他们刚刚收到秭归传来的消息，孙策率领中军离开了洞庭湖，进驻夷陵，在大江中心召开了一次军议，决定主动发起进攻。
  从秭归到鱼复没有可供策马驱驰的大路，只有栈道和水路，全靠乘船和步行，传递消息的速度很慢，这件事已经过去了十天。按照吴军不动则己，一动就全力以赴的习惯，此刻或许已经开战，甚至可能已经拿下了夔城，或者更西侧的丹阳城。
  曹操很担心，法正却觉得不太可能。逆流而上的难度有目共睹，甘宁之前就曾尝试过，未能成功。这次孙策亲征，吴军使用了新造的战船，体积小一些，推动力大一些，可以不依赖纤夫，逆水而行，但体积小了，也意味着攻击力有限，重弩、抛石机一类的大型攻城器械都无法装在船上。
  要想拿下夔城或者丹阳城，只能依赖步卒。纵使吴军步卒精锐，在那种地形条件下也不可能轻易得手。
  法正倒是觉得吴军有可能不管夔城、丹阳城，直接强攻秭归。不过这也没关系，秭归也不是说攻就能攻得下的，等收到秭归的消息再反应也来得及。
  倒是孙策逆时而动让他觉得有些失望，号称不败的孙策不过如此，连基本的用兵常识都不顾，一味凭着蛮力强攻。与这样的对手交战，胜固然没什么成就感，败了也与智谋无关。
  曹操转过身，上下打量了法正两眼。“孝直，你是不是觉得孙策此举稍嫌轻率？”
  法正咧了咧嘴。“大王以为不然？”
  曹操摇了摇头，负手向东而行。法正紧紧跟上。两人一前一后，一个瘦削，一个粗壮，身形截然不同，摇晃的节奏却极为神似，说不出的和谐。
  白帝城东是一条大溪，名为东瀼溪，虽不及西南侧的大江汹涌澎湃，却也有百步宽，水流湍急。曹操站在城头，俯视大溪，又折向北。
  城北便是赤胛山，东西环抱，与白帝城之间只有一道曲折的马岭可通。西高东低，直到东瀼溪边，犹有二百余丈。站在白帝城的城头看去，只觉高耸入云，头颈欲折。
  “上面便是公孙述所筑的赤胛城，规模很大，可以驻军。”法正说道：“大王要不要上去看看。”
  “当然要去。”曹操不假思索的说道，脚步不停，向北门走去。
  法正暗自叫苦，却不得不跟过去。赤胛山他已经查看过多次，完全可以为曹操解说，但曹操更相信自己的眼睛，要亲自巡视阵地，他也不能拒绝。沿着马岭登上赤胛山，垂直距离就有三四百丈，山顶的赤胛城周长七里有余，就是走一圈，也要大半天，腿都要累断了。
  然而这还只是开始。看完了赤胛城，还有城外的清溪。清溪是夷水的源头。虽说夷水不能通大船，可是孙策既然亲征，有足够的兵力，命大将领别部，循清溪而上，也是很正常的事。为策万全，曹操必然还要看看那里的城防。
  应该是应该，但确实太累了。
  法正心里叫苦，却不敢说一个字。曹操身为蜀王，年近半百，不叫一句苦，他一个少壮之臣岂敢叫苦。
  每到这个时候，他总是想起戏志才。
  戏志才之所以累死，不仅是因为案牍公务，长途跋涉也是一个重要原因。当初为了增援刘繇、高干，戏志才曾远至交州，来回一年多，对身体的伤害险而易见，一直到死也没能恢复过来。吴国的反击只不过是添了一把火而已，即使没有这回事，戏志才也不可能长寿。
  自己也许会步戏志才后尘，生生累死。
  这么辛苦，若还是不能封侯，那也太亏了。
  “孝直，小心！”曹操忽然叫了一声，转身揪住了法正的手臂。话音未落，法正脚下一滑，险些摔倒。他下意识地拽住曹操的手臂，单腿跪倒在地，一手抓住地上的草，这才免于从山坡上滑落之灾。
