“但暮云人可没有这种习惯，以你的细心要扮演一个商贾，哪里能有这种贵族做派？只能说是你原本就不饮酒，无论是作为姬玉还是叶思臣，你应该用某种方式换了酒吧？”
  “那百毒不侵呢？”
  “我只是猜想，因为每次你用毒粉的时候都没有服用解药。当然也可能是我没看到，后来你给了我防身用的毒药，为了验证我就给你下了毒。”
  对面一阵静默，我能猜想到姬玉现在无话可说的表情。
  我于是笑笑说道：“你一点儿事儿也没有，我准备好的解药也白费了。那之后我才确信你百毒不侵。”
  “至于你怕黑，也是猜想。你每次入夜之前就会点灯，睡觉都要留一盏火烛，之前我们在野外生火的时候你也不会离开火堆太远。”
  “或许我只是喜欢亮堂一些。”
  “可是你的脉搏现在跳得很快，我们被埋了这么久你整个人还是很紧张，在寂静无声的时候尤其明显，这不是因为你怕黑么？”
  “……”
  “至于韩伯，他身上的荷包是聆裳的绣工。我曾看过他的账簿，他使用燕国的记数方式，这应该并非巧合。”
  姬玉这段时间让我跟着韩伯学理账目，我便发觉姬玉还有许多暗地里的产业放在像韩伯这样的人手中，那些是什么人呢？为何对姬玉如此忠诚？
  当年燕王室血脉因瘟疫死绝，是韩丞相意欲夺权篡位结果挑起燕国内乱，三大家族韩氏冯氏杜氏各自为战，结果被各国联合趁虚而入彻底灭了国。当时各路诸侯打的是为了匡扶正义的旗号，燕国亡之后就将篡位的韩氏一族全灭。
  只是当时讨伐的诸侯太多，各怀鬼胎，因为瓜分燕国的事情险些再打一仗。后来周天子出面调停，将每个诸侯的利益都安排妥帖，这才避免一场大战。也就是从那之后周收回了燕国三分之一的土地，周天子也名声大噪威望甚高。
  燕国内乱时姬玉还在燕国做人质，那时姬玉已是燕国少宰，韩氏主家是保不了，保下一些旁系还是可以的。想来他这些暗地里的产业，是交给当年他保下来的这些韩家人看管的。
  从燕国内乱开始到今天也有八年的时间，他应该在更早之前就布局了，这么多的暗产，这样庞大的一张资金和情报网，这些忠诚的仆人。怪不得他的游说从未失败，他的建议从没失手，实际上他自己就拥有左右一场战争的力量。
  我遇到过这么多人，君主，将领，臣子，也曾在他们中周旋，可我从没遇见过一个像姬玉这样可怕的人。
  姬玉哈哈笑起来，震动从他的胸膛传到指尖再传到我手里，他说：“你这个人抓住一点蛛丝马迹就能拼凑出全貌，就算是我不说的不想说的你也能慢慢猜出来，真可怕啊。我总觉得我们有一天会同归于尽。”
  那就算是承认我的猜想了。
  “宋长均说他认识的姬玉公子爱饮酒，胆子极大，你又曾经中过绝息毒。为什么现在会变得截然不同？”
  “……我们该想想怎么出去了吧？”
  “不急在这一时半会儿。”我把他的话还给他，并且补充道：“我们都被压住动弹不得，只有等别人来救。”
  姬玉沉默了一会儿，我不知道他在想什么，只能从指间感受到他稳定有力的脉搏和紧绷的皮肤，像是被拉紧的丝绸上跳动着心脏。
  噗通，噗通。
  噗通。
  “你知道我中过毒，然后解了两年的毒。”他缓慢地开口。
  “嗯。”
  “解毒时我曾经失明过。”
  “……你失明了多久？”
  “一年。”
  “后来呢？”
  “后来啊……后来毒解便复明了。拜这绝息之毒所赐，自此之后我不喜黑暗，百毒不侵，也不适宜再饮酒。”
  他说得很轻松，好像那只是一些稀松平常的旧事，只是他的皮肤一直紧绷着从未放松。
  我们之间有片刻的安静，尘埃的味道弥漫在这个逼仄矮小的空间里，令人感到难以呼吸。我轻轻叹息一声道：“还没有人要救我们，我们不会真的死在这里吧。”
  “那也实在太荒诞了。”黑暗里他的笑声响起来，说道：“我对这个要和我死在一起的人还一无所知。前几天我遇到宋长均，他跟我说虽然他从小和你一起长大可是也不了解你，自从你母亲过世之后就没人能知道你在想什么。”
  我笑笑：“我不像你，我没有什么秘密，你想问什么就问好了。”
  似乎是因为我太轻易地松口令人惊讶，又或许是问题太多无从问起，他想了一会儿才开口问道：“你的母亲是什么样的人？她又为何故去？”
  这个问题就有些遥远，我脑海中依稀浮现出那个明媚爱笑的妇人，她总是一声声地叫着我九九，能把我的名字叫出高低不同的音律来。
