“怎样？”
  她攀住他，“你，明知道的。”
  他笑，点一点她的唇，不再压抑恣意而为的心思。
  溃不成军时，她吸着气，蹙着眉，神色似痛苦又似欢愉。
  “小猫，你身体喜欢我。”他说。
  “喜欢……就喜欢吧。”她弱弱地说着，主动抱紧了他，又主动寻到他的唇。
  亲吻，极尽缠绵。
  就这样，销/魂蚀骨的欢愉，遍及他四肢百骸。
  .
  一大早，太后来到皇帝宫里，帮他洗漱穿戴。昨晚她睡得早，皇帝回来的晚，没见到面，心里记挂着，便赶早来问一问。
  “宫人会服侍，我自己也可以的。”穿戴齐整后，皇帝说，“您不用做这些琐事。”
  太后笑道：“我能照顾你的事情，能有多少？”随后问起昨日在孟府的情形。
  皇帝兴高采烈地说了，末了道：“真想住在四叔跟前儿。”
  太后笑一笑。的确，观潮对皇帝，再周到不过，衣食住行文武功课和品行都兼顾着，寻常做父亲的官员，对孩子也做不到这地步。
  “每个月初一都要上大早朝，这是谁定的规矩？”皇帝很快从愉悦转为抱怨，“有这时间，我打坐或是练习拳脚多好？”
  “没正形。”太后笑着，俯身要抱起儿子。
  “诶呀，娘亲，我已经长大了。”皇帝挣脱，笑嘻嘻地跑开。
  太后讶然失笑，“也不知道是谁，动不动就想让你四叔抱。”
  “四叔不同的，既是我的长辈，又是我的恩师，还帮我打理着天下政务。嗯……反正就是不一样。而且，我要他抱的时候，他就特别别扭，别提多有趣了。我喜欢逗他。”
  太后释然而笑。儿子需要的父辈的关爱，这几年只有观潮能给予。也难怪。君臣兼师徒的两个人情分之深厚、复杂，局中人都说不清道不明，局外人更别想揣摩出个门道。
  .
  大早朝上，朝臣主要议论的，关乎西北、漠北。这些事，几个月里，太傅已经掰开了揉碎了讲解数遍，皇帝心里门儿清，应付朝臣的言语就格外得体又顺溜，偶尔会忙里偷闲，邀功似的抿嘴一笑，眨一眨大眼睛。
  孟观潮静静地回视他，无声地警告他不要得意忘形。
  皇帝立刻收敛笑意，正襟危坐，神色肃然。
  高高兴兴地下了大早朝，孟观潮知会皇帝一声，找到原冲，商议要长期安放在西北的人选——朗坤善攻，得给他找个善守的同伴。
  两个人渐渐落在文武百官后面，逐一列出适合的人，再筛选。到了宫门外，原冲正色建议道：“就选罗世元吧，那小子，被你贬职扔到南边一年多了，那地方，夏天酷热，冬天极冷，他当差还总吃瘪。差不多就得了，再让他待下去，得落一身病。怎么着，你这病秧子看着我们硬硬朗朗的，心里妒忌？”
  孟观潮一笑，“甭得了便宜还卖乖，他是总顶撞你，又跟兵部找辙，我才发作他的。”
  “可这种事儿真没法儿说，他不也是为了自己手里的兵过得更好么？”
  “我是不顾将士处境的人么？各地总兵知道国库空虚，哪个不是一声不吭地自己想法子？就他蝎蝎螫螫的。他长得好看？”
  原冲想了想，端详着面前人，没心没肺地笑，“没你好看。”
  孟观潮笑骂一声：“滚。”
  “其实你就是想挫挫他的骄气，打量我看不出来？听我的，火候差不多了。时间再久，他说不定就怂了，那多可惜。”
