裴祯元提着刀从马车上走下，毫不犹豫，又是一刀扎进了孙堂的小腿。长刀将他钉在了地上动弹不得，裴祯元翻了翻腕袖，正要开口，却忽然听到身后传来一阵急促的马蹄声。
  他脸色一变，转头望去，又倏地松了眉头。
  来者不是别人，正是司徒马与拾肆。算算时间，确实也该到了。只是没想到是在这个时候。
  “陛下！”两人翻身下马。
  拾肆单膝跪下，抱拳认罪：“臣等来迟，请陛下恕罪！”
  司徒马却睁大眼睛，打量了一番倒在地上的孙堂，又看了看跌坐在旁的知府，诧异道：“哎？好像事情都解决了？陛下实在英明神武，不过怎么不见督主的人影？如若不是他留下了印记，我们还找不到这里呢。”
  裴祯元无心插科打诨，夺了拾肆的马，一跃而上道：“你在此地看着他们两个，别让人死了。司徒马，随朕去找戚卓容！”
  司徒马看他如此严肃，不由一凛：“是！”
  二人拍马往树林深处而去。
  拾肆留在原地，皱眉看了一眼昏死过去的孙堂，又看了一眼抖如筛糠的知府，道：“你们做了什么？还有，来时明明看到路上有其他人的脚印，他们为何又不见了？”
  知府哭道：“大人！与我无关啊！这都是孙堂一个人干的！那孙堂想要暗害陛下与戚大人，在车里放了迷香，然后又让假扮官差的死士去追杀那些矿工，免得他们泄露秘密！好在那厮未能得逞，陛下龙体安康！”
  “那督主呢？督主又去了哪里？”拾肆紧张道。
  能让陛下都如此焦急，难道是督主遇到了危险？
  “戚大人，戚大人……”知府后知后觉道，“戚大人去追那些追杀矿工的死士了，但是他，他把刀留给了陛下啊！”
  拾肆一震，不由握紧了手里的剑。他咬牙往树林望去，可看到的，只有簌簌而动的树影，连陛下和司徒马都已经不见了踪影。
  戚卓容其实并没有遇到什么危险。她虽然赤手空拳，但是她偷袭了一个死士，从那死士手里又夺了一把刀。一路上看到几个倒在路上的矿工，也不知道是伤重还是死了，她也不敢停留，唯恐在这里停下，前面又会有新的矿工遇难。
  她一路上杀了不少死士，救下了好些个矿工，但她甚至来不及安抚他们，便转头往其他方向赶去。
  这孙堂，当真歹毒可恨！那些矿工往什么方向跑的都有，死士自然也什么方向都追，戚卓容只恨此刻手里没有箭，不然她远不至于如此费力。
  远远地，她又瞧见有个死士在追一名矿工，眼看就要追上了，那名矿工慌不择路，脚一滑，竟然直接跌进了奔流的河里。此河由山溪汇聚而成，加上此处坡度陡峭，流速极快，那矿工一霎就被河水吞没，若不是他死死抱住了一块石头，只怕要被冲下去。
  戚卓容凝神提气，如一只雀鸟从草叶上掠过，所过之处，刀锋一闪，那死士便被割了喉咙。她在岸边用力一踩，跃至那块石头上，弯下腰去拽矿工的手，想要把他拽上来。
  电光石火间，那名矿工忽然反手抓住她，将她用力往下一拉！
  戚卓容瞳孔骤缩，当即长刀一斩，鲜血喷涌而出，那只抓着她的断手落入河中，矿工发出一声痛不欲生的惨叫。可与此同时，那矿工攀着石块的另一只手已然抬起，从袖中射出一只细箭来，因为剧痛而偏离了方向，却因戚卓容正好起身，恰恰刺进了她的左肩。
  裴祯元与司徒马循着声音赶到时，正好撞见戚卓容站在那石头上晃了晃，然后如一只被风吹落的纸叶，于黑夜坠入激流。
  “戚卓容——”裴祯元目眦欲裂，手中马缰一松，径直跳进了那湍急的河流中。可他刚入水不过一息，便被眼疾手快的司徒马一把拽住。
  “万万不可！陛下！”这种关头，司徒马格外冷静。
  “你放开朕！”裴祯元使劲挣扎，怒不可遏，“司徒马！你要抗旨吗！”
  “陛下身为天子，当以自身安危为重，此河湍急，我等皆不熟悉，陛下不应为了督主而赌上自己的性命！”司徒马深吸一口气，“何况陛下就是去了，也追不上的！这种山间河流，暗流最多，陛下要往哪里寻人？只有陛下安分待着，我才能放心去替陛下寻人！”
  在他们说话的这会儿时间，戚卓容早就不知被冲去了哪里。
  树影茫茫，黑夜沉沉，掩去了河流的尽头。
  裴祯元不再挣扎，冷笑道：“司徒马，你若早点赶到，他何至于遭人暗算！”
  司徒马默然不语，将裴祯元拉上了岸。
  他重新扎了袖子，道：“陛下回去找拾肆罢，让拾肆先将你和那两人送去顺宁府，等你到了顺宁府，再派人过来一起寻人——当然，若是我能找到，那就再好不过。”
