然而不等贺凤影探知更多，就在他们说话的一会儿工夫，得到通知的彭夫人步履匆匆地赶来了。
  她满面欣喜地停在李桐枝身前几步，感慨道：“我听凤影说起九殿下多次，早就想见一见殿下，今日终于如愿了。”
  贺凤影的好颜色正是继承自母亲。
  虽同样是年逾三十，但岁月善待美人，未在她脸上留下太多痕迹，只添一笔成熟风韵。
  即便穿一身宝蓝色的重调绸裙也盖不过她本人的艳丽，反而凸显出她作为侯夫人的尊贵。
  她轻言嗔怪忠义侯，道：“绥江，你怎么拦着两个孩子站在这中庭说话呀。”
  忠义侯摸摸鼻脊，无奈道：“我同凤影平日有话，都是在这儿说。”
  “那你们父子说你们的。”她期慕地瞧向李桐枝，道：“我让膳房给九殿下备下茶水和许多糕点，已经制好了，殿下同我进屋先用些垫垫肚子吧。”
  李桐枝不好辜负她的善意与热情。
  观贺凤影也以目光鼓励自己同彭夫人先进屋，便柔声道了谢，碎步行至她身旁。
  父子二人目送她们身影远去。
  屏退周遭侍从，再对视时，两张脸上是相似的冷漠。
  “相关桐枝母妃上位的恶言也算她一桩心事，父亲当时是指挥使，若有内情，你应查清了。现在没有外人，不妨直言相告，好给我指个方向辟谣。”
  “是谣言还是真相，能拍板定论的是陛下。”
  忠义侯抬眸，道：“你为九殿下的一片心无可厚非，但即便成为指挥使，也该拿捏住分寸。”
  他一直不太认可贺凤影仿佛要击溃八公主母家的行动。
  到底八公主是皇嗣，她的母家是皇上指名的皇商。
  此刻了然一旦告知贺凤影内情，他一定会借题发挥，不免先行警示。
  “陛下认可我的分寸才擢升我为指挥使。”
  贺凤影没有退让，也不准备把计划完全共享给父亲评价，平淡道：“是父亲在府中安养久了，不明时局，且将旧事说与我听吧，免去我多费心力重新调查。”
  第14章
  在彭夫人带领下进入膳厅，李桐枝才知她口中备下了许多糕点没有在夸张。
  一张宽大的花梨木八仙桌上竟是满满摆了十几盘不同的糕点，丰富的品类看得人眼花缭乱。
  “这碗竹韵露清爽润口，你可以先饮些。还有这道金丝燕窝，我听凤影提过你喜甜，叮嘱着多加了两勺蜜，也可尝尝。”
  彭夫人一顺溜地把枣花酥、水晶冬瓜饺、翠玉豆糕等自己喜爱的糕点都推荐给她，听得李桐枝有些发愣，不知该品哪一种好。
  身为公主的小姑娘在宫中过得实在拮据，不肯多舍银两给御膳房，枕琴能在小厨房里准备给她的仅有糖蒸酥酪，见识不到太多花样。
  若非贺凤影时常会捎带一些糕点进宫给她，她怕是桌上任何一道糕点的名字都叫不上来。
  “哎呀，是我嘴碎话多了，府上厨子手艺佳，其实哪一道都不错，殿下尽取自己瞧着顺眼的试试吧。”彭夫人注意到她迟迟没有下筷，停下了介绍，哄着她随意夹用。
  李桐枝便从摆放离她最近的碟子里取一块的翠玉豆糕送入口中。
  清甜溢开，甜得恰到好处，并不过分腻。
  又浅浅饮了口竹韵露，试了试枣花酥，她的小鸟胃便满了底。
  放下筷子，噙着笑向期待她评价的彭夫人道:“的确很好吃。”
  “能有你喜欢的就好。”彭夫人念及一会儿还要吃正餐，没推荐她用更多糕点。
  素净如玉的手支起下颌，彭夫人怀着好奇心试探性问:“九殿下肯同我说一说你同凤影最初是如何认识的吗？我每每问起，他都拿巧合一类的话敷衍我。”
  说到这儿她面露微恼。
  没央李桐枝开始讲述，倒是自行嘟囔着抱怨起来:“别看他现在温和，小时候性子可独了，不肯亲近我和他父亲，更别提其他同龄人。
  明明也是豆丁点大，竟当面嘲讽比他大两岁的男孩幼稚。闹得打起来了，还借他父亲教他的技巧，把人家压在身下揍……”
  同父亲讨论完的贺凤影方一踏入厅内，就听到母亲向李桐枝讲自己年幼时的丑事，拆自己的台。
  笑容顿时僵在面上，脚步也顿在原地。
  李桐枝循着他们进门的动静看来，他对上杏花眼中盈到满溢出来的笑意，凝滞的思绪重新开始流动。
  意识到他其实无需仔细解释什么。
  毕竟透过时间提及过去发生的事，总会自行美化。
  就像母亲现在讲起也是唇角含笑——全忘了他把人打得口鼻流血时，她是如何焦急伤心一样。
  而作为倾听者的李桐枝未亲眼见到他冷漠揍人的情景，单是这么听一听并不会觉得害怕，多半只会觉得有趣。
  不过为免母亲暴露出更多事，贺凤影还是快步上前，轻声中断了讲述:“母亲，你与桐枝在聊什么呢？”
  经他一问，彭夫人才记起一开始是她尝试问起李桐枝他们的认识经过。
  结果倒成了她自己絮絮讲述贺凤影的故事。
