“你啊。”许虔用竹简指指许劭，恨铁不成钢。“战和不明，敌我不分，却一意求战，岂能不败？”
  许劭糊涂了，茫然地看着许虔。许虔见他不明白，只得问道：“若是孙策想赶尽杀绝，何必将此名册送到你面前？他是在求和啊。他初临豫州，又有军务在身，并不想与豫州士人为敌。你若一意求战，他无路可退，只能拿你来祭旗。杀了你，就与许家势不两立，必然像在襄阳一样赶尽杀绝。”
  许劭愕然。到这时候，他才明白许虔为什么要用破釜沉舟四个字。没错，逼死了他，孙策就与汝南士林撕破了脸，他只能像在襄阳杀蒯家、习家一样，将许家灭门。孙策将名册送到这儿来就是最后的善意。他如果接受了，双方各退一步，还有缓和的余地。如果他不接受，那孙策就不会再留手了。接下来必然是一场你死我活的斗争，汝南将蹈南阳覆辙。
  “还是我去吧。事情因我而起，也该因我而结束。”
  许劭起身，命人更衣，穿上正装，带着那卷名册，出门，上车。
  很多士人在门口候着，见许劭出门，立刻爆发了一阵欢呼声。他们七嘴八舌地向许劭问好，拥着许劭向内城赶去。时间不长，许劭身后就形成了一条长龙，几乎全是儒生。道路两侧，围观的百姓都羡慕地看着许劭，却没人知道许劭此刻的心情有多么糟糕，憋了好久，才将那口老血勉强压下去。
  来到内城前，不用许劭说话，自然有人上前控制秩序，拥挤的人群分开一道通道，让许劭的车通过。不少人伸出手，摸一下许劭的车，有人干脆扶着障泥，跟着车向前跑，充当起了随从。
  一个年轻士人扯住了马缰，大声说道：“渤海高深，愿陪许君走一遭，恳请许君首肯。”
  许劭瞅了一眼高深一眼，气得要骂他八辈祖宗，恨不得一脚踹在他脸上，却不得不强颜欢笑，点头表示允许。高深兴奋不已，将车夫请了下去，自己上了车，没赶车，先拱手环顾四周。
  “渤海高深，承许君美意，为许君驾车，去会一会那孙策。纵使粉身碎骨，也不枉此行。”
  “好！”众人一片叫好声，将气氛推向新的高潮。
  杜袭看了一眼郭嘉，郭嘉会心而笑。“东施效颦。这些俗儒不知许子将不请自至，已经输了一阵，却要将许子将推到积薪之上，着实可笑。”
  杜袭目光一闪。“奉孝，积薪从何说起？”
  郭嘉将一片狗肉脯扔进嘴里，眉飞色舞。“子绪兄，孙将军高坐城楼之上，避而不见，数千人围观，看起来胜负判然。但这些人聚集于此并非自发行动，而是孙将军派人召集。君子见机而作，如今这机尽在将军之手，这些人都被将军玩弄于股掌之上而不自知。许子将连日来闭门谢客，这时候却突然出现，难道是他养精蓄锐，卷土重来？非也，必是接到将军之令，不得不来。他虽然正襟危坐，其实也自缚无异。这是求和之意，这些人不明所以，还要为许子将驾车邀名，岂不是将许子将置于积薪之上？”
  杜袭眉毛微挑，嘴角露出一丝微笑，心中大定，又自愧不如。他和孙策接触虽然不多，但总算了解一些，却没有郭嘉分析得到位。
  “奉孝，你觉得孙将军会怎么做？”
  “此许俗儒，岂堪作孙将军之敌。如果我猜得不错的话，孙将军只是想折服许子将，为他所用，并不想赶尽杀绝。眼下当务之急是筹集粮草，整军备战。等击退袁绍，挟大胜之威，回头再犁庭扫穴，仅是清理袁绍相连之人便可大伤颍汝世家元气，剩下的鼠辈何足道哉。”
  杜袭连连点头，忽然对前途充满了信心。这一路上，他也在想孙策应该如何在汝南世家掣肘的情况下与袁绍作战，却一直没有找到合适的办法。现在听了郭嘉的分析，他觉得孙策很可能就是这么做，简直是孙策亲口向他解释没什么两样。
  郭嘉见孙策可能比杜畿见孙策还顺利。有他帮孙策出谋划策，搞定汝颍世家还不是小菜一碟。对孙策来说，郭嘉弃袁绍而附他绝对是一个吉兆。识时务者为俊杰，郭嘉无疑是个识时务的人，他的选择应该是最明智的选择，绝非寻常之人可比。
  那么，我拒绝了庞山民的盛情邀请，选择了孙策，是不是也是明智之举？
  但愿如此！
  第300章 晦气
  许劭车到城门前，被手持长矛的士卒拦住。
  高深瞋目怒喝，却被许劭制止了。“多谢高君。”