  裴祯元盯着他：“朕不会去的，朕跟你一起去找人。”
  司徒马：“陛下，我知道你是一时情急，但恕我直言，你于我而言，此时此刻，就是个累赘——这河流附近土地泥泞，不能骑马，而你的轻功不如我，我不可能为了迁就你的脚程，去浪费找人的时间，更不可能放任你一个人，在这陌生地方乱转。”
  裴祯元脸色一下变得极为难看。
  “你是皇帝，你有自己要做的事。”司徒马认真劝道，“找人救人这种事，本就不需要你亲自动手，你现在最应该做的，是回到顺宁府，去审那两个人，还百姓一个公道——陛下，这才是你此行的目的，也是督主遭到暗算的原因！”
  “好，好。”裴祯元冷冷笑起来，撑着地，摇摇晃晃站起身子，“朕是皇帝，自然有皇帝该做的事。而你轻功好，当然应该由你去找。朕不该失了理智，昏了头，想要去做自己不擅长的事。”
  司徒马见他重新上了马，掉头往拾肆处疾驰而去，这才略略松了口气，但表情又很快变得凝重。他纵身一跃，沿着河流一路追去。
  拾肆远远看见裴祯元策马而来，激动道：“陛下！”
  可当他看到裴祯元身后未跟一人，甚至连自己都是浑身湿透时，不由大惊失色。
  “拾肆，你带着他们两个回顺宁府去。”裴祯元沉沉道，“东厂令牌可有带？”
  “回陛下，带了！”拾肆道，“卑职还带了督主的腰牌！”
  “好，你有它们，再加上郑知府……”
  裴祯元阴冷地瞥了一眼顺宁知府，知府立刻磕头如捣蒜：“臣听凭陛下吩咐，绝不敢有一丝违逆！”
  裴祯元勾起嘴角：“拾肆，听到了吗，他是知府，暂时还有用，但若是敢有什么不轨之心，朕允你就地将其斩杀。府上其余人等，若是不听你令，一并格杀勿论。还有这孙堂，直接下狱，像这样的人到了东厂，你们督主平时怎么处置，你便怎么处置。”
  拾肆倒吸一口冷气：“卑职遵旨！”
  眼看裴祯元又要离开，拾肆忍不住道：“陛下！敢问督主和小司马大人……”
  “无需担心。”裴祯元像是在对他说，也像是在对自己说，“不会有事。”
  而后一甩马鞭，消失在了夜色里。
  第71章 无论是谁都不适合在这个……
  裴祯元赶到河边,马蹄果然打滑，他只能下了马，徒步沿着河岸往下游走去。
  虽是夏日,但山间夜凉，他衣裳全都湿透,被风一吹，宛如被雪泼了一身一般。他只是微微地哆嗦了一下,依旧抿着唇往下走去。
  他是个人，不是永不知疲倦的风车水轮,每当他觉得自己有了几分长进,想要稍微停下来喘口气的时候,现实就会给他当头一棒，告诉他,不够，远远不够，你还不够强大,根本无法掌控自己在意的东西。
  他渴望拥有的亲情，从来都没有真正拥有过；他想要守护的子民,因为山高水远，在他看不到的地方受苦受难；就连他珍惜看重的人，明明近在咫尺,却依旧保不住。这一切因他而起，是他做的决定，要来微服查案,不肯轻易放那人走，也是为了保护他的子民，那人以身犯险,结果落入了冰冷的长河。
  裴祯元忽然顿住脚步。
  怪不得这水声越来越大，原来……前方是一道悬瀑。
  他站在岸边，心随着河水一起坠落下去，坠入深渊，四分五裂。
  裴祯元举目四望，并没有看到司徒马的踪影，又借着月光仔细看了一下石上的青苔，也几乎看不出什么痕迹。
  他不知道司徒马是如何下去的，或许他们轻功练到了顶级的人自有一套功法，但他不会，他只能往旁边走了一些，扶着陡坡上的树干，一点一点地往下挪去。他其实有武艺在身，并且练得还不错，只是这深山野林的，又是陌生环境，因此才格外谨慎。
  他很清楚，自己虽然急着找人，但司徒马说得对，他是皇帝，他首先得保证自己的安全，否则不仅给下属徒增麻烦，而且对寻人来说也根本没有好处。
  悬瀑的水珠偶尔溅落在他身上，他恍惚想道，若是戚卓容真的从这里掉了下去，那……会死吗？
  他用力摇了摇头，赶走这些杂念，小心地穿过陡坡上的乱树蓬草。衣服被野蛮生长的枝桠勾破了几道口子，但他也顾不上了，只尽力往下赶去。
  这道悬瀑大约二三十丈高，裴祯元走了将近一刻钟，才堪堪抵达崖底。越接近底部，水汽越重，泥土越湿，裴祯元脚底一滑，径直从坡上滚了下去。他当即用双臂护在头前，甚至听到了自己身体撞断丛从矮木时的喀嚓声。
  腰背上不知是被什么划破了，火辣辣的疼。但他来不及去管，一落至平地，便撑着站了起来。