  彭夫人歉意看向李桐枝，小姑娘却喜爱她亲昵同自己说话的态度，也乐于了解更多自己所不知的贺凤影事迹。
  为投桃报李，她回忆起自己与贺凤影的第一次见面，不太好意思地道：“我们相识的确是巧合。”
  *
  那时她刚过完五岁生辰，时常被皇兄皇姐逮住欺负取乐，连躲在自己宫室中都有可能被强行邀出去。
  她被恐吓过不许将实情告知母妃，也不希望为母妃惹来更多事端，只能每日在偌大的皇宫里藏匿踪迹。
  如果能让李玉蟾一行找不到自己，就免去了一场霸凌。
  她躲入御花园的偏僻处，意外在那儿见到了年长她三岁、却高出她很多的陌生小少年。
  她不知他的身份，下意识以为是哪个宫里的小太监，并不敢上前招呼。
  原准备换个地方躲藏，却随一阵清风嗅到颇浓的血腥味。
  李桐枝不禁停下离开的脚步，轻声问：“你受伤了吗？”
  她的侍女枕琴身上备有处理外伤的药膏，若他受了伤，可以帮上忙。
  贺凤影听到这絮绵般的声音，抬起眼眸，比娇嫩幼兔更加柔软的小姑娘出现在视野中。
  仿佛雪白一朵绒绒蒲公英，呼吸稍重了都有可能将她吹得飞散。
  他之前跟随父亲观宴时，于许才人身边望见过她。
  为免吓着她，贺凤影将方才掐碎花瓣而染上花汁的手往身后藏了藏，礼貌婉拒她的好意：“不妨事的，九殿下，不是多重的伤。”
  “出血的伤口必须得上药。”她受伤的经验很多，以为他在逞强，柔声哄着他道：“别担心，上药只会疼一会儿，等上好药就没事了。”
  贺凤影没料到她能有坚持帮忙的韧性，对上那双纯真没有一丝阴霾的眼眸，一时竟说不出拒绝的话。
  抿抿唇，他轻道了好，却并不脱去外衫，不将背上深刻的鞭伤露出。
  他只挽起一截袖子，给她瞧了瞧小臂上被波及的浅浅伤口。
  浅也就是相对背上皮开肉绽的伤口好些，映入眼还是很触目惊心。
  连枕琴看得都眼皮直跳，不知该从哪里上药好，李桐枝的脸色更是吓得煞白。
  “抱歉，伤口碍殿下眼了，我会回去自己处理。”贺凤影就是要她知难而退，语罢便准备放下袖子。
  “等等，我不怕，我可以帮忙。”
  给他上药，是她自己提出的。
  要是她现在惧怕他的伤口逃开，岂不是多给他心上添一道伤。
  为表现出不怕的态度，李桐枝鼓起勇气，干脆从枕琴手中取来那一小盒药膏，要亲自给他上药。
  他愣愣地在她示意下抬起手臂。
  她用嫩芽般的手指裹起些药膏，一边循着伤口外沿轻轻涂抹，一边问他有没有触疼。
  “我对疼痛不敏感。”他心尖颤动着，为抑住这份异常的感受，想要速战速决，因而实言告说：“殿下无需顾虑，随意涂抹吧。”
  贺凤影以为自己说的该是句宽慰的话，可引发的是李桐枝的心怜。
  她垂下睫羽，道“我上次磕到后脑，也没怎么感到疼，只有些微麻感，结果是伤得最重的一回，回去后昏了大半日。医师同我说，疼痛是身体在提醒受伤了，若是没有这份疼痛，反倒不好，容易忽略伤势。”
  贺凤影哑然失言。
  她将药涂完，问了一句：“你是因什么缘故被打了呀？”
  什么缘故？
  贺凤影微眯起眼。
  他同父亲在殿上侍候，有不开眼的宫女在行刺皇后暴露后，将他挟为人质。
  以为他年纪小，不具备威胁，她的心神都用在警告其他人不准靠近上，忽视了他拿起旁边桌几上的铜制酒爵。
  因此被他突然猛得闷脸砸向口鼻，痛叫一声，躬身捂着伤处后退。
  身高差距不那么明显了，因见血而兴奋起来的贺凤影知她是行刺死罪，不必忍着杀意，便快活地追砸好几下，生生将人砸死了。
  中间有皇上示意，无人向他喊停，等他住了手，才发现可能做得过了。
  刺客已经失去战斗力，即便要杀，也不能溅这正殿一地血。
  皇上没有责怪他，反而饶有兴味于他的性情，可惜他父亲执意为他请罚，这才受了一顿不轻的鞭打。
  此中经过显然不适合说给李桐枝听。
  贺凤影偏偏脸，示意在他先前摧残过的芍药，胡口诌说：“我父亲之前令我看守那丛花，我这几天开小差偷闲去了，回来花枝全歪倒了，自然该领顿罚。”
  李桐枝看向那丛芍药，微微内收小巧的下颌，同他道歉：“对不起，花枝是我压倒的，是我害了你。”
  两天前李玉蟾在这儿推了她一把，她倒进花丛里，胳膊上被剐蹭的红痕都还没全消。
  若是没遇到贺凤影，她怕是都不能知道自己还连累了其他人受罚。
  她轻轻解释自己并非故意，以后一定注意。
  贺凤影想不出她作为霸凌的受害者，应当如何注意。
  直到五天后同父亲巡视时，忽然听到李玉蟾等人再次欺负李桐枝的动静。