门口云板轻轻扣响，谢翊却先醒了, 问：“什么事。”
  六福低声道：“春溪过来禀，说是城里来报，靖国公府上的老太太没了。”
  谢翊眉头微微一皱, 心内知道这是老太太高门贵女出身, 这是抢在礼部夺诰之前自尽, 则尚且能以诰命夫人身份下葬, 保住身后尊荣。朝廷惯例，人去了，不是罪大恶极, 一般亦不夺其身后荣封，面上将就过了，果然也是积宦之家出身, 见多识广。
  谢翊低头看许莼紧紧还抱着自己的腰，弧度诱人的脊背又露在了外边, 映着窗外微光，透出绸缎一般的光泽。缎被都揉到了长腿之下死死压着, 睡相还是极差。但眉目安宁, 薄唇也抿着, 熟睡时只觉得沉静乖巧, 只有谢翊还记得昨夜他灵动活泼, 胆大妄为，千般点火万般滋扰，以及到最后的崩溃的哭喘和可怜兮兮地求饶。
  此刻他们对话几句，他都毫无反应，显见得还是累到了。谢翊手指轻轻落在他肩膀上，慢慢移动，从肩膀抚摸到脊背，掌下丝绸一般的肌肤起伏着，他却回忆昨夜紧绷着弓起时紧致的手感，和那压抑的呜咽，颤抖得一撞即碎的哭声，欺负他的感觉太好了。
  手指在腰间流连了一会儿，许莼梦中似有所觉，腰腹微微紧绷闪躲，睫毛抖了抖，却仍然没醒。
  谢翊低下头来，手指往上微微抬起他下巴，吻了下去。
  许莼迷迷糊糊间睁开眼睛，便被这专注缠绵的吻吸引了注意力，刚想要回应，谢翊却忽然松开了嘴唇，捏着他下巴的手也松开，顺着摸了摸他带着红晕的脸和被吻得殷红的唇瓣：“起床吧。”
  许莼满脸懵然：“怎么了？九哥？”
  谢翊摸了摸他头发：“你府里有急事来禀，起来换衣裳吃点东西。”面上神情不辨喜怒，眸光沉沉。
  许莼起来却还没有清醒，起床很是有些艰难，浑身手足都还极累，撑着沉重的眼皮起身，谢翊吩咐六福等人：“打热水进来，给世子洗脸梳头。”自却起身换了衣裳。
  一时春溪和夏潮也都进来服侍许莼洗脸梳头，换了衣裳，许莼一眼看到捧上来的是素袍，吃了一惊，脸色唇色都变了：“府里出什么事了？”
  谢翊转头握住了许莼瞬间变凉的手：“别着急，不是你爹娘。”
  春溪低声道：“府里飞马报信，城门一开就出来了，是太夫人昨夜急病，归天了。”
  许莼不可置信：“怎可能？太夫人一贯身体康健，好好的并无疾病，会不会是传错了。”
  春溪道：“报信的人送来的丧服，说是夫人叮嘱穿着回去，路上仔细些，莫要太赶了，东西也多少吃一些，别空着肚子。”
  许莼眼圈微微红了，转头去看谢翊，谢翊冷静道：“祖母丧须服齐衰礼，你快回去吧，我本也要说歇了这些日子，该回去，不必牵挂我，我这边自安排回去。你先回府。”
  许莼匆匆与谢翊辞别，上了马车赶回靖国公府，果然到了府门已挂上白幡，白汪汪一片，府门大开，孝棚、牌楼都已竖起，里面哭声震天，家人奴仆尽皆穿白披孝来回穿梭着迎来送往，许莼下了车进去便有小厮接了替他披了丧服，先去了停灵正堂上香烧纸，痛哭了一场。
  盛夫人这才接了他进去，一边问吃了没，一边道：“头七这几日亲友宾客吊祭送殡，都要靠你爹带着你们仨哥儿迎来送往，供奠举哀，陪灵一旁，你自己注意些。”
  许莼问道：“祖母前些日子明明好好的，怎的忽然没了？”
  盛夫人低声道：“昨夜忽然说胸中窒闷，心悸心痛，请了大夫诊治，说是胸痹之症，用了苏合香丸，天没亮就去了，上了年纪的老人家，多有如是的。老太太没受什么罪，六十也算高寿了，你莫要太伤悲，茶饭上还需进些，以免伤了元气。”
