许莼先问了家里寒温，盛长天笑道：“祖父身子好着呢，大嫂有孕了，祖父高兴得去天后宫又还愿去了。”
  许莼听到也精神一振：“我给长洲表哥表嫂也备一份礼让人送回去。”又与盛长天道：“长天表哥您这次来，就陪着我了吧？不回去了吧？”
  盛长天道：“是，我手上的生意也都交给长云了，如今大哥当官去了，家里产业反而变成了二哥在守着，祖父说让我带着陆先生过来帮你。”
  陆九皋道：“我为还恩，许世子待我母亲和我恩重如山，母亲如今身体大好，如今世子既然是要在此建功立业，母亲便命我来跟着世子效力。”
  许莼意会，自己正愁没有亲近得力之人，这是外祖父让三表哥来帮自己，也算是为三表哥和陆九皋都挣个前程，他心里高兴，连忙倒了酒敬了一回酒。
  两边饮了一回酒，夏潮进来禀报霍士铎来了。
  许莼连忙亲自迎了出去，接了霍士铎进来，笑着介绍了一回，盛长天看霍士铎果然龙行虎步，气势迫人，连忙起身作揖，霍士铎看盛长天亦是轩昂高挑，言语慷慨爽利，陆九皋则温然如玉，都不是一般人物，心下暗暗又对许莼多了一番品评。
  两边行礼后彼此敬着喝了一杯酒，盛长天看许莼饮酒后面上红润，提醒道：“晚上还有事，不可多饮了。”
  许莼笑道：“没事，这酒只是酿的蜂蜜果酒，不醉人，我也知道晚上有事，岂会误事？”又笑着和霍士铎道：“霍大哥也不是外人，今晚便也带几个兄弟上我的船来吧！”
  霍士铎问道：“什么事？我听说你的船到了，今日在港口远远看了，果然极威猛。”
  许莼道：“秦提督正说今晚就搞一战，说是正有走私的线索，今晚就干上一笔，图个好彩头。”
  霍士铎问道：“可说了是哪里集合？要去拦截的什么船？”
  许莼道：“说是怕人多嘴杂，官员衙役里有内贼，泄了风声出去，到时候放跑了贼人，等开船后让我们跟着他就行。”
  霍士铎皱了眉头：“许世子，虽则秦提督是我长官，本不该背后说人。但此人性格圆滑，老于世故，贪功自私还怕事，若是真有什么走私的好事，他多是让自己人去截了。如今虽说你有这大船之利，但恐怕他这要拦截的走私船，定然是难啃的硬骨头，不是背后有着大人物，便是对方船坚炮利，是海寇，这是把你怂恿着推在前面，恐怕不是什么好事，还是问清楚的好。”
  许莼笑了：“霍都统，若只是背后有什么大人物，我是不怕的。若是对方船坚炮利，那岂不是正好练手？咱们这新船如此好的配置，这第一仗难道就退缩么？”
  霍士铎道：“你身份贵重，如今又得罪了许多人，还是谨慎小心些。不如让我带队去好了，你留在岸上等我好消息。”
  盛长天也劝解道：“小心使得万年船，我去就好了，毕竟是新船。”
  许莼傲然道：“日子还长，难道第一次和每一次有区别吗？越是这样，越要去看看他到底打的什么主意。船是我的，船工水手也都是盛家的，长天表哥和陆九皋先生带来的学生徒弟，另又有这许多护卫在，这样我还不敢去，那整个兵备卫上下将士，可不小觑了我们整个市舶司？”
  “今后我还怎么带船？这战利品到底拿了多少，给朝廷多少，市舶司和津海兵备卫各分多少，难道任由兵备卫说吗？这海防缉私本是市舶司和兵备卫两家的事，且市舶司本为主，水师营为辅助。如今我身为主官，一旦退缩，到那时候，市舶司就白白丧失了主动权，真的变成了兵备卫的战船了。”
  盛长天一听极是，反过来笑着宽慰霍士铎道：“幼鳞说得极是。霍都统放心，我带着船队在外洋多年，也算有海战的经验了。不是我吹牛，一般的海寇遇到我们盛家船队，都要远远避开的，更何况如今这坚船利炮的，谁能比得上咱们这一支？”
  陆九皋傲然道：“确然都是最好的了。”
  霍士铎看他们如此，不由也豪情陡生：“倒是我涨敌人威风，灭自己志气了，既如此，多谢许大人今夜让我带兄弟一并去见见世面，痛痛快快战上一场。”
  许莼喝了点酒，正是面红耳热之时，也笑道：“要战便战！”
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  提督府。
  秦杰的副将十分担心对秦杰道：“大人真的要去围那武安侯的私盐船？武安侯势大……恐怕到时候……”
