曹操带着戏志才和十几骑匆匆而去，赶往北门。北门已经交上了手，三十石抛石机正对着城门摆开，长长的梢杆起起伏伏，一颗颗百十斤重的石头呼啸而起，跃过护城河，砸向城楼。有一些石头越过了城墙，砸到了城里，砸得地面一阵阵颤抖，烟尘四起，列阵的士卒都蹲在地上，抱着头，一动也不敢动。
  “反击，给我反击！”城楼上，曹洪正大声吼叫，命令城上摆放的抛石机进行反击。孙策攻破何家庄园后，曹操领教了抛石机的厉害，也开始了仿制，只是他派出的斥候只能看到抛石机的外形，却看不到具体的尺寸，仿造出来的抛石机威力远远不足。尽管如此，曹操还是造了不少放在城墙上。
  在曹洪的指挥下，城墙下的抛石机开始了反击。这些抛石机的射程参差不齐，用的也不全是石头，而是拆除民宅收集来的柱础、台槛等物料，规模不一，有的射得很远，但更多的却刚刚过了护城河就落地了。
  看到城上有投石机，负责主攻的陈瑀立刻下令。“转告辎重营的匠师，重点清除城上的投石机。”传令兵刚要走，他抬起手，示意他等等。想了一公儿，又说道：“除了应该给孙将军的报酬外，我再给他们每人一万，请他们务必在日落之前攻破城门。”
  攻城是门技术活，绝不是战鼓一响，扛着云梯往上冲那么简单。
  就像后世交战之前会用炮火覆盖一样，冷兵器作战也会有类似的步骤，只不过改成弓弩或者抛石机一类的武器。特别是弓弩所占的比重极高，交战前双方对射，交战时阻击援兵，撤退时负责掩护，什么时候都离不开。攻城时，掩护辎重营的士卒上前填埋护城河，清理城下的障碍，都需要弓弩手的配合。
  现在有了抛石机这种攻城利器，当然更不能放过，先架起来轰他一阵再说。
  抛石机的发射频率不能和后世的大炮相比，甚至不能和弩相比，每一发之间都要隔好长时间，但威力却不是弓弩能够比拟的，沉重的石块呼啸着掠过头顶，飞上城墙，砸中城墙，城墙为之颤抖，砸中城上的士卒，几乎必死无疑，即使是砸中守城用的物资，发出的声响也非常惊人。
  双方都有抛石机，自然先杠上了，必除之而后快。
  曹操登上城墙，一个闪身，冲到城垛旁蹲了下来，然后慢慢抬起头，看看城外，见阵中没有石头飞起，这才加快脚步，赶到曹洪身边。
  “子廉，情况怎么样？”
  曹洪摘下头盔，抹了一把脸上的油汗，苦笑道：“不行啊，这些郡兵太弱了。你看看，刚开始交战，他们就慌了。对面鼓声一响，他们跑得比谁都快。这不，我杀掉的逃兵都比石头砸死的人多。”
  曹操转头看看那些面色惶恐的荆州郡兵，也很无奈。这些人真的不怎么行，难怪孙坚打襄阳不要他们，袁术出城支援也不带他们，充充门面还行，真上了阵就是软脚蟹，根本不顶用，如果没有执法队的强力弹压，他们早做了逃兵。
  “能坚持多久坚持多久吧，差不多了就退回小城，这些人留给袁公路吧。”
  “嗯，将军小心，对面要开始发射了。”曹洪一边招呼一边蹲了下来，将头探出两个城垛之间向外窥伺。刚刚一阵攻击，城门楼已经塌了一角，谁也不知道能坚持到什么时候，还不如在城墙上安全呢。
  曹操不敢怠慢，也蹲了下来。他刚刚蹲好，耳边就响起一声刺耳的呼啸，啸声越来越近，紧接着一阵巨响，城墙为之一颤，整个人也跟着抖了一下。曹操暗自心惊，仅凭这力量，城外的抛石机就比他们仿造的抛石机强太多了。怪不得孙策能够一顿饭的功夫就攻破何家庄园，袁术麾下诸将打各家庄园像玩似的，攻无不克，大部分时间都耗在了路上。
  亏得宛城是郡治所在，城墙厚实，如果是普通的县城，能不能撑住几次这样的重击还真不好说。
  曹操正在心惊，曹洪突然按着他的肩膀，强迫他低头。曹操猝不及防，一下子趴在了地上，吃了一嘴的土。还没等他搞明白，一道黑影擦着城垛飞过，正中他们身后城墙另一侧的抛石机。
  第165章 技术差距
  “啪！”一声巨响，抛石机的一侧支架被击断，发出咯吱咯吱的断裂声，机体倾侧，配重箱首先摔了下来，里面装的砖石撒了一地。旁边的工匠们吓得惊声尖叫，四散奔逃。督战的亲卫赶了上去，挥刀正要砍杀，头顶风声响起，长长的梢杆倒了下来，正好砸在他肩膀上。亲卫一声惨叫，倒地血泊中。