  法正吓出一身冷汗，半天没敢挪动，拜将封侯的念头不翼而飞。
  曹操皱了皱眉。“孝直，你是不是太累了，看起来有些心神不宁。”
  法正吐了两口气，苦笑一声：“臣一时疏忽，多谢大王援手。”
  “身处险地，岂能三心二意？”曹操将法正拽起来，见法正脸色苍白，满头是汗，若有所思。“孝直，巴女虽好，也不能贪色。你年已而立，却还没有子嗣，就算封了侯，谁来继承你的爵位？”
  法正面红耳赤，吭哧了半天，一句话也没说出来。
  曹操叉着腰，站在岭上，四下张望。北有高山，南有大江，视线所及之处，皆是一夫当关，万夫莫开的险要之地。可是不知为什么，他还是一点安全感也没有。之所以不辞辛苦的实地巡视，除了习惯之外，更是不想让自己闲下来，免得糊思乱想。
  “大王！”彭羕从远处追了过来，小心翼翼地绕过法正，来到曹操面前，从袖笼里抽出一份军报。
  曹操没有接，只是看着彭羕。彭羕心中一凛，随即反应过来，不动声色的将抽出半截的军报收回袖中。他背着法正，法正又累得无精打采，也没留神他们的小动作。
  “什么事？”
  “征东将军派了使者来，说有事要向大王汇报，顺便送了些春笋，还有些山货。”
  曹操点点头，笑道：“元让有心。你回去，挑几样可口的带到山上，再取些酒，我们到山里野炊。”
  彭羕会意，躬身答应，转身去了。经过法正身边时，他客气地笑了笑，又关切地问道：“祭酒脸色不好，是不是太累了？”
  彭羕身材高大，山路狭窄，法正与他贴身而立，大感压迫，没好气的挥挥手，示意彭羕赶紧走。彭羕也没多说，拱手施礼，快步而去。一年多没见，彭羕又壮实了许多，精力充沛，步履稳健，即使是在山路上也一样健步如飞。法正看在眼中，心中莫名一紧。
  刚刚挤走了辛评，又来了个彭羕。彭羕更年轻，思维敏捷，又是益州人，各方面都比辛评有利，又在蜀王身边多年，被蜀王视为子侄一般。用不了多久，他就会成为蜀王的爪牙。
  时不我待啊。
  法正打起精神，故意朗声笑道：“大王，山顶景色更佳，我们到山上再歇，如何？”
  第2521章 行军难
  赤胛山顶，草木之间，一座小城依稀可见。
  这便是公孙述所筑的赤胛城。相比于山下的白帝城，赤胛城才是真正的主体。然而不到两百年，这座城就被草木掩盖了，只有沿着山势修筑的城墙能够表现他的存在。
  站在野草丛生、野树横出的城墙上，看着对面如一道银线的白盐山，看着长江两岸夹峙耸立的夔门，听江水滔滔，春风拂草，曹操感慨万千，思索片刻，轻声吟诵。
  “我登赤胛山，艰哉何巍巍！
  马岭如肠盘，重足立崔嵬。
  树木何萧瑟，东风声正悲。
  熊罢对我怒，虎豹夹路啼。
  谿谷少人民，叶落何飞飞。
  延颈长叹息，远行多所怀。
  我心何怫郁，思欲一东归。
  ……”
  法正站在一旁，听着曹操吟诗，心里掠过一丝不安。诗言志，曹操的诗中弥漫着沮丧、无助，东风声正悲，思欲一东归，难道他是想向孙策称臣？
  法正转念一想，又释然了。曹操集益州之兵而来，正是决一死战之意，岂能有投降之心。只不过他的家乡在关东，睹景思归，也是人之常情。
  诗人嘛，悲春伤秋，难免的事。
