太医院廊下，一盏纱灯徐徐亮起，与另外一盏粉色纱灯遥相呼应，在夜里灿然若星。
  第241章 凤举
  寒夜冷峭, 夜色浓稠，伸手不见五指。坚固高峻宫城城墙静静耸立在暗夜中，巍然险峻, 仿佛不可逾越。
  神武门前, 忽然爆发出了数声惊天动地的火炮声, 神武门威严厚重的大门在猛烈的火炮硝烟中颤抖着轰然倒塌，暗夜中忽然跳出了覆盔披甲持枪兵士, 从黑暗中源源不绝地涌出，仿佛无休无止，如乌云压地一般向皇上的寝宫保和宫冲杀。
  宫中禁卫派驻着众多的宦官、侍卫以及在内宫外值夜的文臣官吏, 被火炮声惊动, 望见这乌压压的士兵长枪森森, 势不可挡入内, 全都神摧心折，惊叫着惊惶奔逃。有往僻静处躲避的，还有更多便向保和宫文华殿蜂拥而去。
  门中混乱不堪, 守门的士兵一溃千里，只会奔逃，有人大呼着关门, 叛军将领骑在高头大马上，看着护城侍卫们一溃千里, 心中得意，但却也知道九门禁军必会驰援, 时辰不可拖太长, 否则必腹背受敌, 两面全军覆没。
  他们必须在最短的时间内直入保和宫, 冲杀至御驾前, 将病重的皇帝给控制住。
  黑夜里，叛军将领振臂为号，呼喝道：“陛下被奸臣挟持，危在旦夕，我等勤王救驾，违者杀无赦！”
  一时早已准备好的传令兵齐声呼喝：
  “陛下被奸臣挟持，危在旦夕，我等勤王救驾，违者杀无赦！”
  “陛下被奸臣挟持，危在旦夕，我等勤王救驾，违者杀无赦！”
  沉沉宫阙内杀机四伏，高亢雄壮的声音传得极远。
  许莼站在高高的城楼上往下望去，面沉似水，心里却又不觉走神，想起九哥第一次教导自己，无论做什么事，先拿了大义名分。
  九哥……能治好的吧？他入冬后身子就不太好，冬海，还有周先生，可一定要治好九哥啊。
  苏槐在一旁道：“原来是拿勤王救驾清君侧的路子，招不怕老，确实好用啊，若无临海侯，陛下真在宫里发病，看来老奴就成了奸宦了，嗯这挟制皇上的权臣，看来不是武英公、方大统领，就是侯爷了。”
  保和宫大门轰然倒塌，许莼看着黑压压的人群冲到了文华殿前的，后边拉着三门火炮，冷漠道：“看起来已筹备许久了，连这已淘汰了的火炮都拿出来了，这火炮用不了几次，容易炸膛。”
  他道：“两侧凤仪楼先放箭，干扰他们发射火炮，别让他们怀疑了，赶他们的人都进来。”
  苏槐道：“放心吧。”
  果然两侧如凤翼一般的望楼弓箭如同雨点一般落下来，叛军纷纷迅速举起了盾牌掩护火炮，显然也早已演习过此种情形，都异常骁勇，有将领大声指挥继续向前冲杀，几口火炮炮口对准了文华殿门。
  许莼眯起了眼睛，看着叛军大部队都已冲入了文华殿前的广场，文华殿为谢翊日常召见大臣议事的前殿，穿过文华殿，后边的岁羽殿便是起居寝殿，那是他和九哥住着的地方，九哥的书都在这里，可不能让乱兵糟践了。
  他挥手：“狗已入穷巷，可以一网打尽了，发信号！”
  苏槐阴渗渗笑着将手里的信号烟花筒在一旁的烛火上点燃，伸出了高楼窗外，嗖！一团亮火焰自下而上呼啸着直直穿透云霄，然后在暗夜的高空中忽然爆开来。
  火星四射，无数流光溢彩组成了一朵巨大的火凤凰，伴随着响彻天地的清唳声，展翅扶摇而上，金红色尾羽长长与展开的双翅盘旋，千万火星从空中落下，美轮美奂。
  整个京城都看到了这一只焕然灿烂的火凤凰。九门的骑兵从四面八方冲向了宫城，马蹄如雷鸣，滚滚如山峰倾倒，洪水倾泻，势不可挡。