  没等曹操反过应过，不远处的一架抛石机也被击中，梢杆扬了起来，配重箱甩下了城墙，城下响起一连串的惊叫。
  “这么准？”曹操脸色大变。他听何家的人说过，孙策为攻何家庄园发射了十几次，才有两次命中目标，命中率在一成左右。城外也就是三十架抛石机，如果全部对准城头的这两架抛石机齐射，也许能够迅速命中，可是他看到的明明是一对一的较量，这么快就能命中目标，说明对方的抛石机不仅准，而且操作抛石机的工匠技艺娴熟，比攻何家庄园时提高了一大截。
  “我早说了，袁术的抛石机比我们的强，准着呢。”曹洪背靠着城墙坐在地上，目光扫过城墙上排成一列的抛石机，连连撇嘴，额头的冷汗怎么也抹不干净。“我估计，最多半天时间，这些抛石机一架也剩不下。”
  曹操和戏志才对视了一眼，不约而同地摇了摇头。曹洪太悲观了，这种心态是不能独当一面的。不过曹操的情绪也好不到哪儿去。他主持仿造抛石机，知道这些抛石机是什么水平。双方的差距绝不是一星半点，换了谁都不可能有信心。
  事实证明，曹洪的悲观并非无中生有，而是一种宝贵的直觉。双方你来我往的打了半天，太阳刚刚偏西，城外的辎重营工匠终究技高一筹，将城上的三十余架抛石机一一毁掉，而城外的抛石机只损失了两架。
  曹操的心就像那些抛石机的配重箱一样沉到了底。
  ……
  旗开得胜，城外的抛石机开始集中攻击城楼，为攻城车上前破门做最后准备。
  眼看着大功将成，陈瑀乐得坐立不安，在将台上来回走动，不时派人去西门查看情况。如果能抢在孙策之前破城也算是一个小小的功劳。这倒不是陈瑀嫉妒孙策，而是袁术太倚重孙策和周瑜这两个年轻人了，包括陈瑀在内的所有人都感觉到了压力。
  西门外的情况差不多，只不过孙策没有陈瑀那么激动。他坐在将台上坐得有些累了，干脆伸直了双腿，捏起拳头轻轻地敲打。前面你来我往的打得很热闹，后面却多少有些冷清。
  “抛石机到位了没有？太阳快下山了。”
  庞统踮起脚尖，仔细看了看。“应该快好了，好像在上石。”
  “嗯，这还差不多。早打完早点休息，坐了一天，着实有些累了。”孙策暗自嘀咕了一声。都说攻势气势恢弘，令人热血沸腾，可是看得久了也有点乏。在将台上坐了一天，风吹日晒，唯一的消遣就是看双方的抛石机互相攻击。但城上的抛石机太弱鸡了，根本不是对手，露面不到一个时辰，就被已方的抛石机一一清除，剩下的就是单方面炫技，实在没劲。
  无敌，是多么寂寞。
  ……
  黄月英仰着脖子，看着高耸的梢杆，抑制不住心中的兴奋。
  费了无数的心血，这几台巨型抛石机终于就位，马上就要试射了。她并不担心试射的效果，这几个月来，她除了吃饭睡觉，几乎所有的时间都花在这些抛石机上，每天白天试射，晚上整理记录，揣摩其中的规律，不断加以改进。虽然还没有达到孙策说的那种大道至简至易的境界，但她对这些抛石机的每一个细节都了如指掌。只要瞟一眼，她就知道哪儿有问题，试射会是什么结果。
  如果说之前的抛石机主要还是父亲黄承彦的心血，那这几台巨型抛石机则完全是她的成就。孙策不同意辎重营的工匠入城组装，逼得她只好另想办法，几天冥思苦想的结果造就了这几台巨型抛石机，也让她拥有了更开阔的思路。
  锲而不舍，金石可镂，她相信总有一天能提炼出一个简单的公式，能让所有人都明白这其中的道理。
  但这一切，都比不上孙策当时的惊喜眼神给她带来的快乐。
  黄承彦走了过来，轻按黄月英的肩膀。“别看了，小心脖子。”
  “嘻嘻，我没事。”黄月英转了转头，脖子的确有些酸，但心里却是美滋滋的。“阿翁，你说后将军真能给我封君吗？”
  黄承彦忍俊不禁。“这很重要吗？以你的聪慧，封君是迟早的事。”
