这后劲竟如酩酊大醉，数日不醒，就连柳升再找他出去耍，他也怏怏不乐，柳升又一连给他推荐了好些个年长体贴又会照顾人的男倌，许莼却坚辞了。柳升暗自称奇，笑道：“料不到小公爷这是洗心革面了，既不愿去那风尘地方厮混，那不如我给你找几个斯文俊俏少年子弟，也是好南风的，两厢情愿，小公爷这般样貌这般家世，断无人会拒的。”
  许莼仍是摇头，只拣些奇巧新戏看了，心中却只想着：从前读诗读到曾经沧海难为水只不解，竟是我无知了，却原来是这般光景，见了那人，再见旁人，任再如何，比起那人，真如黄土一般了。
  第8章 书坊
  秋日过得极快，转眼便入了冬，朝廷也辍了朝要过年。过年的时候是难得公府安详宁静的时候，因为上下节礼备办、府里祭祀、宴饮、宴客等等大事，都要靠盛氏这个国公夫人操持。
  平素只说平头百姓年关难过，谁知道钟鸣鼎食之家，过年也是大关呢，要知道各地庄子收上来的租子，那是万万不够年下的各种打点宴饮的，因此便是老夫人，对盛氏也会难得的和颜悦色，上下和气地过一个平安年。
  今年盛氏得了一品诰命，各方少不得都送了礼来贺，家人和客人络绎不绝，不说盛氏这个当家的，便是连老太太、白夫人都不得不出来会女客，倒是国公府近几年来难得的热闹。而这每一次恭贺，显然都让老太太不太高兴，却也只能强撑着笑脸，白夫人毕竟孀居，只出来过一次二次见过自己娘家的来客，之后便不再会客了。
  上下倒成了盛夫人的主场，她有了诰命在身，加上京里高门，互为婚姻，消息灵通。多少都知道盛氏这个诰命，不是礼部按例颁发，而是宫里亲自吩咐出来的，那意义自是大不一样。盛氏还是第一次如此受欢迎，幸而她出身豪富之家，在家便已主持生意多年，倒也不是那等怯头怯脚的深闺妇人，因此迎来送往落落大方，一时在高门中竟然名声还不错。
  这日初七忙碌一场回房，盛夫人习惯性又问世子在做什么。盛安回道：“世子一大早便嫌吵闹，去闲云坊那里去了。”
  盛夫人道：“倒难为他在家里安生了这些日子，那边生意如何？”
  盛安道：“虽说是世子开着玩的，但利润竟也还不错，又送了几本书开印了，只是……”
  盛夫人问道：“他要印便给他印罢了，横竖养着那些工人也是白闲着。”
  盛安笑了声：“夫人为了世子开这铺子，特特砸钱买下这印书厂，那印书厂之前都开不出工的，如今天天有活干有钱发，正念叨着东主恩德呢，哪有不做的。只是您也知道，世子如今心性越发没个定性，这些日子叫刊刻的，都是些……南风的本子，还有些画本……”
  盛夫人脸色青了些，仍然道：“随他玩着开心吧。”
  盛安偷偷觑了她脸色：“甚至世子自己还画了一本……”
  盛夫人手中一抖，深吸了口气，终于忍不住了：“和他说了自己画着玩便算了，刊刻拿去卖那是决不许的，将来他是要继承公府的，这种东西岂能流出去。”
  盛安笑了：“好，老奴好好规劝世子。”
  盛夫人摸了摸手上的镯子，抱怨道：“我怎么就摊上这么个混世魔头呢。”
  盛安道：“恐怕世子是故意折腾，就等着夫人管教呢。”
  盛夫人面色又微微转白，过了一会儿才低声道：“随他去吧。”
  盛安也不知道这母子之间如何疏远隔阂如此，想来这高门背后不知道多少奇怪规矩，他们商贾俗人是理解不来的。也只好躬身道：“那老奴再好好劝劝世子——其实世子虽说是开着玩，但是老奴看着世子开的书坊、还是戏园，都挺赚钱的，老爷子都说咱们老家正经几个公子，怕都比不上咱们世子的经商天赋。”
