路粹又向曹仁、曹纯施礼，转身下城去了。曹仁摇摇头，轻声说道：“子修，此人有才无德，见袁谭入兖州，怕是已经有攀高枝的想法，说不定什么时候就走了。有些事，你以后别交给他做了。”
  “我知道了。”曹昂又叹了一口气，眉心蹙得更紧。“二位叔叔，我很担心父亲，想派人去长安看看。他一个人在长安，身边连一个亲人都没有，会很寂寞的。我想送卞夫人和弟弟去长安陪他，你们说可以吗？如果你们能去一个人，为他掌骑，侍卫他左右，那就更好了。元让叔叔、子廉叔叔虽然忠心耿耿，但他们的骑兵指挥能力可不如你们。长安战事紧张，西凉又多骑兵，没有精锐骑兵侍卫，万一遇到危险可怎么办。”
  曹仁和曹纯互相看了一眼，不约而同的点了点头。曹纯说道：“兄长，我去长安吧，你经验丰富，武艺高强，留下来辅佐子修，我也能放心。”
  曹仁点头答应。“你也小心点，这一路去长安，很可能会与西凉人遭遇。”
  “兄长放心吧，我会小心从事的。唉，这天下大乱，也不知道什么时候才能太平。要我说，这袁绍真不是什么明君，连韩馥都杀，一旦得了天下，还不知道要杀多少人。我们曹家为他卖命真的不值，不如一起去长安，为朝廷效力。兄长，你说呢？”
  曹仁拍拍曹纯的肩膀。“子和，话虽如此，朝廷也未必就能让人放心，我们暂时还不宜与袁绍决裂。一旦长安形势明朗，中兴有望，我们会立刻赶去与你们会合。”
  第411章 忧郁的曹昂
  天刚蒙蒙亮，曹昂、曹纯就离开了襄邑，沿着官道驰向陈留。
  大片的蓼蓝在路两侧铺开，绿油油的，紫茎混在中间，混入了一些迷离。曹昂一边策马赶路一边想着心事。他从小跟着父亲学习兵法，《兵法接要》中甚至有一部分是他亲手抄录的。幼时坐在父亲膝头听他讲解兵法时，就听他说过陈留郡是兵家必争之地，陈留郡不仅是粮仓，还是天下有名的织锦之地，尤其是襄邑的织锦，更是天子礼服的必选。
  蓼蓝与染绀是最常用的染料，在陈留有着无可比拟的地位，在某种程度上，这也是陈留的蓝色血液。可是战争一来，这些美丽的植物还能保得住吗？大军踏过，岂不是一地蓝血？他喜欢蓝色，他不忍看到这一幕，他想阻止这一幕，但他无能为力。每当想到这一点，他就自责不已，心情忧郁。
  “秋收之后，这些蓼蓝就开花了，很好看。”曹昂说道。
  马蹄声急，曹纯没听清他说什么，转头看看他，露出疑惑的眼神。曹昂抿了抿嘴，有点不好意思，摇了摇头，示意没什么。曹纯瞥了他一眼，暗自叹息，却没说什么。他看得出来，曹昂这段时间心情不好，时常一个人独坐沉思，有时候在城墙上一站就是半天。
  他大概是被孙策吓坏了。曹纯想，与孙策几次交手，一战而折夏侯渊，再战他们二人双双受伤，第三战曹操败得更惨，全军覆没，夏侯惇眼睛受伤，有家不能回，只得去了长安。曹昂跟着曹操征战这么久，胜负皆是常事，唯有与孙策的三次较量输得一败涂地，留下阴影也是很正常的。
  他们父子运气都不好。曹操与孙坚相比已经落了下风，曹昂和孙策相去更远，年轻人心气高，遭受如此挫折，难免会有点怯战。不过这是他自己的坎，能不能迈过去全看他自己，别人帮不上忙。
  迈过去，他才能成为真正的名将。
  曹纯忽然心生犹豫，也许他不应该去长安，而是应该留在这里帮曹昂。只有战胜孙策一次，曹昂才有可能克服自己的心理恐惧。
  “子修，要不我留下吧，打一仗再走。”曹纯勒住马缰，靠近曹昂。“上次受伤的仇还没报，不甘心。”
