牧淮喘着粗气：“听、听璇霄先生的！”
  拦截着守备军面面相觑，迟疑着不敢动作。
  璇霄走到近前：“退后。”
  冰冷的气势压下，让人心间发颤，那些守备军撤了拦截着的长戟，逆着璇霄的方向后撤，不少人满脸汗水，鬓发散乱，看着很是狼狈。
  静了一瞬的病患爆发出更嘈杂的愤怒———
  “就是你要毒死我们？！”
  “你现在是来向我们解释的吗！迟了！”
  “我呸！你滚！滚啊！”
  ……
  挤在一起的病患，一张张脸上满是怨恨，或许有人意识到了不对，但那又如何呢？他们压抑了太久，他们需要一个突破口，他们在咒骂中疏解郁气，释放情绪，让自己舒坦，至于被骂的人会如何，他们并不关心，毕竟法不责众，所以他们肆无忌惮。
  恶意不断滋生蔓延，伤害他人的权利令人着迷上瘾，有人骂着骂着不畅快了，下意识地将手里的东西扔了出去———那个东西在半空中被劈成两半。
  “你是不是要对我们动手！”
  “杀人啦！杀人啦！”
  “他要杀人灭口了！”
  兴奋的恶意在脸上凝固，害怕恐惧上浮，混合成一种扭曲的表情。
  森冷的剑光划过地面，留下一道长长的深痕，离冲出来的、跑得最快的人的脚尖，仅一寸之遥。
  “越过此线者，死。”
  ……死？
  人群一下安静得像被扼住脖子的鹅，但很快又嘈杂起来，铺天盖地的愤怒如同海上的风暴，要将人吞噬殆尽———
  “我就知道这个丧良心的东西不是真心救我们的！”
  “你说死就死！还有没有王法了！”
  “有本事你真的杀人啊！”
  “人渣！败类！草菅人命！！”
  咒骂从人群的每一个角落传出，但没人敢以身相试，第一个越过那道剑痕，他们只在剑痕的另一端不断叫嚣，吐露出生平不敢外放的恶意。
  后撤的守备军中不知有谁嘟囔了一句：“有本事就过去啊，耍什么嘴皮子功夫？”
  人会本能地从众，但却很难独自出头。
  在人群的咒骂中，站在前方的璇霄忽然向前一步，和他离得近的人下意识后退，激烈的声音也变小了，璇霄一步步向前，人群则一步步后退，一群人惧怕一个人，这副画面看起来滑稽又可笑。最后，人群退无可退，只能全部回到了棚屋里。璇霄还在提着剑向前走，最后惊恐的人群只能如摩西分海似的挤在两边，露出了地上瘫软着的、面色惊恐的男人。
  璇霄一开始的目标就是他，所以无论他在人群中怎么避让，都无法逃脱。
  越来越近的脚步声如同死亡的讯号，那个男人瑟瑟发抖，手软脚软地在地上往后爬，一直退到棚屋的墙壁上紧紧贴着。
  “大人饶命！大人饶命啊！是我猪油蒙了心肝！是我嘴臭乱说！”那个面色恐慌的男人终于感受到了生死危机，他趴在地上一个劲磕头求饶，“求大人饶我一命！求大人饶我一命！”
  回应他的，是一道雪亮的剑光。
  “啊啊啊啊！！！！”
  ……
  【气死我了！！！都是他为了显示自己有能耐故意挑唆，才搞得棚屋暴动！平白给你加了多少工作量！！】回去的途中，小圆球在意识空间里气到炸烟花，【为什么不把他宰了！！】
  小圆球整个球都是红彤彤的，说出的话无比凶残：【杀鸡儆猴也能让他们乖一点！削成个地中海算什么啊！！】
  它气得一直蹦哒：【他害的别人那么骂你，你就不生气？！什么畜牲道，什么吃不到四个菜———我呸！呸呸呸！】
  “我又不是圣人，挨骂怎么会不生气？”祝凌安抚着意识空间里像只炸毛猫猫似的小圆球，“但这件事情，我确实有一定责任。”
  南屏乡里聚集病患的棚屋太多了，她不可能每一个都顾及到，虽然解决药方已经研究出来了，但后续零零碎碎的事情也接踵而至———死去病患处理焚烧、药材缺乏派人手采购、向其他郡县寄信、确认治好的人送出安置、催促冬日御寒物资到位、棚屋烧炭预防火灾和一氧化碳中毒……再加上刺杀的线索也初露端倪，她正在往后追查，所有的事情摞在一起，难免就有所疏漏，忽略了病患的心理状态也要高度关注。
