赶忙放下茶杯，苏祥瑞跪倒在地，行了个大礼，双手作揖。像只主人豢养的听话狗儿，吐着舌头。
  门口罩住一团黑，挡住了今儿的阳光，连苏祥瑞的头顶都是一片阴霾。
  桑葚没站一会，就又跪下了。
  她微微抬头，看见言丙身后跟着六个带刀内侍，面庞白，着曳撒，身材魁梧，瞧着都是练过功夫的。有点不像去了根的阉人。
  言丙是司礼监秉笔太监，是掌印太监“范照玉”的左膀右臂，今儿来浣衣局，定是有事要交代给苏祥瑞。
  撩起袍子，言丙在圈椅上坐下，腰部所佩的雁翎刀磕出响声来，慢慢开了口，“送来几个罪女，你们浣衣局得盯仔细了。”
  苏祥瑞磕头，“是，奴才晓得怎么伺候。”
  手肘落在扶手，言丙哂笑一声，“有一位姓顾的姑娘，是督主特意嘱咐了的。”
  苏祥瑞再磕头，“是是是，奴才明白的。”
  屁股还没坐热，言丙就起了身来，准备去交代下一份差事。
  见主子要走，苏祥瑞又磕一声响头，劈开了声音喊着：“恭送言秉笔！”
  桑葚朝言丙离开的方向，学着苏祥瑞说：“恭送言秉笔。”
  言丙耳朵动了动，停下步子，目光低了几分，看着桑葚，淡淡道：“你。”
  “抬起头来。”
  桑葚后背发寒，慢慢把头抬起来。
  一张清秀漂亮的脸蛋儿入了眼珠子，再听方才那脆生生的音儿，安排到万岁跟前端茶倒水倒是可行。正好那帮老奴才们巴不得都出宫去，个个吃的肥头大耳，肚子里的油水刮下来能炒几年的菜。自然是不如这新鲜的可口，瞧着都是舒心个几分的。
  “你叫什么名字？”
  桑葚不卑不亢，“奴才桑葚。”
  言丙捏了捏大拇指的翡翠扳指，“明儿一早去伺候万岁爷。”
  万岁爷？
  叫她去伺候？
  可她还没琢磨透宫里这些礼节呢。万一得罪了万岁爷，那可是要杀头的死罪。好不容易得来的新生，万万不能就这样白费了。
  等桑葚再次抬起头时，言丙早没了影，屋内似留了浅浅的梧桐花香。
  苏祥瑞搓搓手，都快流哈喇子了，“这可是好差事。若得了万岁青睐，你小子，日后可有的是福！”
  桑葚摇摇头，“公公，这怕是难说。”
  “什么难说不难受了，去了就尽心尽力的伺候着。这机会，千载难逢。把握得住喽，那就是野鸡变了凤凰，飞到了金窝里头。把握不住，你这脖子上驾的东西，只配喂给狗吃。你年岁尚小，模样又生的好。在主子跟前混个熟面，不是什么难事。”苏祥瑞平日待桑葚谈不上好，但这会子还是叮嘱了几句，他又捏住桑葚下巴，指腹用力，让桑葚把头抬高些。
  桑葚吃力的紧，又臊的慌。
  再怎么着，她是个女子。
  虽然苏祥瑞只是个太监，可到底还是男子。
  松了手，苏祥瑞道：“白白净净，腰细条儿顺。”
  “你转一圈给咱家瞧瞧。”苏祥瑞又靠回椅背，右手端起凉却的茶，轻啜一口，已然忘记茶凉了。
  桑葚听话的在原地转了一圈，眼中是生无可恋。
  苏祥瑞击掌两下，“不错。”
  “甚是不错。”
  啧啧两声，又道：“你这模样、身段，在万岁爷跟前伺候，不丢咱家的脸。”
  桑葚一拜，感激了苏祥瑞的好心，“谢公公赏识，奴才定会好好侍奉万岁爷的。”
  “孺子可教也。”脑袋晃悠着，苏祥瑞笑了两声，摆摆手，“去，换盏新茶来。”
  “是。”桑葚颔首，弯低了身子退出去。
  一迈过门槛，就听几声喊叫，那是女子因被鞭打而发出的尖利之音。
  第3章 小太监升职记（三）
  “洗干净喽，你们这些人的手，是脏玩意。要是弄脏了诸位皇亲国戚的衣裳，这手，也甭想要了！”
  牛皮制成的鞭子打人最痛，一鞭子抽下去，几个姑娘手背满是血痕，疼的哭天喊地，洗衣裳的动作却是不止。
  虽说入了春，可这冬气的余冷还未过，一双双纤细白嫩的玉手在冷水里浸泡。不等几月半年，十天半月下来，这冻疮就会生满双手。
  来了浣衣局的罪女，哪个不受这遭罪。
  桑葚低着头，疾步行着，不敢去看。她亦是无能为力的。
  在浣衣局最后一日当差，桑葚落得了个难得的清闲，苏祥瑞叫她一起喝茶，还一同用过了晚膳。
  三道菜一盅汤，一壶上好的桂花酿。
  这真是她这些天里，吃到过最好的一顿饭菜了。
  桑葚权当苏祥瑞饯别她去万岁爷前当差。
  苏祥瑞多喝了几杯，醉醉醺醺的说了许多胡话，桑葚忙捂住苏祥瑞的嘴，把人送回了房休息。
  月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依呢？
  桑葚关上窗，枕着胳膊睡了。
  浣衣局不在皇城内，桑葚一早收拾好包袱等马车来接。
  去万岁爷近前伺候，这是桑葚没想过的。她不想做一个伺候别人的太监，要做，要做一个大太监，手握权利的太监。
  冷风吹来，一阵瑟索。
  桑葚裹紧自己，吸吸通红鼻子。
  五更天，城门开。
  车马行来，车夫是宫里头的人，拉紧缰绳，招了招手，叫桑葚上车来。