  曹昂正侧头看两边的蓼蓝入迷，突然被曹纯打断，有些反应不及。他疑惑的看着曹纯关切的眼神，随即反应过来。他摇摇头，羞涩地笑笑：“子和叔，你不要担心我，我没事的。”
  “真的没事？我看你这两天心情不太好。”
  “真没事。”曹昂脸红了，低声说道：“我不怕孙策，我只是觉得战事一起，又要死很多人，这一片蓼蓝也会被毁了。”他的声音太小，曹纯没听到，总觉得他底气不足，很想鼓励他两句，却又怕伤了他的自尊，只好闭口不言。
  两人一路急行，天色大亮时，便到了雍丘。曹操出征南阳时将家属托付给张邈，张邈就将他们安置在雍丘。一来方便曹昂探望，二来雍丘是粮仓，就食方便，粮价也便宜。
  曹昂进了城，直奔小院。丁夫人正坐在堂上，沉着脸，一声不吭。卞夫人陪在一旁，轻声细话地说话，曹英牵着刚刚三岁的曹彰，正在院中喂鸡，曹丕蹲在一旁，眼珠转来转去，不知道在想什么。曹昂见了，忍不住笑了一声：“阿丕，是不是馋了，想吃鸡？”
  曹丕听到声音，飞夺过来，一跃而起，扑到曹昂怀中，凑在曹昂耳边说道：“阿兄，我们好久没吃肉了，我想吃肉。”
  曹昂眉头微皱，眼中多了几分忧色。“好久没吃肉？”
  “嗯嗯。”曹丕用力的点点头，偷偷看了一眼堂上的丁夫人。“阿母不准说。”
  曹昂拍拍曹丕的屁股，悄声说道：“今天有肉吃，多吃两块啊。”
  “好好。”曹丕眉开眼笑，舔舔嘴唇，咽了一口口水。曹英迎了过来。“阿兄，你回来啦。”
  “嗯，回来了，让我抱抱。”曹昂蹲下身子，抱起曹彰，高高举起。“又重了，哈哈，怕不怕？”
  “不怕，不怕。”曹彰咧开嘴大笑，露出一口整齐的乳牙，涎水沿着嘴角溜了下来，滴在曹昂的甲上。他口齿不是很清楚，但力气很大，小脚丫踢得曹昂的胸甲啪啪作响。曹昂大笑。“阿彰好大的力气，将来一定是一员虎将。”
  丁夫人本来心情不太好，看到曹昂却立刻喜上眉梢，对卞夫人摆摆手。“行了，剩下的事待会儿再说，你先去沽点酒，割点肉。子修作战辛苦，今天吃点好的。”
  卞夫人躬身答应，刚准备走，曹昂抱着曹彰赶了过去。“阿母，不用卞夫人忙了，我让亲卫去买。最近发了军饷，还有些剩余，拿回来给弟弟妹妹们买点吃食。”
  丁夫人柳眉轻挑，点点头。“也好。那你去安排一下吧，不用在这里陪了。”
  卞夫人转身去了。曹昂抱着曹彰，坐在丁夫人面前。丁夫人白了他一眼，低声说道：“一个庶生弟弟，有必要这么宠着吗？同胞妹妹也没见你这么疼的。”
  “阿母，阿翁不在家，全靠你和卞夫人操持，又何必分什么嫡子庶子，都是阿母的孩子。”
  丁夫人哼了一声，却没有再说什么。曹丕远远地站在阶下，不敢上堂。曹英见状，牵着他的手上了堂，坐在丁夫人另一侧。“阿母，你可有点偏心啊。阿兄不回来，你几天看不到一个笑脸。阿兄一回来，你笑得眼睛都细了。”
  “你这没良心的丫头，我对你差了？”丁夫人嗔道：“你阿兄回来，你不开心？”
  “开心，开心。”曹英笑道：“就是阿兄这一身味儿太大了，也不知道去洗洗。”
  “唉，军营里都这样，可怨不得你阿兄。对了，子修，你怎么突然回来了？”
  曹昂放下曹彰，让曹英把两个弟弟带到一边去玩，然后把自己的想法说了一下。丁夫人也收起了笑容，微微颌首。“你说得也是，你阿翁在长安，的确需要人照顾。这卞氏又是个能生的，让她去长安，也好多生几个孩子，免得你阿翁又在外面乱来。子修，袁谭来兖州了，你有没有打算去拜见？”