  高深目的已经达到，倒也不再坚持，欣欣然下了车，刚准备离开，城头传来一个声音。“这位壮士，可愿上来一叙？”高深抬头一看，见一人半身探出城墙，正向他抬手，看起来很年轻，而且相貌俊美，和传说的孙策很像。他受庞若惊，刚准备行礼，忽然又想起身后的许劭，立刻正色道：“正欲陪许子将走一遭，有何不可？”转身又对许劭深施一礼，请许劭先行，礼节周到，神情恭敬，博得一片叫好声。
  许劭仰头看着孙策，胸口憋闷。他实在不想再看高深一眼。高深现在表演得越到位，待会儿他就越难看。他只想赶紧进城，和孙策谈谈条件，把这件事结束了。时间拖得越长，对他越不利。
  许劭走进了城门洞，出了孙策视线，却依然能听到头顶的声音。
  “难得有机会听许子将论说天下英雄，不敢独享，诸位还有谁愿意共襄盛举，不妨一起上来听听。”
  许劭心中一紧，脸色顿时一变。孙策在搞什么鬼？他是真是想求和，还是暗藏杀机？
  许劭心中狐疑，其他人却不知道个人原由，有的是真想凑个热闹，将来有个吹嘘的由头，有的却是想给许劭助助威，一时间人声鼎沸。
  “我愿意！”
  “我愿意！”
  孙策分开双手，向下压了压，众人立刻收声，静静地看着孙策。孙策朗声道：“诸位不是汝南的名士，就是远方游历到此的学子，都是读书明理之人。时局维艰，天子蒙尘，我很想与诸位盘桓，时时请教。不过城头拥挤，怕是坐不下太多人。这样吧，请你们推举一百位德才兼备之人，由这一百人代表诸位，届时再由他们向诸位传达此次盛会的内容，可好？”
  城下众人互相看看，虽然觉得有些遗憾，却也不无道理。只是推选谁不推选谁，这却成了一个问题。按理说，大家应该谦让，就像孙策所说，推选德才兼备之人，但谁不想亲自参与？德才兼备说起来容易，选起来却难。德固然没有定论，才也未必一下子看得出来。
  孙策站在城头，看着城下乌泱泱的人群叽叽喳喳，一时难以决断，不禁笑了一声。他摆了摆手，叫过桥蕤，吩咐了几句。桥蕤大喜，转身下城去了。时间不长，桥蕤带着一群吏卒，抬着酒水和食物，来到城门口，大声说道：“诸位，静一静，静一静。”
  正在讨论该派谁做代表的人听了，纷纷转过头来，怒目而视。又从哪儿冒出一个傻瓜，大呼小叫的，没看到我们正商量大事嘛。
  桥蕤拱拱手。“在下梁国桥蕤，忝任汝南太守。诸君来平舆，未曾好好接待，实在过意不去。奉上草席薄酒，请诸位入席，慢慢讨论。”
  众人转怒为喜，纷纷拱手称谢。桥蕤指挥士卒拉来一车车的草席，在城下布好，请这些读书人入席。虽说简陋了些，但这些人站了半天，又喊得口干舌燥，这时候有张草席坐一坐，有口水润润嗓子就不错了，谁还能计较那么多。一时间，原本挤在一起的人散了开来，三五成群的聚在一起，自然而然的分出了阵营。
  孙策冲着桥蕤挑挑大拇指。桥蕤心中快意，脸上的皱纹都平了些。孙策名声不好，他也受累，这个汝南太守做得憋屈。趁着这个机会博一些名声，接下来的事就好做多了。平时就算他请这些人吃饭，他们也未必赏脸，可是现在几张破席、几杯水酒就把人心收买了，简直是一本万利。
  跟着孙策有肉吃，回头就把家人搬到平舆来。桥蕤趁热打铁，安排人去市场购买食材，准备办一个千人大宴。
  桥蕤忙得热火朝天，来助威的名士们忙着推举代表，许劭和高深却站在城门前，站得腿都酸了也没人搭理，不仅没水喝，连草席都没一张，很是落寞。许劭心里明镜也似，知道孙策这是故意晾他，城门虽高，他也必须低头。高深却有些懵，不知道这是什么情况，不禁义愤填膺，正准备上前理论，却被许劭叫住了。
  “足下哪里人，面生得很啊。”
  高深大喜，连忙从怀里掏出名刺，恭恭敬敬地双手奉上。这是他早就准备好的，只是许劭一直闭门谢客，所以到现在还没送出去。许劭接过来一看，上面写着“渤海高深敬拜问起居”，下面写着三个小字“字奥晦”，不由得骂了一句，哪儿的村夫，起这么一个破字，怪不得乃公这么倒霉，碰到你能不晦气吗。
  见许劭脸色不好，高深不安起来。“许君？”