  秦杰冷笑了声：“正缺粮饷呢！他们从我们这里借道走私盐，一个铜板没给过咱们。这么许多年了，压根就没把我们放在眼里。从前咱们水师营太水，没船没炮，只能忍了他们，如今坚船利炮在手，怕什么？”
  副将压低声音道：“但是都传说武安侯身后还有更大的势力，这才能横行这许多年，大人在这里多年平平安安，何必去捅那马蜂窝？”
  秦杰道：“那是咱们靖国公世子新官上任三把火，买了新的缉私船，大抓走私，这才捉到了私盐，咱们兵备卫水师营这是职责所在，不过是配合市舶司海防缉私罢了。”
  副将：“……”
  秦杰道：“不是听说武安侯要与靖国公对亲家么，既然关系好，想来这点子私盐也不放在眼里，就当给未来女婿升官铺路嘛。”
  副将：“我听说李梅崖参了靖国公一本，其中就有一条结党营私，据说就是与武安侯来往过密。”
  秦杰道：“那也正好，这靖国公世子抓了武安侯的私盐船，正好撇清干系，还算我帮他呢。”
  副将：“大人……那武安侯不是善茬，听说睚眦必报，定然要报复的，只恐累及我们兵备卫。”
  秦杰道：“听说京城里，靖国公都被传旨申饬禁足罚俸了。这许莼还得罪了整个津海卫的官场，我依稀听说，已有商户到京里去联名告他了。到时候墙倒众人推，靖国公世子若是被武安侯报复，撤了职，这船可是市舶司的，不可能带走吧？那不就名正言顺变成兵备卫的了？”
  副将眼睛一亮。
  秦杰呵呵一笑：“那大炮、那百子铳，你们今天都看到了，你们不想要？如今还在市舶司名下，你们要用，还得去求他，船工、水手，都是他的人。你们今日都看到了，他还带着那许多护卫家将，各个彪悍，还带着火器！轮得到你们摸多少次？再说那许莼，明摆着就是为了笼络我替他缉私，表面亲热一二罢了，心里其实自有打算呢！”
  “他以为心里那点打算我看不出？明明这津海兵备卫，我职权最高，我今日说了这船名当是荡海号平波号，他若是真心服我，愿意屈居于我之下，那定然就该立刻顺着我的话改了船名。他却说什么国朝万岁千秋，可笑！以为拍几句马屁，送个望远镜，就能让我一个手握雄兵的四品提督，乖乖听他号令了？呵呵，还是太年轻了。”
  “他以为他是靖国公世子，又有钱有人，就以为能在地方上为所欲为，能建功立业，还能让人服他？没真刀真枪干上几仗，毛都没长齐，就想来抖威风，今夜就让他见见世面。他若真心愿为我所用，那若是来日朝廷问罪，我还可给他出个折子，保一保他，他若执迷不悟，那可就别怪我作为他长辈，教训教训他了。”
  副将瞠目结舌，过了一会儿才真心实意拜服：“将军果然深谋远虑，足智多谋，那许莼到底年轻，不知深浅，合该让将军教他如何为官做人。”
  “到时候那荡海号、平波号，都为我们津海兵备卫的属船，正该由大人统领指挥！”
  秦杰快意地捋着胡须，想起今日所见，意犹未尽道：“确实是好船啊。”
  第134章 首战
  巨大的弧形穹甲船舰在黑暗中犹如巨兽一般地劈开巨浪, 稳稳航行在水上，船身上的“万岁”二字在阴暗的波光中偶尔闪动，大船后跟着两只蜈蚣快船紧紧跟着, 每只船上都安排了船工、衙役、水师营军士, 炮手等接近百人。
  许莼与秦杰等人都在万岁号上站在甲板上看着周围四只快船在侧, 两侧数十名水手用力多浆划动，在水面行进如飞, 疾若奔雷掣电，秦杰道：“这样一只蜈蚣快船，都配有火炮、铁索、巨弩, 这就已能比得上我们水师营平日海防巡逻的普通船了。”言语里带上了一丝酸意。
  陆九皋道：“这一只蜈蚣快船能承载三百人, 近海战斗极方便的, 如今每船只放一百人, 不利于速度提升和耐力，好在只是近海缉私，也足够了。我们从闽州过来, 愿意离家的船工不多，需要在这里再继续招募船工。”
  秦杰道：“训练军士即可，水师营多的是兵勇。”
  许莼点头笑道：“正要仰仗秦提督了。”
  秦杰笑道：“但这抓了走私, 按朝廷之例，罚款可留下四成, 罚没收缴的货物可留下二成为衙门经费，许大人很快便有足够的钱了。”
