“参加宴会你会得到更丰厚的礼物。”
  第十四章 茶话会计划
  第一个邻居顺利收下邀请函与赠礼。
  毕竟怪异不会拒绝怪异货币，至于它们是否会赴约有待商榷。
  不过邀请不总是一帆风顺。偶尔遇到的空荡巢穴或无法交流的存在犹如需要绕过的沟壑，而那些短视、贪婪的怪异则是横亘路上的碎石。
  唯恐让其他怪异担忧不敢参加宴会，陆离只能简单教训它们并加重它们的思想：无论赴约还是报复，记得三天后来参加宴会。
  花费一整天送出十几份邀请函，陆离和艾琳娜在夜幕降临时回到城堡。
  奥菲莉亚她们用了一白天将城堡清理了一遍。打扫卫生让克莱尔对菌毯怪的感官有所提升——克莱尔的风像扫帚和掸子卷走城堡内的灰尘和杂物，浸湿的菌毯怪和拖布与抹布一样擦拭城堡的每个天花板和角落。
  这不能让陈旧褪色的城堡变得光鲜亮丽，但也恢复几个月前的干净整洁。
  奥菲莉亚将剩下的邀请函涂抹，把三天后改成两天后，然后在第二天继续和陆离在午夜城南部送邀请函。
  “你当时为什么要激活炼金塔？”
  街道尽头，炼金塔洒落的光辉犹如帷幕，分隔出两座世界。
  “这是拯救克莉丝她们和午夜城的唯一办法。”
  如果沼泽地苏醒，午夜城上的所有存在都会埋葬。克莉丝她们，深夜城灵魂，还有城区怪异。
  某种程度上，陆离是现今所有午夜城存在的救命恩人。
  地窖扩充的幽暗地洞前，陆离将最后一封邀请函和宝箱交予一只钻出洞穴，长着光秃秃的尾巴的老鼠一样的怪异。
  回到城堡，陆离在塔楼卧室休息，无需睡眠的克莱尔她们继续忙碌。
  清晨，陆离从柔软的床榻上苏醒，宴会这一天到来。
  涂着红色染料的菌毯怪从园林一直延伸到大门，另一只菌毯怪在护城河外扮成草坪，花丛团簇衬托着气氛。花后的花蜜填满干涸已久的喷泉，神秘而黏稠的紫色在阳光盒下流转着摇曳色泽。
  奥菲莉亚套着庄园翻出的女仆服，按照肩膀上克莱尔教导的礼仪双手至于腹部，和披着黑袍的艾琳娜站在红毯上等待客人。
  深秋的清晨寒风吹过寂静空荡的城堡园林，铅云之下的时间悄然逝去。
  奥菲莉亚肩膀上昏昏欲睡的克莱尔忽然抬起头，望向远处缓缓浮现的第一道轮廓。
  “是我。”
  陆离掀开斗篷，显露那双平静的眼睛。
  ……
  “我不觉得在寒冷的清晨叫大家过来喝茶是好主意。”
  德古拉打着哈欠被女仆放进座椅。
  芳草鲜花仍然茂盛盛开的花园，茶话会成员陆续坐进圆桌。
  “关于陆离。”
  德古拉闭起嘴巴，茶话会其他成员也让自己清醒些。
  女仆们将冒着雾气的热茶端上圆桌，等到扭曲之影从海岸赶来，沼泽之母开始今天的议题：
  “陆离利用宴会想吸引午夜城南部的怪异势力，但没有怪异到场。他们需要我们的帮助。”
  “我们能做什么？”
  “分析怪异为何抗拒前往城堡，想办法让它们赴约。”
  “这还不简单？只要陆离散发人性整个午夜城的怪物都会蜂拥而至。”哈德斯靠着椅背，品尝着免费的热茶。
  这是光明之地的议会，所以没人叫嚣扔哈德斯出去。
  特斯拉说道：“先将陆离他们在午夜城的经历说一遍吧。”
  沼泽之母从陆离最初的招揽怪异计划说起，然后在收复庄园与城堡后开始宴会计划，但邀请函和礼物发放后没有怪异赴约。
  “我想问题应该出在怪异们的戒备上。”特斯拉最先开口，“残酷危险的幻境让信任是种很可笑的东西……”
  “我赞成特斯拉先生的分析。”
  曾被克莉丝变成老鼠人养在王座之下，真实身份是深夜城学者的查尔斯特附和说：“午夜城里汇聚着不同种族的不同个体……它们没有社交，也不需要社交，它们只会觉得宴会是场陷阱。领主大人的那箱怪异货币就像包裹着毒药的蜜饯。”
  “所以我们必须提供足够的利益和信任，让它们参与陆离布置的宴会。”沼泽之母采用他们的判断，“办法呢？更多的利益输送还是友善态度？”
  “咳咳……”
  德古拉这时故意重咳几声，待茶话会成员的视线投向油画时他拿捏起做作腔调：“在吾观测的漫长岁月里，王国和领地们的冲突不断，而在商议和平或者战争时，小领主的话语从来不被注视，只有那些强大的国王公爵才能聚集起势力。”
  于是他们看向沼泽之母，祂比所有人都更有发言权。
  “德古拉是对的，这是个好办法。”
  陆离他们作为新外来者不受重视，那么南部本地势力呢？
  他们围绕着展开谈论，某个时刻，沼泽之母发现哈德斯的座位是空的。
  “哈德斯呢？”
  “你说‘那些势力收下陆离赠予的一箱怪异货币但仍违约未至’时他就离开了。”
  ……
  厚重窗帘拉起的昏沉卧室。
  哈德斯从床铺下翻找出蒙尘的手提箱，从房间每个角落找出七把隐藏的钥匙，打开手提箱上的七道锁。