  许莼看盛夫人心事重重，面色憔悴，忙道：“阿娘才是要注意，这里外分派执事，厨茶安排，停灵出殡恐怕都要您操持，我让青钱回来替您分忧。”
  盛夫人心中欣慰，又叮嘱了几句，叫了几个跟着的小厮吩咐，这几日不可离了哥儿的身，这才匆匆又进去。
  靖国公府这丧事来得仓促，头几日来吊丧的还大多为亲友，不算难应对。许安林报了丁忧上去，礼部那边不日便派了官员来，只称圣上圣恩隆重，念及功勋之家，赏银二千两，谕礼部主祭。
  礼部主祭这一消息传开，接连数日，靖国公府灯明火彩，吊祭络绎不绝，僧尼诵经超度，道士开坛打醮洗冤，各事冗杂。停灵七七四十九日，许莼多在灵前迎来送往，人便消瘦了些，但却见许菰守灵几日，茶饭不进，才几日便已双眼深深凹陷，面色枯槁，倒把许莼吓了一跳。
  转眼过了一月有余，七七将至，盛家人来送葬的人也赶到了，舅父盛同屿带着次子盛长云、三子盛长天都来了。靖国公亲自出来陪着盛同屿等上祭后接往后堂花厅叙礼。许莼见到盛同屿，十分亲近，还问道：“外公舅母可好吗？长洲表哥怎的没来？”
  盛同屿摸了摸他头道：“都好，只牵挂着你们娘俩呢。你长洲表哥上次回去说你懂事了许多，果然长大了。我和你阿娘说些话，你带你两个表哥出去走走吃些茶饭，看你脸色都这般了，想是累到了，且歇一歇。”
  许莼看亲娘早就眼圈通红，知道是见了娘家兄弟心中激动，必是有许多话，前头也还有靖国公、许菰支应着，便应了带了盛长云、盛长天出来在内院园子里设了斋饭招待两位表哥。
  盛长天见四下无人，才揽着许莼小声道：“你小子上次给大哥说了啥，大哥回去把我们弄去祠堂跪着审了半日，硬说我们带坏了你，居然好南风起来？”
  许莼尴尬道：“不说这个，我都和大表哥说了不干你们事，是我自己想试试……”
  盛长云道：“我就说幼鳞自己一贯主意大，可怜连累得我们俩，大哥里里外外把我们书童也都审了一回。”
  许莼只得给他们两人倒素酒：“两位哥哥远道而来，一路辛苦，先吃些茶饭，不要和弟弟计较。”
  盛长天道：“谁认真和你计较这些呢。看你家事多，你都瘦了些，不过刚才看你那清高大哥，才是吓一跳，如何这般哀毁过甚的样子？”
  许莼道：“谁知道他，大概是真难过，祖母也挺为他前程着想，前些日子为离京外放的事闹得有些僵，大概有些后悔。伯母听说也病了，这些日子都没露面，都是我娘操持着。连日来了不少诰命夫人，都是我娘一个人迎来送往，辛苦得很。白家倒是来了人上了香探了病，但脸色都不大好，对大哥哥十分冷漠，大哥哥给他们行礼，竟不理会，连个见面礼都无，十分疏慢。”
  “奇怪的是大姐姐也说病了，来不了。只韩姐夫来了祭吊，十分冷漠，礼物也上得简薄，上了香便走了，听说伯母病了，竟也没打发个仆妇来瞧瞧。我看那日我爹都有些生气，但也没说什么，听他和我娘说这门亲戚以后只当没了。”
  盛长天一贯性子极爽利，百无禁忌，道：“你大姐姐嫁过去这许多年无子，人家必定早不喜了。如今老太太没了，想来要分家的，长房的亲戚横竖和你们二房也没甚关系。不过你爹是国公，他们论理应当还得讨好你家才是，而且还是老太太的丧礼，既敢无礼，多半是你家理亏。我猜定然你大姐姐犯了啥错，只为了两家颜面没说，说不定你家大伯母病，太夫人忽然去世没准还为这个。”
