“不知郡主有没有听过一则流言……”
  走了一段儿之后，楚慧慢慢开口，声音压得极低，“是有关……东宫的。”
  许京华平日要么在家读书，要么进宫见太后，其余时光最多自己出门四处闲逛，还真没听说过什么流言，就摇摇头说：“没有，什么样的流言？”
  楚慧抿抿唇，回头吩咐跟着她的婢女，“你们去摘枣子吧。”
  婢女们手里都拎着朱家下人给的篮子，得了主人命令，便去了林中。
  许京华只带了翠娥、春雨，见状也让她们去摘果子，好让楚慧放心说话。
  “这话实在有些难以启齿……”楚慧脸上现出窘色，“郡主还记得上次七夕，我们在珍味居外面偶遇吧？”
  “记得呀，还见到你……令尊了呢！怎么了？没事，你慢慢说，既然是流言，也就当不得真，你随便一说，我随便一听好了。”
  楚慧却有点儿着急，“恐怕没有那么简单。是这样的，七夕之后，我和母亲陪外祖母去福先寺吃斋，偶遇了真定长公主，长公主见了我便另眼相待，说难怪太后喜欢我，还对我外祖母和母亲说，我是个大有福气的姑娘。”
  这话本没有错，太后确实挺喜欢楚慧的，但从真定长公主口中说出来，就连许京华都觉得可疑了。
  “我母亲一听这话，就把我打发了出去，后来她们再谈了什么，我不知道，但是那日回家之后，父亲散衙回来，就同母亲起了争执……我后来问母亲出了何事，她不肯答，只问我七夕那天，有没有同太子殿下说话……”
  许京华听明白了，“这流言是有关你和殿下的吗？”
  楚慧脸上涨红，眼睛里也有了水光，“我真不知这流言从何而起，那日明明只是巧遇，郡主和家父都在场，车上也还有表姐表妹在，怎么就成了，就成了……”
  “私会？他们还真敢编造！”太后一拍几案，怒道。
  许京华从朱家果园出来，没回府，直奔宫城，就是因为楚慧告诉她的流言太过惊人，她想尽快告诉太后和刘琰。
  “这流言的可恶之处，还不在于编造，”许京华道，“而是有真有假，若非我天天在娘娘身边，又同殿下熟识，那日就在场，只怕连我都要信了。”
  太后只听了个开头，已然恼怒不已，闻言眉头皱得更紧，“你接着说。”
  “传言说，太子妃迟迟没定下来，就是因为太子殿下钟意的是楚姑娘，但楚姑娘的父亲执掌禁军，皇上不肯松口，这才拖到现在。还说娘娘也喜欢楚姑娘，暗中支持殿下，暂停了选太子妃，如今正在劝说皇上。”
  太后冷笑：“真是用心险恶。郭楮去请皇上，请他今日务必来一趟。”
  郭楮应声去了。
  许京华接着说：“楚指挥使听闻流言，本打算尽快给楚姑娘定亲，但楚夫人不乐意，说楚指挥使只想着自己，不管女儿的前途，这里面好像还有她外祖家插手，总之亲事没定下来，楚姑娘夹在父母中间，特别难过。”
  “她说没说这流言传了多久了？”
  “差不多有半个月了。”
  太后皱眉沉思，许京华旁边安静坐着，殿内一时静得连喘气声都能听见。
  还是郭楮回来复命，才打破这压抑的宁静，“圣驾往庆寿宫来了。”
  太后点点头，起身去前殿，许京华扶着她的手，低声问：“不用叫太子殿下来吗？”
  “先不叫他。”太后低声解释，“看看皇上的意思。”
  皇上的意思很耐人寻味，他听了许京华再一次转述后，问：“她怎么会想到找你求救？”
  许京华一愣。
  “正值流言汹汹，她父母为何会同意她应朱家的邀约，出门做客？”
  太后见许京华没明白，插话道：“楚慧同你说完这些，没有所求吗？”
  许京华摇摇头：“她只是问我有没有听说过，大概是想知道有没有传进宫里，哦，她确实说是因为知道我会去朱家果园，才……”说到这里，她明白了，“皇上是不是想说，她跟我说这些，是她父亲或母亲教的？”