  “这样被骂，我开始很生气，但冷静下来后，我又觉得正常。”祝凌的意识小人抱着小圆球顺毛，“患病的本就是普通百姓，他们没读过多少书，也不识什么字，一辈子困在方寸之地，他们的判断有限，又处于这种令人不安的环境里，在我没有及时安抚的失误下，被煽动也能够理解。”
  他们一辈子都在勉力生存，遇到天灾人祸，就是朝不保夕，卖儿鬻女，活着就已经拼尽全力，又怎么能苛责他们人云亦云？他们愤怒、恐慌、口不择言，是因为想活着，即使是痛苦到一眼就能望得到头的人生，也依旧想要活着。
  【可你已经很努力了……】小圆球委委屈屈，露出qaq的表情，【这样还要被骂，我觉得你好像救了一群白眼狼。】
  “为了以后救人的人不寒心，所以要开民智才行。”祝凌笑了笑，“等以后有机会，在各郡县，甚至乡里都开设学堂，让百姓读书。等多读书，多了解知识，就能知道别人的观念、别人的态度，不应该干扰你的判断，不应该影响你的心。到那时再有这样的情况，就会有人发出不同的声音。”
  “你说让我杀了他。杀人很简单，不过是一剑的事。但杀人只能出一时之气，不能解决问题。”祝凌戳了下系统的脸颊，“更何况……在享受过掌控过他人生命的权利之后，就很难保持对生命的敬畏之心了。”
  第164章 至岁除
  ◎“一庆至岁除，二敬胜鼠疫，三敬往生者。”◎
  在璇霄一剑震慑的余威之下，牧淮接手了后续处理，他将这个棚屋里的人都打散，然后根据患病程度送往不同的棚屋，避免他们再次聚集起来坏事。
  这些被押送进其他棚屋里的人收到了其他人好奇的目光，等押送他的守备军走了后，有人凑上来小声问：“你们这是出什么事了？”
  那些嘴上没把门，想要编点什么的人一张嘴，就能想到刚刚旁观的、令人胆寒的夺命剑光，怨憎的话卡在喉咙口，变成含混其辞：“没什么……就出了点事……”
  追问的人不死心：“你说清楚点！”
  “反正、反正就是出了点事、哎呦……不好说……”那模模糊糊、遮遮掩掩的模样让追问的人心生不耐，见反复都问不出来，脸色很不好地走了。不说就不说，直接拒绝就是了，这副吞吞吐吐的模样，真叫人看了窝火。
  被押送进来的人还想极力掩盖自己曾经做下的事，但不出半日，他们做过的事便在各个棚屋里传遍了。本来对他们这些莫名转移的人还抱有一丝同情的百姓听闻前因后果后，纷纷冷了脸。
  和他们挨得近的，恨不得拖着铺盖搬得远远的———“就他们那种小肚鸡肠的性子，谁知道他们会不会对我心生不满？在我半夜睡着的时候偷我的东西，害我性命？”
  和他们讲话的人，话语里的嫌弃不加掩饰———“你们的命都是使君大人和璇霄先生救的，现在还来指责起他们来了，丧良心的到底是谁，心里没点数吗？”
  负责发饭的，给他们的永远都是最少的———“要不是怕把人饿死会担罪，一粒米都不给你们！畜牲喂大了还能吃肉呢，把你们喂肥了能干嘛？”
  负责发药的，他们总是最后喝到的那一批———“羊羔跪乳，乌鸦反哺，动物尚且懂得感恩，怎么人还学不会呢？”
  那间棚屋里出来的人在各处都遭到排挤，没人伤他们的性命，但明里暗里总是受到冷遇。负责看守各个棚屋的负责人向牧淮反映了情况。
  牧淮问：“死人了吗？”
  负责人摇头：“没有。”
  “你们看着点儿，不死人就行。”牧淮摆摆手，“这是百姓自发的行为，我们也管不了嘛！”
  他当时在一旁都听得来气，也难为璇霄先生还能忍下来而不是让人当场去世，既然他们能挤兑怨恨别人，那想必也能接受被他人厌恶嫌弃吧？做人双标，这可要不得！
  牧淮拍了拍负责人的肩，笑道：“群情激愤，法不责众，他们想来也是能理解的。”
  在搬出来的人心生愤懑，又去抗议后，负责人笑眯眯地打着太极：“哎呀……一个人对你们有意见，也许是他的问题，这么多人对你们有意见，那肯定是你们的问题了，你们自己反省反省，和大家和平相处嘛。”
  这话咋一听挑不出毛病，但又让人无比隔应，抗议的人不知道怎么反驳，只能灰溜溜地回去。几次下来，百姓们也发现了其中猫腻。
