“四十五名了。”
  镇江会馆中的气氛已经可以用凝滞来形容，四十五名，在参加今科会试的四千三百余士子中，这个名次可以说是百中取一，何况这袁昌祚很有名气，他是嘉靖三十四年的广东乡试解元，此前会试之所以不中，皆是因不肯攀附严嵩的缘故。
  袁昌祚参加嘉靖三十八年会试时被严嵩看中，严嵩想将他招为女婿，袁昌祚不从，还写了《四时情闺诗》在京中流传。
  镇江府众士子虽自持有才，却不认为自己的才学能够超越袁昌祚。
  到了现在，众士子心中已知没有上榜的可能，却仍留在会馆中等待那最后的一线希望。
  之后前四十名、三十名乃至二十名的士子名字已被报出，镇江会馆众人此刻已经心灰意冷了。
  “柳兄，唯有你能为我镇江府士子保留一线希望了。”
  柳贺闻言却只是苦笑。
  乡试放榜时虽也紧张，可他的忐忑感却远不如此刻，大概是会试中有才学的士子太多的缘故。
  而此刻，榜上名额只剩十余人，中了的士子一片欢天喜地，而未中的士子也在苦求着一线生机。
  “捷报，浙江杭州府老爷，李讳时英，高中辛未会试第十一名，金銮殿上面圣！”
  “南直隶徽州府老爷方讳扬，高中辛未会试第十名！”
  “江西吉安府老爷刘讳台，高中辛未会试第七名！”
  “江西南昌府老爷邓讳以赞，高中辛未会试第六名！”
  ……
  一转眼，只剩前五的士子名字还未揭晓了。
  各会馆前俱是张灯结彩喜气洋洋，鞭炮声锣鼓声响个不停，在这样的嘈杂声中，柳贺却可以清晰地听见自己的心跳声。
  会试前五，即是会试的五经魁，在这一科治《诗》的士子中，他的文章须得是第一，他可以办到吗？
  南昌邓以赞的才名柳贺是听过的，因为邓以赞的本经也是《诗》，邓以赞是第六，那么同样是治《诗》，他的名次能在邓以赞之前吗？
  施允拍了拍柳贺的肩膀：“
  冷静。”
  施允心中很清楚，自己这一科必然是落榜了，他的本经是《诗》，然而他从未觊觎过经魁，在他心目中，治《诗》最好的是柳贺。
  他知晓自己已落榜，心中却认定柳贺不会落榜，他也说不出是为何，但他就是对柳贺极有信心。
  “捷报，浙江绍兴府老爷，史讳钶，高中辛未会试第五名，金銮殿上面圣！”
  浙江会馆内一片喧哗之声，会馆外鞭炮响个不停，京城凛冽的寒风似也在这一刻变得温柔。
  “捷报，江西南昌府老爷，熊讳惟学，高中辛未会试第四名，金銮殿上面圣！”
  浙江与江西不愧是出了名的科举大省，士子们在会试中的实力可谓相当惊人。
  柳贺稍待了片刻，第三名已然揭晓，只剩第二名与第一名了。
  ……
  此时的浙江会馆内，众人都在为史钶庆贺，除了史钶外，黄洪宪身边也围了一众士子，史钶本经是《春秋》，会试榜报到现在只余两人，一人应当是治《书》的，而另一人则是治《诗》的。
  黄洪宪本经正是《书》。
  他觉得自己在会试中的发挥不错，应当能取得一个不错的名次，不过纵是对自身才华极有自信，到了最后关头，黄洪宪也颇为紧张。
  马蹄声自远方传来，尽管被鞭炮声掩盖住，黄洪宪却可以清晰地听见。
  “捷报！浙江杭州卫老爷黄讳洪宪，高中辛未会试第二名，金銮殿上面圣！”
  中了！
  还是会试第二！
  那会试第一又是何人？
  ……
  镇江会馆内，听得身后一片锣鼓喧噪，众士子心中却没有任何欣喜之意。
  “还有会元一人未揭晓，我便是再读二十年书，也无夺得会元的希望。”
  “这喜报，这鞭炮，皆为旁人所有，我却仍是一无所有。”
  柳贺也动了动发僵的身体，听到现在，他虽然很希望自己能中会元，然而一科会试仅有一位会元，乃是四千余士子中最受瞩目之人，会是他吗？
  为这场会试，他准备了足足三年，柳贺原以为自己上榜的可能性极大，但现在想来，他恐怕是小瞧了天下人。
  柳贺自认为心态不错，但到了此刻却难免有些心态失衡，他觉得自己的文章答得不差，算是发挥出了自己所学的全部，但若是考官不愿取，他也没有办法。
  这般想着，镇江会馆外此刻却响起了一阵马蹄声。
  柳贺还未来得及坐下，就听门外锣鼓声敲响，且久久未息，下一刻，一道声音如炸雷般在他耳畔响起——
  “捷报！南直隶镇江府老爷柳讳贺，高中辛未会试第一名会元，金銮殿上面圣！”