  只见瀑布终落成一片开阔水面，却又在远处变成了几条分流，各自往远方流去。
  裴祯元愣了愣。
  这附近没有人，他又沿路往前走了一段，在分岔口前停下。
  这分岔口上终于有了人的脚印。裴祯元垂头看了一眼，应当是司徒马的——司徒马对鞋履要求很高，鞋底的花纹是特制的，据说对他轻功有帮助。
  那脚印不浅，看来司徒马也在这儿驻足许久，为了选哪条河而纠结。最后他选了最宽阔的一条，沿岸追了出去。
  裴祯元回头望去。
  来时的水路他还记得，那路虽然陡峭，但也并非是平直而下，而是东高西低，若一个人不挣扎，任由水流冲走的话，想来是会更靠近西侧一些。西侧这道分流，看起来比司徒马走的那条狭窄一些，但是河道更深。
  他短暂地犹豫了一下，最终沿着西侧的水流往前走去。
  他想，这样很好，他和司徒马兵分两路，各自搜寻戚卓容的下落。若是司徒马没有找到，他脚程快，还可以折返回来，再重新选一条。
  其实除了这三条水道，还有一个可能，但是裴祯元故意不去想。
  他故意不去细看悬瀑下那片宽阔的水面，不去想从那么高的地方坠落，会沉入水下多深，而水下，又会不会有缠绵的水草交绕。
  天边已经泛起了鱼肚白，裴祯元愈走愈远，目光不断在两岸逡巡，生怕错漏了什么东西。可戚卓容身上没有任何饰品，她穿的又是百姓常穿的结实耐用的粗布布料，他走了半天，一无所获。
  两岸青草丰茂，裴祯元望着越来越亮的天，疑心自己会不会找错了水道。
  但……找错了，又能如何呢？
  拾肆还在顺宁府里等他回去处理政务，他不能在这里耽搁太久。
  “戚卓容——戚卓容——”他哑声喊着，声音在空谷里回荡。
  裴祯元惶然往前走去，自从戚卓容提出要辞官归隐之后，他便无数次设想过与他分离的场景，但从来没有哪种，会是像现在这样。
  他八岁认识戚卓容，如今已经有七年，他身边再没有哪个人，能像跟戚卓容一样长久又亲近。戚卓容于他，亦友亦兄，他这辈子已经失去了太多亲人，他不想成为真正的孤家寡人，所以才极力让戚卓容留下。可若是早知道留下来会是这个结局，自己无论如何都会答应他，早早地放他离开。
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  戚卓容醒来的时候，天还是黑的。她半截身子在水里，半截身子在泥里，冻得快要失去知觉。
  她翻了个身，呕出两口水来。抚上自己的肩头，那里还扎着一支袖箭。
  她重重地喘了口气。
  她没有想到，自己有一天，竟然会被所救的“百姓”所害。或许是那些死士趁着黑夜，偷偷换上了百姓的衣服，又或许是那群百姓里，原本就有他们的人。具体真相如何，她已经没有力气去想，当务之急，是要找个地方处理一下伤口。
  她艰难地从地上爬起来，思考了一下，还是把自己留下的痕迹清理了一下。她依稀记得，她在落水之前，似乎听到了裴祯元喊她的声音，那想必是没有危险。算算时间，司徒马就算再废物也应该赶到了，或许已经与裴祯元会和，如此一来，她也就放心多了。
  清理完痕迹，她分辨了一下东南西北，然后一瘸一拐地往下山的路走去。不知道落水的时候是不是撞到了什么东西，她脑子一直晕沉沉的，身上也跟散了架似的疼……当然，最疼的还是肩膀。
  她抬手折断了箭尾，没有把它丢掉，而是抓在了手里——她不确定先找到她的会是裴祯元还是孙堂的余党，但无论是谁，都不适合在这个时候找到她。
  戚卓容特意选了条石头多的山路走，这样便不容易发现她的脚印。她强打精神一路下山，终于在天空泛起微光的时候，看到了一户人家。这户人家极为偏僻，四周都是树林，只有一条小路通到门前。
  “有人吗？”戚卓容走近，试探着问了一句。
  屋里响起脚步声，木门被吱呀一声打开，一个矮小的老婆婆眯着眼，探出个头来：“谁呀？”
  戚卓容抬手摘下发带，湿漉漉的长发垂在脸前，遮住了她的眉眼。她刻意将声音放柔放细，让她听上去像个可怜的姑娘：“打扰了，我是个过路人，不慎掉入水中……”
  说到一半，忽然觉得不对劲，那老婆婆虽是在认真听她说话，但脸似乎一直朝着她的右后方，戚卓容回头看了看，什么也没看到，又抬起手晃了晃，那老婆婆也没有一丝反应。
  “婆婆？”
  “哎，听着呢。”老婆婆说，“我眼睛不好，是个瞎子，看不太清姑娘你在哪。你方才说，你掉进了水里？”