  黄月英羞涩起来。“我不要那种荫袭的封君，我要靠自己的本事挣。当然了，我不是要现在就封君，这是阿翁的功劳，如果阿翁能封侯，比我自己封君更开心。”
  “我也不担心，我封侯也是迟早的事。”黄承彦轻拍黄月英的小脸，看着四周忙碌的工匠，笑道：“我好奇的是木学堂将来会走出多少二千石，多少封君。”
  ……
  曹操刚刚从北门赶回，登上城楼，手搭凉棚，看着城外的抛石机阵地，咦了一声：“那是什么东西？抛石机吗，怎么这么大？”
  夏侯惇一直在关注这件事，连忙说道：“是的，这三架抛石机来得比较晚，一直在调整位置，上面还蒙着布。我开始还以为是望楼，没想到是更大的抛石机。”
  曹操莫名其妙。孙策这是想干什么，用抛石机直接轰城墙？抛石机的威力是不小，绝非弓弩可比，城上的城楼几乎都被砸烂了，城垛也被砸坏了不少，可是城墙整体的损伤却非常有限，就算这抛石机大又能如何，能直接砸开城门，这得多精准啊？
  “将军，快躲躲，像是要发射了。”戏志才提醒道。
  曹操哈哈一笑。“志才，别紧张，孙策就算要打也不会打城墙。城楼已经打烂了，他现在应该攻城门才对。我们离西城门还有一里多地呢，要是能打到这儿来，我看那工匠的首级也保不住了。”
  戏志才自嘲地摇了摇头。“还是将军镇定，我刚才在北门看抛石机对射，可是心慌得很。”
  曹操想起刚才在北门的见闻，也觉得心惊肉跳。
  “将军小心！”曹安民扑了过来，将曹操撞倒在地。曹操一头栽在地上，撞得牙门都松了，鼻子也又酸又痛。他气得正要大骂，却听得耳畔啸声大作。他转头一看，顿时吓得一哆嗦，一道寒意直冲后脑。
  第166章 大势已去
  一团黑影迅速变大，疾驰而来，轰轰作响。
  曹操刹那间有种错觉，头顶飞过的不是一块石头，而是雷神的战车，带着骇人的力量和愤怒从天而降，要夷平人间一切的丑陋和罪恶。
  一阵冷汗透体而出，曹操浑身冰凉，不祥的预感攫取了他，让他无法呼吸。
  曹操本能的扭着脖子，转过身体，追随着那团黑影。
  磨盘大的石头掠过城墙，从曹操的视野中消失。片刻之后，一声巨响从对面传来，巨石落地，大地为之颤抖。曹操瞬间有种怀疑，地震了，宛城要塌了。
  宛城没有塌，但巨石落地带来的震撼也久久没有消失。这次攻击没能正中目标，离小城的东门城墙还有数十步远，落入大城清理出的那片空地，又向前滚了几十步远，接连砸倒几堵墙，几乎洞穿了一座宅院才留了下来。站在城墙上看，那座宅院烟尘滚滚，仿佛突然消失了一般。
  曹操身体僵硬，一动不动，半天才听到脖颈“喀嗒”一声轻响，整个人慢慢活了过来。
  戏志才、夏侯惇也慢慢转过头，动作机械，就像是几个木偶人似的。恐惧从他们的心灵深处升起，从眼中涌出，无法抑制。
  这架抛石机能从城外直接攻击内城的东城墙？内城东西宽一里，抛石机在城外两百多步，总射程接近两里？比现在的投石机射程翻了一番还有余。
  曹操瞬间明白了孙策的用意。搞了半天，原来之前的攻击都是为了掩护辎重营调整这台巨型投石机啊。怪不得他有了那么多投石机还不够，还要搞一台更大的，这威力……简直不可同日而语，真要击中城墙，恐怕城墙也撑不住几下。
  曹操双手撑地，慢慢坐了下来，他有一种深深的无力感。原本以为内城城墙坚实，可以挡住孙策的投石机攻击，现在孙策拥有了威力更大的投石机，就连城墙也未必能挡得住他了。
  大势已去！
  城外传来几声弱不可闻的叫喊，曹操抬起头，循身看去，见城南最东侧的一座高台上有人挥动红色小旗。曹操不明其意，又听西门外的抛石机阵地有人响应，转头一看，中军的高台上也有一人在挥舞小旗，看起来应该是在传递信号。
  曹操心中一动，看看那些高台，又看看内城的东城墙，恍然大悟。城南那些高台超出宛城的大城城墙，与东城墙相对，设在那里就是为了监测抛石机的攻击效果，根据这些效调整抛石机的射程。曹操起身揪住夏侯惇，大吼道：“元让，快，传令子孝小心，孙策要攻击内城东门。”
