“每日在家读书，读久了确实会闷。”
  施允和柳贺两人已是极刻苦了，但一直保持积极却也很难，八月便是乡试了，近段时间金山寺的香火烧得格外旺，都是求考神保佑的士子，柳贺原本没想过这一茬，纪娘子却劝他也去拜一拜。
  柳贺心想，这是尽人事，也尽天命了。
  士子们有求助于神佛的，也有彻底摆烂的，美其名曰培养考前乐观的心态，柳贺只想吐槽，他从认识那人起那人就一直在乐观，从未见他苦学过，倒是见他一年四季都很乐观，还有试图剑走偏锋的，柳贺前天从书肆出来被被人拦住，来人神神秘秘地问他要不要买一份蝇头书，柳贺一看实物，竟是一本比巴掌还要小的书，那人伸出三根手指：“只要三两银子，这位相公可要来一份？”
  柳贺：“……”
  真贵。
  要钱没有要命一条。
  柳贺上辈子有个朋友，他学的是文科，英语专业，大四毕业那年考专八，这位仁兄花了八百块买了一份答案，最后考了十八。
  据说他还打算把答案借给他们班同学抄，幸亏被他同学拒绝了。
  蝇头书推销失败，那人又问柳贺要不要替考。
  柳贺：“温庭筠来的话，倒是可以考虑一下。”
  “温庭筠又是何人？你这相公真是，不要便不要，何苦为难人？”
  柳贺：“……”
  连替考大师温庭筠都不知道，还来问他要不要替考，真是……诈骗也要讲究基本法啊。
  替考这事，主要是钻了明代不能打印准考证的漏洞，比如柳贺的浮票上就写了他脸上有痣，那找一个脸上有痣的替考就行了。
  写出“入骨相思知不知”的温庭筠正是替考中的战斗机，他作弊出名到考官特意把他的考位安排到自己眼皮底下，但尽管如此，温庭筠还是在不知不觉中替八个人答完了考卷。
  总而言之，乡试前与乡试后皆能看到不少士子丑态尽出的模样，但有真才实学的士子大多都很安稳，毕竟平时的功夫下足了，就不畏惧考场上设置的重重障碍。
  这个时候的书肆中也推出了五花八门的乡试宝典乡试秘籍，个别脸皮极厚的竟在封面上印出“包过”字样，柳贺一翻内容只觉荒诞，但这样的书销量竟
  格外不错，倒不是说士子们有多信赖书中所写，只是求个心安罢了。
  要柳贺总结乡试前的这段时间，他只能想到人心浮躁这四个字。
  但这也是难免。
  他考过县府院三试，只觉这三场已是极难，被筛落的士子不知凡几，但和乡试比起来，小三关当真只是小菜一碟。
  从某种程度上说，过了院试，柳贺真正由学童迈入了成为士子的第一步，而乡试则在士字上加了一个人字，即乡试是入仕的第一步，南直隶四千余士子赴考，只取其中一百三十五人。
  因而院试府试中的作弊可以说是小打小闹，到了乡试这一层级，即便作弊也是系统性、规模性的了。
  乡试前的七月初，镇江府城内烈日炎炎，汤运凤和于遥约了其他几位同窗为柳贺和施允祝行，尽管朝廷还未公布乡试主考是何人，但汤运凤却觉得，主考一旦公布，柳贺和施允恐怕连吃饭的心思都没有了。
  同窗们未选城中名气大的酒楼，却也挑了一处清幽之地。
  “我与于兄、庞兄等府试还未过，但我极期待看到泽远兄和诚甫兄雁塔题名那一日。”汤运凤难得正经了一回，“天道酬勤，预祝你二人考中。”
  柳贺双手端起了茶，：“多谢各位。”
  “到时候我便可以出去说，我也有举人好友了。”
  不知为何，汤运凤对柳贺和施允很有信心，比他自己去考院试时信心还要足。
  他和两人同窗仅一年罢了，眼下柳贺与施允均已不在丁氏族学读书，族学中却常常有人提到两人。
  汤运凤想，或许因为他们亲眼见证了柳贺如何步步登高的，当时没有一个人能想到，入学时毫不起眼的柳贺竟超越了他们所有人。
  第61章 开考
  七月,镇江府城内依旧一片炎热景象，柳贺刚写完一页字，墨迹早已干了,这是夏日写文章的好处。
  他上午刚去了一趟府学，就听同窗们打听来了消息，说秋闱应天乡试的总裁已经定下,为翰林院侍读王希烈和编修孙铤。
  王希烈现任左春坊左谕德,孙铤则是右春坊右中允，都是京中最清贵的官员，王希烈与孙铤均是嘉靖三十二年的进士，与镇江人曹大章、姜宝同一科，那一科的状元是福建人陈谨，曹大章先前攀附严嵩，后又得罪严党致仕,陈谨的遭遇则更惨一些,他在家中为父丁忧时，福州三卫因兵饷作乱，陈谨出门劝解反而遭祸丧了命。