  皇上笑了笑：“京华真是聪慧，一点就通。”
  太后见到皇上这番态度，忧虑略消，“皇上是不是已经知道此事了？”
  “是有人回报过了，但没有京华说得这么有头有尾，情节曲折。”皇上笑道，“娘娘不必担忧，琰儿是什么心思，没人比我更清楚，那些人不过是白忙。”
  又转向许京华，问她：“楚家姑娘没说有道士给她批命的事吗？”
  许京华茫然摇头：“批命？”
  “嗯，说是她幼年，有云游方士给批过命，兴家旺夫、贵不可言。”皇上满脸奇特笑意，“这件事我一直想不通，楚询向来谨慎务实，不像会做这等事的人，听京华这么一说才明白，原来是有个不省心的岳家。”
  太后问：“你觉得这是楚夫人娘家故意造势？”
  “当然不止，既然皇姐露了面，少不得还有李家那些人在推波助澜。”皇上说着皱起眉，“楚询也是，这么点儿事，还要拐弯抹角，绕到京华那里，他自己早点向我禀明不就好了？”
  许京华想起七夕那日楚询跟刘琰说的话，猜测道：“是不是他有什么把柄在别人手里？”
  她本是随口猜测，皇上听了，却心头一跳——执掌禁军的人，有把柄在别人手里，他这个皇帝可无法安枕——立即说道：“我把他叫来问问吧。娘娘还有别的吩咐吗？”
  太后问：“琰儿那里呢？”
  “我同他说。”
  “不光是同他说，他这婚事也不能再拖了，要是上个月就把太子妃定下，又哪里会有今日之事？”
  皇上安抚太后：“没有今日的事，也会有别的事，我一心一意推行变法，他们左右不了，必定想走歪门邪道。今日起严查宫禁吧，无论亲王还是长公主，无诏一律不得入宫，”说着看向许京华，“京华例外。你想什么时候进宫，就什么时候来。”
  许京华察觉到气氛不同以往，没再多留，起身告退。
  皇上从庆寿宫回去，先把楚询找来，问了宫城布防巡逻事宜，之后才道：“朕今日听见个笑话，说太子同令嫒情投意合，七夕私会，朕却横加阻挠、不肯成全……”
  楚询直接跪倒叩头，皇上摆摆手：“楚卿不必如此，起来起来，七夕太子是同宜阳郡主一同出门的，朕清楚得很，听说你也在场是吗？”
  “回陛下，是。臣女蒙太后垂怜，与宜阳郡主结识，那日只是下车与郡主一叙……”
  “朕知道。此事原不要紧，卿乃朕股肱之臣，些许流言，朕自不会放在心上。”
  “陛下圣明，臣愧对圣恩，恳请辞去殿前都指挥使一职，副使周云、朱玉川皆可用……”
  “卿何出此言？”皇上皱起眉来，难道真让京华说中了，他有什么把柄在旁人手中不成？
  楚询跪下叩头道：“臣治家不严，无颜面君……”
  皇上打断他道：“此事另有幕后黑手，朕清楚得很。卿不必自责，若有什么难处，也尽管说出来，朕为你做主。”
  楚询跪伏在地上，半天没吭声。
  “你什么都不说，却要辞去都指挥使一职，让朕怎么对几万禁军交代？”皇上站起身，走到楚询面前，居高临下道，“你是身经百战的将军，难道不知，两军阵前，绝不能不战而逃？”
  皇帝陛下说完，弯腰亲手扶了楚询起来，恳切道：“你一腔忠义，朕素来知道，放心吧。”
  楚询心头一热，血气上涌，几乎忍不住要坦陈真相，但话到嘴边，念及闵烈皇后和太子殿下，又生生压了回去。
  “陛下隆恩，臣粉身难报！”楚询重新跪下，“臣并无难处，愿肝脑涂地、护卫陛下左右！”
  到底没问出来，皇上只得先让他回去，加排班次、严查宫禁，另叫了太子来见。
  刘琰不知道许京华进过宫，他来的路上还在琢磨，今日也许可以出宫去一趟许府，不料皇上见了他就问：“你知不知道你七夕出一次宫，还惹了桩风流韵事出来？”
  刘琰迷茫：“风流韵事？儿臣吗？”
  皇上本来满心烦恼，见了儿子这副神色，倒被逗笑：“不是你还有谁？外面都说你爱慕楚询的女儿，七夕还跑出去私会呢。”