  “单说书坊，这城里不靠着国子监、官学、族学教材刻印，就能赚钱的书坊怕是只有闲云坊了。谁能想到世子能想出收社费便能免费看书，又借着看书的茶室卖茶叶、卖字画、卖书签笔墨纸砚等等，反倒赚回一笔呢。我听说但只是茶水花生瓜子的零嘴，一月盈利就颇为可观，这等小处偏偏获利极丰的。更不用说千秋阁那边的热闹了，多少戏班子杂耍班子捧着银子想要进去演出呢。说起来世子不过十八岁，只做了这两家生意，就已如此轻松，难怪老太爷说起世子来都要高兴的。”
  盛夫人苦笑了一声：“国公府世子，要什么经商天赋，咱们自己说说便罢了，千万别说惯了被人听到，要贻笑大方的。”
  盛安笑道：“夫人的福气还在后头呢。”
  许莼不知道自己母亲又为他的新爱好多么苦恼，他其实只是突发奇想想要印，但被盛安劝阻后虽然没说什么，但心里还是打消了这念头，倒不是为着那所谓的国公世子的身份，他只是想着自己好奇画一画自己看着玩也便算了，若是真印出去了，来日被贺兰公子知道，岂不是觉得自己脏……
  从前自己放浪形骸，颇有些肆无忌惮，如今一想到那日贺兰公子那矜持冷淡的情态，他心里似乎也有了一根线，坠住他不再放纵。
  一想到贺兰公子，许莼心里又越发猫爪子轻轻挠着一般，他也知道自己这是害相思害的，在屋里忍不住持笔又画了几笔，把贺兰公子站在船头那情景略略画了几笔，到底觉得画不出那鸿鶱凤立的洒然风姿来，又掷了笔，在书房里自己叹气。
  外间伺候着的春夏秋冬四小厮已忍不住笑了，秋湖端了杯热茶进来道：“罢咧，大年下的，少爷何必又唉声叹气呢，我看这大年下的，书坊生意也冷清，大概穷书生们都躲债去了，也不看书，不若少爷去千秋阁那边听听戏，热闹热闹，那边正是最热闹的时候，也省得少爷在这大过年的把好运气都给叹走了。”
  许莼满脸无趣，将那页画放回绿窗屉下晾着，道：“也没什么新的戏本子，如今书生们都不愿意写这些，一个好本子都没看的。再则过年人多，去了撞见人倒不太好，上次迎面撞到老爷，倒让我没趣，他竟还好意思罚我抄书！若是让他知道那戏园子是我开的，怕不是要打折我的腿。”
  夏潮正在靠着炭炉烤板栗，脆声道：“国公爷再不会为这个罚少爷，但老太太那边知道少爷有这么个日进斗金的营生，必要打主意的。”
  春溪年岁大些，戳了下夏潮不许他背后掰扯主子，只对许莼道：“上次后千秋阁那边掌柜吩咐着专门修了个后楼梯，保管少爷一路上去包间，撞不到外人。”
  夏潮也怂恿道：“我听说千秋阁那边又收了好些戏班子送来的戏本子了，就等少爷您挑了，都说咱们戏园子的戏最好看，都不知道那都是少爷挑的本子好呢。”
  许莼袖手道：“罢了那就去一次吧，我看是你们想看戏了才对。”
  夏潮吐了吐舌头：“少爷疼我们呐，现在过去正好晚饭时间，再让整治几个精细菜，今晚就打发了。外边下着小雪呢，我给少爷备雪氅去。”
  许莼一笑便换了氅衣，刚走出书坊廊下，便看到书坊管事罗禹州正在前边和书童说话，转头看到他眼前一亮，小跑着走过来道：“少爷，有位书生说有书想卖给我们，但又一定要见到东主。我们也说了留着我们自会送给东主，他却等不得，只说一定要见到东主，看他似有急事。这位贺书生是我们书坊的常客了，一直抄书换钱的，因此也都识得我们上下管事，都知道我们不是东家，倒不好太推脱，您看……”
  许莼从二楼往下看果然看到一个青年书生站在前边书坊阴暗处，身上衣衫单薄，目光一直看着内外，似是避着人，神态焦虑，想了下道：“请他到内间书房那里吧，上点热茶和糕点、胡饼请他先用，说少东家一会儿到。”
  罗禹州愣了下，还是小跑着出去了。
  夏潮问道：“少爷一向不是不和这些书生打照面吗？怕他们万一中举了认出你来。”
