莱特从火红色的枫树和金黄色的银杏树下走过，踏过红黄交织如地毯的落叶，走上了一座显然是新修好的小楼。楼梯和栏杆的朱漆都是新漆好的纯正的红色，雕栏画槛是这里富贵人家的习惯，曲折的楼阁和古朴的路程令人心里安静。他们一路上楼转入了一处厅堂内。
  厅堂与他平日在粤州见过的那些富有的商人花园厅堂大不一样，它一反常态用了十分宽敞的玻璃长窗，整块玻璃的镶嵌显示着主人的豪阔。这让整个厅堂显得极为轩敞，而此刻相对的长窗打开着，秋日微凉的空气从外徐徐吹入，近处庭院中深秋浓艳的树冠与远处河海高塔，透入长窗，如一副美丽的风景画。
  厅堂内很香，他才进来便看到右手的黑金描漆案上摆着一座香山子，这是这个东方大国极喜欢的摆件，用珍贵的香料木雕刻成为精美的雕塑，陈设在屋内，时时透着沁人心脾的清香。
  这座香山子通体漆黑油浸，是非常昂贵的高等沉香。它盛在华贵而灿烂的漆金薄漆盘里，盘身用白粉漆绘着繁复鲜明的花卉，盘沿如花瓣一般绽开，托举出中间那朴拙暗沉的动物雕塑。
  这样大的一块沉香料，在市面上能值数百万钱。工匠精雕细琢成了一只龙头鱼身的奇怪动物。他认得这座神秘大国作为皇室象征的龙的图腾，但这狰狞怒张威严的龙头，下边却是鲤鱼的身尾，鱼身健硕，鳞片层层叠叠，鱼鳍张开如翅，它自磅礴海浪中跃然而出，水花四溅。
  他多看了两眼，姜梅笑着悄声与他解释：“这叫鱼化龙。”一边引着莱特上前去，许莼正坐在座位中堂，看着莱特进来也抬眼看过来，看到莱特那棕色头发以及碧蓝色的眼睛，显然对他样貌有些关注。
  姜梅介绍道：“这是我们津海卫市舶司的提举许大人。”他用的是琴狮国的语言，莱特却笑着上前作揖道：“见过许大人。”开口却是字正腔圆的汉话。
  许莼含笑道：“免礼，请坐吧，请喝茶。”
  莱特看着他面容极年轻，没有和从前别的官员一般穿着官服，而是穿着一身宽松而袍服，头上戴着青玉冠，持着天青色茶杯的手腕肌肤细腻莹润，让他想起在市面上见过最珍贵的象牙。
  与那些富裕的商人不同，他的袍服并不见什么华丽的花纹和金线银纹。层层叠叠又宽松的长袍，里层是雪白的丝绸，外边罩着浅青色的外袍，宽大袖子如同水一般垂下，显示出那是属于东方独有的精美丝绸，泛着美丽的珍珠的光泽，是他在市面上从未见过的昂贵料子。
  腰带是青玉腰带，玉如春日清澈的湖水，从腰间还垂下一枚浓绿的玉蝉。
  除此之外，他身上再无饰物，然而正为如此，这位太过于年轻的官员看着更像是一位娇养在家中的贵族少年，指尖柔软细腻仿佛从未劳作过，有着令人羡慕的天然矜贵和优越。
  他身后站着一位佩着长刀的护卫，护卫穿着锦衣长靴，身材肩宽腿长，十分高大，看着他的眼神充满了警觉和威慑。
  厅堂里是黑檀木螺钿桌椅，堂上挂着数幅字画，一侧博古架上摆着许多古董器物和微型船具，又有数架书柜，上头磊满了书。靠着书架有巨大华丽的瓷花瓶，里头放着长卷轴。
  厅堂内不仅有适才进门闻到的沉香味，另外在一侧的长案上设着剔红底座，上面供的青玉香炉里焚着香，袅袅一缕直如线的轻烟，凝结不散，芬芳满座。
  他闻得出那是昂贵的灰琥珀的香味，一种海里珍贵的鲸鱼的排泄物，东方人管它叫龙涎香，据说只有尊贵的皇帝才能使用的贡香。
  莱特不由自主心里想着，从前听说这神秘的大国的统治者，是一位十分青年君主，他自襁褓就成为这庞大国家的国主。他从前并不如何关心这大国的统治者，如今看到这一位过于年轻朝气却身受皇帝喜爱的高官，他忽然对那龙座之上神秘的帝王也有了一丝好奇。
