正常来说，一支从西城而来的辎重队伍多的上千人，少的七八百人，以民伕为主，然后会有一到两百不等的士卒负责沿途保护。一两百装备精良的吴军，就算遇到一些三五百山贼也有一战之力，真要遇到上千山贼，他们也能据地而守，等待援兵。纵使大意，中了埋伏，至少有一部分能突围成功，赶到宣汉或西城求援。
  除了遇袭之初有一批人突围，剩下的全部被围，甚至被全歼，这样的事从来没有发生过，也不可能发生。山中作战，注定无法有效包围，总会有人成功突围。除非双方兵力悬殊，实施攻击的一方有足够的兵力优势，能够布下重重警戒，让里面的人一个也逃不出来。
  普通山贼做不到，只能是蜀国主力，至少也是巴西大族的部曲。
  李严警惕起来。
  陛下亲征的诏书已经下达，相关的准备工作已经展开，虽说巴西不会成为主战场，却负有牵制蜀军主力的作用。曹操在移镇江州，迎战陛下率领的主力之前，必然要对黄忠部发起攻击，尽可能的消除后顾之忧。这是兵法常识，并不难理解。
  李严放慢了行军速度，增派斥候，同时命人返回宣汉，提醒留守的部下加强戒备，并向黄忠发出预警：蜀军很可能已经开始行动，务必小心。
  李严的谨慎起到了作用。当曹昂的部下主动从两翼包抄过来时，吴军斥候发现了他们的踪迹，并及时发出了警报，李严立刻下令抢占有利地形，就地组织反击。
  一场双方都没有充分准备的遭遇战后，双方转入僵持。李严惊讶的发现，这些蜀军并非之前遇到过的巴西大族部曲，也不是曹操的部下。战旗上虽然有曹字，却不是曹操的大纛，而这些同样训练有素的蜀军也不是曹操麾下的中军，却是汉中来的驻军。
  李严麾下有一部分吴懿旧部，对汉中驻军很熟悉。只不过这些降卒也没敢断定这些蜀军是曹昂的部下，只当是某个王族子弟，毕竟曹家子弟统兵征战的不是曹昂一个。堂堂太子，又负有镇守汉中的重任，怎么可能突然出现在这里，冒充山贼打劫补给钱粮。
  李严却动了心思，毕竟对面的将旗不像是普通将领。如果对方真是曹昂，那这一战的意义就大了，不仅意味着蜀军开始全面反攻，而且壮士断腕，有弃汉中，收缩防线之意。
  这是战略动向，远远不是一场战斗的胜负所能比的。
  李严原本还想像往常一样速战速决，现在得知对面可能是曹昂，反倒冷静下来。他很清楚，不管最后战果如何，拖住曹昂，他就有功。就像不管黄忠能不能拿下巴西郡，拖住曹操就是胜利一样。
  李严下令调整阵型，严防死守，然后又抽调了一百精锐，充实到自己的亲卫曲，作为预备队、杀手锏。
  曹昂率领主力赶到，将李严团团围住。亲自查看了李严的阵地，又派人试探性的攻击了两次后，曹昂知道李严已经做好了充足的准备，强攻绝非易事。
  他随即下令停止进攻，留下一部分监视李严，主力连夜直扑宣汉城，攻李严之必救。
  李严暗自叫苦。他知道，自己遇到了对手，曹昂绝非易与之辈。宣汉只是一个普通小县，城防一般，兵力又有限，对付普通的敌人还行，对付曹昂所领的精锐绝对不够，支撑不了太久。
  他很想率部进攻，强行突破曹昂的阻击，赶回宣汉城。可是反复权衡之后，他还是放弃了这个方案。夜间作战太危险，万一曹昂是将计就计，就希望他主动突围呢。双方兵力悬殊，固守或许还有一战之力，主动进攻必然伤亡惨重。如果他被曹昂击溃，宣汉还是保不住。
  两害相权取其轻，宁可放弃宣汉城，也要保住有生力量。
  失地存人，犹有收复失地的可能。失人存地，最后必然人地两失。
  第2499章 你急我不急
  以有备攻无备，曹昂打了李严一个措手不及。
  虽然没能如愿重创甚至全歼李严部，曹昂却抓住了宣汉兵力不足的破绽，以重兵围住了宣汉县城。经过半夜强攻，于清晨卯时得手，占据宣汉城。
