热粥还在小炭炉上鼓着泡泡，弥漫开醇厚的香味，楚尧在香味的环绕里，在罩着纱罩的灯烛之中退走，放下的帘子遮住了他的视线，于是他没有再回头。
  他们此生，不会再有相见的机会了。
  吴大伴见他从车厢里出来便迎上去，楚尧却对着他摇了摇头：“吴大伴，今晚你将穗岁平平安安地送出去。明早……便按我们定好的计划来。”
  吴大伴面露不忍：“陛下！”
  “你如果还认我是楚国的国君，你就按我说的去做。”
  楚尧从吴大伴手里接过了引路的灯笼，然后一个人执着那盏灯笼，沿着寂寥的宫道越走越远，夜晚的风吹动着，他的身躯越发消瘦与单薄，他离开偏僻的地方后，偶尔会遇到三三两两脚步匆匆的宫人，他们垂着眉眼，带着包袱，脸上是惊慌彷徨的神色，有人看到了他向他行礼，有人对他视若无睹，有人欲言又止却最后回头离开……那宫殿之中一盏盏明亮的烛火也随着他们的离开逐渐黯淡，在夜色中慢慢沉寂下去，隐没到黑暗中。
  楚尧一直走，失去了光源的宫殿窗户与大门，就像择人欲噬的凶兽张大的口，贪婪地注视着每一个行人。
  无数人与他远远地错过，他们走向不同的方向，楚尧就像逆着河流的游鱼，他不知走了多久，也不知走了多远，只是身边宫室里的蜡烛全都熄灭，走到最后只剩下他一个，他缓步上了祭台。
  祭台是整个楚王宫除了他之前所在的宫殿外最高的位置，从祭台向下望，整片清都在夜色中只有三两处挣扎的烛光，像是了无生气的人在苟延残喘。而城外的火把绵延，一层接一层，一道接一道，推向更远的远方。
  “哒哒———”
  随着一座座宫室陷入黑暗，楚王宫便也开始乱起来，寅正时分，绝大多数宫人熄了烛后便慌不择路地沿着楚王宫打开的宫门向外逃———早在神子教围城的前一日，吴大伴便召集了所有的宫人，给了他们两个选择。
  一是留在楚王宫，待吴大伴开城门献降后，于新旧王朝交替之际博一个富贵前程；二是吴大伴给出一笔足够安然生活几年的遣散费，在第二日神子教攻城前离开楚王宫。
  但无论是选择离开还是留下，都要在天黑的时候点亮他们所在宫殿里的蜡烛，然后在寅正时熄灭。
  这宫里呆的时间长的宫人还隐约记得上一次点亮满宫蜡烛的场景，也对如今为何要这样做有了些许猜测，在这深宫中时间尚不足十年的，却只以为是约定好的、有些怪异的信号。
  绝大多数人都选择了离开，富贵险中求的前提，也是要有命在。随着他们的出走，楚王宫便显得越发空寂起来。
  吴大伴看着那些鱼贯而出的宫人，脸上没有愤怒，也没有悲哀。他没有喝止，也没有斥责，只是用那双苍老的眼睛静静地看着。有一个宫人在走前忽然来到他的身前，对他深深地施了一礼，然后才直起腰汇入了人群之中。
  有了第一个便有第二个，越来越多的人向着这位苍老的总管行礼，在深宫中，有许多人受过他的救助，而如今他们只能用这昏沉黑夜中的一礼，来表达他们深藏在心中的谢意。
  就这样渐渐地、想走的人都走了个一干二净，天色也微微有了熹明。
  吴大伴看着那空荡荡的宫道，轻轻地叹了口气。他蹒跚地转过身，将佝偻的脊背挺直了些，他慢慢地走啊走，走到了楚国朝臣惯常朝会的大殿里，然后又慢慢地走上了那层层的金阶。
  过去的几十年，他从来都是站在那金阶下方的位置，垂着头将上下的旨意传达，而这一次，他走到了金阶的最上端，从那冰冷的龙椅上捧下了一套天子冕服与一方印玺。
  楚王服，天子印。
  在天边微微出现一线光亮的时候，在围困了清都一夜的神子教众的注视下，巍峨厚重的清都大门缓缓向两边打开，里面走出了一队人，为首的是个步履蹒跚的老内侍，他已经很老了，老得头发几乎都白了，却尽力挺直着脊背，双手向上托举着一个托盘，托盘里放着一套金线绣成的衣裳，衣裳上放着一方印玺，带着温润的玉质光泽。
  经过数月训练后到达清都城下的神子教队伍已经勉强算是一只令行禁止的军队，但见到如今的场景也忍不住哗然，被主将喝止后，便转为窃窃私语。