  许莼道：“看那书生只避着人多处，衣着敝陋单薄，想来是遇上了难处，有什么难以启齿之事。若是在前厅，文人清高面皮薄，恐怕不好意思。再则天气寒冷，又是大年下的，先让他垫垫肚子，定定神——另外，既然是经常抄书，想必家就住在这左近，夏潮你派人去打听下这个书生家里是有什么难处，尽量不露痕迹。”
  他回了里头，又自己喝了一杯茶，夏潮果然派人去打探回来，脸上也十分意外：“掏了点钱问了几个中人、媒婆，打听清楚了。这书生名叫贺知秋，看着只是个穷酸书生，没想到竟然已得了举子功名的，据说今春就要参加春闱了，可惜摊上个赌鬼父亲，欠了一屁股债，过年的时候被人打上门来，其母亲气病了躺在家中，没想到那赌鬼父亲听说讨债被人打断了两条腿，如今瘫在家里养伤，却被债主堵门要求卖房还债。”
  许莼有些意外：“既有举子身份，则可挂靠些田地，也得些银两，且难道族中、先生、同学，竟无人帮扶吗？可问了欠了多少债？”
  罗禹州道：“光是赌债就已欠了百两之数，他们家早就借光得罪了全族的人，连祖上的田都早就卖光，听说连岳家那边都嫌丢人断绝了关系，他连束脩都还欠着，同学也早就借过了，之前议亲的人家也忙不迭地退了亲，贺举子大概也是借无可借了。如今听说就是族长出面调和，对方债主才许了先收房抵债，过年后再另行筹款。”
  许莼点头叹道：“原来是摊上个混账父亲，又有什么办法呢，越是他们读书人，越发不敢摊上个忤逆的大罪，那就越发没前途了，人啊，到底没法选父母，这贺举人已是污泥摊里使劲挣扎出个人样了。”
  春夏秋冬四书童在一旁竟全都没敢接话，许莼抬眼看到仆从们的脸色，自己倒笑了：“看什么，国公老爹虽然混账，到底没赌出个烂摊子来，运气无敌呢，爵位、有钱的岳丈、能干的老婆，谁不说他有福呢。看看这贺书生，我已算是投了个好胎了。”
  他看了眼墙上钟刻，打量着那书生应当已吃过几块点心，这才起身慢慢走了过去。
  第9章 济困
  贺知秋在书房里看书童捧了热腾腾的茶点和刚烤过的胡饼过来，又笑着和他道：“先生先用些点心，我家东主还有几笔帐未对完，对账完了便来见您。”
  贺知秋一大早粒米未进，又忍耻在风里守了半日，此刻确实早就已饿得全身无力，看那碟子里的胡饼香得发昏，肚子越发饿得挠心挠肺，看那书童放下茶点，鞠躬便出去了，四下无人，书房里炭炉又暖洋洋的，衬托得饥饿更是鲜明起来。
  他看那茶点甚是丰盛，一大托的油炸米花，油果子，胡饼都切成小块叠了满满一盘子上面撒着芝麻，又有一盒装着红枣、核桃、蜜饯果脯等干果子，十分齐整，便知道这是富商待客常用的，吃上一些并不明显，便就着热茶水，拈了米花、红枣、樱桃果脯吃了，却没有动那大块的食物，怕书坊东家来了不好看相。
  糖米花酥脆可口，胡饼热腾腾的馅里甚至还放了珍贵的胡椒，几块下去贺知秋腹中有了垫底，立刻便有了些精神。灌了一口茶水，这木樨芝麻熏笋泡茶，撒了些盐，味道与鲜汤无别，半杯下去喝下去浑身都暖将起来。
  贺知秋很快填了半饱，靠坐在那柔软靠背椅上，鼻子里闻到熏暖的沉香味，再看看这书桌里的华丽屏风，多宝阁上的精致摆件，墙上的名家书画，无一不显示出富贵气象。他心中微微一动，叹息想着，果然富贵动人心，便是自己明年考取春闱，获取个一官半职，也不过是九品末流小官，不知还要经营数年，才能有此享受，此刻竟不由也有了一丝弃文从商之念。
  然则自己读圣贤书多年，好不容易考上举子，前程尽在眼前，可不能被这富贵迷了心，功亏一篑。贺知秋心中想着，又想到今日来意，有些忐忑起来，耳朵里却听到了门外脚步声起，想来是那店东家来了，便抬眼看去。