  “正准备去。”
  “不要急。”丁夫人瞅瞅四周，放低了声音。“我听说张孟卓还没有动身。”
  曹昂很惊讶。“张孟卓没有去拜见袁使君？为什么？”
  丁夫人摇摇头。“我也不知道是为什么，正想找机会问问你，没想到你也不知道。你在你阿翁身边的时候没听到点什么？”
  曹昂摇摇头，沉吟半响，又道：“我倒是听阿翁说过，酸枣会盟时张孟卓责备过袁盟主几句。不过那都是诤友之义，不会耿耿于怀至此吧？”
  第412章 两手准备
  张邈是袁绍的好朋友，为人宽厚侠义，又乐善好施，名列八厨，言其能以财救人之急。袁绍在洛阳闲居时和张邈相识，同为党人奔走，相交甚厚。张邈性子很直，看到什么不顺眼的就说，而且直言当面。酸枣会盟，袁绍被推举为盟主，可能有些兴奋，张邈觉得不合适，就责备了他几句。不过袁绍也不是小气的人，当时就向张邈谢罪，后来也的确没有再犯。曹昂跟着曹操与会的时候见过一次，后来又听曹操提起过一次，却没往心里去。
  朋友之间互相提醒，相互磨砺，这是很正常的事，通常都不会有什么忌讳。张邈不是对袁绍一人如此，袁绍也不是对张邈一人如此，应该不会是这个原因。但除此之外，曹昂还真想不起他们之间有什么矛盾，以至于袁谭来兖州，张邈居然不去见面，而且张邈身体一直很好，应该也不是健康的原因。
  “难道是要等袁显思来陈留？”曹昂说道。按理说，这也有可能，张邈和袁绍有朋友之义，袁谭晚一辈，初来兖州，主动来振见张邈请教机宜也合乎情理。
  丁夫人也说不清楚，只得暂时放过。她提到了另外一件事，她的族兄丁冲写信来说不久前孙策上疏天子，为袁术请谥，曹操从中斡旋，帮了孙策一个忙。丁冲不了解曹操和孙策究竟是敌是友，特地写信来问。
  曹昂也不清楚这里面是怎么回事，但他总算明白了孙策为什么会举他为孝廉。
  “阿翁和孙策……亦敌亦友。”曹昂挠挠头。“他们互相敬重，但又都想杀死对方。”他把曹操与孙策几次较量，又几次见面的事简单地说了一遍，丁夫人听了更加狐疑，百思不得其解。她从来没听说曹操和孙策有什么来往，以前甚至没听曹操提起过这个人，怎么一下子就变得如此复杂？
  “听你所言，这孙策倒是和你阿翁有点相似。”丁夫人撇撇嘴。“都有点让人捉摸不透。”
  曹昂苦笑不语。他知道丁夫人出自士族，对曹家其实是有些看不上的，时不时的总抱怨两句。不过他也有这种感觉，孙策和曹操的确很相似，都特立独行，不与俗同。孙策在南阳做的那些事，多年前曹操任济南相时就干过。
  “你刚才说，孙策来陈国了？”
  “嗯，刚刚收到的消息，他已经进入陈国。我担心他会出兵兖州，陈留会成为战场，所以……”
  “让卞氏去吧，我跟你去襄邑。”丁夫人不容置疑。
  曹昂早知丁夫人不会去长安，也没多说什么，母子俩就把这件事定下了。卞夫人带着曹丕、曹彰去长安，丁夫人和曹英随曹昂去襄邑。如果真有大战，有军队保护总会安全一些。丁夫人又说，曹昂可以去陈留面见张邈，探探张邈的口风，征求了张邈的意见再去拜见袁谭不迟。不管怎么说，曹昂现在客居陈留，又是晚辈，应该对张邈保持必要的尊敬。
  曹昂一一听了，与家人一起吃了一顿饭，赶往陈留，卞夫人随行。家中部曲一分为二，一半留下照顾丁夫人，一半随曹纯、卞夫人去长安。只是他挑选的时候留了点心，把那些精明强干的部曲都派到长安去，只留下一些老弱。为了避免丁夫人不悦，他吩咐所有人都不准声张，以后再由他亲自向丁夫人解释。