  “她是……我见过最聪明的人，她的一生都掌控在她的手中。”我舔了舔干涸的嘴唇，回忆着她的生平：“她是孤儿，小时候食不果腹衣不蔽体过得非常艰难，最大的愿望就是摆脱贫苦，过上安稳悠闲的日子。于是她努力成为小有名气的伶人，接近父皇，如愿被纳为如夫人。默默无闻远离争斗，在后宫过着她想要的安稳日子。即便是最后生病的那段日子她也是幸福的，在我七岁那年便病故了。”
  我的母亲其实很聪明，常跟我评说后宫夫人们的各色手段，一向是很准的。或许她可以争一争，只不过她不想罢了。
  我的母亲相信人各有命，除了临死时嘱咐我去接近期期以求被王后抚养之外，对我没有什么别的关照。她一生里最爱她自己，为了自己而活，从没有依靠过谁，既不贪婪也不慈悲，活得非常潇洒。
  姬玉悠悠开口：“你就没怀疑过你母亲的死亡，究竟是不是真的因病而死？”
  “我的母亲出身伶人，她的身份在宫里众位夫人之中是最低，膝下只有我一个女儿，父王又极少宠幸于她。这样的夫人实在是太过微不足道，以至于她的死没有一点风波。后来我暗自调查过，她没有可以被害的理由，没有威胁到任何人，甚至连被利用的价值都不大。若是想要恨自然也有可以恨的，譬如那日姗姗来迟的太医，譬如从不曾关照母亲的父王，譬如我们那间背阴潮湿的房间。可恨这些又有什么意思？若是不想恨自然也就不恨了。”
  “你这么说，好像你一直以来都过得很好，谁也不怨。”
  幼年丧母，及笄时国破家亡，婚约被废，与姐姐一起颠沛流离继而分散，又被人下毒威胁做婢女。如此看来我的日子可能很难更糟糕了。
  “我好像一直都过得不好，但是实在是没有谁好埋怨，从小便是如此。”
  让人绝望的是，所有那些艰难困苦彻骨之痛，那都不是谁的错。翻来覆去地看唯有一句轻描淡写的时运不济。
  你之所以蒙受苦难，只是运气不好罢了。
  “我大概是，运气不太好吧。”我轻轻笑着说。
  他那边安静了很久。
  我想我过于凉薄，居然让同样冷酷的他也震惊了。
  “这世上怎么会有你这样的人……”他轻声笑笑：“你经历的一切在你看来就只是生存斗争。你多像你的母亲，永远把自己掌握在手中，从不失控。”
  我母亲的一生虽然不能说顺遂但也得偿所愿，若是像她这般也很好。
  姬玉的手放松地躺在我手里，已经没有最开始那样紧张。我勾勾他的手指，问道：“那我可以问问你为何如此厌恶你的父亲么？他的名声一向是极好的。”
  他低低地笑着，笑声里有我第一次提起他父亲时从他那里感受到的嘲笑。或许是对黑暗的恐惧卸去了他的伪装，又或许是因为生死难料，他第一次和我说起他的事情。
  “这位周天子一面表演善良，一面从小教导我善良仁义为假，利益利用为真。世人全是身世，才能，性格，品性的叠加，只要懂得利用和操控，就可以把任何人塑造成自己想要的样子。处事就好比是行商，你花出去的每一分钱都要想着怎么把它成倍地赚回来，你牺牲的每一点利益都要为它铺好回头的路，挡路的人或事皆为蝼蚁。”
  “你觉得我不善良，他可要比我恶毒百倍。更可怕的是他几乎骗了所有人，我母亲，兄长，姐姐和顾家兄弟，个个都信他爱他被他害了还无怨无悔，恶心透了。”
  周天子在诸侯间风评极好，便是再霸道的主君都得说一句，天子是真正的仁善礼义之君，是心怀苍生的天下楷模。我从前只觉得他既能得这样的名声，也能得利，一度有重振周王室的气势，应该是个很有手段的君主。
  姬玉口中的天子，听来要狠辣得多。
  姬玉轻声笑着，慢慢说：“如果他们有你一半的敏锐也好啊。像你这般聪明的人，肯定不会相信他。”
  语气也并没有非常伤感或者愤怒，只是疲惫。
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  瘟疫
  也不知在黑暗里滞留了多久，我们一直在说话。虽然姬玉不曾表现出来，我知道若是黑暗中没有声音他便会非常紧张。
  从我的母亲说到他的父亲，然后说起天南海北最近发生的事情。他果然消息非常灵通，知道的事情很多。
  我们被救出去的时候已经是暮色时分，微弱的光线照进黑暗里，姬玉的手在我的手中瑟缩了一下，然后就传来惊呼声。
  “叶老板在这里！”
