云荇在连秦床上做了很久的梦。
  癸亥年三月的初春，她站在地堂上听候发落，江南棋会一众评判背对她窃窃私语，不时回头指指点点，此时堂外传来敲锣声，八进四的比拼开始了，她屈膝央求他们网开一面，让她回去下棋。
  但无人应答。
  甚至在评判席中负责记谱，一路都夸她下得好的蒋晟，也放弃了保她，云荇这一年未及豆蔻，心志远没有日后坚毅，万念俱灰之际，唯有原本出任妇孺组评判的程叶突然挡在她身前，替她辩护，说她也是按规制报名，一路打上来，不能此时中断她的对局。
  但光是乔装男子这点，就是击穿规制，欺上瞒下的致命伤了，她被诘问为什么不去妇孺组。舌战群儒的程叶，只是换来众人口吻一致的说辞，称这事无法裁夺，让蒋晟去请本不在评判之列的沧派首领范成，最终定论是留存她目前为止的胜绩，但后续赛事不能再参与。
  她被黜逐出了棋会。
  云荇一身冷汗，梦魇难逃，直至耳边不断传来叫唤，才乍然惊醒，连秦一叹，半搂着她：“师妹做噩梦了。”
  云荇清醒过来，见周遭还是熟悉的景致，便知仍身在山庐，癸亥年的云烟消散得一干二净。她已有许久没梦过沧州往事，也不知是不是近日一直奔波，才难抵困倦，竟然不慎在山庐睡了过去。
  她望向眉目间泛着忧色的清绝少年，朝他伸手，连秦默然一瞬，很快意会，他将她抱在了怀中。云荇单手环过他的颈脖，另一只手却下意识去探?袍内层，连秦不动声色地瞥去，沉默地搂紧了她的细腰。
  就这样搂了一阵，云荇慵声道：“师兄，我们打个谱吧。”
  连秦说好，然后要将她抱起，云荇摇头，说就在这。她放开他的怀抱，起身去开闸，独自出去，不一会儿带回上次搁在石台的棋盘。
  将棋盘置在榻上，她又拿起《永嘉枰集》册二，翻到范成对程叶的一局。
  连秦看了一眼，开始摆子：“师妹虽言范成棋风不稳健，近来却颇有兴致。”
  云荇：“再不稳健，也是沧派首领。”
  程叶那群同僚，当年没有一个人保她，程叶造诣再高，也是致仕后才受邀出任评判，并不属于沧派，而范成本不在评判之列，却被蒋晟请了过来作最终裁夺。
  连秦似乎不这么认为：“如实说，范成的棋道虽有可取之处，京师一派却不会十分看重沧州棋界。”
  沧州棋界有些头面的人物，如有雄心，都趋于去玶都谋名姓，而始终窝在沧派的，对玶都而言，却是稍逊一筹。
  为了佐证所论，连秦指向棋谱上，范成的某一手：“这里用夹就欠妥，削了己方的厚势。”
  云荇听出了他一丝微不可察的淡漠：“师兄多年来身经百战，是不是从未去过南边最大的江南棋会？”
  连秦实说：“我没有参加江南棋会的必要。”
  沧州纹枰已经在北周数一数二了，但如果它是二，那一必定是玶都，对连秦来说，江南棋会的大，有泛而不精的意味，最后排头的前几名固然有真本事，但也仅是斩获京师派愿与一战的资格。
  连秦从来只向高处走，譬如他会对战胜自己的异国少年念念于心，但并不回头看有谁在身后奋起直追。
  那样的人不计其数，不值得费时间去回望。
  连秦没有参加江南棋会的必要。云荇的手一顿，拈着的一枚子也下不去了。
  “师兄知道江南棋会的前五…以往能打进四海棋会的中游吗？”
  连秦点头：“就是因为能进中游，玶都才会接纳他们扬名后向京师派投诚。”
  一切理所当然。
  京师派不需要靠拼杀攀求四海棋会的门槛，玶都的手谈笑傲北周，相当于卫冕者，会省去拼杀这一步，直接轮空。
  “说到底，南边地头还是欠点火候，范成去沧州之后，自然是当地泰斗了，不过他当年从翰林院致仕，也和赵承旨不无关系。”
  范成从玶都去沧州，是个退而求其次，但合适的抉择。
  他重新落子楸枰，改了范成的一手棋：“此处如换成飞压，黑棋就能拓宽底盘，程叶就未必稳势了，白棋没有选择的余地。”
  直接轮空的京师派，与倚仗近臣供御而进翰林院的范成，能有多大区别？也许京师派纹饰得更体面一点。
  云荇觉得连秦这样的玶都世家子，与范成大体趋同，但她明白自己此时理应心悦连秦，可他这会儿的话锋跃到了楸枰上，改了范成的棋路去压程叶不稳势。
  云荇瞥了他一眼：“师兄莫非认为，程叶会坐以待毙？”
  她将原本飞罩的一手改为拆二做活，去扳他黑棋的底盘，范成与程叶的对局，忽然扭转成了连秦与云荇的搏杀。
  连秦怔然：“但白棋此前布的阵，就是为了折黑棋中腹的步调，拆二不是违背了最初的构筑吗？”
  云荇：“师兄走飞压，不也有违范成的棋路吗？”
  范成若下得出这一手，此后整盘棋的走向都要乾坤大转。
  连秦耐下性子：“因为此处用夹是操之过急，我只是探寻更优解。”
  云荇撂手：“师妹看不懂，师兄可以替范成列出妙手，但你笃定程叶还会原封不动是什么道理？”
  连秦蹙眉：“不是原封不动，单看你这一手是好的，但这跟他前面的布局自相矛盾了。”
  云荇冷下眸光：“师兄突然来一手转折，与范成前面的棋风根本大相径庭，他能瞬间茅塞顿开吗？”
  连秦昔日在棋社一众同窗中，从来棋高一着，师友待他关顾有加，就算偶尔秉持异见，也不至于到激辩的田地。从前在纹枰上让他难扼心焰的，只有打败了自己还眼高于顶的犀霜，现在他感到了似曾相识的沸血上涌。
  连秦拈棋的手停在半空，脸色变得极难看。
  云荇觉得再多说几句，等下又要短兵相接了，这也不是怀春少女该干的事。
  她准备下床：“谱先打到这里，改日再——”
  人刚转过身，就被一双手环住。
  耳后传来少年泄气的声音，沙哑且艰难：“是我无理取闹……师妹别走。”