施黛闻到若有若无的血腥气。
  这里是一片漫无边际的荒地, 远处可见群山连绵, 模糊不清。
  天空满覆压抑的暗红色调, 如同倒悬的血海, 层云翻涌, 似血水滔滔。
  地面上, 插有数根拔地而起的铜柱。
  与绑有百里箫的柱子一样, 这些铜柱极粗极长，两侧鬼影环绕, 持扇生风。
  铜柱烫得发红，其中一些绑有面目不清的人形，个个抽搐挣扎，却无法逃脱，只能忍受生不如死的灼痛。
  十八层地狱之一，铜柱地狱。
  瞥一眼空空如也的掌心，施黛暗叹口气。
  这地方看起来大得很，在她身边没有别人，宾客们八成被传送到了不同的位置。
  幻境侵入的时候, 江白砚和沈流霜都曾握住她的手, 防止失散。
  结果还是分开了。
  万幸她随身带着符箓。
  来大昭这么久, 施黛经验足了很多，不像最初穿越时那样, 见到妖鬼，只能藏在柜子里头。
  所以……现在是什么情况？
  把一张驱邪符攥在手中, 施黛静气凝神，往前走了几步。
  扇风的小鬼是团团黑影，没有面孔，连身形都格外朦胧。
  惊觉有人靠近，一只小鬼缓慢扭头。
  施黛把驱邪符握得更紧，做好反击的准备。
  两面相觑，小鬼晃了晃脑袋，重新回身扇风。
  像是没看见她，又或看见了，并不在意。
  幻境里的鬼影，似乎没有攻击性。
  施黛没敢放松警惕，迈步往前。
  这次的遇害者是百里箫。
  她对百里家知之甚少，只与百里箫见过一回。
  印象里，那个男人沉默寡言，与举止滴水不漏的叶晚行相比，对沈流霜的态度略显冷淡。
  凶手杀了他，还大张旗鼓制造一场幻境，让他的惨状被所有人看到……
  是为了什么？
  从一根根铜柱间穿行而过，施黛正皱眉思忖，听见一道陌生的少年音。
  “欸！姑娘！”
  清冽悠扬的声线，带一分生机勃勃的稚气，像只轻快的雀鸟。
  施黛循声回头，见到个蓝衣年轻人。
  浓眉亮眼，十分眼熟——
  是那个同在筵席上的儒生。
  “可算遇上人了。”
  少年快步靠近，指指自己：“我不是坏人。席上我俩见过面，你记得吗？”
  当然记得。
  施黛笑开：“我知道。你是文渊书院的学子，对吧？”
  她学着对方的姿势，也指指自己：“我叫施黛，来百里家做客。”
  施黛今日梳了简简单单的交心髻，着桃花纹浅绯烟罗衫，展颜一笑，两眼泛开澄亮柔色，落落大方。
  是极为友善的姿态。
  对方见状，神情放松些许：“我名聂斩，确是从书院来。”
  聂斩是个乐天性子，轻叹一声，咧嘴打趣道：
  “我俩真够倒霉的。一个来做客，一个来蹭饭，居然被卷进这种事情里头。”
  施黛也笑：“蹭饭？”
  “早听说江南大族的饭食很好。”
  聂斩道：“否则谁愿意来看百里家一群人的假笑？”
  他说话倒是直接，表情坦坦荡荡，带点心不在焉的意思。
  施黛没忘记正事：“这地方，你怎么看？”
  “我对幻术不了解。”
  聂斩摇头：“能搞出这么大的幻境，肯定是个高手。”
  施黛嗯一声：“不知道百里箫怎么样了。”
  不久前，被绑在铜柱上的百里箫尚在挣扎，勉强保有一条命。
  无论那是真人还是幻象，这人必然危在旦夕。
  “按凶手的意思，百里箫被投入桐柱地狱。”
  聂斩扬眉道：“我记得……这层地狱里，关押的是纵火之人。”
  十八层地狱，每一层有不同的寓意。
  施黛对此了解不多，顺着他的话问：“纵火？”
  “点火伤人之类的。生前放火，死后才被惩罚火烧嘛。”
  聂斩道：“凶手特意布置了这么大的幻境，还偏偏选中铜柱狱，你说，会不会是对百里箫曾经所作所为的报复？”
  言外之意，是百里箫可能纵火害过人。
  施黛心下一动。
  与百里家有关、与火有关——
  沈流霜父母遇难时的船，恰好被火烧过。
  她联想能力很快，把两件事串起来，隐隐有了猜测。
  杀害沈流霜父母的真凶，直到如今仍没落网。
  难道有人查明了真相，通过这种方式，来为他们报仇？
  这样一想，把百里箫的惨状呈现在百里家众人面前，也说得通——
  昭示他曾犯下的罪过，让所有人好好看看，他是一副怎样的嘴脸。
  “不过，”施黛回神，“凶手想报复百里箫，把我们拉进幻境里做什么？”
  “谁知道那家伙怎么想的。”
  聂斩耸肩：“我刚试了试，幻境里的小鬼不伤人——就算拿刀去戳，它们也一门心思给铜柱扇风。”
  施黛：……所以你真试着拿刀去挑衅了吗！
  施黛重新把眼前的人端详一遍。
  在她的想象里，儒生一直是玉润冰清、温文儒雅的书生形象，比如同样来自文渊书院的白轻。
  这是施黛见过最温柔端雅的人之一。
  聂斩名字锋芒毕露，长相也是桀骜不驯的类型，看性格……
  反正和儒雅沾不上边。
  此刻，他正懒洋洋立在一根铜柱边，似乎对滚烫的柱子十分好奇，朝它探出一根手指。
  感受到空气里灼热的温度，在碰到铜柱之前，聂斩飞快把手缩回。
  “所以，凶手没打算伤我们。”
  施黛看得一乐：“我们往前走走，看看能不能跟其他人汇合吧？”
  筵席里那么多人，他们总不可能连一个也遇不到。
  再者，虽说目前没什么危险，保不准突发意外情况。
  她有点担心年纪尚小的施云声，和被百里家所忌惮的沈流霜。
  江白砚的血蛊，也必须及时解开。
  聂斩：“好嘞！”
  幻境不见边界，景象一成不变。
  数以万计的铜柱看得人审美疲劳，施黛走在其中，像被一次次复制粘贴。
  幸好身边有个人，可以聊天解闷。
  “文渊书院在北方吧？”
  施黛问：“你来越州做什么？”
  “秘密消息。”
  聂斩故作神秘，压低嗓音：“书圣他老人家来越州了。”
  施黛讶然：“书圣？”
  书圣的名头，九州四海无人不知。
  身为当之无愧的大儒，书圣已活了足足两百多岁，术法臻入化境，传闻可移山填江。
  正因有他，文渊书院才稳稳当当立在第一学宫的位子。
  “没错。”
  提及书圣，聂斩与有荣焉：“正是那位当今第一儒士、书法大家、术法大能、曾一夜诛灭千百邪魔的文渊书院山长。”