  百姓大多朴实，没什么坏心眼，但也有属于他们自己的狡猾的智慧，在摸清楚了管着他们的那些官老爷的想法后，百姓们就开始“欺负”人了。也不是什么害人性命的狠毒手段，就是你找我借一下针线，我恰巧找不到；你请我搭把手，我正好没空；你想过来和我们闲聊，我们就立刻换话题……都是些零碎的小事，却能折腾得人苦不堪言。
  在从那间棚屋里出来的人心里郁气一天天堆积时，牧淮忽然召集了不少百姓前去观刑———那个挑唆的人，被判了斩首之刑。
  这刑罚并非挟私报复，而是牧淮深思熟虑后的结果，乱世重典，乱像也要重罚，唯有铁血手段才能最快稳住局面。不然以后再出现类似情况，璇霄先生能及时赶到吗？又或者……他们换了一个人诋毁，那人能像璇霄先生一样压住场面吗？换了一件事造谣，会像现在一样好处理吗？
  做错了事却不会受到处罚，必然会滋长人性中的暗面，长久以来必成隐患，这是牧淮绝不愿看见的。所以震慑必须要有，见了血，才能让他们从心里警醒，从心里敬畏。
  这场斩首让那间棚屋里出来的人心中郁气如被戳破的气球，他们终于从心底感到了害怕，因为虚荣显摆、口出恶言、不知感恩是真的会死的！没人敢拿性命去开玩笑，去赌一赌刑场下一具尸体是不是他本人。
  见他们的神情从疑惑震惊到惊恐害怕，牧淮便知，他的设想达到了。
  萧国，勤政殿。
  “临除夕，封笔十日———”
  除夕前一天的朝会上，宫人立在阶下，向百官宣读了圣旨。
  百官依次向丹陛上端坐的帝王行礼：“谢陛下体恤！”
  颂声如浪潮，从殿内蔓延向殿外。
  “今年冬日严寒，我欲将除夕宴的花费折为米粮，分予各地死伤士卒的亲属。”萧慎扫过阶下立着的众臣，“不知诸卿意下如何？”
  ……意下如何？
  诸臣心中暗暗叫苦，他们这位以军权立身的陛下，从登基开始便不满每年花费甚多的除夕宴，每年都在暗暗消减相关支出，从除夕宴的摆设装饰到出席宴会时的新衣，从宴会上的精巧菜色到回应诸臣的年礼……桩桩件件，早有苗头，如今不过是图穷匕见罢了。
  他们陛下性格坚毅，对于要做之事不达目的绝不罢休，如今在朝会上提出来，根本就不是征求他们的意见，而是直接通知。
  一片沉默后，垂手站在两侧的臣子中有人出列：“陛下体恤军卒，实乃大善。”
  随着他的出列，陆陆续续又有几人站出来，异口同声地附和。
  “既然诸卿觉得不错，那便这样定了。”萧慎一锤定音，“散朝。”
  萧国新年前的最后一场朝会，便这样简洁利落地结束了。
  散朝后，平素关系不错的大臣三三两两走在一起，不知是谁小声嘀咕了一句：
  “陛下现在是越来越独断专行了。”
  “是啊。”他的同僚小声附和道，“长乐王殿下未告病时还能劝上一劝，如今告病了，朝堂上连个能劝住陛下的都没有。”
  站在最边上的文官忧虑地皱起了眉：“陛下是位明君，我们只要做好自己的分内事情就行。我更担心陛下的子嗣……”
  “我倒觉得不用担心。”站在他身侧的同僚劝慰道，“据说是天下第一美人的夏国公主不是入宫了吗？也许很快就会有好消息了吧！”
  那位文官叹息了一声：“但愿吧……”
  他们陛下铁血手腕若是不能有与之匹配的继承人进行调整和延续，那对萧国来说，是祸非福啊。
  使君醒了。
  这条消息在南屏乡里像风一样传开，人人欢呼雀跃，喜不自禁。过度操劳以至于早生白发的牧淮更是热泪盈眶。
  他终于不用天天面对璇霄先生的冷脸了，天知道这种相处多有压力，简直快把他压得折寿了！
  祝凌关了傀儡换成乌子虚的身份出来后，就对上了一双双激动的泪眼。站在最前方的牧淮哽咽着握住了她的手：“使君您受苦了！”
  祝凌：“……？”
  她只是抽空去切了一下马甲吧？为什么人人都是一副逃出升天的模样？
  “您的身体真的大好了吗？若是觉得不适，您可千万别硬撑！”牧淮此时看他们使君大人就像在看一尊易碎的瓷器，“我知道您想为百姓多做点事，但您也要保重身体啊！”
  他虎目含泪，情真意切：“别让璇霄先生再担心了！”