到达最后一县宝应县时，天色已经微微发暗了。
  官员们历来不爱下乡，即便下乡也必须排场浩大，但自柳贺任这扬州知府后，下属官员的排场便渐渐改了，毕竟知府大人都不爱人抬轿，知县的排场怎能盖过知府去？
  “见过府台大人。”
  柳贺刚至宝应县郊，宝应知县已远远来迎了，沿途也有百姓远远看着，只为一睹知府大人的样貌。
  “潘知县，本官不是已经嘱咐过，本官来此，不愿惊扰百姓，你带这么多过人来，莫非是觉得本官心中会欢喜？”
  柳贺只是轻描淡写的一句话，却叫潘知县心中无故紧张。
  什么叫官威，这就是官威！
  柳贺初来扬州时，潘知县已与他打过交道，他初时只觉柳贺这位新任司马干事勤勉，样貌倒是年轻瘦弱，看着不是谢知府那等威严十足的官员。
  但柳贺在扬州府中扎根后，潘知县方才知道自己看走了眼，官威不在于官员样貌是否威严，而是他行事是否令人打心眼里感到畏惧。
  谢知府在时，扬州
  府诸事多要看盐运司衙门脸色，底下的州县官员也各有盘算，可眼下，柳贺将扬州府这一亩三分地治得如铁桶一般，旁人轻易插手不得。
  潘知县连忙解释:“府台，都是百姓们知晓府台要来，主动在道边等候。”
  潘知县心中也是感慨，以往这大雪的天气，别说是知府亲至，府中便是同知、通判等也极少踏足乡下，潘知县本人也是躲在县衙取暖，除非府衙有要事安排，否则休想他踏出县衙一步。
  他知晓柳贺的习性，如何敢安排百姓在柳贺面前唱这一出戏？
  任县令几年，这般景象潘知县也是头一回见到。
  那是因为，在宝应县百姓的心目中，柳贺的确是个好官。
  他替百姓们筑了一条结实的堤坝，高邮湖、宝应湖这两年都未再有灾，他又命宝应县找来熟知水利、农桑事之人，引水灌田，令百姓省去无数心力，收税时，胥吏不敢对百姓恶声恶气，百姓们该交多少粮就是多少粮，百姓家中遇上病灾的，粮有减免，病有医药……
  想到这里，潘知县心中也不由激动。
  百姓们未必读过几册书，识得几个字，他们成日在田中劳作，每日只盼着有个好收成，纳过粮税后，家中能多买两斤肉，孩子们嘴馋的时候，他们能昂首挺胸地将蜜饯买下来，而不必按着孩子的眼睛让他快些走。
  百姓们所求其实很少。
  “那便是知府老爷？怎得比县太爷还要小上许多？”
  “我家的屋子前年被水冲了，若非知府老爷，新房今年也建不成，家中攒了些银子，明年也能送小二子去社学读书了。”
  “知府老爷能一直留在咱们扬州便好了。”
  宝应县的百姓不敢凑到柳贺面前说话，只是远远看着，柳贺走近时，他们结结实实给柳贺叩了几个响头。
  “知府大人的恩泽，宝应县的百姓都是知晓的。”
  据潘知县所知，柳贺的官声在兴化、海陵等地更好，那几片历代都是灶户长居，柳贺打了私盐，又将盐商们狠狠整治过一番后，灶户们的日子比以往好过了许多。
  灶籍子弟也能考科举，柳贺便组织县学、盐商等在灶户居住之地兴办社学，延请在地方上素有文名的夫子来教导。
  大明开国之初，朝廷对各籍百姓管理严格，商籍、灶籍子弟都不能参加科举，而到了如今，商人掌握了巨大的财富，话语权和地位与国初时不可同日而语，商籍、灶籍子弟都可参加科举。
  柳贺的种种做法自是将百姓们的心收买了，加上他为官一向以身作则，他自己不贪，对于手下的官吏，只要能成事，他发放俸禄从不吝啬。
  潘知县等人初时并不理解柳贺的所为，后来却也慢慢明白了。
  他们不求自己当个如海瑞一般的清官，后世史书中恐怕也不会出现他们的名字，然而府有府志，县有县志，数百年后，他这一任知县为宝应百姓做过什么，总会有人记住的。
  ……
  柳贺度过了自己在扬州府的又一个年头，到年底时，他将府通判、推官、府、州主官的考评写下，交予南京吏部。
  而他自己的评语也将由凤阳巡抚、监察御史等官员写下。
  吴桂芳给柳贺的考评是:“三年内肃清魍魉，府库粟可支数年，通识时变，勇于任事，豪杰之致也。”
  监察御史则写下:“扬州府百姓能安，盖柳泽远一人之功也，可使其为百官之表率。”
  自王焕案后，张九功便被寻了个由头贬至云南，若非徐爌明察，都察院也要因张九功之故狠狠丢一回脸，此次负责考评柳贺的是山东道与浙江道的两位监察御史。
  扬州府的变化是一点一滴慢慢显现的，柳贺身处其中未能轻易察觉，反而是作为局外人的吴桂
  芳与监察御史看得十分清楚。
  两淮盐运上，有柳贺坐镇扬州府，盐商们与官吏都不敢打贩卖私盐的主意，今年收的盐税比前两年充裕许多，银子送至京中，户部尚书殷正茂也闭了嘴。
  户部尚书最常用的话术便是“要钱没有要命一条”，银库充裕的感觉着实令人欲罢不能。
  考语传至京中，张居正笑道:“当真有说的那么好？”
  但对于吴桂芳等人给柳贺的考语，张居正条条道道都细读了。
  吴桂芳甚至觉得，柳贺若居庙堂之上“可使为宰相”，而在地方上，他也润一方之土地，护一方之百姓，评价可谓相当之高。