  许多人聚过来七手八脚地把压住我们的石板木桩移开，我们得救了，万幸的是我和姬玉都只是受了点皮肉伤。莫澜还在外面等着我，看到我被搀扶着走出来哭着一把抱住我，说吓死了还以为自己害死了我。
  杨即将军并没有被埋住，在余震之后莫澜找到了他。杨将军有些愧疚，觉得是他把姬玉喊过来才导致我们差点被压死，特意派马车把我们送回家，让我们好生休养。
  这场地震不算非常剧烈，除了这座在建的楼阁倒塌之外并没有太大的损失。人们劫后余生，过年的气氛更加热烈，说是要为新年祈福。为了实践我学习厨艺的结果，我动手做了一桌年夜饭。姬玉请家里的老仆人们一起上桌吃，他们很给我面子地把菜都吃完了，虽然我知道这菜味道只能算一般，我在手工方面始终没有什么天赋。
  当晚姬玉跟我说，他终于看出来我有一点公主的影子了，因为我是个不会干活的人。
  听说莫澜做的年夜饭大获成功，得到了杨府里的一致称赞，杨将军还不相信以为她是从外面买的，气得莫澜追着杨即打。
  年还没过完，瘟疫突然爆发了。
  原本地震之后就容易发生瘟疫，这场瘟疫来势汹汹，一下子席卷了整个暮云城。秦沐的病人一般都能活得更久，导致数量庞大的病人涌入他的医馆，他于是租了一个很大的院子来安置病人，秦禹跟着他每天忙得脚不点地。
  我和莫澜去秦沐的医馆帮忙，得知消息之后宋长均也每天去医馆里帮忙照顾病人。秦沐原本脾气就不好，病人一多他忙得团团转脾气就更暴躁了，莫澜和他这两个暴脾气撞在一起差点儿没打起来，我和宋长均好说歹说把莫澜给劝回去了。
  听说吕家小姐原本也要来医馆帮忙的，只是昌义伯不肯，吕小姐偷偷跑出来结果被抓回去，她还为此黯然神伤了很久。直到宋长均劝慰她说有这份心意便好，吕小姐才释然了一些。
  方妈跟我绘声绘色地说着这些故事，她和昌义伯府里的顾妈妈一向交好，知道的事情也就多。她说：“我看宋先生不肯答应成亲未必能坚持得住。这吕小姐可真是被宋先生迷了心窍，连病人堆里都肯去扎。”
  “吕小姐也未必真的想去。”
  “夫人的意思？”
  我一边给病人换药，一边说道：“她存的好心从来没有兑现过，无论是放宋长均走还是去医馆照顾病人，说起来都昌义伯阻止的，但她要真的想做难道会一点儿办法都没有就这么轻易妥协么？不过是做个姿态罢了。”
  我看着宋长均在远处搀扶病人行走，轻笑道：“只要宋长均记得她的好，她便是达成目的了。”
  晚上姬玉照例来接我回家，宋长均送我出医馆，门口迎面走来一个送货到医馆的货郎，他手里抱着个大箱子，箱子上盖着布，见了我们就问秦沐在哪里，他订的货到了。
  宋长均问这箱子里是什么，货郎大大咧咧地把箱子放在地上，掀开布。
  “蛇啊，秦大夫订的蛇。”
  我看到那满箱子蠕动的青蛇，只觉得从头顶凉到脚心，心跳如鼓浑身动弹不得。只觉得那蛇正朝我爬过来，下一秒就要吐出鲜红的信子舔舐我。
  我下意识地转过身把头埋在宋长均怀里，无法抑制地颤抖。我想说话但是喘不上气来，什么都说不出口。
  宋长均有些无措地拍着我的后背，说道：“它们被关着呢，没事没事。”
  然后我的手腕被谁抓住，再回过神来的时候已经靠在姬玉的怀里。姬玉神色严峻地叫那货郎搬走蛇，然后问宋长均道：“这是怎么回事？”
  宋长均有点惊讶，他看看我再看看姬玉，说道：“九九很怕蛇……”
  我平复着呼吸，沉默不语。
  姬玉揽着我肩膀的手微微收紧，他说：“为什么？”
  宋长均以眼神询问我，我点点头。于是他回答了：“小时候九九的三哥捉弄她，把她关进了蛇笼里。”
  姬玉沉默了一会儿然后向宋长均道谢，他揽着我把我送回车上，然后转身对宋长均说：“宋先生不要再喊内人九九了，还是称一句叶夫人吧。”
  我有些意外。
  回到叶府之后，姬玉问起我关于蛇的事情，他说这是他第一次知道我也有害怕的东西。
  我想我只是太久没有见过蛇了。小时候我被齐国前世子，我的三哥关进蛇笼里吓得大哭，大约是我的恐惧取悦了他，他常常拿着蛇来吓我。
  为了不再做他的玩具，我强迫自己去习惯蛇，当我的反应变得冷淡之后，他觉得没意思就放过了我。
  多年未见蛇，看到的一瞬间仍然涌起恐惧。
  听我说完之后，姬玉眼眸闪烁欲言又止，但是最后他只是笑着说：“你往宋长均怀里这么一钻，吕小姐要将你除之而后快了吧。”