  孟观潮斟酌片刻，颔首道：“这人情你来做，写个推荐他的折子。”
  “行。西北那两个总兵——”那样的官员，如何都不能留着。
  孟观潮如实相告：“等朗坤、罗世元稳住局面，由锦衣卫押解进京。”
  “负责此事的锦衣卫早就去了吧？”
  “嗯。要是不识相，不主动请罪，就用些手段。”
  “那就行。”原冲看着他，“没别的事儿了吧？”
  孟观潮端详着他，欲言又止。
  “有话就说。”原冲笑微微的，“添了闺女，就跟弟兄见外了？”
  “这事儿吧，说了你一准儿跟我急。”孟观潮慢悠悠地道，“可我要是不闻不问，好像也不对。”
  原冲若有所觉，神色恢复平静，“你想说私事？”
  “嗯。”孟观潮颔首，“你跟之澄，有过什么吧？”
  原冲默认。
  “还是往好处走吧？”孟观潮仍是慢条斯理的，“我这例子摆着呢，长久的好坏，只是当时一个决定。”
  原冲有点儿走神，漫应着：“你根本就不用决定，只要嫂夫人娶，你立马就嫁……呸，说拧了。”
  孟观潮哈哈大笑，给了原冲一拳。
  原冲摸了摸下巴，也笑了。
  随后，孟观潮和声道：“老五，以前，这种事，我不好问你，就像你从不问我什么。
  “我敢说是最了解你性情的人。你认可或认可过谁，就是一生的事儿。
  “心里仍有她的话，就去见她，把事情说清楚——你恨她，恨的话，大抵就有误会。咱们看中的人，不可能轻易辜负谁。
  “若是一年一年拖下去，这一生便错过了。一生其实也不长，对不对？何苦留下憾事。
  “你看，我如今的日子，不就很好。瞧着你形只影单的，伯父伯母又着急上火的，我真不落忍。”
  原冲听完，绕到孟观潮身后，右手摊平在他脊背，左手成拳，一下一下，用力锤在右手手背上，“刚还说罗世元蝎蝎螫螫的，我看他就是跟你学的。还不落忍？合着你瞧着我可怜巴巴的？得了吧，你之前的日子，可比我打光棍儿糟心百倍。”
  孟观潮站着，纹丝不动，只是笑。
  有侍卫远远望见两人这情形，也忍不住会心一笑。在如今，敢与太傅动手的，也只有五军大都督。可那细节……那是打人还是打自己呢？
  “没品。”原冲咕哝着，错身转到孟观潮跟前，“行，你让我想想。那人吧……忒不是东西，我以为这辈子都见不到了，也真不想再见。”
  没有孟观潮为了给娇妻找个女师傅，动用锦衣卫满天下地找她，也许，他们真的再不会相见。
  这一生都不会了。
  “好话歹话的，我不说二遍，也绝不掺和。归根结底，一切随你。”孟观潮笑笑地拍拍原冲的肩，“滚吧。”
  “要不是看你活成了病秧子，真得跟你过过招儿。心里火气大。”原冲转身，走出去一段，记起观潮最烦人问天气，回头笑问，“明儿闹天气么？”
  孟观潮嘴角一抽，勾一勾手，“来，你滚回来，我告诉你。”
  原冲才不肯，哈哈大笑着走远，身姿挺拔，步履如风。
  孟观潮望着他的背影，笑一笑，去往南书房的时候想着，今日需要抓紧拿出章程的事情不多，皇帝习武的功课也到了反复习练的阶段，不用他在跟前瞧着。如此，可以早些回家。
  .