  许劭咳嗽一声，将名刺还给高深，打量了高深两眼，一本正经地说道：“多谢高君为我驾车，有几句良言相告。若是失言，还请高君莫要介意。”
  高深大喜，连称不敢，躬身请教。
  “高君姓名甚佳，上穷碧落下黄泉，只是这字有些不妥。奥本是佳字，既有深奥之义，也可指神主，与深字相契。但再加上一个晦字却是大大的不妥。晦者，暗也，昏也，不明也。与此字相连，奥就成了角落之义。高君为人有豪气，被这二字连累，恐怕要怀才不遇，蹉跎一生，与闻达无缘矣。”
  高深顿时变了脸色，连忙说道：“那可有解？”
  许劭指指西北方向。“平舆本是费长房修仙之处，人杰地灵，有何灾不能解？你出城找一僻静之处，斋戒三个月，然后改字，庶可免矣。”他掐指一算，眉头微皱。“只是吉时难得，高君即刻出城，还来得及，若是错过，只怕要再等十年。”
  高深大喜，再三拜谢，转身就跑，再也没有回头看许劭一眼。许劭松了一口气，甩了甩袖子，总算把这晦气鬼赶走了。身后脚步声响起，数十儒生模样的人来到他的身后，齐齐施礼。
  “愿随许君登城，共聆佳音。”
  话音未落，城门内一声大喝：“怀义中郎将，代领豫州牧，吴郡孙策，恭请诸位贤达登城！”
  第301章 谁是受害者
  城门里的数十名士卒齐声大喝：“恭请诸位贤达登城——”
  这一声来得突然，声音又极其响亮，在城门洞里久久回荡，惊得许劭等人面色剧变，两腿发软，险些一屁股坐在地上，一腔干云豪气也飞到了九霄云外，心脏怦怦乱跳，好半天才回过神来。
  站在城外口的郭嘉也被吓了一跳，被肉脯噎得直翻白眼。杜袭却淡定得多，拍拍郭嘉的背，忍着笑。“强将手下无弱兵，孙将军治军极严，你以后会习惯的。”
  郭嘉咳嗽两声，将肉脯咳了出来，吐在一旁，跟着杜袭向城里走去。负责清点人数的军侯认识杜袭，又惊又喜。“杜君，你怎么也在？”
  “我刚到，来听听，莫要惊动将军。”
  军侯会意，连连将杜袭和郭嘉放了过去。两人跟着许劭一行上了城。马道两边有当值的士卒，个个身材强壮，神情剽悍，目不斜视。许劭等人看得心里打鼓，渐渐连头都不敢抬，几十步的马道走到头，已经出了一身汗，站在城头，风一吹，顿时遍体生凉，不少人不由自主地打了个寒战。
  杜袭没这感觉，只是觉得这些名士可笑。郭嘉站在人群中，却一时出神，敏锐的目光扫过人群，和远处的孙策碰了一下，瞬间有无形的火花迸溅。郭嘉立刻低下了头，拉着杜袭转移位置。杜袭不解，郭嘉只是笑，也不解释。
  孙策看到人群中有一个熟悉的面孔一闪而过，再找却怎么也找不到了，心里也有些诧异。不过他没有声张，典韦就在身边，他身上又有金丝锦甲，就算这些名流中藏着几个刺客也伤不着他，兴师动众的反而落了威风。况且刚才那年轻人的眼睛虽然亮，眼神却没什么杀气，应该不是刺客。
  孙策给典韦使了个眼色，示意他小心戒备，然后咳嗽了一声，把目光转向许劭。
  众目睽睽之下，许劭张了几次嘴，却没能说出一句话。他知道这一关难，却没想到这么难，孙策居然搞了一百人旁观。这些人不仅来自汝南各县，还有一些是外地人，就算他许劭的影响力再大，也无法让这些人全部闭嘴。他很想拼着一死，臭骂孙策一顿，然后一头撞死，以全名节。可是他更清楚，孙策手里肯定还有一份名单副本，他真要这么做，孙策肯定会公布名单，让他身败名裂，死了也不得安生。
  这才叫求生不能，求死不得。
  见许劭迟迟不动，孙策倒也不急。他如果还像上次一样战意盎然，那才是麻烦呢。眼下实在不是和汝南世家撕破脸的时候，他希望尽可能拖一些时间，等待更好的机会再出手。可要是许劭不肯服软，那他也只好勉为其难，硬着头皮出手。
  毕竟不是所有的事都能按照自己的计划来，不趁手的时候经常有，要不怎么说待机而作呢。只可惜这历史的大势已经偏离了方向，没有了预知未来的福利，只能和这时代的英雄豪杰公平较技了。
  孙策静静地等着，心平气和，稳坐钓台。