  许莼闷闷道：“内宅的事谁知道呢，房里的丫头们都说当晚都还挺好的，第二日才知道老太太没了，府里也不许议论。祖母才去世，身边的仆妇丫鬟全都打发到祖茔附近的庄子上了，说是伺候太夫人不精心，”
  盛长云平日不爱说闲话的，此刻却忽然道：“老太太身边奴仆定是积威已久盘根错节的，姑母不趁着这个时机找个由头打发走，后边掌家立威不容易。虽说老太太一贯疼你，但你娘可受了不少委屈，你莫要怪你娘，她不容易的。”
  许莼讪讪的，知道盛家一直在努力缓和他们娘俩的关系，解释道：“我何尝不知呢，不过就觉得有些怪罢了，不是怪我娘的意思。我娘何曾把这国公府的三瓜两枣看在眼里呢，大概他们确有服侍不到的缘由吧。又则那边庄子和家庙都要收拾的，兴许让他们过去也能提前安排入葬等事，要先停灵在那里等到了好日子才下葬。”
  “更稀奇的是，我听说许菰说要去那边庄子住着为太夫人守孝！你说这稀古怪不？虽说大伯父不在了，他是长房承嗣的，是该替父守孝，但毕竟二房我爹还在呢，他也不是承重孙。”
  盛长云道：“你不是说他科举进身了吗？想来是要个孝的名声以后才好进身吧。再则老太太一去，你也说白家不待见他，恐怕他在府里和嫡母相对，日子不好过，还不如守孝为名避出去呢。”
  许莼道：“兴许吧。听三弟说，祖母临去前还是见了大哥哥的，似乎家里的东西还是分了分。我听我娘说太夫人的陪嫁庄子等她都一概不要，留给长房这边，让白璧她们都分开做账，等着丁忧结束后便分家。也不知是早有安排了，还是临时觉得不好了才分派的。”
  盛长天冷笑了声：“横竖姑母不缺那点。据我冷眼看来，恐怕你家老夫人心中也还是偏着长房些。”盛长云踩了他一脚，盛长天脸上扭曲，瞪了长云一眼不说话了，盛长云道：“你三表哥口无遮拦，你别放在心上。”
  许莼随口道：“先伯父听说确实德才兼备，品性又好，祖母偏疼他也难怪的。”却想起当日九哥说他父亲和他名声坏得蹊跷的事，如今回想起来似乎隐隐和表哥一个意思，想来明眼人一看便知祖母其实心里仍念着死去的大伯父。他闷闷不乐起来，想到那日匆匆一别九哥，如今又要守孝，不知要多久见不到九哥了，心下更是落寞。
  长云长天看他郁郁寡欢，便也尽力开解，说些闲话，又说长洲给他准备什么珍贵礼物，又说听说他在外边开了书坊生意不错，又说海外的风光。长天便说起上次带船出海，见了什么稀罕事稀罕人，带了什么好货回来，出了多少货，赚了多少银钱，滔滔不绝，他本就喜游荡四方，最爱冒险，一年倒只有几个月在闽州，大半时间在船上。
  许莼羡慕道：“早年还说要和你们出海去看看的，可惜还不知几时能成行。”
  盛长天却是个极大胆的，满不在乎道：“想去就去，正有秋天咱们有船等出发去南洋，风平浪静的，稳妥得很。这条线极有意思的，好东西极多。如今你横竖守孝，也不必去进学，和姑母说了，等出了热孝，悄悄儿去了几个月便回了，人也只当你在家里守孝。”
  盛长云忙厉色叱道：“长天你要死！别胡沁了！回去告诉大哥说你怂恿着幼鳞出海，看他怎么罚你！”
  盛长天嘟囔道：“南洋这条线咱们哪年不走个几次，安全得很，祖父也说过若是幼鳞想见见世面，走这条线最舒服，沿路国家又富庶。幼鳞在家里哪里坐得住。等过了百日热孝期，回外祖家看看有什么说不过去的，总比在京里闷着强。”