  只见门口挡风的暖帘被书童掀开，一个少年披着雪白狐裘氅衣走进来，头上戴着青绒巾帻，巾上结着鲜明宝珠缨子，焕然耀目，神采飘逸，但细看眉目尚且有些稚气，显然尚未到及冠之年。贺知秋心中疑惑，来者虽然衣着华丽，但实在太过年少，应当不是店主，他站了起来不知如何称呼。
  许莼未语先笑，作揖道：“劳先生久等了，鄙人姓许，是闲云坊的东主。年下事多，听管事的说先生是我们书坊的老主顾了，如今听说是先生大作想要付印售卖？”
  贺知秋这才知道来的确实是这书坊的东主，压下心底的意外，作揖道：“鄙姓贺，贺知秋，乃是住在这左近的，因近日家母病危，急需银钱。我听朋友说，闲云坊内也收一些书稿，若是刊印，也可给一些稿费、分红，因此特来毛遂自荐。”
  许莼面上带了些忧色关切道：“先生一直是我们闲云坊的老主顾了，又有锦绣才华，论理是该收了书，以解先生之忧，好让令堂尽早康复。但想来管事应该也已告诉过先生，因着这刊印书籍售卖的周期长，加上坊间列位街坊识字的不多，销路其实很是一般。书价并不能订太贵，而书坊制版、排印成本也高，因此一般来说各家书坊收的书，大多是名家宿儒，才能保证不赔本的。先生也知道我们一向不靠卖书赚钱的，只靠着每月的闲云社费以及卖的字画、笔墨纸砚等勉强糊口罢了。”
  贺知秋如何不知？但他今日来卖的却不是一般的诗集文论，但到底太过耻辱，开不了口。
  许莼看他脸色难堪，便善解人意道：“先生若是对自己的书有信心的话，也可以用寄卖的形式。即我们书坊垫支刻版排印装订的费用，之后从售卖里头扣掉，余下的都是先生的盈利。但这也是细水长流的事，依我们平日看，若无提前想好的销路，一年两年都未必能收回本钱。我看先生若是急用钱为令堂治病的话，恐怕来不及。”
  贺知秋脸上涨红，他自然早就打听过这些行情，但他如今情况实在糟糕，甚至无法顶到年后的春闱。历来借急不借穷，更何况大多数人家也是自身难保。
  许莼看他面色，又问道：“先生的书想来必是好的，可否先给小可看看，想来人面也广，若是能与其他文人同年联系，找一些书院、族学、私塾提前订书的话，可能回款会快一些，确保销路的话，我们书坊这边也可先提前兑付一些分红给先生。”
  贺知秋张了张嘴，十分难堪，终究没说什么，只将手中包着包袱皮的书递了过去，许莼接过那书，打开看到封面写的《游仙记》，署名“楚馆客”，再一翻开里头，看到“绣被中鸾凤双飞，牙床上秦晋共谐”几句，心中已明白这原是那浮浪子弟们最爱看的浮词艳书。这贺书生到底是身负举子功名，是有真才实学的，写的比那等粗陋露骨的话本又要含蓄多了，骈四俪六排下来，显然文采更好些。
  他看了眼贺书生，见对方面皮紫涨，便含笑道：“先生果然文采斐然，这类书我们正缺得厉害，我看先生这文笔甚好，不知先生打算是一次性买断呢，还是打算分红呢？要价多少？”
  贺知秋心中无地自容，只道：“买断。”他咬了咬牙，想起之前辗转打听的，咬牙道：“五十两银子，一次性买断，书坊拿去如何卖，我皆不再过问。”他脸上已成了猪肝色，知道外边书坊预支顶多十两银，已是非常丰厚，但自己如今无法可想，看这闲云书坊生意甚好，只能忍耻前来。
  父亲在外利滚利已欠了上百两银，如今腿断无法继续赌了，但也要治伤，又有母亲被气得重病，从前家里收入靠自己做西席，和一些挂靠田亩的收入以及母亲织布的收入，如今杯水车薪，五十两银子刚刚够还最急一笔赌债，保住房子。剩下的少不得再周转一番，待到过了节春闱事了，若能中便好，若不能中，找一户西席预支束脩，也能将就过了。
