纪娘子收了碗，忽然叹了口气：“当初家里有些余钱，你爹想在县里买套宅子，将你爷爷也接上，这样他去县学、与同窗往来都是便利，可惜……”
  其余的话纪娘子没有多说，柳贺也能猜到，想必是二叔哪里又出了纰漏，他爹花钱给他灭火去了。
  纪娘子心疼柳贺，住店花些钱她倒不心疼，她只是想，若是住在城里，柳贺的饭食好歹不用担忧，在客店中恐怕只能喝些粥吃些包子，哪有在家里舒适？
  这几日柳贺在家读书，二叔二婶又上门了，说是请柳贺为礼哥开蒙。
  纪娘子直接将人赶了出去，柳贺自己读书尚且疲累，哪能再抽出空教礼哥？
  周氏倒是有脸说，自家人开蒙能省钱，且柳贺过了县试，指点礼哥倒是绰绰有余的。
  纪娘子一想到县试前她的冷嘲热讽，终于忍无可忍请了族老，将柳义夫妻在族老面前指责了一番，柳义也被族老狠狠教训了一通。
  这些纪娘子都没告诉柳贺，她将擀面杖放在院内，下次那两人再上门，她就动棍棒了。
  然而柳贺虽然读书用功，纪娘子请了族老的事他其实是知道的，因为他的书房就在院子围墙边上，村里有人闲谈时便聊到了这事。
  柳贺打算府试后去城里看看，纵是买不起房，先租一套住着也是可以的。
  第36章 府试前
  四月未至,镇江府衙已张榜告示府试将于何时何地进行，参加府试的士子中，除了二月刚刚通过县试的各县前五十外,还有往年通过县试、却倒在府试这一关前的士子。
  应考人数之庞大丝毫不逊于县试。
  府试之难，便是难在此处。
  柳贺早前约了施允一同去府衙报名。
  与县试不同，府试需两位廪生作保方许入试,为柳贺及施允作保的廪生也由丁显牵线搭桥，若是让柳贺自己去找，不仅耗费人力物力，付的资费也要更贵一些。
  这便是在丁氏族学读书的好处，廪生资源要比别处丰富得多。
  “施兄！”
  过了府衙前的青石路,尽管人数众多,柳贺还是一眼就看到了施允，和一众呼朋引伴的士子对比，施允身边空空荡荡,倒显得他有些孤零零的。
  施允性格一贯如此,柳贺其实与他有些像，为人不如旁人圆滑。
  “我来迟了。”
  “不迟，我也刚到。”
  镇江府衙位于府城东北,柳贺家却在镇江城西,过了金银门，沿途又经过北固山与长江的一段,过了铁瓮城旧址,马车才到了府衙前的巷道,接下来的路马车已经挤不进去了,柳贺只得下来走了一段。
  “人可真多啊！”柳贺感慨道,“不比县试时人少。”
  待柳贺和施允会了面,依然有不少士子朝府衙门口赶过来，几乎将衙前的道路堵住。
  和县试时不同，到了府试时，士子的年龄就要大上一截了。柳贺粗略看了一圈，中年人模样的士子不在少数，但也有相当数量的少年郎，志得意满地站在一众士子中，不似中年士子一身暮气。
  柳贺佩服那些能够一次次奔赴科场的士子，考到后来，身心怕是都麻木了，只是靠一股执念在支撑，换成是他，他根本就做不到。
  ……
  等了一会儿，府衙大门开了，一队衙役执仗分列两侧，领头的书吏环视一周：“诸生都先散开，知府大人吩咐过了，金坛县最远，先是金坛县的士子来领考凭，之后是丹阳与丹徒二县，莫要拥挤。”
  这书吏虽这么说，可在众士子列队前，依然有几人先一步入了府衙，柳贺不知这些人的身份，只听其余士子议论纷纷：“那位是靳家的公子吧？”
  “茅家的三公子也来考了。”