  许莼却有些心动，却也知道母亲恐不会同意，只口中道：“等我慢慢和阿娘说。”
  到了送葬日，宾客越发盈门，京里不少高门都派了人来送殡。许莼和许菰跟着许安林迎来送往，这一日拜见的人恐怕是出生以来最多的，脸上表情都僵硬了。
  却是难得的是，谢翡也亲自来路祭，许安林十分惊讶，连忙亲自接着。谢翡只含笑着说了几句客气话，又对许莼道：“思远兄弟还请节哀。可惜的是太学你又来不了了，我看沈先生都还时不时提到你。”
  许莼只能连忙赔笑作揖，谢翡祭了后边离开了。之后断断续续不少太学的同学都来了，应酬了一回。却看到三鼎甲联袂而来，许莼许菰都上前接了，待上过香，贺知秋叫了许菰到一旁，许莼暗自纳罕，也不知许菰何时与贺知秋有了交情。
  贺知秋却只叫了许菰在一旁低声道：“原本旨意都要到吏部了，令祖母没了，这事也就按下了，如今你也还算候缺，丁忧一年后，再申请起复补缺，恐怕那时今上的气也消了，你须在家好好读书，莫要再犯糊涂了。令堂如今后事如何办理？”
  许菰拱手面上愧悔难当：“承蒙叔父叔母宽宏大量，仍秘将生母葬入许家坟茔，对外只说是祖母丫头，忠心殉主。有劳贺兄指点，之前生母之事都靠贺兄周全雪冤，今日种种，总是我咎由自取，待丁忧后，我自上表负荆请罪，便仍是去岭南，戴罪立功。”
  贺知秋叹息：“都是职分所在，你该谢天恩浩荡，明慎用刑，赏罚无差。这次仍有旨意到礼部主祭，没有夺诰，这是全了国公府的脸面，委实是圣恩仁慈了。”他不着痕迹看了眼那边正在与张文贞、范牧村说话的许莼，他看起来应当是全然无觉。
  此案宫里专程有交代，不可泄之一字于世子，而当日方子兴又口传谕令，案发之日，许世子在伴驾，绝无嫌疑。之后查案提仆妇到案，全是方子兴亲自安排，案结之后，自己甚至得了宫中赏赐。
  再想到那印书坊上的御笔亲题，此前禁书种种，贺知秋哪里还不知道这位世子早已得了天子庇护？再三叹息，只提点许菰：“你嫡母想来热孝期后便会被白家接回，嫡姐在韩家家庙，也不会回许家了。你好好孝敬叔父叔母吧。”
  许菰苦笑道：“如今我哪里还有脸面，那日宣旨后，叔父尚且糊涂，叔母看着我却冷如冰霜。我已禀报叔父母，祖母下葬后，我便在坟茔旁庄子住下守丧，待孝期满，再去岭南赴任，这也是我当赎的罪，若来日有机会，再报教养之恩。”
  贺知秋叹道：“你能想清楚便好，若是有什么不便之处，可命人与我说，仆虽艰难，也还能帮上一二。”
  许菰摇头：“叔母一贯不在这上头为难，况且祖母临终前，已将长房财产一总交割给我了。叔母连白家的陪嫁，也都给了我，我到底也没这么厚的脸皮，仍和叔母说了，叔母教养多年，就还是交由叔母分配。”
  贺知秋叹道：“盛夫人确实贤德，靖国公……得此贤内助，想来世子来日也定成器成材，待这事淡了，你还当多襄助国公府才好。”他又看了眼许莼，问许菰道：“世子还不知道这内里曲折吧？你还是可以与他叙一叙棠棣之情的，也算报答还恩你叔父母。”
  许菰摇头：“毕竟是密旨，叔父母都说了不可对外泄之一字，本也是为全脸面，后来祖母……总之已交代了，此事还是不与莼弟说了。我如今这般，谈什么报恩呢。”心内却想起祖母临死前叮嘱。
