此人乃是今上的乳母，如今的御前掌事。早些年诸子夺嫡之时她曾舍命护主，新帝继位后自是感念她的恩情。
  屈指数算，她在宫里也留不了几年了。再过最多三四年，她就要得封诰命，以命妇的身份在京中风风光光地安度余生。
  顾鸾上一世从未见过她，大抵也就是因为这个。
  看着眼前三个如花似玉的姑娘，柳宜有些头疼地揉了揉太阳穴，问张俊：“你再说一遍，都叫什么名儿？”
  张俊不禁笑一声，往门口一指：“这个刚来的，长得挺好看的那个，叫顾鸾。”
  再指下一个：“身材高挑丹凤眼这个叫倪玉鸾。”
  又往后指：“这个叫方鸾歌，人如其名，说话跟唱歌似的好听。”
  他与几人其实都不算熟，却绘声绘色地描述了这么多，听得柳宜好笑：“属你最油嘴滑舌，去吧。”
  “诺，小人告退。”张俊赔着笑作了个揖，便退出了这方院子。
  院中，顾鸾脑中“嗡”地一声。
  余下两人亦面面相觑。她们都是突然被叫来的，对刚进宫的宫女来说，能被调去御前简直喜从天降，眼前这情景却忽而变得怪异。
  怎么会人人名中都有个“鸾”字呢？
  断断不会是巧合。
  柳宜默不作声地将每个人都细细审视了一遍，继而伸手，一指旁边的石案：“那是备给你们的宫装和腰牌，都拿好。”
  顾鸾循着看去，便见石案上放着三方托盘，每方托盘里里都盛着两套叠放整齐的衫裙，一身淡蓝一身浅绿，是御前宫女夏时统一的衣裳。
  一般来说，每一季新制的衣裳只消由尚服局的人直接送去各自的房里就行了。
  眼下这般放在这儿，又要她们自己端起来，她多多少少猜到了柳宜的意思。
  沉了口气，顾鸾行到石案边，拿起了放有自己腰牌的那方托盘。行至院中，稳稳立着。
  另外两人原各有困惑，见她这般，也都有样学样地照办起来。
  第2章 画像
  然后，时间就这么一分一秒地过去了。
  几十年前有西洋人开始进献钟表入朝，日积月累下来宫中可用的西洋钟便有了不少。柳宜背后的廊下墙边便放着一座，在夏日里晌午的艳阳下，在安静之中，秒针嘀、嗒、嘀、嗒的声响显得无比缓慢。
  不过多时，三人额上就都漫出了一层细汗。
  宫人们站桩都是硬功夫，御前犹是。若逢天子出巡，或逢重大节庆，得凡需要宫人们端着东西立在旁边的时候，常是一站就不知多久。
  站时姿态要稳，不能乱动，显得规矩松散；东西更端得要稳，万不能摔了碰了。
  便是不提这些特殊的时候，平日里在殿中当值也多是要一站一整天的。
  顾鸾记得自己上一世被调到御前时已年逾四十，仍能稳稳当当地从早站到晚。后来在御前时日久了，反倒懒了下来。
  ——只因皇帝总随口跟她说“坐”，常还要让人给她上个茶，再来两道点心。
  那时她自己都调侃自己当差当得没点正经，指不准小宫女们私下里要怎么说她倚老卖老。
  如此站了约莫一刻，便已有人不太撑得住了。端着托盘的双臂漫出酸软，颤抖不止，只能强撑。
  再过一刻，顾鸾清楚地听到右侧的方鸾歌强自吞了口口水，约是站得渴了。
  柳宜将这一切细微之处尽收眼底，却不开口。又看了近一刻，她便索性离开了这方院子，任由三个姑娘站在那儿，只留了手下的宫女们在院中盯着。
  柳宜一路往南走，欲回紫宸殿去，尚未走到殿门处就看见张俊在那里探头张望。
  见到柳宜回来，张俊就笑了。