  与经过严格教养形成的优雅的身体仪态、恬静高贵的举止神态相反，这位许提举有着一双猫儿一般鲜明活泼的眼睛，显示着眼前这官员果然有着与他年轻外貌相符合的充满活力的灵魂。
  他打量着他充满了好奇心，但并不让人觉得冒犯，因着他眼睛里没有丝毫畏惧和警戒，这是他看着温文尔雅的态度后面深深藏着的属于天朝上国的傲慢，以及对于自己实力自信的优越感。当然，更大的原因是他确实是个美男子，即便是以莱特个人的喜好来说，这位年轻的官员英俊鲜明的五官和奢华低调的衣饰都令他感觉到了欣赏。
  许莼笑着问他：“听说莱特先生有发大财的机会要给本官介绍？”
  莱特已经从自己故国到这个神秘东方大国来回往返数次，从一开始只能与本地商会首领见面洽淡，到后来开始接触这里的低级官员，他见过他们浑浊世故的眼睛，熟悉他们久经生活摧折微微佝偻的腰和总是含着笑的脸。他们总是温文尔雅彬彬有礼，在利益上警觉敏锐老练，却总是说着委婉的文绉绉的话，这让经过通译翻译后他们仍然很难理解到对方的意思，以致于他们需要更熟练的中间人来直白地说出对方究竟想要什么。
  因此他特意花了些时间来学习这个国家的语言以及他们所喜好的文化，了解他们的表达习惯。眼前这个出身贵族的大人，他在来之前已问过姜梅，这是一位尊贵的公爵的长子，也是爵位的继承人，他深受龙座之上那青年君主的喜爱，派他到津海卫是为了锻炼他的能力，以期待来日能承担更重要的工作，得到更尊贵的地位。
  在进来时他判断眼前这位勋贵崇尚的是他们的士大夫的静雅的文化，他们追求简素慎独的淡泊静美，在艺术上的品味超脱凡人。这让他心中微微打了个突。
  他见过这一类文士，他们要么古板倔犟，对钱对生意不屑一顾，只打发管家与他们对接，然而管家却又不能做主，最后浪费商机。要么表面风雅，其实内心贪婪，一文利益不肯让，只疯狂攫取所有利益，一旦贪婪得不到满足，他们哪怕不是官员，却也能通过世族的力量去影响到地方官员来驱逐他们，垄断市场，压低价格，从而达到他们的目的。
  这些人不是做生意的人，他心里已判定今日这一次来恐怕要空手而归，但好在这位官员很年轻而英俊，至少与他对谈不会令人厌烦。
  他没想到眼前这个双眼清澈的贵族少年开口便是如此直白。
  许莼看莱特有些讶异，带了些得色笑了笑：“我听说你们说话都很直白，我的时间也不太多，说出你的机会，我们可以省去客气的时间。”
  莱特压下心里的诧异，笑道：“大人，我在我的家乡是一个勋爵的后人。因为不能继承家业，父母先后离世，家境一直很落魄。想来姜先生与您说过我的过去，我不得不带着微薄的资本，远渡重洋，来到你们的国家，获得了东山再起的机会，并且在回去后，以丰厚的嫁妆将妹妹嫁了，又在卖出了货品后，有了些结交的资本。这几年我在我的家乡和你们的国家来回行走，已累积下了过得去的资本。”
  他看向许莼，看到这个年轻的官员完全没有打断他，也没有因为他有些生涩的口齿和太过直白不符合他们表达习惯的言语而有一丝轻蔑和嘲讽，反而全神贯注盯着他，似乎真的对他所说的这个穷小子翻身发家的故事十分有兴趣。
  他的表达欲再次回来，渴望能够在这个貌美的贵族前显示得更好一些：“而这个时候，我的那位继承了勋爵的远房亲戚忽然垂危，而他的几个继承人在他咽气之前都先后出了意外。我作为远亲，竟然忽然有了继承勋爵的可能。”
  青年官员眼睛闪动着，仿佛真心为他高兴：“那可真是极好的机会了。”
  莱特道：“正是。当然，和我一样相同资格的候选人非常多，在我们的国家，这个时候的继承人的确定，就需要我们的女王来决定。”
  许莼好奇：“女王？女子也能继承王位吗？”