  “你本来心志坚忍，才华过人，酷肖你父亲，是我误了你，若当时正大光明接你回来，认在长房，科举出身……可叹祖母一步错步步错，如今天恩问罪，贬你去岭南，我尚且能救你一回。”
  “今上深沉寡恩，乾纲独断，眼里不揉沙子，便连太后也被幽于皇庙，我如今自行服毒自尽，你和你叔父只能丁忧守丧。他看在面上，不至于夺死人诰命，立刻便要贬你出京。国公府荣耀仍在，一年后徐徐图之，能留京最好，不能，也择一安泰之地外放，总比去那瘴疠之地丢了小命的好。你之后踏踏实实，从宦途进身，议一门婚事，把你爹的香火延续下去，我也算死得其所。”
  “你也当继续孝敬你叔父叔母，他们其实是宽仁老实人，所谓君子可欺以方，祖母做了一辈子恶人，如今也厚颜让他们不要与你计较，他们也都答应了会继续关照你，为你议一门良婚，照应你的亲事。你今后好好的……我这辈子，唯爱你父亲一子，可惜天不假年，我抱憾终身，这才行了糊涂事，终归都是我对不住你和你叔父叔母。这是我最后做一件恶事，仍是为你打算。”
  “你也不要怪许葵，此事根源在我，你大姐姐糊涂昏聩，将来在韩家定然过得不好。你为嫡弟，若仍时时派人去问，韩家再恼怒，也不至于便要她的命。待过上几年，你求你叔父，想法子让韩家休了，接她出来，哪怕养在自家家庙，也比在人家手里磋磨的强。”
  许菰心中痛楚，越发悔恨，自己若是早日将生母归来之事与盛夫人挑明，正大光明接回生母，放弃夺爵的念头，此事哪里会到今日这般。无非总是自己只想躲避一走了之，祖母筹划多年，自不肯放终致生母杀身之祸。祖母昏聩，确实为己筹划多年。如今祖母生母都为自己而死，嫡母反目义绝归家，只剩下一个逼死自己生母的嫡姐被关在韩家，二房看自己更是忘恩负义，自己落了个孤家寡人，前途尽毁，岂不是全为自己一念之差，招致今日之境地？
  贺知秋知他心中难过，也只又安慰了他几句，又走了过去和许莼说话，只让他如今既守丧，那书也不着急印，只慢慢排着便好。
  许莼自然是称谢不已，再三作揖。一时三鼎甲告辞，许莼和许菰一并送灵而去。
  贺知秋与张文贞、范牧村便又相约着离开。
  张文贞唏嘘道：“许家两兄弟清减许多，倒是可怜，恩礼哀毁过甚了，不过思远一身缟素清如雪，风姿比在学里倒还增了几分。”
  范牧村却若有所思问张文贞：“兄台可闻到许世子身上的香味？我于这上头不大精通，似乎没闻出来是哪里制的香，倒是极特别。”
  张文贞道：“东野鼻子好敏锐，我倒没闻出什么，料想这时候思远也没心情熏什么香，这里又是道场又是讲坛的，想来是灵前香烛的香味吧。”
  第58章 臂钏
  “已送葬了, 世子那边看着停灵下葬后就回了府，但终究还是热孝期，也没出门, 但还是让夏潮送了封信出来。问过了夏潮, 说虽说都是素斋, 但盛夫人极小心，豆、奶、瓜果等配得极周全, 世子也只头七那段时间迎来送往吃得少一些，后来渐渐缓过来了吃睡都安。”
  苏槐小心翼翼回禀着，脸上一点笑容不敢有, 自从皇上从别业回宫, 脸上就没个笑模样。他自知差使没办好, 但皇上一句不提, 他越发不敢捅这马蜂窝，只夹着尾巴小心当差，命五福六顺那边牢牢盯着竹枝坊那边, 只求世子这边能来个信。
  今日可算接到了信，连忙小心送来。
