密而急的雪片，在梅林间飞卷，两只仙鹤高飞长鸣，似与琴声相语应。尚尧将杯中酒一口饮尽，酒入喉，胸臆间烈火升腾，豪兴欲吞万里如长鲸。
  “拿剑来！”
  尚尧扬手掷杯，头也不回步出长亭。
  侍卫将碧海龙吟剑奉上。
  尚尧反手将侍卫的佩剑抽出，笑唤一声“沈卿”，将无鞘之剑掷出。银弧飞投，寒光掠过昀凰面前，被沈觉稳稳接在掌中。昀凰眼波不动，眉也未抬，弦上却陡然一转，迸出风雷豪迈之音。
  沈觉笑了一笑，心下傲气亦如长锋出鞘。
  尚尧将玄狐裘大氅振臂甩给侍卫，大步走入漫天风雪中，发上肩上立时覆了白雪。
  沈觉携剑相随。
  雪中梅下，二人凝立相对，不言不语，举剑为礼。
  龙吟剑出鞘，一碧秋光冲霄，激起双鹤惊飞。
  纵是风羽九逵能抗晚，怎当野心万里欲横秋。
  琴音转作《风雷引》，弦上急转低切，隐隐风云动。
  纤指激扬，昀凰凝眸肃穆，凌人艳光，不可直视。
  商妤放下了玉笛，无法再以掌中细管与这风雷磅礴，天地交搏之声相合。
  惊电交剪，两道长光如匹练，绞断飞雪绵绵。
  商妤看不清是谁先出手，仿佛竟是沈觉的青衫掠出，一剑如流星，如飞虹，贯日当空；平地寒光漫起，如冰封长河之坚不可摧，那是冲霄之寒的龙吟剑，耀得商妤眼前缭乱。风中唯有破空疾声，不闻金铁，只见雪末飞激，梅瓣当空，人影飘忽交剪，双剑挟惊电飞芒，却无金铁之交击，隐隐看去，像是皇上的龙吟剑，夭矫纵横，却不挟锋相击。
  昀凰抬眼看去，心中明白，尚尧是不肯占了龙吟剑对侍卫之剑的上风。
  沈觉却是傲骨之人，对手越容让，越激发他的胜心。
  游走间，剑剑刺空，激得沈觉杀机四起。
  久已积郁的不甘忿怒，化作一声长啸，振腕一剑，如蛟出深涧，戾气陡涨。
  尚尧横剑当胸，再不避让，欺身直上，两剑缠绞刹那，发力震腕，倒转龙吟剑，反掌击向沈觉。沈觉急退，只觉寒气袭上眉睫，窒冷如死意，万念俱灰间，只听一声断响，竟是髻上竹簪被削断，长发纷扬落下，狼狈披散了一肩。
  尚尧似笑非笑，收剑在手。
  这一剑是两年前欠下的，沈觉误尽谗言，按罪当诛，如今削去发簪，算是替了。
  散发而立的沈觉，脸色青白，男子脱簪犹如妇人脱履，是大辱。
  “再来。”
  尚尧傲岸一笑，举剑相邀。
  风扬起他衣摆，剑在手，隐隐有横扫六合，君临天下之姿。
  这刹那，令沈觉想起了故去的先帝，率军复国之初，那白衣天人，登临金殿，也曾是俯瞰天下的英姿。奈何天命不继，区区数年间，故国故主皆已去远，自己从一国少相，流落万里异域，寄身他人檐下，世间唯有一人，愿舍身以命相随。
  长公主，天人般遥隔云端的长公主，昔日先帝身侧的如花美眷，而今弹奏南风于齐主樽前……心中一时悲怆痛彻，万念俱成飞灰，士可杀不可辱！
  沈觉蓦地昂头，怒与恨与痛，尽化作奋起一剑，合身飞刺！
  亭下的商妤，一声惊呼——皇帝手中龙吟剑已出，若与沈觉这倾尽全力的一剑相击，无论剑还是人，沈觉都必败，一败必被龙吟所伤。
  皇上却退了。
  龙吟剑在手，皇上却飞身急退，任由沈觉的剑尖当胸直逼。
  积雪飞溅，一朵落梅被剑锋斩碎。
  沈觉拼死一刺，去势将尽之际，皇上也退无可退。
  铮——
  弦断，琴音骤止。