  见孙策高坐，没有起身迎许劭的意思，来观礼的名流们又渐渐不平起来，有人想看许劭如何应付，性子急的便想越俎代庖，好好质问一下孙策为何如此失礼。见有人跃跃欲试，孙策不急，许劭却急出一身汗，被逼无奈，只得上前一步，躬身施礼。
  “汝南功曹许劭，见过孙将军。”
  孙策微微欠身还礼，笑容可掬。“许子将，我这些天被你害得好惨，今天你可得还我一个公道。”
  孙策话音未落，众人便已哗然。孙策被许劭害得好惨？这话可从何说起来。他辩论不成，动手伤人，将许劭打得吐血，不登门道歉，却要反咬一口，难道是想仗势欺人？
  这可不行！
  一个中年儒生越众而出，大声说道：“孙将军此言不妥，受伤的是许子将，你应该还许子将一个公道才对，如何要许子将还你公道？莫非将军以为手中有刀便能以势压人？”他转身看向众人，大声说道：“我等虽然手中无刀，但秉承圣人教诲，心中自有道义。诸君，你们说，对不对？”
  “对，我们不怕你。”
  “没错，我们心中有道义，不怕你！”
  孙策笑得更加灿烂，打量着许劭。“你看，我没说错吧，我这些天可是心惊胆战啊，连城门都不敢出。许家是平舆大族，贤兄弟并称二龙，为汝南士林领袖，这影响力真是令人咋舌。你做功曹，不管是谁做太守都要垂拱而治了吧？我这个代领豫州牧嘛，也自然没人放在眼里。这些天募兵好难啊，难得有一个中用的，还是为你来讨公道的。”
  孙策手一伸，指向一旁的陈到。“陈到陈叔至，你应该认识吧？虽然你没有品评过他，我却觉得他是汝南人中难得的忠义之士，一心想与他共游处，却因为你不能如愿。”
  许劭听得此诛心之语，心里更是打鼓。他转头看了一下陈到，拱拱手。“叔至公义，劭心领。这些天卧病在床，不想流言如斯，竟然连叔至也信了，要为我讨个公道，实在是过意不去。”
  陈到连忙还礼，惊讶不已。“流言？许君，这里面有什么误会吗？”
  许劭长叹一声，逃是逃不过去了，认栽吧。他点点头，大声说道：“没错，我受伤是事实，却与孙将军无关。孙将军以礼相待，从来没有只指加诸我身。那些说我被孙将军打伤的人实在是错怪孙将军了。我也是今天刚刚知道消息，深感不安，这才赶来解释一二。谣言止于智者，请诸位不要再信，劭感激不尽。”
  众人面面相觑，片刻死寂后，忽然议论四起。他们从四面八方赶来本是为许劭讨个公道，如今许劭却说这只是个谣言，孙策反而是谣言的受害者，他们一点心理准备也没有，顿时炸了圈。
  人群中，有人大声说道：“许子将，莫非是有人逼你？你不用怕，我们支持你，汝南的士人支持你，全天下的士人都支持你。”
  “对，许子将，不要怕，我们支持你。”
  一个年轻士子推开身边的人，大步走到许劭面前，厉声大喝：“许子将，你身为汝南士林之首，品评人物无数，今日却要向一个武夫低头吗？你这么做，奈天下苍生何？”他又转向孙策，戟指大喝：“孙策，你想以势压人，眼里还有没有公正与道义？”
  孙策笑容满面。“许子将，你看见了吧？我冤啊。你还是将那天的经过详细说一遍吧。要不然，我真是跳进黄河也洗不清了。”
  第302章 捧场
  许劭嗓子里泛起一丝腥甜。
  这些有眼无珠的蠢物啊，怎么就一点不知道体谅我的难处呢？你们这是要逼死我啊。
  许劭一向以舆论领袖自居，现在却被舆论裹胁，一步步滑向孙策给他挖好的坑而不能自已，这才意识到兄长所言是至理，挟民意自重绝非圣贤所推崇。夫子说，唯上智与下愚不移，这些蠢物以为他们读了几句书就能与列圣人门墙，传圣人之业，可他们终究是下愚啊，是非不明，天生就是被人利用的命。
  许劭一时有所悟，神游物外，竟忘了身居何处。
  见许劭一言不发，众人渐渐意识到情况不对，安静下来，无数双目光投向许劭。
  孙策心中有些忐忑，原本前倾的身体向后靠了靠，手指轻轻叩击着漆案。如果许劭临场变卦，决定硬扛到底，今天就免不了要流血五步。汝南是袁术大本营，但优势全在袁绍那一边，既然抢人心抢不到，那就退而求其次，抢点钱和土地吧，就地安顿黄巾，和袁绍斗一斗。
  只是这样一来，汝南基本就废了，届时只能退守寿春、合肥。