黄忠许诺，如果能立功，不仅有赏赐，还可以得到与吴军一起训练的机会。特别优秀的，甚至可以推荐到讲武堂学习，或者进入皇帝陛下的中军。加入中军不仅是荣誉问题，更是进入了仕途的捷径，这是很多人都梦寐以求的机会，没人可以拒绝，就连张鲁听了都心动不已。
  他知道自己不是名将之材。如果可以加入中军，他的后半生就稳了。
  黄忠就是中领军，他的承诺自然令人信服。
  滚龙坡向南是一道狭长的山脉，一直延伸到垫江、江州，东西却不宽，不过二三十里。山岭间多有部落，其中大半是蛮人，也就是常说賨人、板楯蛮。有可靠的板楯蛮战士做向导，便于吴军活动。
  为此，黄忠特地召集即将出征的吴军将士训话，告诫他们：陛下新政，以百姓为先。中原百姓是百姓，江东吴越也是百姓，巴蜀蛮夷同样是百姓。我们要有包容之心，不能自以为是，以华夏自居，随意污辱或伤害别人。
  为了证明自己的观点，黄忠提醒所有人。在不久之前，吴越、荆楚都被中原人视为蛮夷。
  黄忠部下大多是荆州人，而且以普通百姓为多，是皇帝陛下的新政让他们有机会读书求学，进入讲武堂，然后在军中一步步积功升迁，对黄忠的观点很容易接受。再加上眼下因与张鲁部下发生冲突导致的困境，大家都清楚什么能做，什么不能做。
  至少不能做得太显眼，让人抓住把柄。
  接着，黄忠又召集巴籍战士训练，向他们了解地形，研究进军路线，安排各队之间的配合。趁着这个机会，黄忠又安排了两天的集训，让各队的战士互相熟悉，增进感情。
  两天后，十支队伍按照计划安排，悄悄出营，没入山岭之中。
  派出游击分队后，黄忠又派李严返回宣汉，领宣汉长，组织春耕，征发百姓修整道路，为援军和物资进入益州作战做好准备。
  李严上次犯了错，被黄忠严厉的斥责了一番，阎圃得到重用，军师地位名存实亡，颇有些沮丧。这次派遣游击分队作战，他本想请缨为将，又被黄忠拒绝了，心中正惶恐不安。见黄忠安排这个任务给他，这才松了一口气，向黄忠表示，这次一定不敢疏忽，保证完成任务。
  黄忠勉慰了李严一番。不管怎么说，李严都是他的嫡系，总不能就这么放弃了。
  ……
  散云台。
  曹操登上山顶，远眺数里外的八濛山，渠水上游弋的楼船，一声叹息。
  渠水在这里拐了一个弯，就像打了个结，这个结就是八濛山。如今，这个结就像一个绳套，套在了他的脖子上，让他吐不出，又咽不下。
  更可气的是曹馥那个纨绔子，一时大意，将几艘楼船送给了徐晃。如此一来，想在渠水上架桥进攻就难了。在擅长水战的吴军手中，几艘楼船就能扼守渠水，护住相对薄弱的八濛山东部地区。
  “征发民夫，在这里挖一道渠，需要多久？”曹操转身问辛评。
  辛评苦笑着摇摇头。“大王，虽说距离不过二里，可是高二三十丈的山体挖起来极费人工。空间小，容不下太多的民夫，耗时必久。万一吴军突袭，伤亡必重。”
  曹操瞥了辛评一眼，似笑非笑。辛评一愣，随即反应过来，不由得一拍额头，懊悔不已。
  “去请冯君来。”曹操转身对曹休说道。
  曹休应了一声，转身去了。冯鸾正与庞俊的叔父庞武一起在庞俊中箭处凭吊。地面上血迹犹存，路边的山体上还能看到吴军的箭矢。冯鸾叹息良久，安慰庞武节哀。得知曹操有请，便向庞武拱手告辞。
  “我也要去见大王。”庞武拭着眼角的泪水，跟了上去。“请大王为我侄儿报仇。”
  冯鸾眼神微闪，没有多说什么。他这次返城，代曹操安抚诸族，非常卖力。虽然没有明说，却有人看出了端倪，知道曹操肯定有所许诺，一个个不甘落后，都想分一杯羹。庞家死了庞俊，自然不能白白牺牲。