  夏侯惇吓了一跳，连滚带爬地向鼓车奔去。他抢过鼓桴，用力敲响了战鼓。战鼓声一起，全城从惊恐中惊醒过来，发出慌乱的尖叫，过了好一会儿，负责内城东门的曹仁才反应过来，敲响战鼓，命令所有人散开，特别是远离城门。
  几杯酒的功夫过后，城外的抛石机再一次发威，巨石从天而降，掠过西城墙，将残存的城墙击碎，落入内城。一声巨响，地动山摇，比刚才那一声还要强烈，有几个士卒没站稳，一屁股坐在了地上。
  曹操下意识地向城南看去。果然，十座高台上又有一人举起了红色小旗，这次却是西侧第二座。这说明这次射击虽然近了，但离东城门更近了。如果猜得不错，中间的那座高台应该正对内城东门，一旦这座高台上的人举起小旗，那就意味着东门被击中了。
  这布置还真是精妙啊。曹操暗自赞叹，又不禁摇头。虽然双方都有抛石机，可是双方的差距太大了，根本不是一个层次的。这城能坚守几天，他还真是不好说。
  如果内城被攻破……
  曹操忽然打了个寒颤，浑身每一根汗毛都竖了起来。他的预定计划是守内城，外城太大，兵力又不足，肯定守不住，所以曹洪等人的任务就是拖延一下时间，试探一下对方的实力就退守内城。这个计划的前提是内城不可攻破，但现在这个前提已经不存了，如果听任这新造的巨型抛石机发威，最多一天时间，内城东城墙就可能被打破，那样一来，无城可守，双方将士短兵相接，就看谁兵力多了。
  城里只有他从东郡带来的五千人，而城外的袁术有三四万人，怎么打？
  原本完美的计划，被突然出现的巨型抛石机砸得粉碎。
  曹操越想越不安，把戏志才和夏侯惇叫过来商量，听完曹操的分析，戏志才除了脸色白一点之外没什么反应，夏侯惇却骇然变色，脸颊不住抽搐，厚厚的嘴唇张合了几次，却一句话也没说出来。
  “将军……”曹仁沿着城墙飞奔而来，顺势滑倒，滑到曹操身边。他跑得气喘吁吁，满头大汗。“将军，这是怎么回事，怎么打到我那边去了？”
  “你自己看吧。”曹操头也不回，指指城外。曹仁探头一看，顿时倒吸一口气。“好大的抛石机，比城墙还高。”
  “志才，你有什么好主意？”
  戏志才沉默片刻。“突围！”
  “突围？”夏侯惇和曹仁异口同声的说道，两人互相看了一眼，夏侯惇又道：“不守宛城了？”
  “守得住吗？”戏志才反问。
  夏侯恼咬着嘴唇，一声不吭。就算是傻子也看得出来双方的器械差距太大，照这巨型抛石机的威力来看，城墙十有八九保不住。没了城墙，双方兵力悬殊，一旦被困在小城里，想跑可就难了。与其如此，不如趁着现在还没有合围突围。
  “宛城肯定守不住。”戏志才放低了声音。“天下大乱，群雄蜂起，有兵才能逐鹿天下，诸君难道愿意葬身此地？南阳是兵家必争之地，就算袁术攻占了宛城，他得罪了南阳豪强，也无法立足。盟主交待将军的任务其实已经完成了，为了多守几日，将五千多人全部葬送在这里，不值得。”
  这个道理，戏志才已经和曹操讲过，但弃城而走的话不由能曹操来说，戏志才主动承担了这个责任。夏侯惇、曹仁想到不久前阵亡的夏侯渊，互相看了一眼，不约而同地点了点头。
  第167章 坐而论道
  几千人突围并不是一件简单的事，特别是接下来还有三百多里的逃亡路，如果不计划周全，就算冲出去也没用，没有粮食，人会饿死，没有草料特别是精料，战马会体力大减甚至倒毙。
  曹操让夏侯惇去准备必须必要的粮草物资，让曹仁率领从东郡带来的嫡系人马增援曹洪。东门、南门外就是淯水，被荆州水师控制，西门外就是孙策率领的主力，突围的方向只能是北门。原本计划退守内城，为收缩兵力才考虑放弃北门，现在要突围，北门就不能放弃了，必须坚守。
  曹操赶到西门，正看到娄圭转身看着内城东门方向，脸色苍白。不过曹操意外的是看到了另外一个人——文聘。他很惊讶，顾不上和娄圭说话，赶到文聘面前，握着他的手。
  “仲业，伤好了？”
  文聘笑笑，面容有些疲惫。他不动声色地抽回手。“不碍事了，多谢将军关心。”