  不必张俊开口，柳宜也知他想打听什么。
  二人便暂且先拐进了侧殿，张俊阖上殿门，恭请柳宜落座，又亲手去给她沏了茶：“好姑姑，这回着实是辛苦您。您给我透个底，皇上到底什么意思？”
  柳宜气定神闲地接过茶盏，抿了一口：“实话告诉你，我也不知道。”
  张俊神色微变，柳宜笑了声，摇头：“你不必这副神情。姑姑与你说句实在话，你和皇上都是我看着长大的，你的忠心我也清楚，没有什么事情需要瞒你。至于皇上那儿，他拿我当长辈敬着，却到底是与你这年纪相仿的才更亲近。眼下这事，你若是不明圣意，我就更不会知道，你不要疑我有事却不跟你说。”
  最后一句多有几分责备意味，张俊自有些慌，亦有些愧，连声道：“不敢不敢。”
  语中一顿，他又叹气：“我只是觉得皇上近来……近来古怪。”
  这话若落在旁人耳朵里便是大不敬，也就他们两个敢私下说一说。
  柳宜听言也叹息：“是古怪。”
  一直以来，她都自问对自己奶大的这个孩子知根知底，他自幼就是个上进的好孩子。十三岁承继皇位，如今已在位四载，四年来选贤任能、励精图治，谁谈起他来都要说一句“玉树临风，才德兼备”。
  直至近一个月，也不知是怎么了，就像着了魔。先是无心后宫，任谁劝也不顶用，几日前又突发奇想要将今年入宫的宫女中所有名中带“鸾”字的都挑出来，调来御前。
  ——前者且不多说，他还年轻，朝臣们对于皇嗣也并不那么着急。可后者，就大有几分昏君的味道了。
  万幸他虽有了这么古怪的念头却并未荒废朝政，这才没闹出大乱子来。
  御前最当红的二位这般思量着，不禁情绪复杂，半晌不言。
  良久，又听柳宜叹了声：“罢了，不想那么多，先把这几个的规矩教好了再说。”
  她并不打算多烦心于皇帝的“荒谬之举”。
  皇帝乃九五之尊，在那至高无上的位子上，别真当个昏君也就成了，有那么几次任性、荒谬从来不是大事，何况他不过是要来了几个宫女？
  她这御前掌事姑姑，只要宫女们规矩都好，走出去别给御前丢人便是。
  小院里，三人仍自安安静静地端着托盘立着。其实才过了一个多时辰便已有人支撑不住，姿态变得松散别扭起来。
  待得硬生生捱到傍晚，柳宜着人来传话让她们各自回去歇息的时候，她们各自一松劲儿，顾鸾才发觉自己也累得够呛。
  大抵是因为这具十五岁的身子尚还没经历过那么多历练，仅靠心里牢记的技巧也不太撑得下来缘故。
  走出小院，顾鸾一壁揉着腰往住处走，一壁顺手扶住了早已体力不支的方鸾歌。
  倪玉鸾咬一咬牙，忍住腿上的僵硬，提步去追正要回去给柳宜复命的两个宫女：“两位姐姐……”
  “两位姐姐留步。”她气喘吁吁地追了十余步，二人回过脸来。
  倪玉鸾的手在袖中一摸、一转，手里便多了几块碎银。她将碎银往两个大宫女手里一塞，妩媚的脸上浸满笑容：“我们刚进宫不久，规矩不周到才要这般苦练，却劳烦两位姐姐在此辛苦了一下午，真是对不住。”
  她说着福了福：“这些钱姐姐们拿去喝些茶，权当是当妹妹的赔不是了。”
  两名宫女相视一望，自是明白她的意思。左侧那位就笑了笑：“回去好生歇着吧。你的规矩在新来的规矩里算不错的了，姑姑会喜欢。”
  顾鸾闻声，黛眉轻蹙。
  这般说一半藏一半的话她听了一辈子，自然听得懂。两位宫女这是承了倪玉鸾的情，愿意为她在柳宜面前美言几句了。