  许莼道：“五十两银子有些高了，我最多只能先预支二十两银子给你……”
  贺知秋面露失望之色，难道只能再去找下一家？他想到再经历这般一次去低声下气求其他的书坊商贩，心里的屈辱几乎要冲破心头，许莼却道：“不过，若是贺先生在半个月内，再写一本和这本文辞差不多的书，那我可以再给三十两银子买断。”
  贺知秋心情大起大落，连忙道：“要写什么？”
  许莼其实哪里有什么要写的，不过是找个理由给这书生解围罢了。他认真想了下笑道：“如今市面上却是难收到南风的本子，在下正好有些生意在闽地，顺路想收一些南风本子，不知道先生文辞若此，能否也写一本好的。先生只管放心，我们书坊这边，一定为先生保守秘密。”
  南风？
  贺知秋愕然，看了眼面前的少年公子，只看他镶狐毛的衣裘敞开，内里露着品红宫绣麒麟袍，项上戴着金灿灿的八宝璎珞，腰间悬着金嵌宝双鱼佩，面容俊俏，双眸晶亮如星，一点唇珠丰润，笑时自带风流，端的一副好相貌。心下不由揣测这富商家的公子难道竟是好南风的？看他口音，仿佛是带了些闽地的口音，闽地正是南风最盛。
  许莼看对方沉默不语，还以为对方不擅，原本也只是随口提的条件，便只能描补道：“若是南风本子的，我们愿加价到四十两一本，不过若是先生实在为难，不擅长于此，也不妨事，就再写一本类似的来，我可先预支……”
  贺知秋打断道：“可以的，南风本子，字数有要求吗？”
  许莼看他应了，展眉笑道：“不拘多少，先生写得好看，辞藻朗朗上口便好，销路定然不错。如此还要麻烦先生了。因着我也不常在京里，到时候只管封了匣子送过来给罗管事就行，我会交代他的。”又喊冬海：“去拿我书架屉子上那一封银子来，我记得昨儿下边铺子送来的，刚好六十两官银。”
  贺知秋眼看着另外个沉默寡言的书童走进去，不多时果然捧了一匣银子过来。这下他注意到这富商少爷身边的几个书童都是粉妆玉琢，眉目清秀的，身上一色都穿着墨绿色绒直身，腰间戴着锦绣香包，脚上踏着绸缎鞋，穿着比他身上都要华丽许多，不由对这许少爷又多了几分揣测。
  许莼却不知道对方心里想的什么，他原本也是好南风，又并不遮掩。因此只拿了那匣银子递给他，又另外从怀里拿了一个红色封包出来放在匣子上：“大年下的，正好先生上门，我们生意人就爱讨个好意头，这是给先生的润笔之资，请先生务必收下，岁岁年年，吉祥如意，祝先生早日金榜题名，升官发财！”
  贺知秋看那红包轻薄，也没想太多，听说南人商贾确实好讨意头口彩，笑着拱手道：“多谢许少爷，祝生意兴隆！”他打开匣子验了数，看到果然是六锭雪白银丝官银，心中安稳，又急着想要回去保住房子，便起身告辞，许莼拱手亲自送了贺知秋出门。
  送走贺知秋，春溪才道：“世子爷，这贺知秋不是什么大儒名人，他的书恐怕卖不出什么价，六十两实在太高了。”
  夏潮也吐了吐舌头道：“再者世子您让他写那什么南风的书，盛老管家若是知道你要印那等书去卖，怕不是要告到夫人面前去……”
  许莼道：“不卖，书收着吧。不过是看他困难，找个由头给他些钱罢了。哪怕他是个举人，他写的书行情都不可能卖到六十两银子，若是贸然给出去这许多银子，他现在当面是松了一口气，回去回过神来细想说不准却要怀疑书坊是不是别有用心，倒不如钱货两讫。”
  秋湖赞道：“世子仁厚，这人已是举子了，到时候若是春闱得了进士功名，到时候定然感激咱们世子。”