  “此次府考，这几人恐怕会受到优待吧？”
  “兄台慎言。”
  一府之尊可轻易决定众考生在府试中的去留，若是这话被旁人乱作文章，在场诸生都没有好果子吃。
  科场之中，人情关系是免不了的，但官员们通常不会做得太难看，避嫌还是知道的，如正德间焦芳那般赤/裸裸的毕竟是少数。
  但官员子弟中式的几率的确比平民子弟更高，倒不是其中有什么关节，而是官员子弟家境优渥，往往能够延请名师指导，家中长辈又多是进士举人，于学业一途能更进一步，平民子弟却是没有这些条件的。
  但整体来说，科考的公平性还是很强的，自洪武朝至今，无数士子投身于此道，若是堵了贫家士子的上升之途，轻则民变，重则改朝换代。
  若是不信，黄巢与洪秀全有话要说。
  柳贺与施允二人站在丹徒县的士子队伍里，看着金坛县的士子一个接一个入内，柳贺估算了一下，排到他们恐怕要等到午时了。
  丹徒县的队伍仍在一动不动地等候着，柳贺看向施允：“施兄，可带了书？”
  施允摇了摇头，柳贺递给他一本薄册：“眼下不知要等到什么时候，不如先看两页书。”
  不仅他们这么干，队伍中其余士子也是如此，正如上
  辈子月考前在考场外背课文的学生，其实背书未必有作用，也不一定能碰到考点，主要是求个心理安慰。
  日头渐渐高了起来，此时金坛县的队伍已经排完了，轮到丹阳的士子进去，天气一热，丹徒县诸生难免有些躁动，几个身子骨不好的士子已经被晒得头昏脑胀了。
  “年年在此排长队，连块遮风挡雨的地都没有。”
  “我丹徒士子是后娘生的不成？”
  也有士子想离开队伍喘口气，一看身后黑压压的人群，便立时歇了心思。
  到了午时，方才轮到柳贺与施允，柳贺只觉身上出了不少汗，连鞋底都站硬了，这个时代可没有什么气垫鞋，步行全靠11路，因而双腿常常受累。
  入了府衙内，书吏几人正在忙碌，柳贺递交了县试通过的凭证，书吏接过后核实了一番，另开了一张凭证，上书柳贺籍贯、三代及本经等信息，柳贺拿着凭证找另外一位书吏，该吏仔细观察着柳贺样貌，贴了一张浮票，浮票上记载着柳贺样貌标志，就连柳贺脸上两颗痣就被记了下来。
  这浮票是为了防止考生作弊，据说前代连痔疮也会标记。
  幸亏镇江府还没有这么变态。
  浮票贴完，书吏又在柳贺考凭上盖上章，柳贺县试为丹徒县前十，到了府试有提堂坐号的资格，书吏自也替他标记上了。
  到了施允时，流程也与柳贺一样。
  柳贺接过考凭，看着浮票所书的面白无须字样，默默“……”了一下。
  小说里的面白无须都是形容太监的吧？
  他看向施允，问道：“我面白吗？”
  施允则指着自己的浮票，沉默了半晌，方问柳贺：“我脸长吗？”
  两人皆以沉默回应对方。
  施允二月县试排名第九，在柳贺后两名，张榜后不久他便找上柳贺，要柳贺把此次县试的四书文及试帖诗默写一遍给他，柳贺正好要给两位先生寄信，就托他们将信转交给施允。
  施允随后寄来了他在县试中所写的文章。
  二人得空便会互相点评文章。
  这一回府试，施允同样在家苦读，他文采风流胜过柳贺，写文章的逻辑却稍弱一些，此次备考府试他便一心补足弱项，以求顺利通过。
  领了凭据，两人一同去面馆吃了面，之后便分开，距离府试还有几日，两人都不想耽误时间，还须将文章磨砺一二。