  雪中人影也凝止，皇上的身影笔直屹立，剑尖直抵在他咽喉之下。
  剑身一颤，脱力坠地，力竭不支的沈觉，膝上一软，朝皇上跪了下去。
  皇上却托住他手肘，将他稳稳扶起。
  商妤抚胸，周身冷汗惊出。
  琴案后端坐不动的皇后，徐徐起身，指尖有血珠坠在了琴上。
  是那根崩断的琴弦，割伤了她指尖。
  商妤一惊，还没来得及探问，皇后已掠身步下台阶，遗落了狐裘在亭中，一身轻裳奔入风雪里，广袖缓带飞扬，直赶到皇上身侧。
  那一剑，险险停在咽喉下，还是划破了皮肤，在颈下正中刺出一线血痕。
  昀凰怔怔看着那血丝泅出。
  尚尧目光下移，看见鲜红的血从她指尖，点点坠在雪上，宛如梅开。
  “你不知道疼么？”他低低开口。
  昀凰只望着他颈下泅出的血丝，以为他是说那伤处的疼，失声问，“伤得深么？”
  “深。”他点头，捉起了她的手，看着她指尖的伤，深深望了她的眼。
  那一声弦断，他听见了。
  她的惊怕，他也听见了。
  拿着狐裘追随上来的商妤，驻足几步开外，望着梅花树下，飞雪轻绕着相对凝望的两人，不忍再近前。转而走到沈觉身侧，将他扶了。沈觉摇头，怔怔地垂手看着雪中一对帝后，目中凄色渐化作空空，长发纷散一身，那一剑削去了他的发簪，激出他的不甘，削不去他的傲骨；却在最后这一剑，皇帝的一退一扶，将他的傲气与怨气，无声无息折去了。
  昀凰也恰回转身来，望了沈觉，散发落拓的样子。
  她轻轻推开尚尧的臂弯，从身侧梅树虬枝上，折下一枚三寸许的细枝，走到沈觉面前，目光温柔地望了他斑白鬓发，以这目光抹去顷刻前的剑光寒意，语笑轻浅一如旧日辛夷宫中的帝姬，“沈卿，我用这梅簪，替陛下陪给你做发簪可好？”
  梅枝拙雅，染上了一抹她指尖的血。
  沈觉动容，望了她的笑靥，也徐徐一笑，“臣谢殿下。”
  一声鹤唳，穿云透雾，被剑气惊走的那双鹤，此刻却又盘旋飞回。
  昀凰仰起脸，望了那只雄鹤，轻声道，“这是瞧见谁来了？”
  一骑绝尘直入凤台行宫。
  守候在殿前的单融，亲手接了急报，展开只看得一眼，脸上已色变。
  玄武卫统领，元飒死了。
  大理寺验查后，定的是服毒自杀的名。
  玄武卫所守的尘心堂，刚刚出事，京城里缉拿南朝刺客正闹得人仰马翻。金吾卫与玄武卫各执一词之际，玄武卫统领元飒竟然在府中服毒自杀。
  人言所指，元飒必是畏罪自尽。
  金吾卫立时占了上风，玄武卫顿失首领，悲愤莫名，更不容人给元飒身后安下污名。
  只要是元飒的亲信心腹，谁也不会相信，连单融也不信——元飒，是一个绝对不会自杀的人，更不会畏罪自杀。
  【作者题外话】：注1：“风羽九逵能抗晚，野心万里欲横秋”为古人诗句引用。注2：《南风》《风雷引》古琴曲，建议大家读文时配合琴曲听。南风地址见我微博。
  第十章
  尘心堂遇袭，玄武卫正值风口浪尖，统领元飒却不甚体面地，一夜暴毙在小妾的外宅——元飒死于毒酒，杯中酒迹尚存，其妾也饮下了另一杯毒酒，共赴黄泉。
  京郊外宅，是元飒为新纳的妾侍所置，这妾侍出身风尘，新纳才数月。
  裁定元飒自尽的证据，是一封亲笔手书，留给其妻儿，自称愧悔。
  从玑在大理寺见到那封所谓的元飒绝笔，寥寥数言，身边亲近之人，要仿造笔迹并非难事。像他自己就自小临摹父亲的笔法写字，也能将首辅宰相的笔迹模仿九成像。这仿造手迹者，也即投毒者，以其妾最为可疑，而这妾也被灭了口。
