他们真的扛不住了！
  祝凌莫名领会了他的言下之意，笑道：“你们这么担心我，不如我让璇霄继续与你们共事？”
  一群人霎时面如土色。
  “使君大人……倒也不必如此体贴……”
  “璇霄先生也受累十几日了，让他好好歇歇吧！”
  “有些事情还是得和您商量……”
  ———就差把拒绝直接写在脸上了。
  小圆球在意识空间里笑道打跌：【璇霄有那么可怕吗！】
  如果这群人能听到系统的问题，一定会非常认真地回答———有！非常有！亲身经历！如假包换！
  “我与你们开玩笑的。”祝凌实在是不忍心再欺负这群老实人，虽然切璇霄身份时只要冷着一张脸，再放一放气势，他们的效率就会飙升，吩咐下去的事情也不会有人敢质疑，但有些事，终归还是乌子虚做个身份做起来方便。
  祝凌微微笑起来：“这段时间他替我受累不少，我让他去歇息了。”
  “使君啊……”牧淮脸上也露出一个笑容，眼里的痛苦一闪而过，“玩笑开得很好，求您下次别开了。”
  燕国，应天书院。
  曾烈从外面溜达了一圈回来，随手端起桌上的茶杯，咕嘟咕嘟灌了半盏，一回头便被宋兰亭吓了一跳，水直接呛在喉咙口，咳得死去活来。
  “咳咳咳！”曾烈痛苦地顺着气，半响才缓过来，小心翼翼地问，“兰亭，你这是怎么了？”
  他甚至觉得宋兰亭脸上一贯温文尔雅的笑容里有杀气。
  “没什么。”宋兰亭说，“就是想起了一些让人不太愉快的事。”
  曾烈灵光一闪，脱口而出：“那小子又做什么了，把你气成这样？”
  “上次他对你下药、卷走你书阁里有关瘟疫的藏书、阻止熹微改动燕焜昱圣旨、把你派去协助他的人放在昌黎郡、又设计乘黄留下来照看、接着自己带头跑进瘟疫最严重的抚宁县———”他一桩桩一件件地数起来，数着数着自己都诧异了，“不说不知道，这小子还真是胆大包天！”
  “不得了啊不得了！”他啧啧感叹，“一般人还真没他能折腾！果然徒弟都是前世的债！”
  宋兰亭的笑容里似乎都带了黑气：“你还夸上了？”
  曾烈：“……”
  强烈的求生欲促使他迅速改口：“但就算再能折腾，再有能耐，也应该考虑师长的心情！”
  他痛心疾首地谴责：“等那小子回来一定要狠狠地惩罚他，让他知道什么叫谨慎！什么叫君子不立危墙之下！”
  “呵。”宋兰亭看着曾烈浮夸的演技，冷笑一声，“我上次答应你的事作废了，你想要的那幅山水图，你自己去找。”
  曾烈：“？？？”
  曾烈：“！！！”
  “别吧！”曾烈惨叫一声，“兰亭你不能这么不讲义气！”
  ……
  等蔫蔫的曾烈走了，宋兰亭的门口多了一个猫猫祟祟的可爱身影。
  宋兰亭无奈地笑了一声，扶住了自己的额头：“别躲那儿了，进来吧。”
  阿英轻手轻脚地溜了进来，磨磨蹭蹭地走到宋兰亭身边。
  宋兰亭问：“来给子虚求情的？”
  曾烈刚刚那么大嗓门，乌子英肯定听清楚了。
  “不是。”阿英的头摇得像拨浪鼓，“掌院如果要惩罚哥哥，一定要让他长记性！”
  宋兰亭眼里闪过一丝惊讶：“这次不护着了？”
  “哥哥太不在意自己了！”阿英老是想到自己曾经的那个梦，总有不安的预感，她舍不得乌子虚受罚，又很气他老是往危险里冲，所以满脸都是纠结，“要不打手心的时候……还是轻一点吧。”
  虽然她的老师郑夫子温温柔柔从来不打她，但其他学子受罚的场景她是见过的，浸了桐油的藤条油光发亮，抽在手心上，一看就很疼。
  “我可能做不到。”宋兰亭偏过头，脸上仍是温和的笑，“我很生气。”
  ———特别是那封写着代巡使乌子虚身染鼠疫，整日吐血，生死不知的信送到的时候。
  今天是个难得的好天气，祝凌在阳光下伸了个懒腰。