  面对府试，柳贺的心态虽然乐观，却没有县试时那般自在的感觉，毕竟府试的竞争力非同小可，稍不注意就有落榜的可能。
  但柳贺对自己的文章有信心，他考前一直在努力打磨文章，文章境界已与之前完全不同，府试中有才华的士子必然很多，但柳贺是在做足了心理准备的情况下备考的。
  他唯一的弊处大概就是通经时日尚短，为了弥补这一缺陷，他没日没夜地读书作文，正是要让自己在考场上不留遗憾。
  但行好事，莫问前程。
  ……
  前去府城的前一晚，纪娘子为柳贺收拾好包袱，在柳贺长衫里侧缝了银两，又再三叮嘱他将考凭等放好。
  柳贺笑道：“娘，我不会忘的。”
  “这可马虎不得。”纪娘子神色严肃，“你爹当年与我说过，他考府试时，一位同窗的考凭便是被同住之人给偷了，他诉苦无门，白白耽误了两年。”
  “那人可受惩处了？”
  “无凭无据，他丢进烛台烧了也容易。”
  听了纪娘子的话，柳贺小心翼翼地将考凭收了起来，都走到这一步了，若考不成试，那就太得不偿失了。
  “等你府试回来，家中还有些银两，我们便搬到省城去住。”
  柳贺原本就打算和纪娘子提
  议这事，却没想，纪娘子竟先他一步提了出来。
  “你若读不成书，留在乡间倒也罢了，可你必然是要往上读的，成日在村中待着，连个请教学问的地方都没有。”纪娘子轻声道，“你爹当年受过的罪，还要你再受一遍不成？”
  柳贺县试考中第七后，孙夫子特意托人给纪娘子传话，说县试第七极有可能考中童生，童生之后便是秀才，柳贺不可能一直留在下河村。
  眼下柳贺不过十六，即便这一趟考不中，再苦学两年必然也能做到了。
  而下河村地处偏远，进城一趟并不容易，且距县衙府衙都远，于柳贺游学交友皆有不便。
  纪娘子觉得孙夫子的话极有道理。
  柳贺自归家读书以来，他二婶里里外外说了什么，纪娘子比谁都清楚。
  柳贺未考时她便笃定柳贺考不上，柳贺县试中了，她又说了无数酸话，又说府试难考，县试中了也未必能中府试，纪娘子听多了都觉得晦气。
  她以往觉得忍一忍无妨，现下却已是烦不胜烦了。
  纪娘子做这个决定也不容易，她是纪家村人，出生后连府城也未去过几回，更不必说搬到城里去住，家中的一草一木她都熟悉，通济河两岸的风光她闭上眼睛都能清楚道出。
  但纪娘子很清楚，若不是因为她在，柳贺不必受这么多委屈。
  先前她没有下决心，可看着柳贺考一次试就得奔波一回，纪娘子终归还是心疼的。
  “府城热闹，娘也能多看一看。”见柳贺脸上有担忧之色，纪娘子反倒安慰他，“你爹说了多少次进城也没去成，你娘也想知道，他惦记的府城究竟是什么模样。”
  ……
  第二天一早，柳贺便从家中出发到达府城，和县试相比，府试时的客店更是爆满，柳贺若非托纪父定了一间房，眼下恐怕连柴房都没得住了。
  客店的掌柜自是喜笑颜开，每逢县试与府试，房费能涨一翻不说，每间房都住满了士子，这些士子家境大多不错，在店中用的茶水等都是最好的，只这一晚就能抵平日一月。
  柳贺的一间在楼上，推开窗，街上不少来府城应考的士子，巷道两侧有卖笔墨纸砚的，也有卖衣裳鞋袜的，这两日天色阴沉，明日府考时极有可能下雨，故而卖伞的也有不少。
  柳贺倚着窗，任由窗外人声传入屋内，手中捧着一本书认真读着。
  第37章 府试开始