谢半鬼再次将手伸进了跨囊，这次他没有去取铁丸，而是手按跨囊，凝神观察周围的动静。一双鬼眼在洞穴中扫视两圈之后，忽然将手抽出，右手绝魂爪寒光闪动见猛向地面抓落。
  谢半鬼整条手臂没入土里之后，劲气陡然爆发，把两丈之内的泥土全部掀了起来，埋在地里的尸骸被劲气震上半空，乱飞狂舞之间。不计其数的柳树须根，也从八方向谢半鬼箭射而来。
  刹那，高胖子人影乍分，戟掌交叉回旋，将二人护在当中，戟光飞射之下，层层叠叠的须根被高胖子接连斩断，眨眼功夫地面积起的根茎就足达一尺。
  蓦然，谢半鬼猛的挺身而起，手里抓着一条海碗粗细的根茎站在了胖子身后。
  那些，原本还在向两个人猛攻的根须，像是受到了惊吓，跟着往四方散去。
  谢半鬼按住了想要追击的胖子：“别忙了，我抓着它的主根，他有天大的本事也不敢乱动！”
  那树根还在谢半鬼手里惊惧似的颤抖，他已经用左手五指，在胖子跨囊里夹出三只锁地钉道：“胖子，你先走，我收拾它。”
  “兄弟，我跟你一块……”
  高胖子话未说完，谢半鬼手里的树根已经挣命扭动，像是要挣脱谢半鬼钳制。
  饶是谢半鬼手劲过人也几乎把持不住，急声叫道：“快走！这个地穴是树根在支撑，它一死就会崩塌……”说话间，树根已经挣开谢半鬼的五指向地下缩去，高胖子手疾眼快，一戟刺入根茎，急运内力之下耀眼雷光由戟直入地底，树根瞬时被雷电劈成了两截。
  “快走！”谢半鬼上前一步，抓住半截根茎背在身上。拉起高胖子没命的向外窜去。
  一路上，两人身法奇快的向外箭射而出，地穴塌方的轰鸣也紧跟在二人身后绵绵不断。跑到开阔处，谢半鬼一手上扬，将高胖子甩上半空，喊道：“上面两丈有铁索，抓住往外跑……”
  高胖子飞身之际，双目四顾伸手抓住绝魂爪的铁索。借力两次纵身飞上了地面。
  胖子刚刚站稳身形就立刻回头望去。此时，谢半鬼也抓着铁索跃到了半空，高胖子猛提绝魂爪，将谢半鬼拉了出来。
  谢半鬼人在半空扑向高胖子，抱着对方连滚数圈，直到三丈开外才停了下来。大地就在两人身前不足一尺处，全部塌了下去。
  高胖子心有余悸擦了一把冷汗，回目四顾却看见小半边的寨子在他们身前陷进了地底，乱石泥土中到处能看见被吸光了精血的干尸，甚至有些尸体已经和柳树的须根融合在了一起，看上去就像是在背后插了柳条的木偶。
  还没等谢半鬼松上一口气，一群手持苗刀的人就从四面八方向他们围拢了过来。其中一个用刀指着谢半鬼道：“他们伤害了树神，拿下他们祭神。”
  谢半鬼伸手按住了胖子的长戟沉声道：“我要跟族长说话。”
  有人举着苗刀喊道：“汉家人，你伤了树神，就是伤了我们寨子，见谁都没用。”
  谢半鬼冷声道：“让族长出来见我。在他出现之前，你们最好不要乱动，别以为你们比那个什么树神更厉害。”
  吵闹的声音被谢半鬼的杀气一下子压了下去，被那些苗人当成神一样崇拜的树妖，已经毁在了谢半鬼的手里。整个寨子还有人能制得住谢半鬼么？一旦惹怒了对方，很有可能给寨子招来灭顶之灾。
  族长总算从人群里走了出来：“汉家人，你要见我？”
  谢半鬼直言不讳道：“我想请你看看，你们所谓的树神，究竟是个什么东西！”
  “你敢侮辱树神！”