  王希烈是高拱的弟子，孙铤则出身官宦世家，其祖父孙燧为宁王朱宸濠所害，父亲孙升官至都御史，伯父孙堪是武状元，兄长孙鑨则是嘉靖三十五年的进士,放眼整个大明朝,孙铤的家族履历都可谓十分惊人。
  乡试主考名单一定下,王希烈与孙铤的文章随即被销售一空。
  不过乡试已经不剩几日了,此时抢购文章已经晚了。
  柳贺考前给自己放了松,先锻炼身体，围着家前屋后跑上几圈，打打拳，再将精神养好，以最佳状态应对乡试。
  王希烈和孙铤的文章柳贺只看了三四篇，但他清楚，这一科乡试文章须得简质而深厚，以明理为先，文辞放在明理之后，毕竟眼下已是隆庆年了，嘉靖后几年的乡试会试就一直强调不许用浮辞，今年乡试想必也是如此。
  历年南直乡试的总裁便定得晚，今年尤其晚，两位主考怕是刚到应天府就直接进了贡院，这样应当能杜绝不少通关节之人。
  ……
  虽说乡试八月初才正式开考，但七月末，柳贺与施允就已乘了车到达应天府，此时整个南直隶的士子们也在纷纷赶往应天。
  迁都之后，乡试便是南直隶一省文教的最大盛事，乡试每逢子、午、卯、酉之年进行，八月初九考第一场，八月十二第二场，八月十五则是第三场。
  隆庆元年乃是丁卯年，又是新帝即位后的第一场乡试，两直及各布政司自然十分谨慎，应天的主考选的是王希烈和孙铤，顺天主考则到八月才公布，主考为嘉靖三十八年状元丁士美和张四维。
  柳贺与施允今年换了一家客店，考中秀才后，两人手头都略宽裕了些，挑的客店更清净一些，只是离贡院比上一家远，不过客店一样有马车送考，倒是无需考生们忧心。
  两人此前已来过一次应天，对江南贡院也十分熟悉，乡试的流程早在来应天前已听府学同窗提过数回，今科的流程与往年并无区别。
  院试之中柳贺与施允已见过不少老童生，而到了乡试，老秀才比比皆是，柳贺同客店里便住了一位老秀才，头发已花白不说，走路也颤颤巍巍的，不知还能不能提得动笔。
  柳贺想了想贡院的环境，幸亏此时是夏日，若是冬天，贡院里都能抬出不少士子。
  士子们一旦集中起来，有互相探讨文章的，虽然讨着讨着便会钻牛角尖，这也是读书人的通病，争来争去总是不肯服输，也有议论乡试谁人能夺魁的。
  “我们南直一省，苏州府与松江府的士子历来取中最多，如苏州府刘瑊与徐显卿，这徐显卿考童子试时有异象，苏州阖府都传遍了。”
  “我倒是觉得武进唐鹤征更有可能夺魁。”
  “阁下未曾听闻周汝砺之名？”
  “这周汝砺曾在湖州董尚书家坐馆，董尚书之名诸位应当知晓的吧。”
  董尚书即董份，是前礼部尚书兼翰林学士，董份的名声可以说是十分差，他眼下因为受了严世蕃贿赂被揭穿回了老家，回家后又大肆侵吞民田，搞得民怨沸腾。
  但董份数次在会试、乡试中担任考官，弟子中有申时行、王锡爵这样将来位至首辅的人，因而董份虽在家乡搞得民怨沸腾，日子却过得着实滋润。
  周汝砺能被董份选中担任馆师，足以证明其才学出众。
  “我倒是觉得镇江府的柳贺此次乡试必然夺魁。”
  突然被点名，柳贺正在吃面条，差一点面条就钻进鼻子里了，尽管如此，他还是被面汤呛到了，猛咳了好几下，角落里正在高谈阔论的士子们不由把视线投向了他。
  柳贺继续吃面条，并用手挡住脸。
  施允想要开口，柳贺连忙示意他停，不用猜柳贺也知道，接下来施允必然是要调侃他的。
  只听那提到柳贺名字的士子道：“诸位可曾看过柳贺道试中的两篇文章？当真是精彩绝伦，吾辈不及多矣。”
  “可这柳贺年纪毕竟轻了些，且他院试只取了第三，又如何在乡试中夺魁呢？”
  “诸位这就有所不知了，柳贺不擅诗词之事镇江府人尽皆知，他的文章可是得了大宗师赞誉的，据传柳贺之所以院试取了第三，便是因为诗词的缘故，若论文章，他丝毫不逊于唐鹤征及刘瑊。”
  柳贺只听那士子将自己狠狠夸赞了一番，他不禁有些疑惑，这士子一看就不认识他，又不是镇江府人，怎么能把他的文章说得头头是道，他什么时候这么有名了？
  难道是因为帅？