  柳贺回京后该处于何位？张居正心中已经有了打算，吴桂芳的考评则更让他坚定了心中所想。
  考虑过柳贺的事后，张居正还在思索新送至的盐税银该如何花，就见户部尚书殷正茂匆匆赶来，殷正茂与张居正是同年，私交不错，殷正茂能转为北京户部尚书，也是因张居正提携之故。
  “养实兄，何事如此慌张？”
  殷正茂在张居正耳边低语两句，张居正目光陡然变得锐利:“当真？”
  “叔大兄，此事自然是真。”
  柳贺自扬州运来的银子，竟有一半进了天子的私库！
  天子年少，此事何人为之自不必多说。
  张居正甚至怀疑，扬州盐事所涉恐怕不止武清伯李伟，宫中太后不知是否牵扯其中。
  嘉靖以后，天子私库日益膨胀，如今南直隶﹑浙江﹑江西﹑湖广等地的税银，有百万两进了内承运库，原先金花银是内库与户部共用，内库的一部分用于武将俸禄与御用，但实际上，武将俸禄只需十万两，其余均归天子所有。
  户部一直缺银，以往金花银中的一半可由户部调配，赈济各方，如今内库比明初时充裕不知凡几，后宫竟还盯上了柳贺自扬州搏来的税银。
  柳贺来信时看似轻描淡写，可官场凶险张居正又岂能不知？这银子挣得并不容易。
  柳贺收商税时，言官们纷纷上疏，称朝廷不可与民争利。
  究竟是何人在与民争利？
  银子都去哪了？
  第164章 离任
  二月,春暖花开，运河上一片忙碌景象，柳贺立于码头之上,与府中众官一道看着水景。
  自任扬州府官后，柳贺一日比一日繁忙，读书时他尚有空闲欣赏镇江府城中的风光，扬州风景不逊于镇江,柳贺却无暇去看。
  即便来到运河边,柳贺也是来为本府商人送行的，是公事,而非私事。
  本府商人外出经营,原先是没有府台助力这个流程，然而，自船私之事被柳贺查实，商人们狠狠出了一回血,对待柳贺越来越客气乖巧，不管做什么,总要摆出一副府台在背后为我撑腰的架势。
  有人来请,柳贺欣然应承。
  不管盐商们之前做过什么，扬州府如今的繁华与他们脱不开干系,柳贺只注重结果，过程他可以忽视。
  运河边绿柳绦绦，风中已有了一分暖意，柳贺与姜通判道:“春耕之事,你可与各州县说清了？”
  “府台下了令,各位知州、知县哪有敢不听的？”姜通判道,“都派了识字的里长、甲长一个字一个字向百姓道明。”
  “那样便好。”柳贺点了点头,“农耕是大事，切不可轻忽了。”
  众官吏正要回到府衙中，这两年，柳贺在府中栽下不少树，主街之上扬尘都比往年少了，回府衙的路上，百姓们脸上俱是笑容，这几年府中百姓交的税粮没了损耗，落到口袋里的银子自然变多了，扬州府的街头一日比一日热闹。
  这都是与谢知府任主官时的不同。
  就在这时，河岸边忽然有一匹快马赶至，马在众官吏面前停下，一人问道:“扬州知府柳贺可在？”
  “下官便是。”
  “扬州知府柳贺听旨……在任精勤不辍……命即刻回京，留待任用。”
  众官吏的视线此时纷纷落到柳贺身上。
  柳贺是万历二年来的扬州，到现在还未满三年，若是别的官员，恐怕还要在知府任上熬一熬资历，柳贺却有天子钦旨返京。
  他任府同知时，府中许多官吏信誓旦旦道，任凭他柳三元有千般本事，既外放到地方，再回京恐怕是痴心妄想！
  然而到了今日，他柳三元还真有本事回去了！
  许多外官毕生的梦想就是在京中任职，不管是九卿衙门还是光禄寺太仆寺太常寺这些清闲衙门。京官清贵，京中居大不易，因而能留在京中的都是有本事的官员。
  姜通判等人心中也是思绪纷乱，柳贺任知府的时间不久，可他的行事与手段却令众官吏们学到了许多。
  他们料想过柳贺有朝一日会走，却没料到竟如此之快！
  柳贺走后扬州府会如何？他们这些跟随柳贺的官员前程又将如何？
  不管心中如何想，官吏们面上却是一片欣喜。
  “府台大人，此去如大鹏展翅九万里，下官在此祝府台前程似锦。”
  “愿府台大人扶摇直上！”
  “府台大人受天子器重，此次回京，天子恐怕有重任要交予！”
  在这个时候，柳贺也不好泼属下们冷水，他觉得，回京是不假，可前程却未必那般美妙。
  他只希望献给张居正的银子能发挥那么一点点作用。
  看在银子的份上，张居正应该会忘记自己把他儿子筛落的事吧？
  纪娘子和杨尧也听闻了消息:“怎么那么急，府里还有事未忙完吧？”
  柳贺道:“府中诸事有姜通判等人在，我只需等上几日，与他们交代清楚就行。”
  柳贺将要回京，他却不知晓接替他知府位置的是哪一位官员。
  在这之前，他多少料到自己在扬州知府的位置上干不久。
  经历过王焕一案
  后，朝廷中看他不顺眼的官员越来越多，柳贺在扬州待得越久，盐税之事就越难以动摇。
  但无论如何，柳贺依然希望接替他的是一位能为民生考虑、将扬州府诸事理得妥妥当当的官员。
  他在写给张居正的信中也表达了这样的意愿，但他不知张居正是否听了进去。
  留给柳贺交接的时间的确不长，他甚至来不及看扬州府中的山山水水。