  南屏乡里的一切渐渐走上正轨，抚宁县城里，祝凌早早地派人去进行了灭鼠和消毒，防止鼠疫再次卷土重来。康复的百姓开始逐渐回归家乡，御城县、苍县、磐县、长康县、安邑县等其他五县也陆续传来好消息，用不了多久，鼠疫就会消失了。
  李箫声将所有事情事无巨细地向她汇报，絮絮叨叨堪比文字版录像，他在信里说因为不放心其他几个县的情况，所以在将自己抽到的长康县的情况控制之后，就马不停蹄去支援其他县了。
  祝凌看完了李箫声寄给她的信，笑眯了眼睛：“真好。”
  她的临时属下这么卷，这么有责任心，她可太快乐了！
  【都结束了吧。】小圆球在意识空间里打了个滚，【终于可以回去过咸鱼的生活了吗？】
  “应该是。”祝凌慢慢在南屏乡的街道上走着，一直走到宗祠，宗祠里的病人都走了，变得空荡荡的，祝凌往里面走了几步，听到竹扫帚划过地面的声音。
  忽然，这声音戛然而止：“使君……？！”
  “是你啊。”祝凌笑着看向那个怯生生的孩子，对她招了招手，“过来。”
  那个孩子走到她面前，仰起头，脸蛋红扑扑的。
  祝凌弯腰揉了揉她的头，然后抓住了她的手腕，在她疑惑不解的目光里，祝凌从袖中掏出一根红绳，绳子上穿着一颗形状不规则的、黄豆大小的珠子，祝凌将这根红绳系在了她的手腕间。
  “物归原主。”祝凌向后退了一步，温柔地看向她，“璇霄已经与我说过，这是你赠我的辟邪珠，它保佑我度过了难关，如今我要将它还你了。”
  “既然它有用……那我不要……”怯生生的孩子结结巴巴，她试图把手腕上的红绳拿下来，“送给使君……”
  “不要给我。”祝凌摇了摇头，展颜一笑，“乖。”
  那孩子愣愣地停下手头的动作，只呆呆地盯着祝凌的脸，使君大人……笑起来真好看呀。
  羌国，国都。
  因为岁节，羌国极其热闹，街道上张灯结彩，处处欢声笑语，冲淡了冬日的寒意。
  天已经擦黑，乐珩披着大氅走在街道上，时不时便遇到一盏剔透的冰灯———有的冰灯做得精细，冰灯中的烛光透过深浅不一的冰璧，璧上的花鸟鱼虫像是活过来似的，美得像一幅艺术品；有的冰灯做得粗糙，像是几块冰片随意拼接在一起，光从缝隙中漏出，在地面上投射出奇怪的形状……
  漂亮的、丑陋的、平庸的……各种各样的冰灯一直在增加，不断有笑着的百姓捧着一盏盏冰灯放在路边，每一盏灯都像坠落的星子，于是灯火通明，一片璀璨，地上流淌出了天上的的星河。
  乐珩置于这片星河里，脚下是孤独的影子。
  “小郎君……？”忽然有人唤他。
  乐珩回过头，看见了一张有些熟悉的脸。
  “真的是您啊！”喊住乐珩的是一个老者，老者身边还跟着一个同样头发花白的老妪。
  乐珩的记忆一向好，很快就想起了喊住他的人是谁：“您是云升街赛霜雪的掌柜？”
  “郎君还记得老朽啊！”老者捋了捋自己的胡子，笑得得意，被旁边的老妪没好气地轻拍了一下。
  “哎哟哟！”被拍之后，老者夸张地叫了一声，脸上露出浮夸的疼痛神色，“夫人，你好狠的心———”
  “你真是……”老妪无奈地叹了一口气，转向乐珩时，目光又变得慈爱，“郎君不必理会他。”
  “我见小郎君一个人站在这里，才来与小郎君打个招呼。”老者说，“小郎君是不是和家人走散了？”
  去年的岁节，小郎君他们一家人在他的铺子里买了糖糕，小郎君的母亲糖糕吃到一半嫌弃冷了不肯吃，小郎君的父亲便接过那剩下的一半吃完了。像小郎君他们这样一看就非富即贵的人家，极少有这样节省的，再加上他们一家气度风仪上佳，说话又轻声细语，言辞温和，所以他印象深刻，这才冒昧上前。
  “……走散？”乐珩微微怔了一下，轻声道，“也许吧……”