  两人来到曹操面前。曹操指着对面的山岭，正和辛评商量战事。见庞武与冯鸾同来，立刻猜到了庞武的来意，脸上露出一丝悲戚。
  “叔威节哀。”
  庞武再拜，垂泪道：“舍侄少年丧父，立志读书习武，本想报效国家，立一番功名，不意为吴贼所害。他虽非我子，却一直由我抚养，如今白发人送黑发人，臣心如刀割，举止失措。冒昧请见，死罪死罪。”
  曹操托着庞武的手臂，将他扶着了起来，安慰了一番。“叔威，令侄少年英武，本当大用，不料英年早逝，孤不胜愤怒，亲率雄师而来，为令侄报仇。叔武可要助我一臂之力。”
  “只要能报仇，但凭大王驱使。”
  曹操拍拍庞武的手，转身看向远处的山峦。“叔武乃是宕渠豪族，可知那是什么所在？”
  庞武抹抹泪，做奋发之状。“愿为大王解说。”
  “求之不得。”
  冯鸾在一旁看着，脸上不失悲愤之态，心中却有些不屑。庞俊是自己不慎，中了徐晃的埋伏，虽说可惜，却也是自作自受，与人无关。庞武想借着这个机会取利，怕是要失望。蜀王虽然为人轻佻，却极是聪明，机智百出。想骗他，庞武未免太自信了。
  庞武为曹操解说附近形势。曹操听说那道山岭里便是賨人部落，不免皱起了眉头。有逃回宕渠的溃兵说，庞俊遇袭之前的晚上，曾有一个叫何平的年轻宕渠人从八濛山赶到大营。具体说了什么，没人知道，庞俊身边的侍者和庞俊一起被杀了。
  但有一点可以肯定，何平依附了徐晃，很可能还为徐晃出谋划策，诱杀了庞俊。
  这么说，那些随张鲁投降黄忠的汉巴将士很可能有一部分已经改换了心态，主动为吴军作战。如此一来，对面的山岭就可能成为吴军的藏身之地。黄忠在滚龙坡无计可施，自然会从别外下手。作战时，必须有所戒备。
  曹操随即和冯鸾、庞武商量开山挖河，取直渠水，避开八濛山的事。
  冯鸾的态度和辛评差不多，觉得工程量太大，耗费时日。
  庞武却动了心思。他觉得这么做也有好处，即使不是真的取直，也能显示出必胜的决心，打击对方的士气。更重要的是，征发民夫，挖掘土方，可以在渠水中筑起了一道坝，截流渠水。如此一来，八濛山周边的水位下降，楼船就有可能搁浅，威胁大减。蜀军可以搭建浮桥，强攻八濛山东部。
  曹操觉得这个办法有些道理，合乎用兵的虚实之道。
  讨论过后，曹操将这件事交待给庞武操办。庞武很兴奋，到周边征发百姓，又派人赶回宕渠县城，筹措粮草。增加这么多民夫，每天需要大量的粮食。这些粮食当然不能由庞家提供，只能由整个宕渠县分摊。
  曹操在散云台扎下大营，安排人马进行试探性的攻击，寻找徐晃的破绽。
  徐晃早就准备好了，命部下分段负责，随机阻击，他自己则率主力准备增援。双方的接触并不激烈，往往只要发现吴军有防备，蜀军就会主动撤退。甚至徐晃故意露出了一些破绽，蜀军也没有上当。
  徐晃有些急了。曹操不急于进攻，说明他清楚吴军粮食不足的弱点。对峙下去，对己方非常不利。
  很快，有人来报，阵前出现了大量的百姓，他们带着工具，好像准备开山挖河。徐晃赶到阵前，仔细一看，不禁暗自叫苦。在这里要挖出一道河来，绝非易事，工程量太大了。可是曹操很可能挖河是假，利用这些土去填河却是真。一旦他截断渠水上游，八濛山周边的水位下降，楼船就没什么用了。
  如此一来，他要防守的面积大增，仅凭他这一千多人根本防不住。
  曲军侯来忠提出，主动出击，驱散挖土的百姓，破坏曹操的计划。