  四周的目光都在这一刻集中于柳贺身上。
  他却久久没有反应，直至报录人重新喊了一声，确认柳讳贺是他本人之后，柳贺才重新站起身，视线并未聚焦，而是落在四处。
  恭贺声这一刻在他耳畔响起，他眼前却是朦胧一片。
  他中会元了？
  他中会元了！
  这一瞬，柳贺仿佛经历了一场漫长的梦，眼前的人影、声音都不甚清晰，直至过了数秒，他才被重新拉回现实。
  在会馆内等候数刻的煎熬。
  贡院内蜷着双腿入睡的辛苦。
  备考会试时日夜的苦读。
  在丁氏族学中初学制艺的艰辛。
  下河村中夜晚亮起的烛火，清晨的第一抹光线。
  以及决定走科举之途的坚定与迷惘。
  从十三岁到二十一岁，幼苗终于长成了大树。
  柳贺也很难再保持从容，只觉此刻心中翻腾着无数思绪，让他很
  难平静下来，整个人仿佛沸腾了一般。
  读书八年，说艰辛也有，说煎熬也有，但都比不过这一刻上榜的喜悦。
  仔细回忆，自县试时起，他的每一步都走得极为顺畅，从未品尝过落榜的艰辛，他以最认真的心情读书，书本便以最好的名次回报于他。
  更早一些，在通济社学读书时，他便一直在受到他人的帮助。
  “贺哥，你中会元了！”
  纪文选高兴到把柳贺的小名叫了出来，眼眸亮晶晶的，让柳贺无法忽视。
  而冷静如施允也是眼眶发红，他此次会试虽然落了榜，但亲眼见到柳贺上榜，他心中也有无限欢悦。
  “恭喜。”
  柳贺却朝他深深施了一礼：“我先你一步考中，三年之后，我在京中等你的好消息。”
  “那是自然。”施允与他碰了碰拳，“岂能让你事事在先？”
  镇江会馆内，众士子纷纷向柳贺送上祝贺：“泽远兄乡试第一会试第一，当真替我镇江士子扬名！”
  “此时不该称泽远兄了，该叫柳会元才对！”
  “柳会元文名惊天下，这个会元你是名副其实！”
  “这会元身份泽远兄你配得上！”
  “金銮殿上再捧个状元回来！”
  会馆掌柜没料到柳贺竟中了会元，自大明朝开国二百年以来，镇江府也未曾出过一个会元！
  他心下不由遗憾，自己鞭炮着实买得小了些，已经配不上会元郎的身份了。
  然而此刻已经不需要掌柜操心了，镇江会馆外的空地上，庆贺的鞭炮声是这一日中最响亮的。
  而随着鞭炮声消失，镇江府柳贺乃是这一科会元的消息已经传遍了京城的大街小巷，各处会馆的士子也得知了消息。
  “会元是镇江柳泽远？”
  “这柳泽远的文章我读过，乡试文章已是锦绣，不知会试文章又当如何出色？”
  对柳贺来说，今日的确难忘，苦读数年的梦想一朝终于能够实现，他觉得自己整个人似乎夹在梦幻与现实的缝隙之中，许久都难以清醒。
  但梦想成真的滋味当真是极其美妙，只要享受过一次便再难以忘怀。
  揭榜的这一晚，柳贺难得失眠了，他翻来覆去睡不着，脑海中不由想起远在镇江府的母亲与妻子。
  若是自己中了会元的消息叫她们知晓，她们应当是十分高兴的吧？
  第83章 会试后
  柳贺中了会元,一贯冷清的镇江会馆变得格外热闹，到了傍晚时，会馆外张灯结彩锣鼓喧天,各地会馆的士子都前来一睹新会元的风采。
  “弘治时戒庵公会试亚元，殿试探花,当时情景恐怕也不过如此吧？”
  这一晚,整个京城的士子都听说了柳贺的名字。
  唐鹤征、姜士昌等与柳贺相熟的士子也在第一时间赶到镇江会馆，为柳贺送上祝贺。
  姜士昌此次会试失利，未能争得一个进士名额,但他眼下年方十八，区区一次失利倒也算不得什么。
  “泽远兄，殿试后怎么也得在柳泉居给我们摆上一桌。”
  柳贺笑道：“诸位仁兄,柳泉居的大席在下未必摆得起,便宜坊的烤鸭倒是管够。”
  “不行不行。”唐鹤征起哄道,“江南的鸭子我等难道没吃够，非得来京城吃鸭子不成？”
  此次会元出自南直隶，这是继嘉靖四十一年之后时隔九年的又一个南直隶的会元,上一科会元田一儁是福建人,上上科会元陈栋则是浙江人,柳贺此次夺了会元，南直士子皆是与有荣焉。
  柳贺今日迎了一波又一波的士子,脸都笑到快僵了,而除了士子外，京城本地的富商、豪绅等都下了帖子拜会,送上贺礼,更有人很直白地问柳贺：“会元郎缺钱否？”