  曹操沿着城墙走了一段，和法正商量将大营安扎在赤胛城的优劣。好处很明显，地方够大，地势也利于防守；劣势也很明显，上山下山只有马岭一条路，极不方便。要将大量的物资运上山，耗时耗力，是一个不小的工程。
  法正之前也考虑到了这些问题，只是还没找到妥善的解决之道。
  正在他们商讨时，彭羕带着几个郎官，抱着酒瓮、果篮，背着釜，上了城。几个郎官累得气喘吁吁，满头是汗。彭羕也有些气短，但他很快调整过来，四下张望了一下，便选好了野炊的地点，让郎官们搭灶、寻柴，各自准备，自己快步赶到曹操、法正面前。
  “永年，孤欲将大营安扎在山上，可有办法将物资运上来，既要快，还要省力。”
  “有。”彭羕不假思索，应声答道，转身指着不远处的一道山崖。“可在那里建几座吊台，以轱辘牵引，将打包好的物资直接吊上来。”见法正面有疑惑之色，又笑道：“关东津渡吊装货物都是用这种方式，省时省力，效率极高。祭酒派出的细作没有报告过吗？应该不难看到的。”
  法正阴着脸，一声不吭。
  曹操摆摆手，示意彭羕退下。待彭羕走远，曹操对法正说道：“孝直观永年如何？”
  法正躬身致意，淡淡地说道：“少年果敢，又得大王调教，不出数年，必能大用。”
  曹操笑了两声，抚须颌首。“的确是年轻了些，处处爱表现，唯恐人不知。论稳健，他不如你。”曹操停了停，回头看着法正，法正也正看着他，两人相视一笑。曹操又道：“可是年轻有年轻的好处，一是精力好，一是无成见，兴趣广，不管什么，接受起来都要快得多。”
  法正目光一闪，迟疑了片刻，躬身作揖。“大王教训得是，臣……的确有些迟钝了。”
  “那是因为你太累了。”曹操伸手拍拍法正的肩膀。“人累了，反应就会慢。孝直，两军交战，比的不仅是双方的将士，更是背后的人，甚至是运送物资的民伕。孙策这么多年没有上阵，但他没有闲着，这些年一直在做进攻益州的准备。就说那些船，难道是某一个人的聪明才智吗？非也。这些年，吴国在船上投入的资金、精力非你我所能想象，而带来的好处也绝非逆水而上这么简单。”
  他叹了一口气。“蔡德珪运气好啊。遇上孙策，连他这样的中人都有机会开疆拓土，青史留名。”
  法正应声答道：“臣以为他的运气还不够好。若是遇上大王，他岂止做个摸金校尉，海外屯田。”
  曹操哈哈一笑，没有再说这个话题。法正是聪明人，话点到了就行，说得太多了反而不好。军务繁忙，法正一个人忙不过来，他打算增加几个人辅助，彭羕就是其中之一。
  彭羕年轻，身体好，脑子活，又与南阳木学堂的李譔相熟，对木学很热心，找了不少资料学习。虽说与真正的匠师相比远远不够，可是将现成的机械稍作改造，用来解决一些实际问题，倒是绰绰有余的。在八濛山时，他已经展现了木学的作用，得到了不少人的认可。
  等他建好吊台，将山下的物资运到山上，法正自然能明白彭羕的用处，也就不会排斥了。不仅不会排斥，说不定还会建议多找一些这样的人。
  在赤胛城中吃了一顿野炊，曹操和法正商量定了基本的作战方案，利用地形优势和兵力优势，坚守要塞，节节抵抗，消息吴军的实力和士气，同时以战代练，尽可能的训练出一批精锐来。
  战事拖延得越久，对吴军的伤害越大，纵使吴国富庶，吴军精锐，总有一天会支撑不住。
  第二天，曹操巡视对岸的白盐山。
  第四天，曹操乘舟而下，巡视巫县，慰问将士。
  法正疲惫不堪，几乎累倒。
  ……
  佷山县，夷水。