  莱特道：“是的，在我们的国家，女性也有继承权，只是优先权会在她的兄弟之后，却在别的旁系血亲之前，孀居的寡妇也会得到一定的继承权。现在我的问题就是，我需要一份能够打动我们的女王的珍贵又特别的礼物。”
  许莼道：“那么你今天来找我，是因为我能提供这份珍贵的礼物？”
  莱特道：“我注意到，在朝廷还没有颁发阿芙蓉禁止令前，津港市舶司就已提前对阿芙蓉等有关货品进行了拦截，禁止报关。商人们议论纷纷，也有人曾经找到我，希望在一份告发大人的状纸上签署名字。当然我没有签，毕竟我的货品畅通无阻。”
  许莼：“……”
  他有些尴尬摸了摸鼻子：“见笑了。”
  莱特看到年轻官员面上出现了些羞赧或者说是困窘的神情，心里生出了一些年长者的居高临下的包容来。虽然他知道眼前的贵族背景强大，地位并不曾因为联名告状受到一丝撼动，并不需要他的安慰，他仍然放软了声调：“我注意到虽然商户联名上告，许大人却丝毫没有受到影响，并且这之后禁烟诏令下达。”
  “这说明了大人身份高贵，消息灵通，如此年轻便身居高位，具有着非同凡响的影响力和十分灵通的消息渠道。”
  许莼想起姜梅说这位商人眼光敏锐观察细致来，不由笑了：“莱特先生这么一通恭维，究竟是打算想要什么？”
  莱特从随身携带的背包里取出了一个十分精致的淡彩山水人物花瓶出来，递给姜梅。
  姜梅捧了上去给许莼，许莼接过来在眼前翻转看了看。
  莱特看到他举起花瓶去看花瓶底部的印，宽大的袖子滑落，露出光洁小臂，手指衬在洁白匀净的瓷器上，肌肤莹润，正与那弧度优美的花瓶相得益彰。这是一种非常难以意会的静美，莱特心念一闪而过，难怪这里的人管花瓶叫美人觚。
  许莼笑着道：“这是昌江御窑烧的粉彩瓷，难为你买得到，这市面上很难买到的，只替宫里烧的，这美人画也是宫廷画师画的。作为礼品确实很贵重了。”
  莱特道：“大人慧眼如炬，这只花瓶我寻了许久才高价购得。您看这釉面及釉彩，泛着珍珠贝壳表面的虹彩，柔润含蓄，还有着带着粉色的釉色，这是令人惊叹的工艺，这在民间的瓷窑里头是没有的。”
  许莼道：“这虽然难得，也不是买不到，莱特先生难道找我，只是想要买御窑的瓷器吗？”
  莱特摇头：“并不仅仅如此，我想要的是印有我们女王肖像的淡彩御窑瓷器，一整套的餐具和陈设，不仅是花瓶、摆碟等，这样的订制瓷器，没有尊贵的大人替我们居中牵线，那是决计做不成的，毕竟，那是尊贵的皇帝才能使用的御窑。”
  许莼却笑问道：“只是烧一套订制御窑瓷器，谈不上什么发财的机会吧？莱特先生是想图长远？”
  莱特惊叹于眼前这位青年官员的敏锐，笑了：“接下来，我自然谈的，是希望与大人合股，专门烧这订制的御窑的淡彩人物花瓶，您可能想象不到这在我们的家乡是多么受欢迎。他们愿意捧出珍贵的金币，来换取这样珍贵的能够印有自己肖像的东方瓷器，作为奢侈的宴会上炫耀权势地位的工具，作为传家的宝物，代代相传下去。”
  许莼紧跟了一句：“更何况是女王带头用了这花瓶？”
  莱特看着这年轻英俊的东方官员，犹如蓝色宝石一般的眼睛微微一眯，展露出了在他家乡能够迷醉无数贵妇的笑容：“是这样的，尊贵的大人。”
  “这将是一门利润非常非常丰厚的生意。”
  第139章 奇货
  年轻英俊的官员仿佛完全没有被莱特描绘地美好前景迷住, 而是冷静发问犹如积年的老练商人：“而且据我所知，这生意其实在粤州、在闽州、在浙地，都早已有官窑做了, 恐怕优势未必有你想的如此之大。”