  中午时分，奉黄忠之命赶来增援的邓展刚赶到七道岩，得知宣汉城已经失守，知道进军也于事无补，反而可能被曹昂打伏击，下令在七道岩立营，派斥候到宣汉周边，尝试与李严联系，同时急报黄忠。
  几个眼花缭乱的攻防转换之后，曹昂拔得头筹，取得了蜀国有史以来对吴军作战的第一次真正意义上的胜利，报了徐晃占据八濛山的一箭之仇。
  蜀军士气高涨，但曹昂却一点也兴奋不起来。
  他虽然取胜，却也付出了不小的代价。在伏击吴军的运输队时，一百多吴军士卒奋死搏杀，还打出了两个反击，造成蜀军六十余人阵亡，两百余人受伤。围攻宣汉城时，面对近万蜀军，守城的千余吴军士卒苦战半夜，又杀死蜀军近千，杀伤三千余。
  如果不是曹昂亲自督战，能不能及时拿下宣汉城，实在是个未知数。
  当天傍晚，斥候回报，邓展在七道岩立营。曹昂根据时间估算，邓展应该是凌晨从滚龙坡大营出发，一路急行军，中午时分赶到七道岩，并收到宣汉失守的消息，随即停止前进。
  这让曹昂压力大增。从李严、邓展的表现来看，吴军将领用兵非常规范，犯错的可能性极小，反应也极快。他如果不是占了出其不意的先，很难伏击、偷袭得手。
  出其不意可一不可再。如今李严主力犹在，一旦黄忠回援，强攻宣汉城，他能不能守得住，没人敢打包票。万一他被困在宣汉，曹操不得不率主力来援，谁能笑到最后，更是说不准的事。
  稍作准备后，曹昂将主力撤出宣汉城，在城西的凤凰岭上立营，与宣汉城互为犄角。撤回阻击李严的将士，集中兵力防守凤凰岭。释放了所有被俘的吴军士卒和民伕，并给每个人发放了一天的口粮，让他们能活着回到吴军大营，或去投李严，或去投邓展。
  蜀军将士很不理解，很多人更愿意将这些人斩首报功，尤其是那些受了伤的吴军士卒。两军交战时，蜀军伤亡惨重，双方结了血仇，自然不肯让这些吴军将士安然离去。
  曹昂亲自出面解释，安抚士气。他说，杀俘不祥，这些人留在大营里也没用，反而要消耗不少粮食，不如让他们回去，消耗吴军的粮食、医药和士气。如果杀了他们，将来吴军也会进行报复，冤冤相报何时了？战场上的事战场上了，不要带到战场之外。
  曹昂素得士心。见他说得有理，麾下将士勉强应了，只是在吴军将士离开之前，免不了一番折辱，不仅武器、甲胄全被扣下，就连随身衣物都被剥了，每人只剩一条底裤。
  一向骄傲的吴军蒙受奇耻大辱，全军上下咬牙切齿，暴跳如雷，李严更是无地自容。此战他虽无大错，却也难辞其咎。秋收将至，陛下亲征在即，他却首战失利，令全军蒙羞，哪里还有半点尊严可言。就算不死，以后也无颜在军中立足了。
  李严派人向黄忠请罪，自免军职，请黄忠委任其他将领指挥作战。
  ……
  黄忠脸色铁青，鼻息粗重。
  被剥去衣服放回的士卒就像一记响亮的耳光，不仅抽在李严的脸上，更是抽在他的脸上。
  从孙策出庐江算起，吴军没打过这样的败仗，更没受过这样的羞辱。
  “传令都尉以上将领！”黄忠一跃而起，厉声喝道：“集结人马，夺回宣汉。”
  “喏！”一个亲卫躬身施礼，刚要转身出帐，却被向宠伸手拦住。向宠向亲卫使了个眼色，两步来到黄忠面前，一动不动地看着黄忠。
  黄忠眼神微缩，眼中杀气凛然，逼视着向宠。向宠不由自主的向后退了一步，躬身施礼。
  “君侯，宠窃以为不可。”
  “为何？”
  “敢问将军，此战李严有失误吗？”
  黄忠微怔，想了想，脸上的怒气渐渐散去。从收到的战报来看，李严开始或许有些疏忽，但后来的应对却无可指摘，反倒可圈可点。若不是他谨慎，绝不是宣汉失守这么简单，出城的两千人很可能全军覆没。
