褚子陵是被冷水泼醒的。
  冷水馊臭油腻，应该是洗过锅的水, 因为紧接着袭来的一股锅腻子味差点让褚子陵呕吐出来。
  来人把他泼醒后, 便转身离去, 丁铃当啷地用大锁锁上了门。
  褚子陵呛咳两声, 污水混合着反酸的酸水从口角流出, 从胃到喉咙口都挛缩成一团, 又烧又涩。
  他隐约回忆起，自己似乎是因为打算从落脚的驿站中逃跑, 被南疆使团的人抓回, 痛打一番, 被生生打晕了过去。
  这显然是熟手所为，他身上的所有创口都不会伤筋动骨，却足够他动一下就痛得翻白眼。
  康阳在旁人面前是个端庄的儒生模样, 实际上却阴狠得很。
  在褚子陵被他的手下抓回来后，他用随身的小扇轻轻敲着眼镜腿, 温和道：“吾受好友之托，务必将你活着带回，可没说不会将你削成人棍带回。下次你若逃，最好寄希望能逃得掉, 若否，我会把你按块带回。好友深恨于你, 想必也不会苛责吾办事不利。”
  褚子陵抬起肿痛的眼皮, 艰难起身, 抹去脸上横流的污迹。
  他现在在一间空荡荡的小屋里, 脖子上狗似的套着一条锁链，只够他在方圆五米内走动，甚至无法容他走到窗边，查探外头的状况。
  褚子陵脸色铁青。
  他腹内紧急得很，但久等不见人来，喊叫无人应答，又不愿污了这唯一的一条裤子，只好咬牙在角落里解决。
  在他强忍羞耻，用一根角落里的小树棍解决了卫生问题后，他开始了漫长又可怖的等待。
  没人理会他，没人同他说话。
  唯一能证明他没被人关死在此处的，是每天送来的馊食。
  一天只得两食，每次只给他一刻用餐的时间，到了点，就会有个南疆长相的汉子面无表情地进门来，将盘碗收走。
  褚子陵也识时务，每每狼吞虎咽，强吞也要把自己吞个半饱。
  他还不能死。
  康阳说了，他认识艾沙。
  他得活着去见艾沙，哪怕是那个不知身份的副将也好。
  这其中定是有误会，只要他能解释得通，他就还有翻盘的机会！
  只是，他在野猪一样地吞咽食物时，总会想到将军府内精致的小点心，以及与时停云同桌而食时那些不算奢华却足够美味的佳肴热饭，口里的饭便更多添了几丝酸涩味道。
  意识到这点，褚子陵会抬起糊满了馊饭残渣的手，照自己脸上狠狠掼一巴掌，好叫自己清醒些。
  想这些有什么屁用？！
  他还有前途，还有希望，只要他抓得住，便还有东山再起之机，又何必像个穷困潦倒的破落户似的回顾以往的辉煌？！
  在他被囚的第六日，精神已见恍惚。
  门被从外拉开时，歪靠在墙上的褚子陵动了动眼皮，便本能地手脚并用，往门口爬去，想去接他的饭。
  满室的异味叫来人皱了皱眉，示意两个人进来，把褚子陵脖子上的东西取掉。
  褚子陵被一天两顿的馊饭喂得体虚气短，也无力挣扎，只能像一条病狗似的任人盘弄。
  他被剥光衣裳，草草按在热水里，被人用鬃毛刷粗暴地从头刷到尾时，那在中原司空见惯的热水澡，叫他充满污垢的毛孔纷纷张开，竟然给了他一种飘飘欲仙、恨不得溺死在其中的畅快感。
  褚子陵宛如一只晕头鸡，被套上一件粗陋的麻布衫，推搡上前堂时，因饥饿和伤痛而困乏的神智才稍有回复。
  他看向堂上端坐之人。
  那是个陌生的武夫，单眼包着白布，褚子陵之前从未见过。
  他想，想必是个无足轻重的人物了。
  想到这里，褚子陵勉强挺直了腰杆，问：“你是艾沙？”
  背后乍来一脚，把他一下踹趴在地。
  那小厮用南疆文咒骂一句，随即道：“你是什么东西？敢直呼艾沙大人名讳？”
  上位之人摆一摆手，打量着面部肿胀得已看不出昔日清俊轮廓的人：“你就是褚子陵？”
  褚子陵忍着窝火，道：“是。大人。”
  “我听说你是奴籍出身？”那人饮了一口酒，“看起来不像啊。”
  褚子陵说：“我本非奴籍，乃是自愿为奴。”
  “哦？”
  如他所愿，那人果然起了些兴趣。
  褚子陵挺了挺酸痛的腰板，想等他追问，自己为何愿意自甘堕落，卖身为奴。
  孰料，那人又呷了一口酒，话锋一转，轻蔑地哈了一声：“……关老子屁事。”
  他俯下身来，问褚子陵：“你可知道我是谁？”
  褚子陵：“艾沙……”
  “色提·艾沙。”那人鹰似的独眼死盯着褚子陵，“我叔叔是伊布·艾沙，我父亲死得早，是我叔叔将我一手带大。你可认得他吗？”
  听到那个熟悉的人名，褚子陵整个儿放松了下来。
  他以为康阳口中的“艾沙”与他识得的艾沙碰巧是同姓，许是有仇，才要设计把自己带来，好坏了他向上爬的青云之梯。
  如今知道此人是那名艾沙的近亲，且有恩于他，褚子陵便认定这不过是个误会罢了，连作答的语气都轻快了几分：“认得。你若是不信，可带我去见你叔叔。他自会给你一个交代。”