  谁都以为这会是一场难打的硬仗，却没人想到坐拥着楚国的楚帝会在他们围困了清都一夜后，直接献降。
  毫发无伤地拿下一国国都，本来该是一件令人欣喜若狂的事，可更多的怨愤在人心中聚集着，酿成不平的利语———
  “难道我们楚国的皇帝是一个软骨头吗？”
  “打都没打，只围了他一日，他便害怕成这般模样？！”
  “我呸！他想要保住荣华富贵所以投降，我们同意了吗！”
  “他凭什么降？！我们楚国的帝位上，难道就坐的是个这样的孬种？”
  ……
  种种言论铺天盖地，从最初的窃窃私语，到最后的不加掩饰。有文雅的，也有肮脏的，话语像是山岳一般，压在那渐渐走过来的人身上。可那老内侍的步子没有停，他只是走到两方中间的空位，然后双膝重重落地，跪着将手中的托盘举过头顶———
  “今有楚国罪人楚尧，德行不修，怒于苍天，非英君明主，幸有天神感人间之疾苦，以灵者身降世，救民于水火……”
  他的声音平稳而洪亮，但不知怎的，听起来却有种苍凉泣血的味道，在他的一字一句下，那些骂骂咧咧的声音不知什么时候小了，然后渐渐地静下来，那一篇好像是和着血和着泪和着心灰意冷写下的自罪诏书，被他一字一句地背出———
  “……今有万般罪孽加身，故自去王位，君若有怒，则分裂吾身，不求恕之，然百姓无辜，望珍之重之，成其明主。”
  将最后一句话念完，苍老的内侍将托盘放在身前的地上，双手交叠，额头重重触地，在他身后的人做出同样的举动，这是引颈受戮，任凭处置的态度。
  天边的一线光亮越扩越大，金乌即将东升而起，与之相对的，是楚国最高的祭台忽然燃起了熊熊的火焰，像是另一轮明亮的金乌。
  以头触地的老内侍在听到身边的惊呼后猛地闭眼，眼泪顺着他的眼角，砸入到身下的泥土中。
  所有人都以为陛下是为了保住荣华富贵，是因为贪生怕死，陛下对他所说的理由也与他们猜测的如出一辙。
  陛下说：“吴大伴啊，我生得骄奢，怕痛也怕死，我可不会与他们硬争！”
  “在他们攻打之前献降，就算只是为了堵住幽幽众口，他们也当以诸侯之礼待我！”
  “我把穗岁送出去，是怕他们接手楚国过程中让她受了委屈，等一切定下来，我一定第一时间将她带回来！”
  ……
  陛下说这话的时候，没有看他的眼睛。或许陛下自己也不知道，他说谎的时候会下意识地避开视线。
  他知道陛下为什么要这样做，陛下用身边剩下的力量送出穗岁，是想让她日后做个富家小姐，改名换姓，和乐一生。
  陛下让他献降，是为了以献降的功劳保住他的性命，让他不至于因为旧帝心腹的身份被杀，能够在新朝建立后得以保全。
  陛下早为他们安排好了退路，至于陛下自己……
  吴大伴想，陛下很久之前，大约已经说过了吧———
  “天子守国门，君王死社稷。”
  第329章 烈火焚台
  ◎他不求神灵恕己，只求神灵佑她。◎
  楚尧独自一人坐在高高的祭台上。
  抬头，他看到天边光亮冉冉，俯首，他看到楚王宫的九重宫门列次而开，吴大伴免冠徒跣，手捧着象征一国权柄的楚王服与天子印，缓缓走出宫门。
  这意味着楚国的百姓将会迎来新的君主，也意味着[楚]将在这一日，化作史书上盖棺定论的前朝。
  成王败寇。
  成王……败寇。
  祭台上的风拂动着楚尧的衣摆，他就站在栏杆边上，静静地看着这一幕。
  在这一幕尚未发生前，他以为他会有铺天盖的怨恨，愤怒于王朝无可挽回的倾颓，但当这一切真的发生时，他却无比的平静。
  他没有做好楚国的君王，自然有更好的人来取代他，他技不如人，故而不怨。
  他只是有些遗憾，还有点难过，虽然他不知道自己究竟在遗憾些什么，又在难过些什么。吴大伴走出最后一重宫门时，他收回了目光。
  在将明未明的天光中，楚尧从袖中取出火折子丢到了自己脚下。楚王宫最近没有下雨，木质的祭台相当干燥，几乎是火折子一落地，便化作熊熊燃烧的火焰。