  既然如此，他大张旗鼓的集结所有人马，去攻宣汉，岂不是兴师动众，直指李严无能？
  曹昂不过万余人，邓展、李严足以应付，就算为稳妥起见，增派五千、一万人也够了，绝不至于置曹操与滚龙坡的蜀军于不顾，全军反攻宣汉。
  黄忠暗自叹了一口气。受阻巴西半年有余，自己也有些心浮气躁了，反倒不如向宠这个年轻人沉得住气。平时或许看不出来，一受刺激，高下立见。
  “依你之见，该当如何？”
  “曹昂从汉中而来，自然不会是为区区宣汉，而是为秋后的大战做准备。只要我军不为所动，蜀军主力不能南下，便是大功一件，这小小挫折又何足道哉。宠以为，这反倒是个契机，提醒我军将士，不能轻敌，否则难免为人所辱。”
  黄忠重新入座，握紧拳头，轻轻捶了一下案几。“是啊，非曹昂辱我，乃是我自取其辱。当初若不是冒进，也不会受阻于此。受挫之后，若能主动撤回西城，也不会白白消耗这么多钱粮。用兵如下棋，一子落错，步步受制于人。”
  “胜败乃兵家常事，君侯不必为此自责。亡羊补牢，犹未晚也。我军受阻于此，欲战而不得，如今曹昂主动出击，正是大好机会。君侯何不与阎先生商量，看看能否善加利用，反客为主。”
  黄忠瞅了向宠一眼，若有所思。此时苛责李严，不仅会进一步损失士气，而且会让阎圃看轻自己。胜不骄，败不馁，方是大将气度。之前有骄气，已经错了。如果再因一时受挫乱了方寸，只怕阎圃更看不上自己，说不得又生了其他心思。
  黄忠仔细斟酌了一番，调整好情绪和思路，又和向宠商量了一番，这才派人去请阎圃。
  阎圃看完军报，又仔细看了黄忠片刻，试探道：“将军有何计划？”
  黄忠不紧不慢地说道：“陛下亲征在即，这曹昂舍了汉中，出现在这里，可见是沉不住气了。战机出现，我军当以静制动，还是迎头痛击，正想与先生商量，还望先生不吝赐教。”
  阎圃眉头微蹙。“将军，曹昂由汉中而来，潜师击李严，显然是要断我粮道。若两军开战，补给吃紧，并长久之计。圃以为，当立刻反击，夺回宣汉。”
  黄忠反问道：“曹昂得宣汉而不居，移驻城西凤凰岭上，不管是我军攻宣汉，还是攻凤凰岭，都不得不分兵拒敌。曹昂据险而守，以逸待劳。万一不敌，还可以遁入山中，伺机再战。纵使能夺回宣汉，恐怕也难免为其牵制，不得自在。”
  “依将军之见，又当如何？”
  黄忠站了起来，来回踱步。“在巴西半年，未建大功，反倒消耗钱粮无数，上负陛下信任，下愧百姓钱粮，每每想起，忠便觉得脸上无光，自知能力有限，不敢轻战。若能拖住曹操父子，便心满意足。至于宣汉，倒也不急。眼下营里还有些钱粮，紧着一些，支撑一两个月应该不难。一个月后，秋收结束，西城的援军也该入巴，届时再战，或许更稳妥些。”
  听完黄忠的解释，阎圃嘴上附和，称黄忠有大将风度，心里却有些着急。
  黄忠认怂，不愿争功，那是黄忠的事。可是他们支持黄忠半年，付出了不少代价，岂能不望回报？黄忠把功劳让给徐庶，徐庶可不欠巴西人什么，他将来愿不愿意为巴西人说话，这就不由他们做主了。
  如果为了让徐庶帮他们说话，付出大量钱粮，不如直接支持黄忠。
  毕竟他们已经在黄忠身上投了那么多钱粮。
  阎圃沉吟良久，又道：“将军之计虽是稳妥，却有姑息之嫌。毕竟徐督尚在西城，就算秋收后立刻起兵，赶以宣汉也是八月底、九月初的事。若曹昂从容经营，处处设障，徐督怕是要步步血战，方能向前。若将军能示之以威，逼得曹昂无暇他顾，徐督也能免了许多麻烦，来得更快一些。”
  听到姑息二字，黄忠也不敢掉以轻心，浓眉轻挑。“依先生之见，当战？”
