人进进出出，抬条桌圈椅，搬梅花、菊花，拿五彩锦缎扎了座迎宾楼门，因怕落雨，支了条百余步长的主廊，顶上绑缚红纱灯笼。
  才要消停，上房的丫鬟走来耳语，转眼又来一队人马。
  沿墙根树底下，扎了许多竹子的飞桥与阑槛，外罩两层缎子一层红绸，或明或暗联通，挂上珍珠门帘，锦绣门楣，映日看着，晃人眼睛。
  那边小厮又担来几框蜡烛羊油。
  瑟瑟疑惑，“王妃不爱生事，连立储那日摆酒，也没这么大阵仗。”
  琴娘提起她披散的长发啧了声。
  瑟瑟心里装着事儿，迟迟应了句，“不碍的。”
  过会儿又问。
  “诶？我来原是问你，给这院子起个什么名儿？”
  琴娘坐回靠墙一张圈椅上，手搭住乌木的扶手哒哒敲击，见问扭过脸。
  光线明亮，瑟瑟的侧颜投在墙上，白壁黑影，浮突曲折，活像剪出来的皮影戏。美人的生平尽多坎坷，高低起落，也注定是一出好戏。
  她忽地有些感慨，再开口，端稳的声调里多了无能为力的意味。
  “原是起了个清丽吉祥的名儿，可这会子觉得，胡乱叫叫罢了。”
  瑟瑟心里七上八下。
  世人都比她面皮薄，这事儿要轮上她，从阿耶阿娘到二姐，都得护着她，琴娘虽大方，到底在娘家处境尴尬，也不知如何作难。
  怯怯问，“你怕起了名儿，更落在人嘴里？”
  “我们住在这里，非亲非故，本就尴尬，拜师云云，原是王妃好意遮掩，我们夫人眼下不敢与你较劲，可天长地久，能躲到哪一天？往后出阁，难道王府替我们备嫁妆？我家虽不争气，还有哥哥，未来亲家看的还是这些。”
  所以流言还是妨害她了，瑟瑟满心愧疚。
  “当初我真不该……”
  琴娘打断了。
  “也是我病急乱投医，只想离了夫人，这怪不得你。”
  她握了握扶手痛快道。
  “这话我只肯告诉你，要我一辈子在几家亲贵里周旋，似王妃殚精竭虑，帮夫君敷衍姻亲，替儿女争夺前途，哼，非是不能，实在不愿。”
  瑟瑟听糊涂了。
  “不然呢，你还能到哪里去？”
  琴娘两眼直直望向前方，仿佛那里有她光明璀璨的前途。
  “可我撒手不管，她们两个，尤其莹娘，托给谁？你也瞧见了，人家顶多是朵美人花，怕人攀折，她却是盏美人灯，吹吹就灭了，我真不放心。”
  瑟瑟发急，追问道，“你要如何撒手？”
  水晶帘动，是丹桂寻了来，看两人神色张惶，陪笑着搭话。
  “奴婢来时遇见许嬷嬷，说王妃帖子下的齐全，不单杨家，六部堂官儿，九寺五监十六卫的官眷，全要来，还请了颜夫人，只她老人家忙，说不来。”
  她眨巴着眼补充，“也不知怎么这么齐全？”
  瑟瑟终于觉察到大事不好。
  “哎呀，这是……”
  琴娘也意会了，是她头上的事，她倒比瑟瑟坦然，反笑了声。
  “这是王妃替我撇清谣言，恐怕要当堂认了我，或是我妹妹做干女儿。”
  瑟瑟看丹桂毫无意外，更是讶然。
  “连你们也听说了？”
  丹桂苦笑，“传了有小半个月，宫里宫外，快编出话本故事了。”
  “是谁这样坑害我？！”
  瑟瑟惊叫了声，起身就走，头发绕在梳子上，梳头嬷嬷吓一跳。
  “诶——郡主慢些。”
  “嘶，你松开手！”
  嬷嬷讪讪退开，孤零零一个鬟髻耸在瑟瑟头上。
  “二姐知道没？女史——？”
  丹桂点头。
  她一口气堵上胸口，不死心问，“那连二哥也知道了？”
  丹桂知道她最怕被李重润看低，然而事已出了，“太孙没说什么。”
  没说什么才是最厉害的。
  瑟瑟心里发酸，跌坐回绣墩上。
  就这一桩事，家里就只有这一桩事指望她，偏她节外生枝，弄出麻烦。
  原以为打发开武延秀便能得个清净。
  她恨恨回想，当初是如何生出了这样荒诞的主意？拿琴娘搪塞武崇训，免了为人娘子的义务，越想越想起曾经多么厌恶武崇训，嫌他装模作样，莫名其妙地爱慕她。
  爱她能有什么错呢？
  她怎么会单单为了他爱她，就生了恼恨？