  一行人上了路，又赶了一天路，来到陈留，安顿好卞夫人之后，他和曹纯一起去拜见张邈。
  张邈正当而立之年，中等身材，白皙而微胖的脸，眉目温和，三咎长须，看到曹昂时，他正和弟弟张超站在庭中说话，听完曹昂的来意，他和张超交换了一个眼神，眉宇间忧色更浓。
  “子修，你父亲最近可有书信来，长安有什么最新消息吗？”
  曹昂摇摇头，躬身答道：“父亲上次来信还是刚到长安的时候，最近这几个月一直没有消息来。倒是丁幼阳叔叔最近有家书至，说家父正在与胡轸交战，难分难解，很是辛苦。”
  “你父亲升官了，知道吗？他现在是镇东将军了，连孙策、周瑜都归他节制。”张超挺着肚子，笑容满面。他比张邈小几岁，却更胖，特别是肚子很大。他脸很圆，连眼睛都变得更细，看人的时候总像是眯着眼睛，皮笑肉不笑。
  “这倒没听说。”曹昂老老实实地摇摇头，一头雾水。他觉得张超似乎在掩饰什么。也许他们来之前，张邈兄弟正在商量事情，而这件事又不想让他们知道。
  “子修，你也应该去长安，而不是留在兖州。”张邈不紧不慢地说道：“子和，既然你去长安，顺便帮我把去年的贡物带去吧。天子即位这么久，山东大乱，襄邑的贡物还没送去，实在有失臣礼。我已经让人准备好了，正好劳烦你押运。如此一来，你沿途的花销也好在郡里走账。”
  曹纯拱手施礼。“愿为府君效劳。”
  张邈抬手掩在嘴边，轻咳了两声，又道：“子修，袁显思临兖州，我身为陈留太守，本该派人前去拜见，只是找不到合适的人去送，就请你代劳吧。如果袁显思问起，就说我病了，身体不舒服。”
  曹昂再次躬身领命。张邈虽然精神不佳，但他真看不出张邈有什么病。也许他是等袁谭以晚辈身份来拜见他。不管怎么说，他是袁绍的道义之友，陈留又是兖州第一大郡，袁谭要想在兖州立足，离不开他张邈的支持。
  见张邈无意深谈，曹昂、曹纯说完了事就告退了。他们回到驿馆，等张邈安排人将贡品送来。曹昂和卞夫人、曹丕、曹彰告辞。曹彰搂着曹昂的脖子不肯放手。卞夫人也有些唏嘘。曹昂虽然不是她生的，但曹昂对她一直很尊敬，对她生的几个孩子也非常好，从来没有嫡庶之见，比丁夫人和善多了。
  “孝廉，临行在即，有件事，妾身想提醒孝廉，还请孝廉留心。”
  曹昂连忙躬身请教。“什么事？”
  “你阿翁去长安，未必是因为兵败，也许有另外一层用意。”
  曹昂大惑不解。“夫人，你这是……说什么？”
  “孝廉，你父亲对你期望甚高。天下大乱，正是英雄立功之时。袁家久有不臣之志，但汉家四百年天下，革命绝非易事。当此胜负未分之际，各家族都不会将所有的希望寄托在一方，不留退路。你叔父无建功立业之心，你父亲依赖不了别人，只能把希望寄托在你身上。他侍候朝廷，你侍奉袁氏，不论谁成功，曹家都不会走投无路。袁谭临兖州，这是你的机会来了，你可千万别让你父亲失望。”
  曹昂愣了一会，惊讶不已，躬身致谢。
  第413章 袁家的号召力
  一家人挥手道别，曹丕、曹彰眼泪汪汪地看着曹昂，不住的摇着小手。
  曹昂举着手，看着曹纯等人渐渐远处，消失在浓密的树荫中，再也看不见一点影子，才慢慢放下手，怅然若失，屹立良久。
  他的耳边不时响起卞夫人的话，父亲去长安不是走投无路，而是另一种选择。朝廷、袁家胜负未明，曹家要两头下注，而他就是下在袁家这一头的赌注。