  话音刚落，王平就表示了反对。这些百姓都是被迫的，他们也是受害者。我们就算是冲出去，将他们赶走了，他们还是要回来。就算我们杀了他们，曹操还会征发更多的人来，麻烦依然存在。
  被王平反驳，来忠很恼火，反问王平有什么办法。
  王平想了想，对徐晃说，与其将目标针对这些普通百姓，不如袭击蜀军的补给线。增加了这么多百姓，蜀军肯定需要更多的粮食。从宕渠县到这里有一百多里，可以伏击的地方不少。我们如果能劫来那些粮食，不仅可能破坏蜀军的行动，还能增加自己的补给，坚持更长的时间。
  来忠反驳道，我们就一千人，派多少人出去袭击蜀军补给线？少了，很难得手。多了，八濛山的防守肯定会受影响。
  王平说，不用八濛山的一兵一卒，我们可以和山里的部落联系，让他们去袭击蜀军的补给线。只要分一些战利品给他们就行了。山里地少，不少部落都缺粮，有这么多粮食可抢，他们不会拒绝的。
  徐晃采纳了王平的建议，挑选了几个留在山上的民夫回山里报信。两天后，报信的人回来了，不仅带来了部落首领的出兵承诺，还带来了黄忠的命令。黄忠已经派人入山，进行游击作战，汉中的援军和物资都在路上，让徐晃不要急，守住八濛山，不要仓促出击，耐心等候。
  徐晃抚额而笑，长长地出了一口气。
  最危险的时候算是过去了。现在只要拖住曹操率领的蜀军主力，他们就没有输，说不定还有机会反败为胜，一洗前耻。
  第2475章 以步破骑
  曹操端着酒杯，眼神闪烁。
  曹休跪坐一旁，悄悄地舔了舔嘴唇，心情有些不安。
  他刚刚从八濛山下回来，向曹操汇报了最新情况。庞武很积极，已经组织到营的民夫开始挖土，后续的民夫陆续赶到。虽然没有庞武所说的万人之众，三五千人总是有的。
  八濛山西侧本不宽敞，多了几千民夫，看起来竟有稠密之感，八濛山上的吴军应该看得很清楚才对。可是让他失望的是，吴军一点反应也没有，出来干扰驱逐的人都没有。
  曹休搞不懂吴军的用意，赶回来向曹操汇报。曹操听完，一直在思索，这让他很紧张，生怕自己做得不够好，让曹操失望。
  曹操忽然叹了一口气，收回目光。“文烈，我们遇到了一个很高明的对手啊。”
  曹休沉吟道：“大王是说……徐晃？”
  曹操微微颌首。“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，徐公明深得兵法精髓。敢当重任，舍我其谁，徐公明堪称名将。孙伯符任他为襄阳督，可谓得人。论识人命将，天下无过于孙伯符者，许子将焉得不败。”
  曹休目光微闪，欲言又止。
  “当年，南阳城外，我曾与他一晤。他说，我在他的对手榜上排名第一。”曹操端起酒杯，一饮而尽。“我当时以为自己明白了，现在想来，其实根本没明白。”
  曹操笑了笑，转头打量着曹休。“文烈，你知道为什么吗？”
  曹休摇了摇头。他知道曹操当年在南阳与孙策见过面，但他不在场，他们究竟说了什么，也没听曹操提过，自然不清楚曹操究竟想说什么。
  曹操也没指望曹休明白，眼光一闪，嘴角挑起一抹浅笑。“他之所以迟迟没有亲征，是因为时机未到，没有必胜把握。黄忠、徐晃入蜀，看似来势汹汹，实则孟浪。即使是孙伯符，也有不如意的时候啊。说到底，还是欠些狠厉，恩有余，威则不足，诸将恃宠而骄，争功之心日炽。”
  曹休说道：“大王所言甚是，这正是我蜀国的机会。”
  曹操沉吟良久。“是个机会，可是能不能抓住，实在不好说。实力差距太大了，如果不能一击得手，接下来的反扑必然惊人。文烈，时不我待啊。”