  许莼叹道：“不瞒大人说, 这做船的银子尚且还欠着呢, 不过决不能亏了大人和兄弟们一场, 每次查缉, 除去供朝廷的, 货物一律抽分一分，罚款抽二分给兵备卫，余下的船钱我们从市舶司这二分里头慢慢还。”
  秦杰笑道：“许大人仗义，市舶司这大船才是取胜关键。其实我倒是不介意的，只是手下兄弟们白白出来辛苦一次，总得有些甜头给他们，才肯努力做事。”
  说完他指着苍茫海面上的远处影影绰绰的一处高崖道：“到了，前面就是四娘子湾，此处港汊分歧，森然罗列，岛屿林立，从芦白湾贩运私盐一路上来，历称私盐要道，分布难周，防不胜防。”
  “我们水师营也曾下狠心想要抓过，但这海上打仗，战机稍纵即逝，大海茫茫，怒涛汹涌。他们走私又是夜里，若是不认识海路的，对方船小，灵活。水师追他，他会四散开，都是水上讨生活惯了，如履平地。但若是我们也派小船去，他反而又会聚集起来围攻你。”
  “如今有了大船之利，又有蜈蚣快船，就极好了，我们大船且舶在这里，借着山崖挡着，让两只快船前面去埋伏好，前面我们早已看过地形，两侧各对向埋伏两艘船，今夜必有私盐船队过，到时候等他们入湾，两边都拦下铁索，就将他们私盐船队堵死在这四娘子湾里，也不怕他们四散逃开，正好关门打狗，抄了他们的货！”
  许莼看了眼盛长天，盛长天微微颔首，许莼便知道这战术行得通，心道这秦杰虽然世故贪婪，但想来带兵打仗上倒也不是一无是处，想来还是有一套的，便笑道：“秦将军果然善战。”
  大船停靠，四只快船开了出去。
  夜色浓重，涛声阵阵，他们便在座船大厅上看着海岸图，许莼拿了图纸出来一处处和他议论海防情况，又问瞭望塔设置、哨塔、澳湾设置等，秦杰今日心情好，不曾藏私，一一说了，尤其是津海卫及两浙一带的海防设置说得极清楚，说得高兴了连常见的走私点都一一点了出来：“此处除了私盐，倭人和红夷人也好走私许多货物，这些就真是海上巨寇了。真遇上了，得有好一场恶仗，这也是这几年我没办法狠抓海防的原因。”
  “哪怕是常走的走私线路都在手，但沿海两浙官员与我们互相掣肘，有时候海盗来了，他们慢悠悠给我们送公文，又或者等我们送公文过去请他们调兵来援，又等巡抚同意，往来之间，海寇早就瞬息万里，倏忽不见了，大多数时候白跑一次，说不准还伤些士兵。”
  “但如今有了这两艘大船，那就容易多了，我们自己就能收拾他们，不需要再仰仗别人，甚至，我们还可以帮他们也一路清缴了！”
  秦杰得意洋洋，豪气纵横，一副挥斥方遒之样。
  许莼心中暗自点头，心道此人倒不是一味贪婪昏庸，不仅对海路海防精通，对走私等线路也曾经查探过，想来还是有些本事在军务上，才能到这正四品提督上。
  忽然听到三声惊雷一般的声音，这是他们之前约定好的警告的炮声，众人精神一振，都起了身来，外边负责瞭望的士兵很快进来：“大人！入围了！”
  秦杰连忙道：“速速起航，我们过去近一些！”
  船很快动了起来，他们开到了一处芦苇荡内，天已渐凉，许莼披着披风，随着秦杰在甲板上，拿了望远镜看过去，果然看到几处岛屿围成的峡湾内，他们的四艘快船已在四角拉起了铁索，将一队约七八艘船拦在了峡湾里头。
  只听到了一声炮声，想来是震慑，有人吹着号角，举着喇叭在大声喝令：“津海卫市舶司办差！放下武器，举起双手！接受缉查！顽抗不悔，炮火无眼！”
  许莼凝神看着，今夜风并不算大，但月光也不亮，想来是特别选中了这样月光不亮的时间走私航，依稀能看到中间的有船只飞快开着。
  “砰！”
  秦杰皱了眉头：“这是不从了，对方也有火铳，也难怪，看这船队，规模可真大啊，这么多船，恐怕能有上千担盐，从前听说也只敢一支两支船，如今胃口都大了。”
  许莼看了一会儿，盛长天低声道：“不对，这看着不是普通走私商贩，普通商贩听到炮声和官府，再看到我们这大船，知道打不过，多半就接受检查了，他们也有枪炮，而且不投降不接受检查，恐怕是身上有命案，船上经不起查，这是寇匪，小心他们拼死逃生，可能会弃船而逃。”
  秦杰转头看了眼盛长天，赞道：“盛三爷果然眼亮心明，我也看出来了，这应该是之前流窜许久的一股海匪，白昼杀人，横截海港，劫掠运粮，也贩私盐，罪不可恕。”