  谢半鬼隐含杀机的一眼瞪了过去，对方顿时没了动静。更让那些苗人震撼的是，他们不见谢半鬼脚步移动，却见对方人影一晃直接站到了人群中央。
  谢半鬼在众目睽睽之下蹲了下来，上百把苗刀在火把里映出来的寒光，纵横交错的映在他的背上，谢半鬼却浑然未觉的指着他从井底下背出来的树根道：“来，看看你们的树神吧！”
  说着，谢半鬼弹出了刀锋，插进树根半寸从前端竖向划到末尾，再双手抓住裂口左右一份把树根撕成了两半。一个只有小孩大小的干尸从树根里露出来。
  尸体的头部虽然不到却显得异常狰狞，显示在临时前承受了难以忍耐的痛苦，尸体像是鸡爪般的四肢上个盯着一个刻满了符文的三棱钢钉，尤其是尸体隆起来的腹部，就像是被人塞了一个木块，显得棱角分明。
  谢半鬼用绝魂爪挑了一下尸体的下巴，尸体忽然双目暴睁之间，所有人的耳边都跟着乍起凄厉的鬼哭声。似乎有一只冤魂在他们耳边拼命嘶吼：“杀了他，杀了他……”
  谢半鬼的绝魂爪向前一递，刀尖直接刺进了尸体咽喉，鬼哭声也跟着戛然而止。
  苗人族长好半天才回过神来，颤声问道：“这东西究竟是什么？”
  谢半鬼凝声道：“你已经猜到了大概，何必再问我？”
  族长沉思片刻道：“树神的真相十分重要，我们不能一个人决定。你能在寨子里留几天么？”
  谢半鬼伸出三根手指道：“最多三天，三天之后你们再敢阻拦我，就别怪我出手无情。”
  “好！”族长点了点头道：“就三天。让阿傍带你们去休息吧！”
  高胖子一回到客房就闹起了意见：“兄弟，你脑袋进水啦？咱们好心好意救了那群苗人，他们不领情也就算了，还要那我们祭神。没出手屠了他们，就算天大的恩惠了。你还要在这儿留三天，你不是太好心了一点？”
  “我像是烂好人么？”谢半鬼叼着烟袋道：“要是我没弄错，井里那东西根本就是不是什么精怪，而是花字门的木尸。花字门早就已经覆灭，木尸怎么还会出现在湘西？你不觉得好奇么？等等吧，大不了打出去就是了。”
  谢半鬼和高胖子在这边嘀嘀咕咕，族长的屋里也坐满了族中的长老。族长看人来的差不多，清了清嗓子道：“今天的事情大伙都看到了，要是我眼睛不浊，咱们拜祭的树神应该是人炼制的活尸。”
  “不会吧！”有人反对道：“从树神出现之后，我们寨子里年年风调雨顺，树神怎么就变成活尸了呢？说不定，是那个汉家人搞的鬼。”
  “怎么不会？”有人赞同道：“人家寨子的井神、洞神都只要落花洞女，而且十年八年也未见到要一回。我们寨子那树神，以前年年都要生吞一个壮年汉子，最近几年至少每年吃三个，照这么下去，用不上多久寨子里的男人都会被他吃光，还保佑什么？”
  “我觉得，不会是那汉家人搞鬼。尸体的手脚都跟树根融在一起。就算他想捣鬼，也不是一会功夫就能办到的事情。”
  “那汉家人不是也没杀得了树神么？要真是活尸，早就该死了，怎么还会让我们杀了汉家人，我看树神是真的。”
  “树神是得罪不得的，要不，咱们把树神放回井里吧！再想办法弄死那两个汉家人祭神……”
  一群人七嘴八舌议论了大半天也没议出个所以然来，沉默了半天的族长终于开口道：“阿强，你带上汉家人送给我们的金条，再备些礼物，去请阿彦大巫来，我想他能弄清楚真相。如果树神不是活尸，我们就算赔上全族的性命，也要找那两个汉家人讨个公道。如果树神真是活尸，那两个汉家人就是我们全族的恩人。快去！”
