顺马河边。
  船工和曹世的下属被全部抓捕，曹世的无头尸体蒙上了白布，他的人头被禁军收于匣中，等待天亮后，由杜昙昼回京当面呈给天子。
  收尾的活都交给了其他人，杜昙昼无事可做，站在一旁，突然觉得袖子里有什么东西硌得慌。
  伸手进去一掏，摸出来一个被压得扁扁的包子，杜昙昼愣了愣神，才想起这是莫迟给他买的。
  包子早就凉透了，扁得像张饼，但杜昙昼还是非常珍惜。
  他撕掉外层的油纸，把包子一掰两半，将比较大的半个递给莫迟。
  莫迟低头瞅了一眼，眼底闪过一丝嫌弃，被杜昙昼敏锐地注意到了。
  “样子是不太好看，可它说到底也是包子啊，你们夜不收什么时候这么挑食了？”
  莫迟吐出掷地有声的两个字：“不吃。”
  在旁边忙前忙后的杜琢听到了，屁颠屁颠跑过来，抓过半拉包子就往嘴里一塞，边嚼边含糊道：“莫迟不吃我吃！我早都饿得前胸贴后背了！”
  他瞟了眼杜昙昼的另一只手，问：“大人，那半个你还要不？要是也不吃了，就让小的替您解决！”
  杜昙昼望着空荡荡的掌心，呆呆愣了半晌。
  不久后，在场的禁卫惊讶地看着杜昙昼抓住杜琢的肩膀用力摇晃：“吐出来，现在立刻马上给我吐出来。”
  “大人，大人！”杜琢被摇得都快散了架：“咽了，咽了！”
  莫迟满脸不解，一个破包子有什么好争的。
  禁卫举着一片布来到杜昙昼身前，见他好像在忙，一时不敢插话。
  杜昙昼猛地松开杜琢，清了清嗓子，正色道：“有何发现？”
  “大人，这是末将在曹世的麻袋里发现的，好像是焉弥之物。”
  杜昙昼接过，莫迟凑过来一看，两人齐齐怔住。
  这块布应是一片红布上的一角，红布常用于包裹金条，这也许是曹世离去之前，匆忙抓取金条时，不小心带进麻袋里的。
  红布块上用金线，绣着一个清晰的鸟头纹，这是焉弥王族才能使用的纹样。
  自国王被莫迟刺成重伤后，焉弥政事便由处邪朱闻一手把控，由此看来，此番行贿曹世，极有可能出自他的手笔。
  杜昙昼凝神看了片刻，故意用轻缓的语气对莫迟说：“看来处邪朱闻转了性子，也会放下身段，用这种见不得光的手法，贿赂大承官员了。”
  莫迟表情凝重，盯着红布上的金色鸟首，脑中又浮现出了处邪朱闻那张阴鸷冰冷的面孔。
  杜昙昼抽走他手中的布块，“别看了，这说不定是好消息，说明他自认打不过赵青池的柘山关军，改用这种怀柔手腕了。”
  “嗯。”莫迟低低应了一声，仍旧若有所思。
  东方的天空渐渐发白，用不了太久，通红的太阳就要一跃而出。
  杜昙昼翻身上马，从上到下俯瞰莫迟：“走吧，同我进宫复命。”
  莫迟压下心中疑窦，踩着马镫骑上马背，轻叱了声“驾”，随着杜昙昼向东方的缙京城飞奔而去。
  杜琢骑马稍落后于杜昙昼半个马身，他好奇地盯着杜昙昼看了一会儿，小声地问：“大人，剩下那半个包子呢？”
  杜昙昼默不作声。
  杜琢不死心地追问：“大人，剩下那半个包子呢？”
  杜昙昼猛地回过头，紧闭双唇不清不楚地说：“唔唔唔……嗯嗯唔唔！”
  杜琢掰着指头数了数，一共七个字，他挠挠头，试探着重复：“你管那……包子在哪儿？大人，您是这个意思吗？”
  眼见那玉树临风、仙姿玉色的杜侍郎，抬起手，用袖子遮住脸，在莫迟看不到的地方，大嚼特嚼。
  杜琢：“……”
  杜琢：“……哦。”
  早说您吃了不就得了！
  万里之外，焉弥王都。
  摄政王邸庭。
  处邪朱闻高坐于人骨高背椅上，这把椅子由十八位奴隶的骨架所制，即便是在夏日间，都发着阴阴冷气。
  就连邸庭内的侍从，打扫时轻易也不敢靠近。
  从缙京返回的焉弥士官跪伏于他脚前，向他汇报莫迟的行踪。
  “乌石兰……”处邪朱闻半垂着眼帘，轻轻念着他的名字：“一年不见，你居然去了缙京。”
  士兵道：“是的朱闻大人，乌石兰还说……”
  “还说什么？”
  士兵一抖，壮着胆子道：“他还说，要是朱闻大人想杀他，就亲自去缙京找他。”
  头顶迟迟没有声音传来，士兵的手臂都在不受控制地颤抖。
  良久后，才听到处邪朱闻毫无起伏的声线响起：“还有呢？”
  士兵咽了口唾沫，又道：“不仅如此，他还成为了大承临台侍郎杜昙昼的手下。”
  “杜昙昼？”处邪朱闻眉心拧出褶皱：“我好像听过这个名字，画像呢？”
  士兵献上卷轴，侍者上前，拉开了杜昙昼的画像，这是潜伏在缙京的焉弥探子画下来，让人带回王都的。