  上午，徐明微来到卿云斋，与幼微挨着坐在临窗的大炕上，细说这两年的大事小情：“……一直也没有喜脉，不知道是怎么回事。”
  徐幼微立时道：“那你去我师母那儿，让她老人家给你看看。”停一停，补充道，“太傅和师父师母又恢复走动了。”
  子嗣是大事，徐明微也不扭捏，笑着说好，“我小时候，没少跟你去宁府。到现在还记得，庭院中那两棵特别高的梧桐。”
  “是啊。偶尔我会想起，我们陪着师父师母坐在梧桐树下，用饭、用茶点，好不惬意。”
  “二老过的日子，才真当得起闲情逸致。”
  “谁说不是。”
  午间，姐妹两个与太夫人、林漪一起用膳，饭后闲话一阵，徐明微起身道辞：“许久没回娘家了，要回去陪他们说说话。”
  太夫人便没强留，“等幼微明日去看你。”
  徐明微由衷道谢，心想，妹妹这婆婆，可真是百里挑一的好。
  送走姐姐，徐幼微服侍着太夫人歇下午睡，带着林漪回到房里，母女两个在东厢房的大炕上小憩。
  醒来后，徐幼微见阳光明媚，唤来怡墨：“选几名伶俐的小丫鬟，陪林漪到后园玩儿。”
  怡墨称是，“夫人放心，奴婢一定照顾好六小姐。”
  林漪知道母亲身子骨弱，便笑嘻嘻地接受安排，行礼后随着怡墨走了。
  徐幼微由李嬷嬷、侍书、几名二等丫鬟、婆子陪着去了小库房。
  醒来后到如今，首饰、穿戴要么是太后与皇帝的赏赐，要么是四房供给，根本用不到她的嫁妆。但她希望手边有些双亲给的物件儿。
  嫁妆中送到孟府的实物，新婚第二日就送进库房，分门别类地安置起来。
  当初孟府的聘礼过于丰厚，便使得徐家的聘礼亦令人咋舌：除了一应名贵首饰、上等衣料、珠宝珍玩、徐家长房藏书、各类物什、两所陪嫁的宅子、三处产量上佳的庄稼地，更有多达两万两数额的银票。
  看嫁妆明细的时候，徐幼微就觉得，父母把家底清了一大半给自己：好些物件儿，都是他们极珍视的。
  当时那个情形，他们全然无能为力，还是想为她争得一点儿体面。想来不免心酸。
  今日看实物，李嬷嬷、侍书这般见惯了好东西的，都忍不住啧啧称奇。
  李嬷嬷指着金丝点翠蝴蝶钗道：“点翠不是一般的手艺，便是内务府，做的上品也不过如此了。”
  侍书则小心翼翼地取出一只水晶杯，“质地上乘，做工也是一流的，太漂亮了。”放回原处，建议徐幼微，“四夫人，这样稀罕的物件儿，您可别摆到明面儿上，四老爷不高兴了，可是手边有什么就摔什么。”
  徐幼微和李嬷嬷俱是忍俊不禁。笑过之后，徐幼微道：“该摆什么就摆什么，他好意思的话，只管全摔了，记他账上就好。”
  李嬷嬷和侍书笑着说好。主仆三个商量一番，决定重新布置一下正屋。
  于是，卿云斋的下人忙碌起来：将四夫人选定的一应物件儿送到正屋，替换下原有的。
  离开库房时，徐幼微让侍书带上那个放着一小摞银票的钱匣子。
  回到正屋，侍书把钱匣子收到妆台上的暗格，告知徐幼微之后，首饰匣子送来了，她取出李嬷嬷之前称赞的蝴蝶钗，“恰好跟您衣衫很配，戴上吧？”四夫人生得美，她和怡墨以帮忙装扮为乐事。
  徐幼微从善如流。
  下人们手脚麻利，申时就收拾好了。李嬷嬷细致，检查之后，重新整理屋中箱柜。
  槅扇下方是大小不一的柜子，她随手拉开一个，从里面取出一个一尺见方的黄杨木匣子。
  她捧在手里，放到圆几上，瞧着，出了神，且神色黯然。
  “嬷嬷，怎么了？”徐幼微意识到不对，走到她近前。
  李嬷嬷回过神来，忙强笑着敷衍：“没事，没事。这匣子……是四老爷的，奴婢也不知该如何安置。”
  “不能送到外书房么？”徐幼微说着，便留意到侍书也是神色一滞，目光黯然。
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