  莱特对答如流：“相信我, 别的窑绝对没有这样的成色。”他伸出手指轻轻抚摸那泛着美丽珠光的瓷面, 珍重温柔犹如抚摸处女的肌肤：“这是任何人都能一眼辨别出来的珍品，无可取代。”
  许莼咄咄相逼：“分成打算怎么分？粉彩瓷并不好烧, 烧给皇家可以不计成本，因为不会大批量地做。但做生意就得计算成本，还有海运的风险, 翻了船那就是一整船的损失。”
  莱特含笑：“五五分成, 交货前就先预付百分之五十订金, 售卖后再根据利润分成。支付成本方面, 大人这边派人负责瓷器制造的一切成本。毕竟大人应该比我握有更便宜的成本、人力、转运资源。而运输和售卖由我来负责，同时运输和售卖面临的相应风险由我来承担。可以订契，一旦出现海运或者售卖意外风险, 我仍将支付保底分成，即支付所有瓷器成本的钱以及百分之二十的利润给大人。”
  许莼看着他道：“莱特先生故事说得很好，准备得很充分。但你究竟为何如此自信呢？”
  莱特笑道：“因为我的胸口燃烧着对权力财富的渴望, 日夜灼烧。此外……”他看着许莼，蓝色双眼带上了笑意：“本来我确实只有五成把握, 但我在见到大人时，就已有了十成的自信。”
  莱特十分坦荡：“我刚进厅堂内, 见书画摆设香调都极清贵, 以为大人为风雅士大夫, 不以金钱为念, 只追求灵魂的安静, 十分担忧。”
  “但与大人一席话后，便觉得我是杞人忧天了。许大人追求生活情趣，愉悦自己，充满了生活的智慧。对新鲜事情充满兴趣，对人没有偏见。屏风上挂着的习字墨迹未干，几上尚且还放着打开的书，说明大人身居高位，却仍然一直在保持学习。更重要的是，与姜先生一般乐于助人，是个品格高贵之人。”
  “我相信与大人这样的人成为生意伙伴，将会令人十分愉快。”
  许莼被他夸得耳根微热，他很少被人这样当面毫不掩饰坦荡直接的褒奖，热情又直白，这外洋人说话怎么一套一套的。而且，什么陈设香调香炉书画，那都是……都是九哥送的，九哥的品味卓绝是没错了，也确实不好物欲，只追求宁静，这洋人看人还真有几分眼色。
  许莼轻轻咳嗽了声掩饰自己的不自在，从袖子里摸出了折扇，打开扇了扇风，让面上的热度降下来一些，看那洋人目光又落在了他折扇上的四个大字，心里又有些虚了起来，这洋人眼睛太利，恐怕他的敌人能被他捉去多少把柄。
  许莼折扇一扇，轻纱宽袖随风流动，天边日暮余晖射入长窗，从玻璃窗上倒影在他带了些琥珀色的瞳孔里，仿佛流水泛金。莱特心下有些惋惜，这位大人虽然聪明绝顶，就是年纪轻了些，面上神情太容易被人看透，略微夸一夸，他就这般羞窘，看来还是要多经历些风霜世事，才能老练些。
  许莼却道：“定金可以以金币支付，但剩下的百分之五十，我不要金银。”
  莱特一怔，许莼将扇子收起在掌心拍了拍，又哗的一下展开了扇子，九哥的沉凝笔锋在眼前纵恣，九哥胸怀天下，九哥可从来没稀罕过金银俗物奢侈享受，九哥要的是国富民强。
  他对着莱特一笑：“我要最新连发的洋枪、要子弹、要炸弹、要织布机、发动机，要你们的海上定位仪、经纬仪、测距尺、罗盘仪，还要你们的书，算学、天文、医学、绘图、测量、气候、地理、军事的书，教科书也行。还有你们的药，也可以收一些来，我们学习学习。”
  他想了想，这才意犹未尽：“还有一些诗歌、画作，也可以带一些来。”
  莱特看着一刻钟前，他还觉得眼前这美少年未经磨炼，羞涩又容易看透，此刻却从脊背都冒起了一股凉气。
  许莼看着他，那双尚且流光溢彩泛着金的眼睛带着羞涩的笑意，甜蜜如上好的蜂蜜：“莱特先生是琴狮国的人，在那边采购这些，毕竟先生应该比我握有更便宜的成本、人力、转运资源。”