  “是与亲人吵架了？还是学堂上被夫子责骂了？又或者———被心仪的姑娘拒绝了？”老者听他好像话里有话，但想想这个年纪的小郎君，烦恼的不过都是这些大同小异的事情。
  “要是吵架了就好好道歉，亲人之间没有隔夜仇，要是夫子不满，那就好好学，问心无愧即可。”颇有些老小孩性格的老者促狭地笑了笑，像往常和孙辈聊天，给他们出主意一样，“要是被拒绝了嘛……哎呀～多情总被无情恼！”
  乐珩露出一抹浅笑，眉目更是柔和，他也促狭地回了一句：“那就多谢阁下支招了。”
  “小郎君就是性格好，才不嫌你冒犯。”老妪又拍了拍老者的手臂，“就你在这儿平白惹人嫌。”
  “小郎君啊，我这个老婆子冒昧多嘴几句———”老妪满是风霜的脸上露出一个和蔼的笑，她比老者看得更分明，这位小郎君并不是会因为这些小事而任性负气的性格，“人一辈子就像走路，总会遇到坎儿，跌个跤，但不管是跌了，还是摔了，路都是要走的，没谁是一辈子顺顺当当……”
  老妪絮絮叨叨，不是说教，也不是讨好，无关身份地位，无关贫富贵贱，只是年长者对偶遇的年幼者所给予的、弥足珍贵的善意。
  乐珩悄悄阻止了想要出现的明光卫，安静地听着那些闲话家常，亮着的冰灯璀璨连绵，绚烂地在大地上延伸，他莫名有些出神———只有在生活富足的时候，人才会对他人抱有慷慨的善心。
  这样一想……倒也不差。
  “郎君？小郎君？”老妪忽然唤了他几声，乐珩的目光看过去，便见老妪慈祥的笑容，“哎呀，人老了就是有些唠叨，还望小郎君见谅。”
  “回家吧。”老者也在一旁笑道，“天寒地冻的，小郎君莫要冷着了。”
  “好。”乐珩垂下眼睫，脸上仍然带着温和的浅笑，“我确实有点想回家了。”
  “除夕来得可真是时候，除旧布新！把那鼠疫统统赶走！虽说没有阖家团圆，但也痛快！”喝得有些醉醺醺的牧淮又将自己的杯中满上了酒，“来！喝！大家不醉不归！”
  ———这是位于南屏乡一间屋子里的一场简陋宴会，没有奇珍异宝装饰屋舍，没有琳琅满目的美酒佳肴，所有东西都简单到有些粗糙，但依然不能阻止人发自内心的喜悦。
  在这种热闹的氛围里，祝凌也忍不住小酌了一杯，淡淡的红色爬上她的脸颊，在昏暗的烛火下，更衬得人像画里走出来的神仙。
  “我敬各位一杯！”祝凌端起重新满上的酒杯，“一庆至岁除，二敬胜鼠疫———”
  她的声音微微低了下去：“三敬往生者。”
  举着酒杯的人像是被饮过的酒熏红了眼睛，眼里莫名有了水光：“三敬往生者！”
  所有人都默契地没喝那杯酒，他们倾倒酒杯，酒液自杯中落下，像是一串无言的泪水，坠落在黄土之上。
  敬过酒后，宴会上的人都看向祝凌，这个比他们小太多的少年，才是他们渡过这次危机的主心骨。
  “看我做什么？大家继续啊———”祝凌笑着放下酒杯，“今天可是除夕！”
  是辞旧迎新的好日子。
  “使君，我敬您一杯！”从其他县匆匆赶来参加除夕宴的李箫声突然给自己再满了一杯酒，然后起身一口饮尽，“祝使君您一帆风顺！”
  其他人像是被李箫声的动作提醒了似的，纷纷起身，七嘴八舌的祝福略显嘈杂———
  “祝使君前程似锦，平步青云！”
  “祝使君鹏程万里！”
  “祝使君平安健康，心想事成！”
  ……
  这场宴会，不仅是除夕宴，更是祝凌的饯别宴。祝凌早在除夕的前几天就与他们交接好了一切，打算提前返回，只是到了真正分别的这一天，大家却都生出诸多不舍来。
  祝福终有说完的那一刻，在他们安静下来后，祝凌推开了大门，门外寒风呼啸，但月光星光都温柔。她没回头，对着身后潇洒地摆了摆手：“祝福我都收下了！”