  借其妾安插杀手不是一朝一夕能办到，下手的人，早有除去元飒之心。
  元飒是什么样的人，于廷甫很清楚，否则当年不会暗中提携他到这个位置。
  此人虽好酒色，却忠心不二，是一条铮铮汉子。
  京畿九卫，是戍守皇城的内戍卫，不同于禁军，有进出宫城之权。多年宫闱争斗，皇子之争，后妃之争，乃至帝后之争，总要争夺这京畿九卫的控制权。欲以笼络，必先加惠，如此日久成弊，京畿九卫的权柄渐渐坐大，对禁军亦不放在眼中。
  青龙卫、白虎卫、朱雀卫、玄武卫为最早所设的四卫。崇景帝年间，为平外戚之乱，又增设虎贲卫、光武卫、执明卫、飞琼卫、金吾卫予以牵制。
  九卫中最强者，一玄武，一金吾，互为牵制之势。
  历来新帝登基，九卫统领便有一轮更换，务必是忠君不二之人。
  今上继位至今已三年，京畿九卫的统领，仍未全部更换，只玄武、朱雀、虎贲三卫，前统领以或病或罪的名义被替换。
  当今圣上的继位，是北齐立国以来的一个异数。
  以庶次皇子，全无母族倚靠，而能登上大宝之位的，他是第一个。
  若让宗室诸老，以祖宗规则来论，即便废太子与嫡出的瑞王都身故了，还有一个人能排在他之前继承皇位。那便是诚王，高太后所出的幼子，论血脉纯正，论尊次辈份，都足以压过今上。
  当初，先皇为制衡废后骆氏的势力，解除诚王多年禁制，令诚王复出，将调遣京畿九卫的权力交予他手中。诸多朝官，闻风观势，都以为诚王将是皇位继承者，一时趋附者众。诚王接掌京畿九卫之初，便撤换了正副统领，起用了一批效忠于他的亲信。
  今上登基之后，对诚王礼敬贤孝有加，自然不能立刻翻脸，将京畿九卫的人手换上自己人，否则落下话柄给群臣，给天下人，便成了今上的刻薄寡恩。
  天下人眼中，这个皇位是诚王让贤给当今皇上的。
  诚王让出了皇位之尊，却并不让出皇权之实。
  于廷甫冷眼在侧，看得清醒明白——诚王的权欲之心，只增不减，躲在鹤筑里炼什么丹修什么道，都是惺惺作态。他若当真无心争权，就该让自己培植在京畿九卫中的人，主动请辞，让出位置给皇上自己的人。
  最初朱雀卫统领的更替，便是皇上给诚王的一个讯号。
  朱雀卫统领因病告假休养，皇上借机将他迁往禁军闲职，另调新人；不出三个月，皇上不动声色，又以过失之罪贬去了虎贲卫统领；再动到九卫之首的玄武卫时，诚王终于按捺不住，欲以阻扰，却为时已晚，皇上动手果决，更有于廷甫的暗助，以功高的元飒取而代之。
  想来诚王吞下暗亏，记恨在心，那时便已对元飒，伏下了杀心。
  连番清洗，动的是最敏感的京畿戍卫，波及朝中，已有风波大起的气象。
  于廷甫曾谏言皇上，一鼓作气，拔除后患，对京畿九卫清洗彻底。
  这谏言亦有于廷甫自己的私心，明知此时皇帝威望未足，与诚王大动干戈，易动摇朝野人心，他却更怕诚王得势坐大，对自己，对于家，是致命威胁。
  皇上却没有采纳他的谏言，而是暂缓手段，对诚王予以安抚，更宽宏施恩于其余几卫统领。这也未尝不是皇上的高明处。人心向背，如深海潜流之莫测，原是最难掌控。
  只是以诚王的跋扈，以皇上的铁腕，这二人分明早已针锋相对，却又各有容让。