  橘色的火焰慢慢游过木质的栏杆，木质的地面，卷上飘扬的帷幔，又沿着阶梯一寸寸向下，它此时的光亮，竟要胜过天边的金乌。
  楚尧好像被这越来越盛的火光熏到了，他慢慢地弯下腰，眼眶有些红。
  他的身后，是一座古朴厚重的青铜大鼎，镌刻着历代楚国国君的丰功伟绩，雕着楚国信仰的神灵异兽，此时在熊熊火光的映照下，似乎永远坚不可摧。
  “呼——呼——”
  唐穗岁一只手抱着东西，另一只手提着衣摆，喘着粗气拼命向前跑，余光里的景色都在她眼中成了模糊的流动色块。
  心脏砰砰跳着，好像要跳出胸腔，唐穗岁只觉得呼吸间都带着隐隐的血味，她死死地咬着牙，没有停下已经累得快要抬不起来的双腿，她了解楚尧，一如楚尧了解她。
  呼入的气体割得胸腔有难以抑制的疼痛，唐穗岁的喘息声越来越重，天色已经在跑动间渐渐明亮，唐穗岁忽然看到了比天色更明亮的光———是祭台！
  祭台上的火焰自上而下，照亮了整座楚王宫！
  突如其来的无力感抽走了唐穗岁所有的力气，她几乎是一瞬间僵在原地，唐穗岁的手死死地抓着衣摆，好像要把那轻薄的衣摆抓出个洞来。
  她看着那团火光，眼前漫起了水雾，于是那火光也在水雾中模糊。唐穗岁用袖子狠狠地擦了擦眼睛，然后抓起衣摆，毫不犹豫跑向那火源处，然后从祭台的入口冲了上去！
  祭台里此时已是浓烟滚滚，火焰在四周跳着舞，像是一场肆无忌惮的庆贺。
  唐穗岁将怀里的东西用裙摆兜着，另一只手捂着口鼻，只卯足了劲儿地向上冲，火焰越来越大，渐渐熏得她辨不清方向，她从没有来过祭台。但她知道祭台里只有一条路，唯一的一条路。
  她拼命地向上爬，火焰撩过她的裙摆，烫伤她的肌肤，她眼泪好像都是热的，湿漉漉地流过脸颊边，冲刷出一道又一道脏兮兮的痕迹，像是灰头土脸的小乞丐。
  在木质的祭台燃烧的噼啪声中，唐穗岁几乎用尽此生最大的力气：
  “阿尧———阿尧———”
  但她的声音在这祭台燃烧的悲鸣中，被掩盖得微不可闻。
  “轰隆———”
  一块横梁掉下，狠狠地砸在唐穗岁的肩膀上，她踉跄着摔倒，裙摆里包着的东西散了一地。
  唐穗岁从来没有这么痛过，眼泪像断了线的珠子一样从她眼中掉下来，她抽抽噎噎地去捡那些散落的东西，她不知道自己捡全了没有，只是将自己目光所能及出的一切拢到怀中，然后继续拼命地向上跑。
  ———她终于跑到了最顶层。
  最顶层已经成了一片火海，火海的正中心有一个青铜的四方大鼎，鼎旁静静的躺着一个人。
  “阿尧！！！”
  唐穗岁想要用力地喊，可祭台里的烟似乎已熏哑了她的嗓子，让她只能发出蚊蝇般的声音。她想要冲过去，可那火势太大，她几次都被阻拦了回来。
  “阿尧！！”
  唐穗岁的眼泪已经流干了，她站在火海的另一端，想要呼喊那个她心心念念的人，却只是徒劳。
  “阿尧！！！”
  意识昏沉间，楚尧似乎在幻觉中听到了唐穗岁的声音。
  他想要睁开眼，却只觉得浑身没力气。
  穗岁早已被他安排着送了出去，这大概……是他临死前的幻觉吧。
  抗难以抗拒的疲累拽着楚尧的意识往更黑沉的地方坠，但伴随着呼喊他名字的呜咽似有若无地传过来后，楚尧却猛地惊醒！
  不对……不对！
  那不是他濒死前的幻觉，好像是真的有人在呼喊他！
  楚尧费力地睁开眼睛，却看到了让他几欲肝胆俱裂的画面———隔着熊熊燃烧的火焰，那个被他放在心尖上的少女，正在火海的另一端哭泣。
  楚尧从没见过这么狼狈的唐穗岁。
  身上的衣裳破破烂烂全是黑灰，露在外面的肌肤擦伤和烫伤绵延不绝，肩膀上受了伤一直在流血，于是半身都是血迹。
  而顶着这样一身重伤，她却还是坚定无畏地冲了过来，一直冲到他的身边。然后她在地上打了几个滚，熄灭了身上沾染的火焰。
  楚尧不知道哪来的力气，他撑起身体从地上爬起来，然后跑到了唐穗岁身边，用力地抱起了她。