  无数被炮声惊醒的朝廷重臣、百姓们虽然不敢出城，却也都在院子里惊心胆战听着远远宫城的动静，抬头看着这在半空中盘旋清唳的火凤凰，有些胆小的已忍不住跪倒下来，连连祝祷千万要太平。
  许莼站在城楼上看着那凤凰，都惊呆了：“这信号弹怎么回事？”
  苏槐嘿嘿一笑：“侯爷不是说弄个醒目的，要让九门、兵马司和京营都能看到吗？”
  他举起手里金红龙凤纹的烟花筒，满脸得意：“内府监奉诏试制的凤舞九天焰火，在无人海岛上做了三年才做出来的两支，一支试放给圣上看了，就剩下这一支，本来圣上想给侯爷生日惊喜的。嘿，我寻思着这焰火最醒目了，必定满京城京郊都能看到！”
  许莼：“……”
  杀声震天中，凤仪两翼的高墙上洞口打开，森森炮口对准了下边的叛贼，对准了满脸愕然惊惶的叛贼将领。
  轰！
  八门炮齐齐发射，地动山摇，硝烟冲天，一轮齐射后，喊杀声震天动地响起，埋伏在两侧的龙骧凤翔卫的精兵掩杀出来，手里尽皆拿着火枪，
  巨大的火力将殿前广场轰出了深深的深坑！哀嚎声传遍了宫廷，残兵回头向宫门不要命地狂奔着，而远处九门来援护的禁卫也已赶到，正好内外夹击，将他们活捉。
  九门禁军、京营统领、五城兵马司想必都已惊动，这里头多少忠奸不知，但看到这一轮，应当也不敢再轻举妄动。
  许莼冷冷看着下边，想起了第一次上战场，想起了第一次接舷战，他已不再是那个看着敌人血肉横飞残肢四溅而会心悸的初出茅庐的少年将领了。
  对敌人容情，便是对九哥残忍，便是对天下，对万民不公。
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  京城这一夜无数重臣百姓夜不成寐，直到黎明时，喊杀声才平息了下来，也不再听到炮火声。
  朝臣们全都派出了家丁去宫城观看，很快回来报：宫里安静下来了，围着重兵，五城兵马司的将军和禁卫围得严严实实。
  问宫中如何，只说禁卫都不言语，只把守着宫门不许人进入，只闻到硝烟味、血腥味，透过被轰开的宫门，能看到一些宫室着火后已被扑灭，宫里内侍宫人正在清理尸体和血迹。
  宗正令谢翮亲王驾到，已传令军机处、内阁诸大臣及三品以上大员朝会商议，而宗室各宗亲王驾也已陆续赶到，却也都只被拦在了外朝，内宫戒备森严，问圣上可安、何人作乱都无人应答。
  宗令谢翮身份最贵，一样被拦在了外边，正和首辅欧阳慎商议着。欧阳慎道：“如今是要知道，圣上安危究竟如何，负责宫禁防卫的究竟是谁。方大统领昨日离京，虎符听说入内交在陛下手上了。”
  谢翮道：“苏公公呢？”
  欧阳慎愁眉不展：“禁卫们都如临大敌，一言不发，无人出来传话。内宫重地，我们外臣不可擅闯。”
  礼亲王怒道：“圣躬安否，此为重中之重，岂能任由他们如此辖制？宫中禁卫究竟是何人主持？既觉得我们外臣不能擅自入宫，则我们便请一个有资格入宫的来！我一大早听说了，便已命人去皇庙，将太后接来，由太后出面进宫，看谁敢拦！”
  谢翮一怔，刚要说话，却听到一声长呼“太后驾到！”
  只见太后銮驾已徐徐到了宫门口，几个内侍女官跟从着，众臣全都面面相觑，都知道这必是有人早就派人去接了太后来，然而凡朝中重臣，哪个不知这位范太后与今上其实是关系很是不好，范太后名义上是生病在皇庙休养，其实是被软禁的。
  然而这偏偏又都是上不得台面的说出来的，此刻还真就是太后最有理由进宫。但请太后出来的人，恐怕其用心就有些值得怀疑了。
