毕竟书生难惹权贵，有些人单纯看热闹，有些人则敢怒不敢言。
  对诗环节，作为众推的擂主，首当其冲者，裴筠庭气定神闲，见招拆招，仿佛根本没将好事之人放在眼中。
  例如此时，钦天监监正之女苏芷对出上句：“大雪封山铸银屋。”
  没过一口茶的工夫，她便接上了下句：“小炉炭火红珊瑚。”
  再有一句：“云尽月如练。”
  她亦对答如流：“水凉风似秋。”
  循环往复，除偶有顿误外，堪称能言善辩，出口成章，从始至终收放自如。不少旁观者被她的才学气度所折服，态度稍有转变。
  挑事者挑不出大的错处，也逐渐失了兴趣，不再只抓着她一人挤兑。
  裴筠庭暗自苦笑，堂堂一介武将之女，竟沦落到靠真才实学取胜的地步，实在滑稽。
  正想着，对面却突然有一位少年站出来，直指她脑门，戏谑道：“裴二小姐文采如此出类拔萃，想必武功差不到何处吧？不如你我切磋一番，好让大伙开开眼界。”
  身后几人附和道：“对啊，光作诗有什么乐趣，看会子别的也不错。”
  认出那是京师殿帅之子高添扬后，她正思忖是否接受，余光忽然瞥见有一行人朝自己走来，侧首一看，骤然失笑。
  原来是温璟煦和周思年来给她撑腰了。
  他们一人在养心殿议事，一人是从小厮口中得知事情来龙去脉的，但最终都相遇在门外，于是并肩入席。
  两人一出现，裴筠庭如履薄冰的局势瞬间翻转。
  温璟煦自不必说，他一言不发，眼神犹如豢养深山的野狼，光是站在她身旁便足以令人感到害怕。
  周思年身为大理寺少卿，父亲位同右相，没有哪个胆大的敢招惹他。而他俯身对上裴筠庭讯问的眼神，微微一笑。
  过去几年，都是那两个人照顾他。自谨小慎微相识起，从未嫌弃他的体弱多病，从未对他的喋喋不休露出半分不耐，更不会让他感到落单。
  场面顿时变得有些尴尬，裴筠庭于众目睽睽下起身，盏中斟满茶水，抬手遥对一席人。
  “近来京中流言，我亦有所耳闻。父兄征战在外，阿姐身怀六甲，唯有我可替他们倾诉苦楚。”她挺胸抬头，扫视众人，不怒自威，“镇安侯府祖上三代皆为武将，皆身为大齐子民。而我等武将世家，自幼学的，是沙场征战，满耳听的是精忠报国，多少祖先以身殉国，我父兄何必搬起石头砸自己的脚。人在做，天在看！今日诬我侯府者，妄图替天行道者，往后都瞧好了！”
  “还望诸位看官多读书，习得礼貌待人，悟出明辨是非，再来评判对错。”
  ……
  嘉瑞三十九年三月，正逢仲春与暮春之交，万物吐故纳新，四处呈现一派春和景明之象。
  惠风和畅，春光明媚，一样据称是燕怀瑾贴身物什的东西自坤宁宫送到裴筠庭手上，婧姑姑说，那曾是他嘱托过，若不幸战死沙场，定要交予裴筠庭的东西。
  将此物拿在手后，她沉默良久。
  打从得知噩耗后，所有人都小心翼翼地安慰裴筠庭，生怕她哪天想不开，一并随燕怀瑾去了。银儿轶儿整日都紧张着她，倍感压力。
  然而每当有人谨慎问及此事时，她却说——
  “不会是他，他不会死。”裴筠庭笃定地重复道，“他是燕怀瑾，必不会如此轻易地离开。”
  都以为是她悲伤过度，自欺欺人，实际唯有她自己知晓内情。
  她只是在等，等承乾殿的桃花初绽，等他重新站在自己面前。
  陌上花开，故人尽可缓缓归矣。
  第一百一十四章 桃枝
  日子转眼便至清明时节。
  子夜窗外雷声滚滚，暴雨如注，鸟兽皆被狂风骤雨惊散。裴筠庭独自披上外衣，本想推窗远眺，却意外在海棠树下瞥见一个模糊的玄色身影。
  等她定睛想要看清时，树下仅剩树影在风中孤独的摇摇欲坠。
  翌日天气终于放晴，院外胭脂色的海棠花被狂风暴雨打落在地，零零碎碎，远远瞧去，教人暗叹可惜。
  弄妆梳洗，眉妆漫染，裴筠庭本想去同裴瑶笙一块用膳，临走前忽然瞥见桌上摆着的东西，立即顿住脚步。
  那是截被人完好砍下的桃枝。
  院落处，轶儿的声音传入耳中：“小姐，府里来了位客人，说是三殿——”
  话音未落，裴筠庭便提起裙摆，快步流星地飞奔出门。
  远远瞧见温璟煦对面坐着的背影，她心脏倏然惴惴不安地跳动着，却说不清是出于内心的忐忑焦急，还是因方才的疾步奔走。
  她走得太快，银儿与轶儿跟得艰难：“小姐，奴婢话还没说完呢……”
  屋内二人一同闻声回首，裴筠庭呼吸一窒，这才发现那人脸上戴着块银色面具，遮住了大半张脸。
  视线于半空两两相撞的瞬间，她便得出结论。
  不是他。
  面具未遮住的半面完全对不上，声音亦非他本人。
  待她走近，男子便起身行，主仆之礼：“属下见过二小姐。不知小姐可有收到桃枝，主子曾在信中特意嘱咐过，归途中必定要折一支送到您手上。”
  “嗯。”出于礼节，她试图抬眼与之对视，不出半刻又因无法掩盖内心铺天盖地的失落而垂下眼睫，“他和我提起过你。”