纹枰里真正能一施拳脚，远图鸿业的，从来是儿郎的沙盘。
  妇孺组是江南棋会的缘饰与点缀，它本意欲使稚子童蒙与妇人，都能在棋会上晓悟意趣，志不在论道。
  所以不占本赛中按胜绩决出的员额，如云荇所言，遴拔权主在江南棋会评判中，若不能裁夺，则会呈请范成。
  这当中并没有什么条陈或明文规定，与胡登得势后反扑沧派一样，他若真这么干，也是律法不究。
  能从规制中这般钻罅隙，端的是个下棋的，兵无常形，应权通变。
  范成直言∶“你是个机敏的姑娘，但从不循规蹈矩。”
  院落那方传来大门启阖声，不消半晌，去请蒋晟的范希已将人带到。
  见人齐，范成向中堂喝了一声，吩咐仆从前来侍茶，又让儿子往厢房一趟。范希再出来时，手中捧着一方锦盒，置于邸抄旁，在他落座后，几人都不约而同地看向云荇。
  范成向她微微颔首，云荇便从邸抄上那则文摘开始，将方才面叙的内容逐条历陈。
  范希和蒋晟时而睖睁，时而攒眉，直到案上茶盏的余温只剩白烟二三道，她才结末陈词∶“兹事体大，利害攸关，故今日同请诸位相商。”
  范希恍然，无怪她捎着邸抄前来，夯土土屑阻滞了恭靖门不过是蛮触之争，背后的端由才另有文章，中书省若有意倾轧，翰林院即或不怵，招架起来也未必不棘手，沧州真的能借四方馆的东风扳玶都一回么？更意外的是，妇孺组这柄钝斧，竟有一日也会被抡起迂曲地挥向四海棋会。
  比起揣度外廷衅端的范希，常在江南棋会当值的蒋晟更稔知世态，对于能否从玶都口中截夺员额的事仍自有着顾虑。
  “每年浩荡的诸生中，屡试不第者随处可见，他们一次不就，次年还能重起炉灶，‘屡试不第’，听着俨然坎坷，可它也详实地点明了落第之后，世道允许诸生重头再来，无论是棋会还是科考。云荇，你的境况……终究与他们不同。”
  诸生是有退路的，他们可以年复一年地修业求索，等一日东山再起。而她曾经乔装束发，扮作少年潜入江南棋会，哪怕罕见地以豆蔻之年进抵八强，在身份被识穿后还是止步在了赛场。
  蒋晟并不认为四海棋会能比沧州更宽宏。
  又重申∶“稍有差池，便功亏一篑。”
  不然她大费周章地在沧州棋界中斡旋，事必躬亲是为了什么？难道真的只是为了当活菩萨？云荇极浅扯了一下唇角，显然对可能招致的因果心知肚明，祸生不测，尤是棋社，担不准有没有被黜逐之险。云荇南下之前也不是没忖量过，但若说憾事，或许始终未能受程叶点拨于道才更令人怏然。
  她从他们面上一一扫过，又觑向邸抄旁的锦盒，也罢，就算只能退而求次，最好也是人尽其才。
  自然地，她并不打算向谁坦陈腹案。
  只笑道∶“春风得意马蹄疾，诸生十年寒窗，为的也是一朝出人头地，”她摩挲着流线平滑的下颌，“也非无所顾惮，但倘若平步青云的良机触手可及，哪个还会回头忧虑书院准不准他修学？”
  岂不是本末倒置。
  理是这个理，不过他的提请也情有可原，古往今来，楸枰上能有几人连战皆捷，要从强中更有强中手的四海棋会踏过，除非真正的翻手为云，覆手为雨。
  “有一事蒋大人说得确实对，诸生一次不就，能无数次重起炉灶，反之，能任我直情径行的时机，就寥寥可数了。纵使在棋社下一辈子，怕也不会分到一星半点羹。”
  范希回想与之相识以来的种种，慨叹不已∶“但凡是个棋力一般的，也拿不出你这底气。”
  她似笑非笑，范希本职不事纹枰，还是看得浅了，与什么底气不大相干，若不是他们沧州与玶都龙争虎斗在前，她未必单刀赴会。
  云荇垂下眸，安静地腹诽。
  “料想云姑娘也不是今日才起的意，你们想想，设使她规行矩步，三年前江南棋会怎能有她，今日诸位不会相识，更遑言同聚一堂，县学教习也早被他人取而代之了。”
  范成自斟了一杯，又转向她∶“那日倚秋楼中，你说而今在枰道棋社修业，老夫那时便想，没有缘由撂下那样的师门而重新南下沧州，只怕是更早前，诤言善律就已经很难左右你了。不过依照昔时，老夫的衔级是越不过程李的，如有更相合者，你权且留心罢。”
  云荇侧头，但见范成那枯皱的手指将锦盒向自己推近，接着打开锁闩，静置在里缎中的鱼袋，行辕的篆章，皆呈在眼前，他让范希伺候笔墨，洋洋洒洒写下好几份青藤纸，向儿子交代一番，最后盖下章。
  几人心照不宣，都知道是什么意思。
  蒋晟忍不住道∶“江南棋会从前没有带给你想要的，如今你羽翼渐丰，这些，无论作为抵偿还是凭信……”
  云荇望过去，蒋晟对上她板正的神色，却是不知道该如何往下说，一旁的范成则将手书一并递与她。
  云荇一一收好，忽而问道∶“如若当真侥幸去得了四海棋会并且折桂，到时能否向沧派提一些陈请？”
  范希咋舌∶“你志向未免太远大了，江南棋会出身的棋士历来只能打进中游，别说拔得头筹，就是位列前三，地方吏员都替你赐匾旌表了。”
  倒是范成问了∶“所为何事？不妨说说看。”
  她莞尔∶“算了，为时尚早。”