  柳贺摸了摸脸，又看了看坐在他对面施允的脸，最终选择沉默。
  不过虽然这士子大力宣传了一番柳贺，但在本省士子中，他算不上很有名气，毕竟来参加乡试的士子中院试前五的不在少数，即便院试中得了好名次，乡试中却也未必了。
  ……
  在客店的这几天，柳贺并未专门写文章，而是将自己以往的文章拿出来再回顾一遍，他练的文章实在太多，书箱也装不下，柳贺只得挑了其中自己认为不错的数篇过来。
  他一边看文章一边放松，其余士子的高谈阔论他也不参加，休息之余便看一看秦淮河上的水波，因而乡试之日越近，柳贺内心便越平稳。
  八月八日当天，考官们都已锁了院，尽管考官们将口风锁得很紧，但同考官们的身份却已经被不少士子知晓了，九位同考官中有五位是南直隶本地官员，有四位则是浙江福建等地的儒学教授，明廷有规定，阅卷官中有一部分必须选用跨省的教官，若是文教不发达的省份，阅卷官往往都由教官充任，两京则不同，阅卷官中必须有进士出身的官员，因而南直隶下辖府州县的几位主官此次也来充任同考之职。
  而考试当天一早，柳贺与施允都起了床，两人将行李收点好，带了床褥与锅碗，清点了笔墨纸砚等，向着贡院进发。
  四更天时，众士子已经集中在江南贡院前，此时刚刚入秋，正是天气最舒爽之时，金陵夏日多雨，这几日却都是晴天，士子们心情也同样爽朗。
  搜身仍是要搜的，柳贺已经经历了三回，自是将羞耻感抛到了脑后，乡试的搜检要比府院二试严格得多，应天府乡试更是有四名搜检官在，兵丁们均出自南京军卫，气势更盛于府试院试时搜检的兵丁。
  入了贡院内，有提调官提调考场事宜，有监视官监视考场纪律，有巡绰官巡视考场，又有印卷受卷官等负责试卷的收发，供给官为考生提供物料及饮食，气氛之庄严令考生心惊。
  考场外有考生所对应的号舍图，柳贺在乙字房，待考官唱名之后，他便领了考卷到了自己对应的号舍。
  考卷是乡试前几日印好的，草卷、正卷共十二幅，考卷折缝上已被印卷官用印钤记，尾部也有印卷官本人的长印，这样同样是为了防止作弊，以往乡试考卷都由考生自备，然而自备这种事情历来会给考生可趁之机，因而自嘉靖二
  十五年后，考生的考卷皆由官府提供。
  柳贺乡试依然延续了好运气，分到的号舍不在臭号，这个时节若是分到臭号……难以想象。
  柳贺号舍前有一位军士守着，柳贺入坐之后，他仔细验了柳贺的考凭与坐号，确认无误后才让柳贺坐下，之后这军士便一直守在柳贺号前，一直到他这一场考完。
  待全部士子入了场，号板敲响之后，考试便正式开始了。
  考乡试第一场，时间上可谓争分夺秒，按《科举成式》的规定，“黄昏纳卷，给烛三支，烛尽文不成者，扶出”，那是早年间的规定，现在同样是给烛，但考生必须在稿纸上把文章写完了，只差誊写这个流程才给，如果黄昏时草稿还未打完，考生就不必再写了。
  可以说，科场的规定一年比一年严，考生却一年比一年多，功名利禄的吸引力足以让考生排除万难。
  柳贺打开试卷，开始看自己手中的考题。
  乡试第一场试四书义三道，五经义四道，一共七道题，对于绝大多数考生来说，这七道题决定了他们能否中式，毕竟乡试一贯中头场，尽管朝廷三令五申三场并重，但考官并非机器，精力毕竟是有限的，看考卷时往往也是看头场卷时的精力最为旺盛。
  四书题的第一道，题为“子贡问政，子曰，足食，足兵，民信之矣。”
  此句出自《论语》，子贡问孔子如何为政，孔子说，粮食充足，军备充足，还要获得民众的信任。
  因考乡试的缘故，柳贺思考略微久了些，但他也知考场时间紧张，思考得差不多了提笔便写。
  第62章 第一场
  《论语》中的篇章柳贺早已熟到不能再熟,想必考场上其余士子也是如此，能否在有限的时间内发挥出最佳水准，便是举人与秀才间的差距所在。
  孔子在这一句中说,要取信于民，强调人心向背的作用，同时还要打好基础,足食强兵。
  柳贺读考题时心中已经有了想法,于他而言，考场上除了气氛略紧张了些，与他平时写文章并无区别，他一旦开始下笔，身前的军士与考场中巡逻的兵丁便被他抛到了脑后。
  “圣人与贤者言政皆……”