，到时叛军天时地利人和均占，拿下颍州也不过转瞬之间。
  楚北渚将这份疏奏揣好，像刚刚一样又小心翼翼地爬了回去，整座村子还是一样静谧的可怕，他跳到地上，溅起了些微的尘土。
  他确认了一下奏章的位子，还没迈出一步，锣声突然如炸雷般响起。
  转瞬之间，整座村子奇迹般地活了过来，数十户人家同时亮起灯，一个个人从吊脚楼中直接跳了下来，他们的身影在黑夜中仿佛一条条跃进水中的鱼轻巧灵活。
  这些“村民”每人手中都提着或刀或剑的兵器，直奔楚北渚的方向。楚北渚抬头一看，懊悔地几乎要咬碎自己的牙，只见塔楼上站着一个瘦小的身影，左手提着一面锣，右手直直指向自己的方向。
  楚北渚已经不记得上次犯这样的错误是什么时候了，他知道这些塔楼是防范冬季山林中猛兽缺少食物进村破坏，便下意识以为夏季不会用到，因此他甚至忘记去探查一下，远远一看塔楼上没人便没有在意。
  但这里是白莲教的据点，或许刚刚的守卫只是坐下打了个盹，或许只是两人在换班，楚北渚已经顾不得这些，只能咬牙掏出匕首，一边在心中骂自己的愚蠢。
  他知道这些人并非普通百姓，均是白莲教精英，因此不敢硬上，只能伺机逃跑。他甚至不知道自己这回能不能逃出这座村子，心底只剩下一个想法，就是要将手中的奏章交到赵景祁手上。
  他靠着方向感向颍阳府的方向奔去，他不信在颍阳府附近白莲教仍敢如此嚣张，白莲教来势汹汹，一心只想将他扑杀在这里，楚北渚与之交手两招，便知对方虽人多势众，但武功均是半路出家，空有蛮力没有技巧，楚北渚一路上神挡杀神佛挡杀佛，追兵逐渐被甩在身后。
  眼看村子的边缘就在眼前，楚北渚回头一望，瞬间心头一凉。
  身后的追兵看他即将脱身，脸上没有丝毫慌张，他们仿佛在驱赶着楚北渚，像是驱赶着野兽钻进笼子。
  ☆、上刑
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  ☆、剔骨之刑
  萧靖之刚出地窖就被柳无意叫了去，柳无意对于这个能干还不邀功的下属是一百个满意，见面先露三分笑。
  “见过指挥使。”萧靖之刚要行礼就被柳无意扶了起来，“快坐快坐，这回叫你来就是问问你还有什么发现。”
  萧靖之在柳无意面前永远是低调内敛的：“属下已经抓到了楚北渚。”
  柳无意正喝着茶水，闻言呛了一口水，“咳咳咳……你说……咳咳……什么？”
  “属下正在派人审问，现在他还没认罪，属下命人上刑了。”
  柳无意内心稍有不满，萧靖之将人抓住后没有告诉他就开始审问，尤其是赵景祁还在颍阳的情况下，这让他不得不在意。
  萧靖之仿佛看穿了柳无意的想法：“臣估计，楚北渚很快就会认罪，到时臣将供状交给指挥使，您可用便宜行事之权将其就地格杀，到时赵将军再如何不满，也改变不了案子是飞龙卫破的，犯人是飞龙卫抓的这件事实。”
  萧靖之刚进飞龙卫时，柳无意还只是个千户，那时他就在柳无意手下，柳无意一路升到了指挥使，他也跟着当上了佥事，因此萧靖之对柳无意再了解不过。他知道柳无意其人，忠心但愚忠，爱邀功好面子，因此专挑他的痛处戳，话里话外说这次的功劳都是柳无意的。
  柳无意就像被顺了毛的猫一样，微微眯起眼睛，点了点头：“靖之啊，这次你做的不错，等回京后……”
  “指挥使大人，”萧靖之打断了柳无意，“这些都不是属下所求，属下只求能踏踏实实查案，为指挥使大人效忠。”
  柳无意内心虽然欢喜，但是表面却装出严肃的样子：“你这是什么话！”他轻声呵斥道，“什么叫为我效忠，我们都是陛下的臣子，都应为陛下分忧。”
  萧靖之拱了拱手，“指挥使说的是，为陛下分忧是属下的荣幸。”
  柳无意也知道这次是萧靖之将功劳让给了他，他也深谙做人留一线，日后好相见的道理，因此留了萧靖之东拉西扯了好一会儿，最后终于说出了目的。
  “靖之，你看钱参政年事已高，加上近些年又伤病不断，已经给圣上上折子要告老还乡了。”