  刘琰又惊又怒：“谁用心如此险恶，传这等谣言？大庭广众，楚询和京华都还在侧，如何就成了私会？”
  “倒也不全是谣言，至少你为了心仪之人，迟迟没定下太子妃是真的。”皇上带点看好戏的心情说，“眼看着八月了，怎么我瞧京华待你，还是一副心内无私的样子？”
  刘琰胸中一闷，郁郁道：“我们都快一个月没说上话了。”
  皇上瞧着儿子有点委屈似的，心情更愉悦，笑道：“说不上话有说不上话的好处，你忘了那次京华几乎把你送回宫来的事了？”
  刘琰当然没忘，趁机道：“父皇圣明，儿子茅塞顿开。正巧今日无事，要不再给京华一个送儿臣的机会？”
  “不行。”皇上一口回绝，正色道，“如今正是多事之秋，你给我老老实实呆在宫里。”又叫徐若诚把今日之事都告诉刘琰。
  刘琰越听神色越凝重，等徐若诚说完，开口问：“父皇是担心他们逼宫谋反？可他们就算有这个胆量，也调动不了禁军啊，楚询可不是那等乱臣贼子。”
  “他确实不是，但他今日言行又确实反常。还是小心为上，轻易不要出宫去，你之前不是和京华通信么？再给她写封信，让钱永芳送去，谢谢她今日为你奔走。她对你还是很关切的。”
  “是，多谢父皇。”刘琰答应了，迟疑一瞬，又说，“后日京华生辰，儿子不便出宫，能不能邀她去东宫坐坐？”
  皇上似笑非笑看他一眼：“此事你问我没用，就像你同京华的婚事一样。你上次去住了好几天，自己没试探过娘娘的心意？”
  刘琰垂头不语。
  “你少同我面前垂头丧气的，装可怜去娘娘面前装去！”皇上没好气，“难道我不愿你娶京华吗？”
  “那儿臣告退了。”
  “站着！我还没说完呢！”皇上端起茶喝了两口，缓和语气，“你这脾气倒是像极了你母后，耐性极佳，要我是你，早都同京华摊开说了。”
  “父皇也看见了，京华如今还没有那个心思。”
  “没那个心思，你不会给她那个心思吗？我瞧京华那脾气，你指望她自己开窍，绝无可能。就是你自己，当初还需要我点拨呢。”
  刘琰迟疑道：“儿臣怕她根本没想过，受惊之后，再不理我。”
  皇上有点纳闷：“不理你有什么好怕的？你过来，”他向自己的傻儿子招招手，让他站到自己跟前，“这等事，从来只有两个结果，愿意或者不愿意，不理你根本不算一个结果，你怕什么？”
  刘琰一时愣住。
  “不理你反而是好事，因为不愿意就是不愿意，以京华的脾气，她不愿意，肯定会同你明说，而不是吊着你却不理你。”
  刘琰只觉豁然开朗，眼前一亮。
  皇帝陛下笑眯眯拍拍儿子肩膀，“她生辰那日，就是个好机会，只要你下定决心，父皇便设法帮你安排。”
  太子殿下一颗心顿时狂跳起来。
  第76章 生变
  长乐宫中，胡贵妃有些坐立不安，“贺贵儿还没回来？”
  董嬷嬷站在大殿门口往外张望，“还没……哎，回来了！”
  胡贵妃一下站起来，看着贺贵儿匆匆忙忙进殿，迫不及待问道：“如何？”
  贺贵儿喘了两口粗气，笑着点头：“是时候了！”
  胡贵妃长出口气，抚胸道：“可算到时候了。”她缓缓坐回去，“憋着这么件事，始终不让说，可真是难受。”
  “以后便再没有娘娘的难受，只有旁人难受了。”贺贵儿一双小眼睛笑得眯起来，“那小的这就出宫，依计行事了？”
  胡贵妃抬起手：“你先等等。这人非得送到那丫头那儿去吗？万一她怕了，掩盖下去呢？”
  贺贵儿耐心道：“娘娘，咱们不是商量好了吗？宜阳郡主是最合适的人选。她有太后护着，皇上纵着，齐王宠着，根本不知天高地厚，也不懂宫里这潭水有多深，她是不会怕的。”
  “可她不会不知这事对太子十分不利。”