  许莼摇了摇手：“可千万别提，他困顿如此，不得不写这等俗艳文字来卖，到时候等真考取了功名，做了朝廷命官，只怕要以此为辱。无论是否得进士，你们任何场面再遇到他，都只做不认识他才好。也要保守秘密，不要说出去，否则就结仇了。”
  夏潮愕然道：“如此那不是白给了这许多银子？六十两银子！便是在京城，也能置办点田地了。”
  许莼笑了声道：“六十两银子，还不够我爹请个戏班子唱一日呢。旁的不说，便是外公那边，我也是知道的，六十两银子也不过就打套首饰罢了，横竖都是花出去，不若还能帮人水火之中。”
  “再说了我也不图他甚么，只不过怜他倒霉催的。明明文才前程尽好的，却大年下被亲爹坑成这样。不过他还知道低下头俯下身来卖文谋生，能屈能伸，不会潦倒久困，来日必有一番造化。罢了，不是说去看戏吗？走罢。”
  第10章 银环
  贺知秋出了门，腹中饱暖，一刻不停直接去了债主家，先将五十两银子还了，将抵押的房契拿回后，便又将剩下的十两银子兑成碎银铜钱，趁着大年下，一一登门债主家，将之前所欠银两奉还，又送了给先生的节礼，给母亲买了药和一些肉、鸡、米粮，一口气做完这些，已回到家中，却听到赌徒父亲在床上听到他回来，咒骂着：“去哪里去了一日不回来，我腹中饥饿，腿痛得要死了，不孝儿，我要去官府告你忤逆！”
  贺知秋也不理他，只从篮子里掏了两只冷硬的粽子进去扔在他身上。贺父也顾不得冷，两手一边拆了粽叶狼吞虎咽，一边含糊着咒骂，无非是骂他不找大夫来为自己看腿，又骂他故意不给自己饭吃。
  贺知秋脸上漠然，只出来拿了让药店帮忙熬的药进来给母亲喝。
  贺母在床上，看到他进来泪水就落下来了：“还买药做什么，别人都要收房了，这房子虽然贫旧，平日好歹也能卖个一百两，如今却被恶意做了低价，可恨无人帮忙。今日你母舅过来，给了我三百钱，你且拿去赁间房儿，先安顿下来，省得误了春闱。”
  贺知秋看慈母谆谆叮嘱，眼圈发红道：“母亲不必着急，我已找到门路，将我写的诗稿卖了些钱，房契已赎回来了，母亲且安心养病。”又拿了刚买回来的蒸好的白糖万寿糕和五香鸡蛋来放在一旁：“母亲且用餐，早日病好，孩儿才能安心备考——不要将这事告诉父亲，只说我找了人拖着可暂缓一些，省得父亲知道还了赌债，又要生事。”
  贺母哭得哽咽难当：“我儿……辛苦了……是我们没用……你父亲是个混账，好在如今断了腿，以后想来也不能出去赌了。你好好备考，总走出个人样来，叫那些狗眼看人低的都看看，我儿有多优秀！到时候给你议一门好亲……”她原本就是为着焦虑才卧病在床，如今一看儿子已解决了最大的问题，房子保住了，心一宽，药再喝下去，又吃饱了肚子，病竟一下子好了一大半，竟也能起身自己熬煮鸡汤，又张罗着也给躺在床上的贺父送了一碗，到底让他停了咒骂。
  贺知秋心中也是恻然，但到底松了一口气，如今还欠着一本书，又要春闱考试复习，时间不多，只能安抚了母亲。又回了自己房里，掌灯拿了纸出来，开始想那南风书如何写来。
  贺知秋忙乱一日，静下来却又觉得腹中饥饿，不由有些想起今日在书坊那里吃的胡饼滋味来，今日却担忧卖不出，因此当时也放了一卷胡饼在袖中，想着回来可给母亲充饥，后来得了钱，便在外边买了新蒸的万寿糕，倒把这饼给忘了。想来虽冷了，却也是实打实的放了胡椒的，便从袖中摸了摸，摸出一卷薄饼来，却又顺手带出了一个薄薄的小红包。
  他愣了下才想起来是今日那许公子给的“润笔资”，估计里头也就装些铜板讨个好意头，便打开那红包抖将出来，却抖出来一片镂空金叶子出来，是一张纯金剪成的银杏笺，光灿耀目，还串了细细的丝流苏，原来这却是一张金书签，可用来夹在书中做标记的。