  乌云压顶，电闪雷鸣，倾盆大雨遮蔽了视线，远处的群山变得漆黑一片。
  吕范站在船头，手紧紧抓住栏杆，看着卷着枯叶碎草的浑浊河水，浑身被大雨浇透，吸足了水的战袍不仅湿热，比披了铁甲还要沉重，也让吕范的心情更糟。
  将士们大声呼喝着，忙着降帆、下锚，六对轮桨运轮如飞，击打得水花四溅，竭力保持着战船稳定，以免战船被洪水冲倒或者冲走。风声、雨声、水声、喊叫声，混在一起，根本无法分清。
  吕范有种错觉，仿佛自己不是身在夷水，而是黄河。这和他之前的感觉截然不同，他从来没想过风景如画的夷水眨眼间就变得和黄河一样狂暴，雨下了不到半个时辰，洪水就来了，原本士气高昂、整齐肃然的行军队列一下子被冲得乱七八糟，一片混乱。哪里还有半分精锐模样。
  看到这一幕，吕范羞愧欲死。他觉得这是天子给他的教训，惩罚他军议时与朱桓争功的冲动。
  “左将军，还是下船，往高处去吧。这只是第一波洪水，待会儿还会更大，船上不安全。”佷山尉张武抹了一下脸上的水，大声嚷道：“万一有大树冲下来，撞坏了船，就麻烦了。”
  吕范打了个寒战，下意识的抬头看了一眼汹涌的河水。水面上已经有不少细树断枝，暂时还伤不了战船，只是刮擦得船腹沙沙作响。可若是有大树，那就不好说了。战船布满河面，有些已经被洪水冲歪，若是侧面被树木撞中，损伤难以避免。如果战船在这样的急流中破损进水，必然引起慌乱，增加伤亡。
  “怎么会这样？”吕范有些狼狈，一边下令将士们登岸，一边问张武道。
  张武没有急着回答，先将裤脚卷了起来，又将衣摆掖进腰带里。吕范这才发现，张武不知什么时候已经脱了战靴，光着两只脚板。
  “我要脱吗？”吕范顾不上难看，指指脚上的战靴。
  “不用。”张武喊道，伸手抓住吕范的腰带，又将吕范左将军的绶带缠在自己的手臂上。“将军，失礼了。你跟紧我，注意脚下。”
  吕范会意，用力点头。张武一手拽着吕范，一手抬起额前，遮挡雨水，一步一步地踩上了跳板。水流很急，跳板摇摇晃晃，又被雨水淋湿，很滑。张武身体半蹲，走得虽慢，却极稳健。吕范紧紧抓住张武的肩膀，跟着他一步步上岸。
  河水涨得很快，等吕范上岸时，跳板的末端已经被淹滑。吕范踩在齐膝深的水中，感觉到小腿被杂物撞击，脚下还有石块，暗自庆幸没有像张武一样脱掉战靴。他要是光着脚，可能一步也走不了。
  在张武的帮助下，吕范上了岸，在高处站定，回头看着还有河水中挣扎的将士，暗自叹了一口气。
  “张尉，麻烦你一件事。”
  “请将军吩咐，不敢有辞。”
  “去看看后将军，助他一臂之力。”
  “喏。”张武应了一声，叫过十几个县吏，吩咐了几句，让他们将裴潜、韩宣等人接下船，自己带了几个人，划着船，匆匆向后军方向去了。
  过了一会儿，裴潜、韩宣在县吏们的帮助下登了岸，来到吕范身边。他们互相看看，都被对方的狼狈逗笑了。吕范说道：“范一时孟浪，连累二位受罪，实在是过意不去。”
  韩宣摆摆手。“左将军言重了。从军征伐，生死尚且不惧，何况风雨。只是这水来得意外，我们准备不足，当吸取教训才是。”他转身对裴潜说道：“文行，你一定要把这次遇险的事记下来。”
  裴潜看看吕范。他可以把这件事记下来，但这会有损吕范的名声。这不是不可避免的错，而是吕范的失误。他虽是尚书台的人，不用看吕范脸色行事，可是征求一下意见总是好的。