  曹休皱起了眉头。
  曹操瞥了曹休一眼，莫名的想起戏志才。戏志才在世的时候，就对曹休评价不高。现在看来，还是戏志才有眼光。曹休虽勇猛，见识却差了一筹，至少无法和曹仁、曹纯相提并论。
  可惜曹纯已经死了。
  “文烈，你觉得徐晃按兵不动，在等什么？”
  “等我军粮草不济，等待援兵。”
  “他虽然占据了八濛山，我军还有其他道路可以运粮。要说断粮，也是他先断粮吧？就算有援兵来，翻山越岭，消耗甚巨，也不及我军便利。”
  曹休仔细想了想，恍然大悟。“大王，吴军精锐，擅长山地作战，在汉中时就曾以蚕食的方法夺取房陵、上庸，如今很可能会重施故技。他们的主力虽然困在滚龙坡外，却可以派出小股精锐渗透到宕渠腹地，如徐晃一般，攻我必救之地。”
  曹操点点头，又道：“除了八濛山，我们还有哪些必救之地？”
  见曹操考校自己，曹休不敢大意，仔细想了想，按照曹操平时的教导，一项项的排查，突然明白了曹操的担心，下意识地挺直了身体，变了脸色。
  “大王，我们的粮道……”
  曹操摆摆手。“能想到这一点，你可以为将了。文烈，你与子丹各领五百亲卫骑，往来宕渠与八濛山之间，保护辎重运输队伍。不过，不要恋战，不要追入山林，保证粮草不失即可。”
  “喏！”
  “通知你子廉叔，让他准备三个月的军粮，一起运来。”曹操将酒杯重重地顿在案上。“若三个月内拿不下八濛山，无法击退黄忠，我们就不会有机会了。”
  ……
  邓家滩。
  渠水在此拐了一个弯，一条小河由西而来，汇入渠水。
  下游不远处，便是著名的霸王咀。在两侧山岭的夹峙下，渠水变窄，有一个近乎反转的拐弯，水流湍急，过往船只一不小心就会撞上崖壁。为了安全，从宕渠而来的船只都会先在邓家滩休息一下，积攒好足够的体力。
  此刻，十几只船就系在岸边，船上的船工都下了船，在河滩上闲坐，吃点东西，喝上两口浊酒，再顺便交待几句小心水流之类的话，看起来与往常没太多区别。
  就在他们身后三五百步远的邓岭上，一群人伏在山石之间，一边打量着河滩上的船夫们，一边小声的争论着。
  这是一支由吴军士卒和巴人战士组成的联合队伍。他们翻越了东侧的山岭，潜到渠水两岸，已经在这里埋伏了两天。与之前预期的不同，渠水上很冷清，除了几只独行的小船，并没有他们期望的运粮船队。
  这让他们很焦虑。不管是吴军士卒，还是巴人战士，他携带的粮食都不多，必须要靠战利品——尤其是粮食——来维持生存。如果一直没有收获，他们就只能空手而归。
  这只有十几条船的船队算是他们两天来遇到的最大船队，也是唯一的船队。要不要出击，吴军士卒和巴人战士发生了分歧。
  领队的屯长叫来虎，是新野大族来氏支族子弟。他去年从讲武堂毕业，随即入伍，在徐晃麾下作战。在汉中几次作战有功，不到一年就升为屯长。这次率领百人出战，而且位置突前，是这只队伍的负责人。
  来虎反对出击。他觉得这只船队不太正常，可能是一个陷阱。从那几个船工走路的姿势来看，他们不是普通的船工，很可能是蜀军士卒假扮的。这个河滩地方不小，东西宽有近千步，如果发生意外，很容易被对方截断退路，全军覆没。
  巴人战士反对这种观点，领头的什长杜白说，巴地人与中原人不同，只要是男子，都会习武，哪怕是船工也不例外。因为附近山岭纵横，时常会有盗贼出没，有时候甚至就是这些船工自己之间互相抢劫。你说他们是战士，这有可能。说他们是蜀军，未必想多了。