  谢翊打开匣子，看许莼竟洋洋洒洒写了厚厚一摞, 有些吃惊，但面上的神情立刻就缓了下来, 他拿了出来打开看，原来是好些天写的了, 零零碎碎攒了一大叠, 字也不大讲究, 有素笺, 有玉水纸, 有宣纸。
  “九哥，太祖母去得突然，没能与九哥好好辞行，听春溪说九哥已从别业走了，天气渐热，九哥须当心身子。”
  “府里气氛很怪，爹娘好似很生分，阿爹如今守丧，对娘俯首帖耳，十分惧怕阿娘，仿似有什么把柄落在我娘手里。大伯母一直不曾露面，只说病得厉害，大姐姐这般大事也不来，亏当日祖母一直偏宠她。”
  “闲暇之余，总不由自主想念九哥，思之若渴，九哥君子，莫要怪我不守礼，实是情难自禁。”
  “舅父来了，带着二表哥三表哥，还给我带了许多礼物，我没时间很仔细挑，只看着礼单挑了一些，又让秋湖和冬海挑了些好的送你，莫要推拒。这些日子受了你好些好东西，又是古画又是名剑，又有绝版书又为我题字，九哥待我甚厚。我也没什么拿得出手的，只有回赠些许防身之物，九哥仔细收藏，勿要随意展露。”
  “三表哥说南洋航线盛家走熟，极稳当，且一路风俗人情有意思，风光亮丽，物产瑰盛，来去一回利润极大，九哥若无烦事在身，不若择一两月，与我一同出海看看？想到能与九哥，乘一快船，驰骋碧波，把臂同游，见世外广袤，岂不快哉。”
  谢翊慢慢将那页纸折了折，又放了回去，问苏槐：“盛家有人进京吊祭了？”
  苏槐道：“是，盛夫人亲兄弟盛同屿，带着次子盛长云，三子盛长天进的京，盛长云主要管东北海线，盛长天跑的西南海线，两人都身材高大、武艺精湛，都是十四岁就开始跑船，极能干。盛长云为人寡言，机变缜密，盛长天勇武好战，十分爱行险。”
  谢翊点头：“盛家，倒是会教人。”
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  苏槐道：“夏潮还送了好些东西过来，皇上要看看吗？好些海外的新奇玩意，有钟表、各色玩器用具，老奴有些竟识不出用途——还有两把火器。”
  谢翊倏然抬头：“就这么大摇大摆送来了？”原来信里那防身之物说的是火-器？谢翊啼笑皆非，一时竟不知说什么好。
  苏槐叹道：“可不是？封在匣子里，六顺打开吓了一跳，知道没法送入宫里，只能先报了老奴。老奴托了方子兴走了兵部那边的批条，才能送进宫来给陛下……现家伙还在方子兴那里，要等陛下准许才敢进献。”
  谢翊点头叹息：“说他胆大吧，他见个贺知秋被黜落，就吓得无论如何都不肯入朝；说他胆小吧，他连火-枪都敢送人……简直胆大包天。”
  苏槐笑道：“若是一般人，我看他也不敢送的，这定是盛家送他防身的，珍贵得很，他不自己留着，倒送给皇上，这是把皇上当自己人。”
  谢翊道：“所以他们盛家这么苦心孤诣要和贵戚结亲，这般势力，地方官不忌惮才怪了，庸官懦吏，恐怕压服不下，少不得便要打压。不过朕记得，前几日闽州提督夏纨送来盛家第一次采办的皇贡，也有几把火-枪，朕当时分赐给了工部、兵部神机营，也算盛家有心了。”
  苏槐只是赔笑，并不接茬。
  谢翊自言自语道：“由此见彼，海商出外贸易既然都要携带这等利器，海盗自然也是有此武力。我朝兵事，再不奋力练兵，研制武器，哪一日被人从海上攻入，也不奇怪了。水师学堂和海事当重视火器火炮的教学。”
  苏槐躬身道：“皇上烛照千里，圣目如炬。”