  只见女官上前掀起銮驾帘子，一位青年夫人扶着太后从銮驾上下来，太后衣装华丽，但面孔却衰老了许多，头发花白，一旁扶着的妇人却肤色白腻，容光照人。老一些的朝臣认得那位妇人应当正是废后。
  不少人都看向了范牧村，范牧村面上愕然，手心里却全都是汗，宫中必然生变，姑母出来，只怕也是被有心人利用。但众目睽睽之下，他却也只能随着众臣向太后行礼问安。
  范太后便道：“起来吧，哀家养着病，若不是闻说宫里生变，哀家也不会急忙赶来。如今心内似焚，宫里如今情形如何？”
  臣子们一片安静，范太后直接问道：“宗令何在？”
  谢翮上前躬身行礼道：“臣谢翮见过太后，如今宫里情形不明，恐还有乱兵，还请太后先返回皇庙，等情形分明后，再向太后禀明。”
  范太后锐利的目光冷冷盯着他，冷笑一声：“宫里的是哀家怀胎十月生下的亲生子，你们没了皇上，换一个便是了，哀家的儿子没了，谁还给哀家！叫哀家如何能够安心回皇庙？”
  说完她扶着范皑如的手，直直向宫门行去，却被门口的禁卫拿着长枪挡住，她冷声道：“方子兴呢！叫他滚出来见我！”
  一旁礼亲王却道：“平南公病危，武英公和方大统领昨日都离京了。”
  范太后冷笑一声：“病得如此巧？他们离京，宫中就有叛乱？”
  众臣全都寂静，其实大臣们早晨想起武英公和方子兴两兄弟同时携眷离京，宫里立刻就炮火连天也都感觉到了蹊跷。
  范太后却又道：“内卫统领离京，京营副统领呢？”
  只见外边一位将军上前行礼道：“臣魏国林见过太后，太后千岁千岁千千岁。”
  范太后道：“方统领离京，虎符应当交接到负责京营的统军提督手中，如今宫中情形如何？你为何使禁卫拦着朝臣们不让进出？可有奉圣旨？”
  魏国林满脸尴尬道：“方大统领离京仓促，禁军虎符未曾交接到臣手中，臣也是昨夜见宫中有信号弹，才整军往京城，闻听城门守卫的禁军称已见到宫中侍卫持虎符前来调兵往宫中救援，这才一并前来救援。但直到如今臣尚未得到谕令，大军都还侯在城外，与五城兵马司的魏统领一并在待命，只闻听是苏槐公公的传令。”
  范太后冷笑一声：“苏槐一介奴才，也配号令将领？既无人亲见虎符，焉知是否假传圣旨？昨夜人人听到厮杀整夜，炮火不断，宫门都被炮火轰倒，有此等火力的，满朝文武，能有几人？焉知皇上如今还安否？”
  魏国林惭愧垂头：“臣无能，臣万死。”
  范太后却冷声对门口守卫着的禁卫道：“还不叫苏槐滚出来见哀家！”
  只见门口的禁卫们面无表情，相反将手中的火枪毫不犹豫掉头，对准了太后，一时众人大惊失色，魏国林连忙上前挡在范太后跟前，怒叱禁卫道：“大胆！此为太后，皇上生母，你们焉能如此不敬！”
  禁卫们仍然冷漠看着他们，两侧的弓弩手也全都挽起弓弩，森森弩箭尽皆对准了这群重臣，一位头领冷声道：“我等接到命令，擅入者杀！无论谁都不能进入，请立刻退后！”
  众臣们脸色微变，惧那火枪之威，连忙劝说着范太后，向后退了一射之地，范太后气得浑身打颤：“究竟何等人掌管宫闱，如此猖狂！”
  大臣们面面相觑，却都不言语，便是谢翮也一言不发。
  却见在一侧忽然扑出来一个青衣小内侍，身上全是血，灰头土脸冲过来上前扑倒在地上，跪着向太后磕头：“奴才叩见太后！奴才是保和宫内侍九珠，求太后赶紧命人杀入宫内救皇上！”
  礼亲王上前一步：“我见过你，果然是保和宫的内侍，皇上如何了？快快说来！”
  那内侍抬起头来，泣不成声，声音哽咽：