  那不就跟她最看不上的，武延基苛待张峨眉一样？不不，她不是这样的人。
  他们护着她，一个个都不来问她，连王妃也只管弥缝，摆出这样大的阵仗替她撇清，难怪昨日她去笠园找武崇训，只说不见，她还当他哪根筋又搭错了。
  琴娘越发无奈了。
  长声叹道，“这些只是表面功夫，最要紧你带郡马快快搬走，不然我真是住不下去了。”
  瑟瑟臊得两手掩面，听丹桂低声安慰琴娘，越发坐不住，拔腿就走。
  经过笠园时，瞧他们又在清扫院落，绳子吊了水桶提上墙头，一瓢瓢浇在屋檐上，四面往底下淌水，丫头缩在廊下，茫然望着天。
  她便知道武崇训心里不爽快。
  别说屋檐，连那才挖出来养红蓼的塘子，都要把老泥掀出来洗洗，也不敢进去撞他的火气，一壁走一壁向丹桂抱怨。
  “都说大表哥不如他，我瞧着至少脾气好些，回回你瞧，他一生气，我真是坐也不是站也不是，连上门去解释，都不成。”
  丹桂面露难色。
  “郡主还敢说这话？真取中了嗣魏王，这，那……”
  瑟瑟转过来愈发臊了，跺脚连声。
  “简直是，说多错多！走快些！”
  到下晌开宴，背向轩的髹金匾额已经挂在门上，笔走龙蛇，翩然多姿。
  李真真看了直吐舌头。
  “瑟瑟再练十年，才能比上一比。”
  李仙蕙哭笑不得。
  “十年？除非她是颗托生的文曲星！”
  瑟瑟一句闲话不敢接。
  下午二姐已经教训过她一顿，反复问：你当真要嫁？嫁了便不能再行这些天外之事，坑害旁人事小，坑害自家事大，说的她一声不敢出。
  今晚的主角是杨家姐妹，三人单是一桌，坐在最上头主家位置，与韦氏和梁王妃相对，往下一桌是李重润与武延基、武崇训兄弟，对着瑟瑟姐妹。
  再往下，官眷熙熙攘攘，坐在屋里的，几乎就是重阳宫宴的翻版，仍以张柬之夫人为首，这回魏元忠夫人也在列，然后六部堂官夫人、九寺寺卿夫人等，独少了居丧的狄夫人。
  外头凉棚尽是些生面孔，瞧模样亦出身官宦之家，不过穿戴简薄，举止也拘束，各自正襟危坐，眼巴巴瞧着内室，当是品级稍低。
  瑟瑟落了座，勾头先去看武崇训。
  只见他正与李重润絮絮倾谈，整个人清清爽爽，既没红眼眶又无黑眼袋，乌浓的眼底暮霭沉沉，正如往常。
  瑟瑟顿时放心，又心虚，咬着下唇不敢动弹。
  官眷们也在暗自掂量。
  太子一口气嫁了两个女儿给武家，加上县主拜师，连太孙都赫然在座，李家庶子不准出来待客，武家反而人头攒动，大的小的男的女的全来了，可见将来李显的朝堂，要么是武三思上，要么是武崇训上，再不做他想。
  众人存心巴结梁王府，没口子夸杨家姑娘教养的好，堪为县主良师益友，更放出相看的意思，纷纷约琴娘等改日登门，反把正主杨夫人挤到后头去了。
  她不甘寂寞，溜到骊珠身边问她。
  “好孩子，你堂姐拜了你表姐做师傅，好比亲上加亲，往后表姐们回家，你也跟着上舅舅家玩耍罢？”
  骊珠圆溜溜的眼珠垂下去。
  “哦——上回去，表哥们都不理我呀。”
  那次是骊珠刚进梁王府，王妃领着四面拜会亲戚。
  到杨家时，杨夫人压根儿没叫琴娘等出来，独令儿子陪客，长子杨慎矜大骊珠七八岁，正是淘的时候，话不投机，没一会儿就跑了。
  杨夫人语塞，耳边一道娇脆尖细的小嗓子。
  “那说定了！”
  正是光禄寺少卿的夫人。
  “正月二十补天穿，过了灯节，先让我们姑娘来府上，随着县主一道，学做米糕、糖食，去年我就想带她学，两个孽障，坐都坐不住！”
  姐妹三个各有长处。
  瑶娘的拿手好戏，便是操持内宅活计，虽然才十七岁，整座将军府都是她在管理，所以杨夫人才有那许多空闲侍奉女皇。
  这一向三姐妹不在，杨夫人便觉捉襟见肘，处处的不方便。
  她忙抬头应声。
  “我们瑶娘，亲手做么就不提了，你不知道她年年兴出来的花样儿，去年尚宫局收了米糕，喜欢的回了张帖子要底样，说要用到御前去呢！”