  处邪朱闻漫不经心地抬起眼，盯着画像看了一会儿，冷嗤了一声。
  士兵也摸不准他到底是什么意思，跪在地上不敢抬头，生怕触怒了这位喜怒不定的摄政王，被他叫人拖下去剁成肉泥。
  处邪朱闻手撑在脸侧，波澜不惊地说：“有乌石兰在，曹世怕是不中用了，不要再与他联络。”
  士兵说是，又问：“那大承……”
  处邪朱闻转了转手上的戒指，“不是还有其他人么？”
  士兵终于听懂他的命令，暗暗松了口气，回道：“多谢朱闻大人指点，属下明白了，属下这就去传信于他！”
  士兵站起来就往外走。
  “等等。”处邪朱闻不高不低的声音从背后传来。
  士兵腿一软，回过头扑通跪在地上：“朱闻大人请指示。”
  “不要这么紧张。”处邪朱闻抬了抬下巴：“把画拿走。”
  “是！”
  士兵从侍者手里拿过卷轴，卷也不敢认真卷，随手往胳膊下一夹，逃也似的走了。
  处邪朱闻坐在空荡荡的殿内，抬头望着挑高的穹顶，不知在沉思什么。
  手边，金色的鸟首权杖上，由红宝石制成的鸟眼中，有猩红的光芒一闪而逝。
  缙京，皇宫川泽殿。
  龙案前的木匣里，放着的正是曹世的人头。
  褚琮坐在龙椅上，放松地笑了：“总算是解决了一件大事，朕也能过个好年了。杜卿，你功不可没，说吧，你想要什么赏赐？”
  杜昙昼拱手道：“为君分忧是臣职责所在，臣不敢居功，也无需奖赏，只要能见到陛下龙颜大悦，臣就心满意——”
  “杜昙昼。”褚琮一脸“别来这套”的表情：“你我之间，还需要如此惺惺作态吗？你就说你想要什么就行了，朕把丑话说在前头，太麻烦的要求朕可不能答应。没几天就要过年了，你想一个就在这几日内朕能给你办到的事。”
  杜昙昼有意做出一副冥思苦想的样子。
  褚琮没好气地瞥他一眼，催促道：“别磨蹭了，朕还不了解你吗？你肯定早就想好了，快说！朕还有一堆事要干呢！”
  杜昙昼面露愧色：“臣惭愧，臣却有一事，还望陛下允准。”
  “讲！”
  出宫后，等在门口却不是莫迟，而是那个抢了他半个包子还不愧不怍的杜琢。
  今日早些时候，昌安济商号的掌柜敲开了杜府的大门，说有东西要当面交给莫迟。
  下人把他带到莫迟面前，掌柜拿出一千两银票，说这是几日前，怀宁郡主交给他的，让他寻个合适的时机，送给莫迟。
  怀宁的死讯尚未公开，掌柜并不知道斯人已逝，只对莫迟说，这是殿下赔给他修房子用的。
  杜昙昼知道，莫迟嘴上虽然不说，其实还是很心疼他那被火烧过的三进豪宅，要不然也不会刚拿到郡主赔的钱，就带着胡利回府去了。
  莫迟的原话是：“我要回去看看怎么修缮一番，顺便检查检查我湖边那块地。”
  杜昙昼心道，什么湖边的地，分明是担心那几箱埋在院子里的钱。
  也能理解，要是杜昙昼有三千两黄金藏在自家院子里，他也恨不得一天看上八回。
  莫迟不在，正好方便他办事，他上了马车，对杜琢说：“去冷容府。”
  “大人，小的没听错吧？”
  杜昙昼：“去冷容冷尚书府，没错。”
  其实杜昙昼有一点没有说对，冷容住的地方算不上府，顶多算是间带小院的房子。
  站在冷容家门口，杜昙昼觉得，这四品尚书令住的地方，还不如那个叫罗玉的人牙子家。
  他一度怀疑自己是不是记错了地址，直到在门口见到了那头被拴着的大青牛，他才确定没来错地方。
  敲了敲门，不一会儿，驾车的马夫……牛夫兼小厮兼管家，为他打开了家门。
  杜昙昼递上腰牌，道：“本官是来拜访冷尚书的。”
  牛夫转头进了门，不一会儿，就听冷容的声音在屋里响起：“不见，他杜昙昼找我能有什么好事？”
  杜昙昼摇了摇头，推开门，径直走了进去，“冷大人，我都站在门口了，你还要给我吃闭门羹么？”
  不久后，两个人一左一右坐在厅中——如果这个小得几步路就能走到头的屋子，还能被称为“厅”的话。
  牛夫和杜琢分别站在自己主人的侧后，杜昙昼和冷容之间的方桌上，放了两杯颜色淡得和白开水没差的茶。
  杜昙昼举起杯，喝了一口，面不改色道：“冷大人家的茶叶真是别有一番风味，是我从前从未尝过的滋味。”
  冷容的语气没有丝毫起伏：“那是因为本官在茶壶里只放了点茶叶沫子，杜大人当然没喝过。”
  杜昙昼面色一僵，道：“冷大人真是坦诚。”
  “杜大人，你想说什么就直说，若是要秋后算账，本官也不怕，随时可以与你同去面见圣上。”