  说完传令下去：“传令下去，不必留守，杀无赦，防他们弃船逃生，尽量捉几个活口审问，货尽量保住。”
  一时桅杆上旗兵摆着旗帜，号令一声声传了出去，
  秦杰却心道：武安侯啊武安侯，不是我把事情做绝。你贩私盐就贩私盐了，你竟然还勾结寇匪来运私盐，自己派点家将不行么？而且这生意还越做越大，一个铜板都没给过我，你这也是活该有今日了，这若是审问出来和你有关，与寇匪勾结贩运私盐，你有几个脑袋？
  只是看来，这武安侯如此罪名，恐怕不堪一击，只能看武安侯身后的人力量如何，能否保住武安侯了。
  这靖国公世子，还真有点福气在，看来一时半会还未必能丢官，还得依仗他这大船水工。
  秦杰心中想着，一边暗自打量着许莼身后的盛长天、陆九皋、姜梅等人，对着海图指指点点给许莼分析着今夜之战况，议论之间都言之有物，显然是在教导辅佐这位纨绔公子。
  他不免有些眼馋，这靖国公世子手下实在是能人多，到底是有钱啊。就连霍士铎平日是个刺头，这次也愿意为了利益来帮市舶司，城守营此次也出了一百人。霍士铎亲自带了兵卫在蜈蚣船上作战，也能分一杯羹，不过城守营确实也有协助市舶司查缉之职司，也算是自己兵备卫麾下，这次应该也能多分一些。
  天将明时，这场私盐大战到了尾声，开始清点战利品，收押活着的盗匪了。已有副将喜气洋洋来报：“报将军、大人，捉了俘虏匪盗十七人，杀死三十人，还在继续清点尸首，缴获私盐船八支，两支被炮火打坏了，正着人打捞货物，市舶司官员看了，这上头不仅有私盐，还有好些值钱货品，得慢慢清点造册。”
  秦杰大喜，和许莼道：“首战告捷！这船舰利炮，海面缉私，确实是无往不利，且让他们细细审问去。”
  许莼笑道：“此功大人首功，我们回去这就拟折子。”
  秦杰却一挥手：“不忙！趁这些寇匪还没有得到消息，我们尽快布局，将这些时常走私的海港都一一清查过去，迅雷不及掩耳，定然大有斩获！到时候再一并上奏，这才得陛下瞩目。”
  又推心置腹提醒许莼：“许大人啊，小心两浙这边的督抚们知道咱们有了大船，也赶紧效仿起来，借了我们这股东风，到时候寇匪走私商人吓得都避了风头，再被他们分了功劳去，咱们还剩啥呢，毕竟你可还要还船的钱呢。”
  许莼对秦杰刮目相看，果然于这升官门道上，这位秦将军实在精于此道啊，拱手笑道：“秦将军果然有成算，考虑周详，便按秦将军所说，这些日子大家忙一些，积攒起来，才值得一提。”
  当日大胜而归，许莼回了房里，仍然兴奋得睡不着，起身提笔给九哥写信：
  “九哥，新船已到，当夜便乘夜出海，打击走私运盐船八支，剿灭流寇海匪若干。九哥不必担忧，有此坚船利炮，又有精悍兵丁在，出去查缉正如大炮打蚊子，十分稳妥，敌人望风披靡，不堪一击。我与秦都督正打算趁胜追击，清缴海路，定然无往不利，荡清海疆。千秋节前，正可以此为礼，为九哥寿。侍奉君王无所愿，上祝万岁又千秋。”
  “弟许莼叩首。”
  作者有话说：
  注：侍奉君王无所愿，上祝万岁又千秋。——《新曲效温庭筠》 徐贲 （元末明初）
  第135章 庙算
  谢翊展开信件看了看, 转头传了送信的侍卫进来，看还是祁峦，让他仔细说出海缉私的经过。
  祁峦并不长于口齿, 但难得一板一眼, 正儿八经地把世子一日的行程老老实实说了, 去接盛三少和陆先生，然后与秦提督祭了船开了船, 然后便去蓬莱阁吃饭，邀了霍士铎。之后便去缉私了。乘坐的是万岁号，子时集合出发。
  谢翊忽然打断问：“万岁号？”
  祁峦老实道：“是, 两艘船名为万岁号, 千秋号, 我听世子说国朝万岁千秋的意思, 那秦都督还说荡海平波这样的名字更威风些。”
  谢翊忽然唇角掩饰不住地翘了起来，连眼睛都变得愉快起来，笑意盎然道：“继续。”
  祁峦便平铺直叙讲了晚上的缉私过程：“我们凤翔卫也派了八人, 两人一组，分别在不同的快船上，是许大人要求的。许大人说我们要在保护自己安全的前提下, 尽快熟悉缉私的方法，我们如今就是在借津海兵备卫的力, 用大船和查走私的利益来诱惑对方来帮我们缉私。”