  “当战。”
  “可是一旦开战，消耗必大，我已经欠了巴西百姓那么多债，再欠可就还不起了，奈何？”
  阎圃苦笑。天子亲征益州，若是黄忠立了功，或许有说话的底气。若黄忠未能立功，他之前的承诺都是一句空话。这时候已经不是争取更多利益的时候了，能不能保住黄忠已经承诺的利益才是关键。
  “请将军放心，巴西百姓虽愚笨，却也略知大体。在此存亡之际，绝不会斤斤计较，见小利而忘大义。”
  黄忠嘴角轻挑，打量了阎圃片刻，拱拱手。“那就有劳先生。”
  第2500章 玉不琢，不成器
  黄忠在巴西半年有余，除了初期徐晃突入八濛山之外，主力始终未能突破滚龙坡的蜀军防线。
  随着时间推移，巴西大族——尤其是离得比较远的阆中诸县——对他渐渐失去了兴趣，钱粮支持也渐渐少了，只是表面维持着两不相干的局面。黄忠派出的游击队在阆中附近活动，只要不触及到他们个人的利益，他们就睁一只眼闭一只眼，由曹操自己头疼。
  某种程度上，他们倒是希望这些吴军游击队闹得更凶一些，这样熟悉地形的巴西俊杰们才有更多的立功机会。这不，这才半年时间，黄权、狐笃等人便不断升迁，成了曹操倚重的年青将领。
  相比之下，吴军对巴西人太吝啬了，尤其是对巴西大族。
  面对阎圃的建议，绝大多数人表示了无视，最多礼貌的回一封信，现在没有粮食，秋收之后再说。
  面对诸多大族不约而同的婉拒，聪明如阎圃也无可奈何。
  为了解决眼前的危机，黄忠一面命邓展逼近宣汉，压迫曹昂，让蜀军不敢轻易出城，一面发动附近的百姓，抓紧时间抢收，并将收获的粮食送到军中，保证大军供应。
  黄忠向各部落承诺，皇帝陛下即将亲征，今冬明春，必能击退曹操，解三巴百姓于水火之中。现在借的粮食，明年春耕之前一定还，借得多的还会有赏赐。
  经过大半年的相处，巴郡汉蛮百姓都对吴军印象不错。黄忠也是个守诺的人，年初借粮，说好春耕之前还，结果果然在春耕之前还了，还派将士们协助耕种。现在黄将军要借粮，很多百姓几乎没有犹豫，积极配合。
  有不少人拍着胸脯说，不用将军费心，粮食一收回来，我们就送过去，然后不回来了，留在营里作战，助黄将军一臂之力。吴军为我们百姓出力，我们也不能只用眼睛看。
  普通百姓不是大族，耕地有限，粮食也有限，留下自己的口粮后，能借出的粮食多的不过几十石，少的只有几石，平均每户也就二十石左右。可是积少成多，解决黄忠部一两个月的供应还是绰绰有余。
  有了百姓的支持，吴军很快从受挫的沮丧中回过神来，加紧训练，准备反击。
  李严收到了黄忠的命令。命令很简单，除了任务安排，还有八个字：知耻后勇，稍安勿躁。
  李严心中大定，召集全军将士开会，当众宣读了黄忠的命令，然后做了自我批评。作为军司马，负有为中领军将军提供建议的兼职军谋，我轻敌躁进，疏忽大意，愧对中领军将军，愧对荆襄乡党，愧对诸位。你们因我而受辱，我向你们请罪，任你们处置，只请你们给我一个机会，让我带领诸位报仇雪耻。
  此仇不报，誓不为人。
  李严向被俘受辱的将士鞠躬行礼。全军将士们痛哭，发誓报仇，声震四谷。
  附近监视的蜀军闻之色变。
  李严带着部下重返宣汉城，列阵于城下，向城上蜀军挑战。
  面对杀气腾腾的吴军，守城的蜀军不敢轻举妄动，坚守不出。凤凰岭上的曹昂也紧急传令诸军，务必坚守阵地，不得浪战。
  就在曹昂等人的眼皮子底下，李严与邓展会师。邓展为李严带来了军械、粮食、药物，为受伤的将士疗伤，安抚将士。看到袍泽来援，又有了粮食和武器，李严部士气复振。
  邓展与李严商量反击的战术，夺回宣汉城。