  “昨夜武英公、方统领与苏槐公公里应外合，杀入宫中，将皇上挟持，威逼皇上写下传位诏书，传位于顺平公谢骞，皇上不肯，趁与叛贼对峙时服毒自尽，武英公传太医救治，皇上危在旦夕，我躲在桌底逃过一劫，趁兵乱之时逃出来，求太后命人赶紧杀入宫内，援救皇上！”
  众臣齐齐变色。
  范太后大怒：“方家竟然如此猖狂犯上！”
  就在望楼上通过炮眼看到这一幕的许莼笑了：“原来这是范太后和礼亲王做的局了，三言两语，再弄个小内侍出来，便将主动权掌握在自己手里，又要占这护驾的大义名头了。”
  “想来是见皇上迟迟没出现，猜测皇上应该还是病了不能视朝，横竖已栽了几千兵在宫里，只能最后一搏，铤而走险了。”
  苏槐道：“武英公和方统领可怜，人已去了平南，无法替自己辩白。若是昨夜真让叛贼进宫挟制了皇上，今日礼亲王和范太后再这么演一出戏，方家立刻便已是灭门之祸了。”
  许莼道：“我为武英公的部将，手里又有这许多火炮军械，自然也是要被连坐问罪，当肥羊给宰了，倒是好谋算。”
  苏槐苦笑：“若无临海侯在此坐镇，老奴确实是守不住这宫殿的，也挡不住这朝廷重臣和皇太后的咄咄逼人。我不过是皇家奴才罢了。”
  许莼宽慰他道：“苏公公是陛下最信重之人，那边倒是骨肉相亲了，又如何呢？蛇蝎之心，实在是……”
  他没再说什么，看到下面范太后已喝令：“兵部尚书何在？魏国林！”
  只见雷鸣只能上前下拜道：“臣兵部尚书雷鸣见过太后。”
  范太后冰冷眼睛看着他：“原来是你在任兵部尚书，皇上待你恩深似海，如今圣驾有难，尔为臣子，当如何？”
  雷鸣面上犹疑，看向了欧阳慎和谢翮，范太后道：“乱臣贼子在宫内挟持了皇上，你们竟还首鼠两端，可知陛下待你们深恩，你们又是如何还报皇家深恩了！难道是都怕了武英公不成？”
  欧阳慎作揖道：“太后娘娘，如今情势未明，仅靠一内侍口供，尚未知真假，不如再耐心等等……”
  范太后指着他怒道：“你为内阁首辅，皇上有难，你竟第一个退缩，食君之禄，忠君之事……你有何面目立于众臣之首？”
  欧阳慎语塞，却忽然一旁一声怪笑，在一片寂静中分外清晰。
  范太后转头看过去，怒叱：“谁无礼发笑？”
  却见李梅崖慢悠悠站了出来：“见过太后娘娘。”他神情倨傲，只是随手做了个揖，十分漫不经心。
  然而范太后脸色微微一变，仿佛见到了对头一般，双眸慌乱，却是害怕李梅崖在大庭广众之下揭她的底，心虚起来，并不敢说话。
  礼亲王见状站出来道：“皇上命在旦夕，李大人因何在太后跟前失仪？”
  李梅崖道：“我只是觉得武英公英明一世，如今居然如此之蠢，忍不住发笑。”
  礼亲王听这话头并不好，却历来知道李梅崖口舌厉害，不欲与他多言，没想到一旁一直沉默的谢翮亲王却忽然发问：“李大人何出此言？”
  李梅崖道：“我笑武英公蠢，他手握兵权，嫡亲弟弟在陛下身边深受信任，掌着禁卫，可调动兵马数以万计，还有临海侯这样的手下，掌握着无数火炮火器。这样好的条件，竟然造个反还能打一晚上，连京营都管不住，还能让你我在这里听一老妪哓哓不休自作聪明，岂不是蠢得可笑？”
  “他要造反，将皇上和宗室们尽皆全杀了，自己坐上皇位去便是了，朝臣们谁敢反对一样杀了便是，如何还要这么麻烦弄个宗室子来做小皇帝？”
  一时朝臣们窃笑起来，被阴阳怪气指为“老妪”的范太后气得浑身发抖，一旁的范皑如扶住她，低声安抚她：“娘娘，小不忍则乱大谋，事不宜迟，不要和他在这里斗嘴，赶紧下懿旨，传京营十万兵马进宫护驾才是。”