  不到两天时间，大巫就赶到了寨子，他在得到消息，竟比族长还是急切，甚至连夜出发赶往村寨。看到所谓的树神之后，咬牙切齿的道：“这些木尸，花字门的畜生还没死绝！我要见那两个汉家人。”
  族长诚惶诚恐的答应道：“我这就是请他们。”
  “我们已经来了。”谢半鬼和胖子远处走了过来。谢半鬼在打量着那个巫师，大巫阿彦也同样在打量着谢半鬼：“你身上有巫门的气息，你是什么人？”
  “鬼衙的人！”谢半鬼直言不讳道：“跟叛巫也有些渊源。”
  阿彦瞳孔微缩道：“你来湘西有什么目的？”
  谢半鬼比了一个手势道：“能单独谈谈么？”
  阿彦的瞳孔再次缩近，好半晌才转向族长道：“给我准备一个安静的地方，任何人不许靠近。”
  寨子里有专门给巫师准备的静室，就算没有巫师吩咐，苗人也不会轻易靠近巫师的静室，在这里谈话极为安全。
  谢半鬼进入静室之后，直言道：“我来湘西是去困龙泽找蛊毒棺椁。”
  “那里你不用去了。”阿彦道：“当年你们中原武林剿灭了花字门之后，他们的残余力量曾经进入困龙泽避难。开始时，还相安无事，后来渐渐开始偷袭苗人炼制木尸。终于，惹怒了几个通天大巫，被我们正巫一脉联手剿灭。现在的困龙泽除了瘴气和凶蛊之外什么都没有。你说的那个蛊毒棺椁，不会选择困龙泽蛰伏。”
  谢半鬼一言不发的注视着对方，后者继续说道：“我可以帮你找到蛊毒棺椁，条件是你必须顺带铲除花字门的余孽。”
  “成交！”谢半鬼一口答应了下来。
  阿彦大巫才满意的点头道：“三天之后，在冷月坪将出现百年不遇的蛊王争霸。方圆千里之内成气候的蛊虫全会集中到那里，你所说的蛊毒棺椁也会在哪里出现。能不能把他擒住就看你的本事了。”
  谢半鬼拱了拱手道：“多谢相告！”
  阿彦郑重道：“我需要提醒你的是，蛊王争霸一旦开始，整个冷月坪就会全部被毒瘴覆盖，即使我们这些善用蛊毒人也不敢轻易靠近。要不要冒险你自己衡量吧！”
  “我这个人一向喜欢冒险。”
  谢半鬼的性格不允许自己退缩，当然天蚣道长的毕生修为也是他最大依仗。按秃毛鸡的推断，天下能把谢半鬼毒死的人只有三个，毒圣已经死在了秃毛鸡手里，他本人又不会对谢半鬼出手，剩下的一个只要谢半鬼不去招惹他，他也不会对付谢半鬼。这么算下来，能对谢半鬼造成致命伤害的毒物几乎不存在了，他自然对冷月坪之行信心十足。
  冷月坪与其说是天然形成的平台，不如说是一座浮岛。形同冷月的石台四周被沼泽完全包围，说不准那里是能够站人的实地，哪里是足能吞噬一些的泥泽。
  无遮无拦的冷月坪上，唯一能够栖身的就是石台正中间那块高达三丈左右的岩石。可以预见的是，即将抵达冷月坪的万千蛊虫，在经过一番生死较量之后，最终的王者定会站在那块岩石上俯视群雄。不过，在哪之前，它们不会允许任何一只蛊虫登上岩石。
  那块岩石也就成了最为危险，也最为安全的藏身之地。此时，谢半鬼和高胖子正趴在岩石上俯视着冷月坪。
  天色将近子时，冷月坪四周除了寒风刮过泥水时带起的阵阵波纹，还不见一丝一毫的异样。趴在岩石的上高胖子忍不住抱怨道：“兄弟，那个巫师到底靠不靠谱啊？都快子时了，怎么连个虫影儿都没看见。”
  “再等等……噤声……”谢半鬼已经闻到了随风飘至的腥气。
