因为汉军火箭的反击，一部分火船的起火时间，比预期的早了一些。好在黄盖派来开纵火船的士兵，都是最精锐的死士。
  那些死士居然在船起火之后，还试图趁着火势彻底蔓延全船之前的几十秒工夫，最后一次调整风帆、猛摇桨橹、调整好航向后卡死船舵。
  一直坚持到火焰烧到眼跟前了，船上热浪逼人甲板再无落脚之地，这些死士才跳江往回游，等黄盖的接应船把他们捞上去。
  大部分的火船，都坚持到了距敌不到五十丈，才弃船进入无人驾驶状态、靠惯性如同鱼雷一样撞像五牙战舰。
  只有那几艘提前中火箭烧起来的，坚持不了那么久，在离敌五十丈到一百丈的区间内，就提前弃船失控了。
  黄盖把控的这个弃船距离，已经非常危险，进入了五牙战舰上普通踏张弩的射程，神臂弩更是老远就能瞄着火堆射。几十艘火船上，不少死士都因为火堆目标过于明显，被汉军大船的神臂弩乱扫压制射杀了。
  黄盖松了一口气，吩咐道：“快把火船死士都接应上船！今晚才开始呢！飞火神鸦弩手全部准备！敌人大船船舷都烧起来之后，继续抛射往甲板上放火！让他们顾此失彼来不及救！”
  可惜，黄盖的放松并没有持续哪怕两分钟。
  很快，随着他的后军主力也逼近到汉军的五牙战舰船阵百丈之内，他就感受到耳边利矢破空之声越来越密集，汉军的远程箭雨依然是那么凶猛，甚至渐渐还有杠杆式投石机丢散弹撒出来的石雨。
  矢石如同洗甲板一样往黄盖亲自坐镇的一条大型艨艟上泼洒，黄盖身边惨叫渐渐越来越密。
  “黄老将军！我们的火船都撞中目标了！但是，火好像没有蔓延开来！有几艘火船都自己烧沉了，五牙战舰被贴了至少百余息的时间，怎么没延烧开来呢？”
  黄盖凝神仔细观察，这才发现情况不对——至少三分之二的火船都撞中目标了！但是，敌人的大船怎么没有烈火蔓延开来呢！
  “难道都是被撑杆撑住了？不可能！那么多火船，这是密集攻击，还那么黑暗到近处才点火，他们根本来不及部署的！而且五牙战舰船舷那么高，得从下层的舷窗里伸出大量长杆才能抵住火船，如果站在甲板上往下顶，角度太斜根本使不上劲！”
  黄盖心中迅速转过好多念头，一一排查，但他自己也解释不了。反正之前李素和周瑜用的防火攻用的包铁撑杆，是不可能在如此奇袭的黑夜中那么高效的。
  前方，撞击成功的吴军火船，有些渐渐自行烧沉，到沉没的那一刻都没导致火焰扩散。
  还有一些，更是沉得快得离谱，不像是自己烧沉的——黄盖一开始离得还有些远，所以看不见细节。
  事实上，在汉军五牙战舰的船舷边，周泰提前组织了很多人手，用类似于守城战时往下到滚油和夜叉礌的圆木滑轨，移动到那些火船撞中位置的正上方，
  然后把一块块提前备好的千斤巨石，通过五六个壮汉士兵一起撬抬到滑轨上，然后斜着滚入江中。因为滑轨有一定的定向效果，从船舷上滚下去的千斤巨石，经过两三丈高的落差，精准砸在下面的火船上，直接就有可能砸沉，让黄盖的火船没法持续灼烧五牙战舰太久。
  但是，纵然黄盖观察清楚了这一点，依然不足以解释那些没被快速砸沉也没被撑住的火船，为什么焚烧效率如此之低。
  “难道是周泰有诈，提前在船舷上抹了很厚的湿泥巴防火？不可能！江上风浪这么大，前几天还大雨，他哪来的时间那么快重新补充湿泥巴，而且就算抹了，靠近水面的部分也早就被江浪冲掉了！”
