“永夜过去了！”
  意识昏沉的陆离望向窗外——只有灰蒙蒙笼罩甲板的怪异之雾。
  窃光者蛰伏回地表，归还光明。
  尽管危机四伏的雾潮仍然横亘眼前，但光亮会带来与生俱来般的安全感。
  陆离挽起衬衫衣袖，用冷水清洗脸庞，冲刷噩梦带来的疲惫和乏倦。
  再望向窗外，只有海浪声随寒风挂过船长室，看不见海面，他们像是在雾中航行。
  怪异之雾没有褪去的迹象。
  但当他们离印斯茅斯小镇外的那片海域越来越近时，迷雾在逐渐稀薄。
  询问维纳不冻港后得到消息，那里的怪异之雾仍然弥漫，其他城镇也是。并非笼罩大地的雾霭散去，而是这片海域驱逐了……怪异之雾。
  窗户上的水雾很快比雾气更阻碍视线，奥菲莉亚拿起毛巾擦拭窗户，随着朦胧水雾被抹去，他们看见昏暗傍晚的远方，陆地的轮廓。
  还有一座灰暗，潮湿，老旧，沿着海湾和山丘的延绵小镇。
  第一百七十二章 小镇疑云
  翻滚的黑色乌云犹如颠倒的海面掀起海浪。雷光在云层涌动，似乎暴风雨将近。
  尽管天气如雨季般恶劣，但凛冬严寒也被阻挡在外。
  安德莉亚停在能透过迷雾，朦胧窥见延绵的灰败小镇的边缘。
  再往前他们可能暴露在盘踞此地的存在眼中。
  巢穴从来都是最安全的地方——对与它为敌的存在而言，则是最危险的地方。
  商讨如何闯进印斯茅斯，带回卡特琳娜之前，安德莉亚上的人们观察那座驱散迷雾的小镇。
  沿着山丘的建筑密集挤在一起，大片崩塌倒下的房屋让小镇透着不见生气的不详。两座半尖塔矗立山腰上，其中一座从腰部折断倒塌。残余塔尖和另外两座尖塔伸向星空，仿佛想要接触星空之外的秘密。
  俘获安德莉亚上众人注意力的是沿岸与房屋空隙间的杂草树木，逼仄蜿蜒街道上走动的人影，以及流入海洋的水湾边烟囱冒着轻烟的工厂。
  遗留在卡特琳娜病房周围的藻类植物源头变得清晰——
  植物仍然在这片土地水域生长显然合情合理，毕竟连永夜和怪异之雾都无法侵入其中。
  无论如何，径直航向印斯茅斯小镇是个糟糕的主意。
  奥菲莉亚观察一阵就将注意落回手举单筒望远镜眺望的陆离身上。
  “发现了……什么？”
  “人类。”
  挪开的单筒望远镜显露和深海同样幽暗的眼眸。
  小镇街巷中行走的无一例外都是人形轮廓，穿着能够粗浅分辨职业的平民装束。
  他们和卡特琳娜一样，是被扭曲意识的信徒？
  但也可能不是。谁也不清楚是否有一群怪异和人类提醒相同，也有穿衣的癖好。
  他们得离得再近些。
  安德莉亚沿着薄雾边缘靠近海岸线，怪异之雾被驱散的范围足够大，能让他们不惊动远方小镇靠近岸边，半搁浅在离沙滩还有一百多米的海床。
  五条木船载着所有人陆续从船舷降下，落进涌动海浪的漆黑海面。
  主教琼恩抓起船桨，等到另外四条木船散开环卫起他们，才开始划动船桨。
  陆离提着油灯，偏头望向海面。墨汁般的海水倒映着微光，什么也看不见。
  不过如果异教徒靠近，主教琼恩和触须教徒它们会立即察觉。
  离海岸线还有五十几米时，几条木船船底响起接连不断的粗大指节敲击船身的可怕响声。不过是虚惊一场，是一些垃圾漂浮在近海海面上。比如疑似胫骨的杂物和死鱼尸体。
  陆离抓着单筒望远镜眺望风暴眼般的中心处，甚至担心注视过久会被察觉，他只在小镇停留片刻便转向海面。
  一片地平线般，稍高出水线的起伏黑线在远方的海面浮现。
  那里叫恶魔礁，曾经一片拥有种种诡异传说的礁石，但现在看也许关于它的传说并非捕风捉影。
  身下木船忽然猛地震动，撞上浅滩。
  披着黑袍的阴影教会信徒率先下船，披着黑袍的它们在海风下犹如一群黑色幽灵。
  不知为何，踏上灰褐色沙滩的所有人都陷入古怪的焦虑与不安，仿佛什么不详将要发生。
  阴影教会信徒迅速在沙滩涂抹法阵，触须教徒和它的手下焦躁游走。作为敌对异教徒，它们感受更深。
  陆离踏上并不欢迎他们的沙滩，粗糙沙砾里混满了破碎贝壳和鱼的骨刺，赤脚走在沙滩上一定会踩得血肉模糊。
  “接下来……怎么做。”奥菲莉亚问。
  陆离还在思考。用望远镜窥见的镇中人影令他产生新的主意：混进小镇。
  没人反对，但在交流细节中发生分歧。
  即使不算触须教徒信仰的古老神诋和深海之主超越憎恨的宿仇，邪教徒彼此之间也会相互敌视。
  因为信仰，也因为不信任。
  哪怕印斯茅斯小镇中真的是人类，那也是信仰深海之主的信徒。
  无论让阴影教会还是不知名的古老神诋教会靠近它都等于掀起争斗——尽管他们本就为此而来。
  只有作为无信者的陆离和奥菲莉亚适合接近小镇。
  就连普修斯也不能。
  分歧的地方就是陆离是否要进入小镇。