  那句“你的规矩在新来的规矩里算不错的了”，不如直接说成“你比她们两个强”。
  银子在这样的时候，真是个好东西。
  顾鸾心生懊恼。但凡御前的人早两刻去尚宫局找她，她也不必把全部积蓄拿去请托王掌勺。
  可造化弄人，已经花了的钱就是花了。这变数忽生又怪不到王掌勺头上，她便不能去跟人家把钱要回来。
  她沉默不言，方鸾歌却小声嗫嚅起来：“她倒是个会出头的。”
  再往前走出一小段，就有小宦官迎了过来，领她们往住处去。
  御前宫人们都比别处住得好些，哪怕是新来的，也不过是两人一间——顾鸾上辈子熬了七八年才在尚宫局住上这样的屋子。
  圣旨下得突然，这边便也没给她们分谁和谁一屋，让她们自己做主。
  顾鸾扶着方鸾歌走了一路，便正好和她进了同一间屋。余下的倪玉鸾自己独住，无形中已有了几分被孤立的味道。
  进了屋，顾鸾先扶方鸾歌坐到床边，才自己坐去了另一侧的床上。
  方鸾歌比她略小一岁，胆子也小些，坐在那里歇了歇，就怯生生地问她：“顾姐姐，我们日后是就要留在御前了么？都说伴君如伴虎，我……我有点怕，有没有办法回尚仪局呀？”
  顾鸾抬起眼，笑了笑：“别怕。”
  皇上不是待下刻薄之人——她把这句话忍了回去，心头却浮现了许多事情。
  这个人，在文武百官面前是喜怒不形于色的皇帝，运筹帷幄，威仪无限。
  私下里却总是一派轻松的样子。
  她见过他闲来无事屏退宫人，自己蹲在太液池边打水漂，打不好还生闷气，像个小孩。
  她也在生病时被闻讯来探病的他好巧不巧地听到过她抱怨药苦。话音刚落一抬眼就看到他推门进来，被他指着嘲笑：“年近半百的一个掌事姑姑，还嫌药苦，朕都替你丢人。”
  那时她边觉窘迫边要撑起身见礼，他又上前两步挡了她：“行了，干什么啊？还要自己去端点心不成？”
  说完他就亲自去打开了她房中的矮柜，寻了点心蜜饯出来端给她。
  三个月没见，她真的想他了。
  .
  月明星稀，紫宸殿中燃起灯火，十二座一人高的多枝灯齐亮，照得满室通明。
  年轻的帝王坐在御案前提笔正书着什么，一张俊逸的脸上，双眸被光火映照得灿若星辰。
  柳宜走进殿，无声地挥了下手，满殿的宫人便鱼贯而出，独她一人上了前，在离御案两步远的地方福了福：“皇上。”
  楚稷抬了下眼：“都到了？”
  “都到了。”柳宜垂眸。
  他又问：“怎么样？”
  柳宜揣摩着个中意味，回道：“顾氏天生丽质，倪氏妩媚动人，方氏……”柳宜顿了顿，心觉方氏长得不太出挑，还是挑了个合适的好词给她，“娇俏可人。”
  天生丽质、妩媚动人、娇俏可人。
  楚稷品着这些用词禁不住笑了声，搁下笔，凝视柳宜：“朕在姑姑眼里，什么时候成了色中饿鬼？”
  柳宜一愣，却也并未慌神，仍稳稳地立在那儿，只低了低头：“奴婢没有那样的意思。”
  楚稷不以为忤，笑了笑，视线睃过面前的案头：“姑姑看这画，最像她们中的哪一个？”
  柳宜浅怔，心中的疑惑释开几分——怪不得他忽而有了这般反常的“昏君之举”，原来是想找一个特定的人？
  她边暗自松气边上前，想那三位个个生得不同，自己又都已见过，必定能为他将人挑出来。到时把他要的人送进后宫，余下两位各回各处，事情就了了。
  然而行至案边定睛一看，柳宜就又傻了眼。