  黄盖又想到一种可能，但随后也觉得无法解释，他只觉一阵血冲脑壳，血压飙升，脑子转得飞快，但想不通就是想不通。
  好在他没时间想了，因为百余丈的距离，很快就冲到了，他只有誓死一战。
  不但黄盖自己不得不硬着头皮上，在后方的朱灵、路招因为水战经验不足，看远处江面上放了那么大堆大堆的火、处处都是火头，也不知敌人被烧到了什么程度，就跟着黄盖莽上来了。
  “嗖嗖嗖~”
  “喀啦~嘎嘣~”
  劲弩破空，碎石如雨，因为黄盖的艨艟离周泰战舰越来越近，周泰却战力几乎未损，黄盖军好多条艨艟都被碎石弹雨洗甲板洗得哀嚎遍江，越近被命中的概率就越高。
  甚至还有几条进入接舷战的距离了，被对方的五牙拍杆发威，直接砸沉，江面上到处都是惨嚎的吴军水兵。
  到了这一刻，黄盖心中其实已经对今天的下场，有了点觉悟。而他的心态，也发生了明显的变化，他似乎不再纠结于自己今天能不能活着成功突围，他只想知道为什么自己的火攻没有奏效！
  就是做鬼，也不能做个糊涂鬼！不知道真相，死了也不甘心！
  黄盖抹了抹嘴角溢出的内伤呕血，挥舞着古锭刀指挥坐船直扑周泰的旗舰，要看个分明。
  他身上的鱼鳞甲质量不错，始终没有被箭矢贯穿，但是因为被两颗小碎石砸中了，高速飞迸的石头如同小铜锤抡击，把两处甲叶打凹、缀连甲片的粗韧缝线也被拉扯崩断。黄盖的内伤呕血，就是被这钝击的力量砸伤的，估计肋骨都有一根骨裂了。
  终于，进入了接舷战的距离，黄盖架着挠钩绳梯攀船而上，这才意识到问题所在。
  船舷触手之处冰凉，竟然是包了铁皮的！
  而且在靠近后的火光照耀下，随着金属的反光，黄盖这才看清楚，这些包了铁皮的部分还故意很阴险地刷上了黄色的染漆，跟本身造船的木材颜色很相近！所以远看根本看不出来。
  此刻，黄盖才想起，之前那几天对方对虎林港水寨的佯攻过程中，哪怕一次都没有让五牙战舰靠近过水寨，所以守军根本也不知道这种兵器技术改良的存在。
  毕竟，吴军水兵有很多是在半年前的血战中就见识过五牙战舰的，那次在沙羡到赤壁的长江江面上，多少吴军水兵目睹了自己的坐船被五牙战舰的大拍杆砸沉、被千钧巨斧撞角撞沉。
  那种给他们留下了巨大心理阴影的兵器，有些什么技术特点，水兵们怎么可能印象不深刻。
  可偏偏就是印象太深刻了，形成刻板印象了，敌人又一次升级优化之后，他们完全没意识到。
  ……
  汉军五牙战舰包铁皮这个操作，毫无疑问就是李素的安排。
  历史上，铁甲船的最初出现，其实就是为了防火。相比之下，防动能贯穿攻击的要求，反而要低得多。因为无论是明朝时朝鲜的龟船还是曰本的铁甲船，都只是包了一层一两分厚的铁皮。
  铁虽然比木头坚韧，但这么点厚度，如果拿几寸甚至一尺厚的木头来替代，等效结构强度肯定是比薄薄一层铁要强的。而铁皮最大的优势，就是不会被引燃了。
  历史上，织田信长围困石山本愿寺（后来的大阪城）达十年，前十年之所以围不死那些僧兵的补给线，就是因为敌方的村上水军拥有“焙烙玉”（一种投掷的陶罐火药燃烧弹），把信长一方九鬼嘉隆的战船都烧得鬼哭狼嚎。
  九鬼嘉隆给战船加了铁皮之后，村上水军的焙烙玉马上就因为无法贯穿铁皮后放火，被打得惨败。
  石山本愿寺灭亡后，村上水军慢慢吸取教训，后来把“焙烙玉”和大炮结合起来，变成用大炮发射爆破燃烧弹，改良成“焙烙火矢”，才算是再次破了铁甲船的防御。