  却是将之前莱特说过的话原封不动还给了他，他十分认真听了他的话，并且立刻现学现用。
  莱特觉得胃仿佛被手掌攥紧，他背上出了一层汗，血液也在血管里沸腾，前所未有的冒险猎杀的刺激感让他的心脏强有力搏动着，他听到自己说：“大人的野心太大了，恐怕莱特只是一个商人，军火代理历来都被管制，我恐怕满足不了大人。”
  许莼看着他笑了，仍然是之前那未谙世事纯挚真诚的笑容，但莱特此刻却仿佛面对最危险的猎物，许莼慢慢道：“莱特先生是要攀爬上那权力高峰去的。夺取女王的信任是第一步，给你们的女王和贵族们带去更多更有价值的奢侈品，代理更多更有价值的商品，我看好莱特先生。”
  “您进来第一眼看着我，眼睛里勃勃野心犹如火焰燃烧不曾熄灭，你同样是值得投资的人啊。”
  许莼道：“我们的国家有一个典故，叫奇货可居，我看莱特先生对我们的文化很感兴趣，可去找来看看。”
  莱特喃喃重复着：“奇货可居？”他并不能立刻理解到这么深奥的词语。
  许莼重复道：“是的，一个关于吕不韦大商人的有意思的故事。商场如战场，莱特先生既然要追求权力的顶峰，不可不看。我很有耐心，我毕竟很年轻，等得起，我愿意投资莱特先生，等待你掌握更多的权力，代理更多的商品。”
  他仿佛诱惑一般看着莱特：“其实，莱特先生，有一些私人的渠道是不需要任何代理许可的，莱特先生如果有一些不拘一格的朋友，也会更方便一些。”
  莱特发现自己已经被面前这个比自己年轻太多的青年官员完全把握了节奏，他长得如同天使一般的面庞，却说着蛊惑人心的恶魔的话语。
  莱特吞了吞口水，许莼道：“莱特先生可以再考虑考虑，但我相信你不会再能找到比我更好的生意伙伴了。莱特先生的眼光确实非常好。”
  “莱特先生这个时候在津港，想必是为了冬天的万寿节，这是我们陛下的生日，万国来朝，四海同贺。正好我也要进京，先生若是有意继续合作，可以与我一同进京，我为先生筹谋此事。无论先生是否同意继续合作，我都给先生赠一套粉彩瓷，就当赠给你们尊贵的女王的礼物——女子之身成为女王，多么令人尊敬。”
  许莼转头对姜梅道：“把我给莱特先生准备的回礼拿过来。”
  姜梅从里头接了过来，许莼笑着对莱特道：“你们西洋人送礼喜欢当面打开和赞美吧？不妨打开看看。”
  莱特打开盒子，看到里头放着一枚精美的手杖，手杖头是象牙雕刻成松果样，下边是绿宝石雕刻成藤叶蜿蜒簇拥，分外精美昂贵。
  许莼道：“从前看到这东西觉得好看就买了。后来旁人和我说这是西洋贵族爱用的手杖，象征权力，如今我与莱特先生一见如故，便赠予你。希望莱特先生早日得遂所愿。”
  莱特喃喃道：“酒神杖啊。”
  许莼好奇问道：“这手杖还有名头？”
  莱特轻轻触摸上头的雕刻着松果：“这是酒神杖，象征着繁荣和生命力，有些地方的人以酒神节庆贺丰收。”
  许莼拊掌欣然道：“极好的祥瑞含义！这是无心插柳，意头极妙。预祝莱特先生欣欣向荣，在权力顶峰收割你的胜利果实。”
  莱特忽然一笑，仿佛被青年官员乐观的笑容也给感染了：“多谢大人赠礼。”
  “大人以这样珍贵的礼物相赠，我却无以还报，只能赠大人一个消息。”
  看着对面年轻的官员面上终于又浮现起好奇的神色，莱特终于找回了自己的节奏：“大人认为我这次漕运到津港，是为了万寿节，只猜中了一半。”
  许莼果然追问：“另外一半呢？”
  莱特含笑：“我此次还从粤州采购了许多粮食，一路北上。”
  “因为我在赴粤州的路途中，听到了一个消息，有七八成真，当然也可能是谣言。”