  一阵蛇鳞过水时的声响也在冷月坪正东的方向由远及近，两个人循着声音看去，只看见，一条宽达五丈的银白色溪流从远处蜿蜒而至——那是成千上万条银光闪闪的毒蛇汇聚在一起，快速游动形成的异象。
  蓦然，溪流中央拱起了一道波涛也似的金浪。谢半鬼仔细看去，却见十条张达数丈的金鳞巨蟒同时竖起了半截身子，像是簇拥王侯般的，用头顶着一条全身紫鳞，头生独角的怪蛇徐徐前行。
  蛇流到达冷月坪附近自动散开，井然有序的围成半圈，簇拥着那条怪蛇停在冷月坪外围。
  片刻之后，上千条长达丈余的铁皮蜈蚣，又在正南蜂拥而来，五条打头的蜈蚣忽然把头部伸进泥水当中，脊背高高隆起，并成宽达两丈的拱桥。不多时，一条犹如碧玉雕琢通体晶莹剔透的蜈蚣，就信步闲庭似的拱桥下面爬了上来，立在跟蛇王差不多的高度上抖动着触角，与紫鳞蛇王分庭抗礼。
  紧接着，冷月坪正北方的水面像是被煮沸了一样，骤然翻起阵阵气泡，每当气泡爆裂，水面上都会掀起一股绿气，片刻之后冷月坪以北就被浓密的雾气笼罩，透过氤氲的雾气隐隐约约的能看见，不知在沼泽下面埋葬了多少年的尸骨，不知道在什么东西的推动下被一层层翻出了地面，堆积成尸骨和泥水混杂的高台。好半晌之后，一只通体雪白，双眼却嫣红如血的三脚蟾蜍，才慢慢悠悠的蹲到了台上，鼓动着下颚，甚为不屑的扫视着两只毒王。那只蟾蜍虽然只有巴掌大小，给人的感觉却最为危险。
  此时，那些蛊虫全身上下自然散发的毒气，已经在冷月坪四周形成了一层浓密的毒瘴。饶是谢半鬼和胖子自持“百毒不侵”，也不敢轻易大口呼吸。只能用传音入密的方式交流。
  高胖子点了点谢半鬼道：“兄弟，你看那只红眼蛤蟆像是蛊毒棺椁不？”
  谢半鬼摇头道：“我也不敢确定。等他们打完，抓住那蛤蟆破开肚子看看就知道了。”
  “要是蛤蟆被什么东西吃了呢？”高胖子担忧道：“现在就数那只蛤蟆个头最小，要是那边的蛇张张嘴，它给人家塞牙缝都不够。”
  “小不一定就会输。你没看蛤蟆出来之后，原先的两只蛊王气焰熄灭了不少么？”谢半鬼摸了摸下巴：“我好像想明白了，棺椁，棺椁，有棺就应该有椁。如果江源弄出来的蛤蟆是棺的话，它就一定会被吃掉，等于把尸身装进椁里。”
  古人丧葬使用的棺材。内为棺，外为椁。可以有多层，一般为木头，也可以是石材。天子的棺椁甚至可以达到七层，谢半鬼的推断也并非没有道理。
  如果，蛤蟆最前被吃掉的话，其他四毒再逐个吞噬，加上蛤蟆肚子里的石棺，棺椁规模就堪比帝王了。
  刚刚还在考虑棺椁的谢半鬼，忽然瞳孔猛缩道：“有点不对。”
  高胖子被他吓了一跳：“怎么了兄弟，你别吓唬我。”
  “五毒已经出现了三毒，剩下两毒怎么没来？”谢半鬼话音没落多久，大批的蝎子、蜘蛛就前后赶了过来。只是他们领头的毒王显然是没法跟前面三只分庭抗礼，只能远远的躲在后面。
  “一惊一乍的！魂儿都快被你吓掉了。”翻着白眼的高胖子忽然看见成片的黑云从天空中压落了下来，奇怪的是，那片像是压在人心头上的黑云，竟然带着群虫振翅的嗡鸣声。等到云层临近，高胖子才知道，那密密麻麻的云层原来都是一指长短的毒蜂。
  “不好，中计了！”谢半鬼凛然起身站立在岩石上，俯视周围五毒之间不禁露出了一丝苦笑：“胖子起来吧！咱们已经包围了。”