  具体原理无非是用大炮发射的弹丸先把铁皮外装甲击穿、燃烧弹射到船内部后再爆炸起火——可惜的是，如今才198年，连李素都没制造大炮，李素的敌人哪来的大炮？他们目前用的燃烧弹，怕是这辈子都别想突破铁甲船的防火层了。
  基于对敌我水战实力的分析，给主力战舰包铁皮这事儿，李素早就想做了，但半年前因为赶工来不及，所以只给了他的旗舰包了，那条八百吨的天下第一大舰。
  只不过，李素这人比较稳健，所以在沙羡-赤壁之战中，他的旗舰没有上前拼杀，一直宅在后面，也就导致敌人完全没意识到世上有这种技术的存在。
  否则，那次李素哪怕让他的座舰亲冒矢石那么一次，周瑜黄盖怕是都不会被蒙在鼓里。
  另一方面，去年冬天那场大战，李素来不及给战船包铁皮，但他依然允许主力舰出战，这并不是他疏忽大意或者要求低，纯粹是李素审时度势、冷静思考的结果。
  李素当然知道周瑜黄盖都擅长火攻，但当时他在上游，周瑜在下游，隆冬之际还没有东南风，不是特殊年份、交战日期由李素把控。
  这种种因素，让他知道，冬天那一战，没包铁也没问题。
  但现在不一样了，夏天，东南风，战斗日期和天气很有可能由死守一方挑选。种种因素，包铁皮的必要性和迫切性大大提高了。
  于是乎，在那三个月的准备期里，汉军又面临了一个问题：一共有十几艘五牙战舰要参战，全部再包铁皮，施工似乎来不及，后方益州犍为郡那边的钢铁厂产能也供不上来，没那么多韧性足够塑形的熟钢铁可用。
  毕竟，李素的旗舰建造规格太高了，简直可以说是“奢侈品”，那是天下第一稳健名将的保命作，拿来量产推广太浪费了。
  于是乎，李素在筹备期间，又改了一个主意：反正，包铁皮不是为了结构强度，只是为了防火攻，所以，船舷上层没必要包了，船底都没必要包，面积最大最花铁的甲板也可以不包。
  最后的决策结果，就是每条船只沿着吃水线、包一圈船舷高度大约一丈的铁皮。
  换句话说，只要船舷接触水面的一整圈，水下包两三尺深、水面上留个七八尺。确保五牙战舰轻载状态、吃水浅的情况下，也不至于让木头部分露出水线。重载装满的情况下，船体往下多沉几尺深，也依然保证水面上还有将近一米的铁。
  整个施工，有点类似于装修的时候沿着水面装了一圈“踢脚线”，再抹点跟木头同色的油漆掩饰。
  李素很清楚，被火船火攻，最大的火焰蔓延渠道就是船舷靠近水面以上部分先着火。所以，重点防这一圈！其他部分，没钱就不做了。
  这思路也算先进，就好比后世的战列舰，设计主装甲带时，最厚的部分就是“水线装甲”，越是靠近水面的，越要防止击穿进水沉没。至于上层建筑，被击穿就击穿了，别是轮机舱或者主炮塔，其他无所谓的！
  李素现在来这一手，也算是未来铁甲战舰“重点防御”设计理念的鼻祖了。
  当然，这种情况下，甲板上如果被远程抛射的放火兵器击中，也是有可能着火的。这就涉及到李素对麾下水军将领的进一步消防思想教育了。
  比如此战之前，李素关照了周泰要注意防火，甲板没有铁皮，只要是不下雨的日子，就每天换江里面捞起来的湿泥浆涂抹甲板。
  反正甲板不会接触江水江浪，涂抹了湿泥也不会马上被冲掉，惠而不费，不花什么成本。
  除了涂泥浆，剩下的就是在船的上层建筑里，每天晴朗之夜、只要没有大风，都要提前提一些水存着，在船上也要保留消防损管的士兵编制。