  这样的可能，他以前想过，却是第一次听其他人说起。曹昂知道这位卞夫人有见识，当初父亲曹操逃离洛阳，在中牟被人抓住，袁术派人传来凶讯，全家惊慌失措，最后还是这位卞夫人稳住了局面，又想办法逃离了洛阳。能在那场大乱里把一家人带出洛阳，仅这一点而言，曹昂自认做不到。
  曹昂觉得肩头沉甸甸的，眉宇间的忧郁更浓。整个曹家的希望有一半在他的肩头，他无法轻松。他拨转马头，向雍丘急驰而去。接上了丁夫人，他们又一起赶往襄邑。曹英很兴奋，念叨着到了襄邑一定要买几身好衣裳，曹昂掩饰着自己的不安，欢乐地答应着。
  赶了一天路，进襄邑的时候已经是晚上。曹昂安顿好丁夫人和曹英，又赶去城上巡视。曹仁赶过来通报情况。斥候送来消息，孙策已经进入陈县，刘宠也回到了陈县，现在驻守在阳夏的是陈国主簿袁敏。就目前的形势看来，孙策似乎没有出兵的意思。不过双方相距较近，还是不能放松警惕。
  曹昂将曹仁拉到一旁，将去雍丘、陈留的经过说了一遍。曹仁与卞夫人接触比较多，对她印象不错，当下颇以为然，觉得卞夫人所说很有一定道理。只是这样一来，曹昂肩上的担子重了，他的责任也重了。不过他毕竟是混过江湖的，思路要比曹昂开阔得多，他给曹昂出了两个主意。
  其一，与丁夫人商量这件事。丁家是士族，虽然名声也不是很好，总比曹家好一点。有丁夫人相衬，曹昂以后招揽人才人方便一些；其二，立刻去拜见袁谭。袁谭是袁绍长子，是继承人，和他搞好关系对曹昂有好处。袁谭初到兖州，正是需要人帮忙的时候。曹昂这时候去投效，有机会得到重用。
  巡视完城防，曹昂回到住处，将卞夫人的分析说起丁夫人听了。虽然他没有提卞夫人的名字，丁夫人却还是一下子猜了出来。曹昂瞒不住，只好认了。丁夫人冷笑一声：“她以为她们母子去了长安，你阿翁的基业就由她的儿子继承了？真是笑话。子修，你是我的孩子，又是长子，不管你阿翁创下什么基业都是你的，和她们母子无关。”
  曹昂哭笑不得。丁夫人见状，也不好多说，转而为曹昂参谋起来。“你阿翁身边那个卫孝廉，你还记得吗？我记得他是襄邑人。”
  “当然记得，他对阿翁有大恩，又战殁在荥阳，我岂能忘怀。他儿子卫公振前些天还来见过我。”
  “嗯，既然你阿翁要让你独领一部，你就需要更多的帮手，一个人怎么建功立业呢。去请卫公振与你一起去拜见袁谭吧。除此之外，再留心有什么人才可以招揽的，多多益善。还有，你大父去徐州避难，你派人去找找看，想办法把他接来。曹家的财产大部分都在他的手上，有了那些钱，你才能养士，才能招募兵马，壮大实力。你是他的长孙，又一向疼你，他会支持你的。”
  曹昂连连点头。
  第二天一早，曹昂就去请卫臻。卫臻也没推辞，爽快地答应了曹昂的邀请，与曹昂一起赶去拜见袁谭。
  ……
  袁谭身材修长，仪表堂堂。他比曹昂长七八岁，对曹昂印象很不错。曹昂到时，他正和满堂的客人说话，亲自起身迎接。曹昂连称不敢当，又向袁谭引荐了卫臻。袁谭没见过卫臻，但他知道卫兹，知道这是曹操的至友，战死在荥阳，也非常礼敬。
  袁谭向曹昂介绍在座的客人。曹昂一一致意，心里暗自羡慕。这些大多是兖州的名士，他平时想见一个都不容易的，袁谭刚临兖州，这些人就成了他的座上客，袁家四世三公的底蕴果然不可小觑。张邈还想让袁谭以晚辈身份前去拜见，只怕要落空了。这陈留诸县不知道有多少人是袁家故吏呢，他要以陈留对抗袁谭，有几个人会支持他？