  色提·艾沙专注地盯着他的眼睛，露出一口白牙：“你想去见他？”
  褚子陵见他神情中隐有狰狞，觉得哪里有些不对劲了：“我……”
  不等他说完，一杯热酒便和酒杯一道在褚子陵脸上轰然炸开：“你杀我叔叔，如今还有脸说要让他给你一个交代？你是什么东西？一个小小细作，卑贱奴隶，左右逢源，看见中原得势，便要踩着我叔叔、踩着帕沙将军的命往上爬，岂有这样的好事情？！”
  褚子陵心神巨震，只觉脑中轰鸣，像是被马蹄踩了好几个回合。
  艾沙死了？为何此人言之凿凿，说是与自己有关？
  不及细想，褚子陵便听上位传来愤怒的令声：“将这个不知好歹的奴隶拖下去，在脸上烙上奴印，打断双腿，扔去便所，交给老窑，他自会知道怎么处理！”
  褚子陵这下不敢再卖弄关子，挣扎起身：“那你可知道我是谁？！”
  艾沙：“我管你是谁？”
  褚子陵若是再有所顾忌，怕是会全盘皆输，因此他嘶声叫破了自己的身份：“我是南疆皇子！南疆王的私生子，你敢动我，南疆王不会轻纵了你去！”
  艾沙一怔，上下打量他一番，旋即放声大笑，生生乐弯了腰。
  “当真是个疯子！你说是南疆皇子，有何证据？”
  褚子陵：“我有一块南疆王的玉，可证身份！”
  “玉呢？”
  褚子陵一滞，心尖再次抽痛起来：“我是有的，却被那康阳扔入了苍江……”
  艾沙再次大笑，笑得褚子陵通身发冷：“我……当真有玉！你若是不信，你叔叔那里应该有一封信，信上描着那玉的样子！”
  艾沙的独眼里已经全是嘲讽的冷光：“是。那信件中是有一张描了玉的图不假，我叔叔想必也信了，可谁知道你是不是仿制？你红口白牙造一块玉出来，便要我信你？你狡诈多计，诈死了叔叔，诈死了吴将军，又诈死了帕沙将军，你当我不知？”
  褚子陵心渐渐冻成了一块坚冰。
  兹事体大，艾沙他们三人，可能根本没有将自己的真实身份告诉其他人。
  那么还有谁能证明他的身份？
  他绞尽脑汁，思索一圈，发现，玉没了，所有能为他作证的人都死了。
  ……为何会变成这样？！为何啊？
  意识到自己底牌尽毁，褚子陵的声音已不像方才那般强硬，而是多了几分颤巍巍的哀求。
  他抱着最后一线希望，凄声道：“你的叔叔……还有帕沙，还有……还有吴宜春，就没有同你说过……”
  “呸！”一口痰直直啐到了褚子陵脸上，“你还有脸提他们三人？死无对证之事，你摆上台面来说，是想要侮辱谁？”
  他已不想再与此人多费口舌，在褚子陵“你再去查一查，问一问”的哀求和哭嚎中，示意两名奴隶将他扔出门去。
  艾沙再三叮嘱：“留住他的性命，莫要让他寻死！我要让他晓得，何为为奴之道。”
  ……
  江风拂面，黄叶入江，上游下游，共感秋色。
  严元昭是在苍江岸边找到时停云的。
  他坐在没有阳光的地方，单脚落在一处土凹上，用碎石打水漂。
  碎石斜削着出手，在水面上微旋着跳出数步，旋即消失在平缓的江水之中。
  他在时停云身边坐下，从怀里取出一小块花生糖，剥去表面糖纸，一言不发地喂进他口中。
  花生和饴糖的甜香在口中化开，让时停云有了些笑意：“谢六皇子赏。”
  “谢个屁。”严元昭把糖纸抛入江水里，“南疆那边倒是第一次主动认降，为了休战，南疆王还打算将公主嫁入朝中，名头上说是以示友好，说白了，就是和亲。”
  严元昭说这话时，声音中难掩快意。
  “许给谁？”
  “不知道。但适龄皇子也就那几个。听南疆王的意思，是属意十三弟了吧。”
  严元昭特意观察着时停云的神情，笑盈盈道：“十三弟年龄正适合，这回建了大功勋，合该得赏。况且，他身边人只有父王赐下的启蒙宫女，那南疆公主因着血统，怕是做不了正妻，但做个侧室倒也是绰绰有余。那南疆王也是聪明，一为示好，二为拉拢，才具表说，要选元衡为婿。”
  他觑着时停云的反应，长声叹道：“——可怜那公主，要配一个闷葫芦。”
  时停云但笑不语。
  严元昭讨了个没趣，却又想逗着时停云说话，四下环顾一番，倒是被他寻见了一个新鲜物：“……那是什么？”
  时停云抬眼看了一下。
  是附近一户住民在江边放鹅，七八只白白胖胖的鹅聚在一起凫水。
  时停云低下了头：“别看，那是你鹅哥。”
  严元昭：“……啊？何意？”
  时停云道：“跟它们比你就是个弟弟的意思。”
  严元昭被他一句话撩起了兴致：“不就是乡人养的肉鸭？我去抓两只来，晚上给你下酒。”
  时停云抬头看了他一眼：“为你好，劝你别去。”