  有李素的消防理念在，周瑜黄盖的放火思路再强数倍，也只能徒呼奈何了。
  ……
  “为什么！为什么！船舷居然包铁皮，好不容易爬上了甲板还有涂防火泥浆！好不容易几个敌方烧起来了，还有从船顶水塔引水冲灌灭火的！李素做人治军一直都那么谨慎的么！”
  死了几百个弟兄，黄盖带着好几船艨艟水兵，最终浴血杀伤周泰旗舰的五牙战舰时，他的内心却是无比崩溃的，丝毫没有为自己的收获而沾沾自喜。
  因为他知道，自己就算是冲了上来，也只是换取了一个“死得明明白白，不做糊涂鬼冤枉鬼”，至于要打赢，那是不可能的。
  战损比已经摆在那儿了，看清了真相的吴军水兵，纵然水上厮杀的技战术水平依然精锐熟练，但士气已堕。
  所有的人都是这样：越看清了敌人防火攻的原理，对己方的火攻效果就越是绝望。
  有些时候，还真是做个糊涂鬼比较有勇气，看得越清楚越绝望。
  “黄盖，让你的士卒立刻抛下武器投降、把你的旗降了，看在破虏将军（孙坚）的份上，你也算参与讨董的有功之臣，后来跟错了路，你各为其主也无可厚非。
  程德谋半年多前就被后将军俘虏了，虽然已经是残废之人不肯为我主所用，也算是在襄阳安度余年，你若是再执迷不悟，不但害死自己，也害死手下弟兄！”
  周泰根本不需要跟黄盖厮杀，黄盖纵然冲上了五牙战舰甲板，周泰依然只要指挥船艏楼艉楼的连弩压制甲板就行了，一排排的吴军士兵攀上了甲板也是死路一条。
  五牙战舰只要没有被火攻成功，近战能力是非常强的，进攻方跟攻城一样难受，防守方则跟守城一样轻松。黄盖要不是眼明手快举着盾，又有亲兵也架盾护持，怕是也早就中箭了。
  “将军，死在这儿不值啊，看来走到这一步，就是少将军跟错人了。”
  “不可非议故主！少将军杀身报国，尔等怎敢……”黄盖下意识要把身边劝他变节的心腹军官斩了。
  可惜，下一秒他就看到无数迷茫绝望的无神双眼，他也升起了一股内疚：自己只是想死个明白，让大家奋力攀登打接舷战，在明明没有胜算的情况下打接舷战。
  多少弟兄，因为自己的不甘心做糊涂鬼，而多死了。本来哪怕直接溃散，都不用死那么多，虽然也有可能被俘成为战俘。
  那么多弟兄，跟着他抛弃了一次舰队、翻大别山后撤到这里。今天又带入了如此绝境。
  天亡孙家啊！
  黄盖一把推开面前架盾的亲卫，朝着船楼大吼：“周泰！黄盖在此！今日我军已然无幸，我跟随孙氏多年，不会给刘备卖命的！你要杀便杀！不要再滥杀我的袍泽！”
  江面上的朝阳已经渐渐升起，这一战夜袭从放火到后来的血战，也持续了一个多更次，此刻已经是五更末刻了。
  偷袭方的士气本就因为放火未遂而低落，敌人的近战和弩石对射战力又都强得离谱，进攻方自然是愈发低落。
  随着黄盖都绝望放弃，一万六千人的虎林守军彻底心态崩了，只有少量逃散的走舸作鸟兽散往下游漂，其余不是被击沉就是成建制地突围无望选择了投降。
  黄盖眼神呆滞地被绑到周泰面前，周泰再三劝降他，他充耳不闻。周泰也仁至义尽，那就按俘虏而非降将待遇处置了。
  或许，是彻底输得怀疑人生了吧，一辈子厮杀的雄心壮志都被打击没了。
  曹军将领朱灵、路招也全部被俘，这俩人还不如黄盖的骨气，直接就投降了。
  周瑜留在李素背后的钉子，被全部拔掉歼灭，想拖延的时间也没拖延够。